Вместо продолжения

Ирландия, Дублин, особняк Фаулов. В главной гостиной особняка Фаулов сидело четверо. Вернее, по утверждению Номера Первого, их было пятеро, а если считать виртуальное присутствие за целое существо, то и вовсе семеро, но не суть. Около получаса потребовалось, чтобы привести в сознание Дворецки и бойцов Специального Реагирования, а заодно ввести в курс дела Номера Первого. Затем еще минут десять ушло на подключение коммуникатора Элфи к большой плазменной панели на стене. И сейчас, наконец, они могли приступить к главному – решению проблемы «Как вернуть Артемиса в нормальное состояние?» - Самое сложное, что мы не можем связаться с Фаулом, - Жеребкинс задумчиво почесал затылок. – Если бы мы могли соотносить наши действия с его, это здорово облегчило бы нам работу… Но мы его не видим и не слышим, и даже не можем ощутить его присутствие… - Более того, - добавил Номер Первый. – Он нас тоже не слышит, только видит. - М-да, задачка… - кентавр сочно захрустел морковкой и оглядел всех с экрана. – Есть какие-нибудь идеи? - Ну… - Элфи подняла руку. – Артемис сумел передать мне сообщение с помощью отражения запотевшего стекла… - Скорее всего, ты сумела увидеть отражение отражения его зеркала, - Номер Первый серьезно кивнул. – Если это так, то у нас есть шанс вернуть все обратно. - Каким образом? – Жеребкинс ехидно фыркнул. – Предлагаешь всем присутствующим бегать по особняку с зеркалами в руках, пытаясь поймать отражение Фаула? - Нет, - невозмутимо ответил молодой колдун. – Артемис сидит рядом со мной. Если воспользоваться системой из двух зеркал, отражающих друг друга, можно поймать отражение его действий. Не его самого. Только движение предметов, с которыми он будет взаимодействовать. - Да ф фего ты фсял?! – Жеребкинс разнервничался настолько сильно, что начал есть и говорить одновременно. Сидящий рядом с ним Келп лишь поморщился, когда ему в лицо полетели кусочки засахаренной моркови вперемешку со слюной кентавра. – Фто ты фнаеф такое, фего не фнаем мы?! - Теория пространственно-временного расслоения. Кван объяснял мне ее около недели назад. Эту теорию очень давно выдвинул эльфийский маг Кремнорий, заявивший, что пространственно-временной континуум строится на единственной постоянной, являющейся отображением субъективного положения нашей реальности в объективной Вселенной… - Стоп-стоп-стоп! – Дворецки замахал руками. – Артемиса здесь нет… Вернее, он есть, но слышать тебя не может. Так что объясни попроще, а все эти термины сможешь позже обсудить с самим Артемисом. Три пары глаз уставились на телохранителя с нескрываемым сочувствием, заставив сидящую рядом Элфи невольно поежиться. Если подобные взгляды Артемиса и Жеребкинса она уже давно научилась игнорировать, то взгляды Номера Первого и Аргона запросто могли растоптать ее ощущение себя как разумного существа. Мысленно поблагодарив Дворецки, она вновь обратилась в слух. - Ну хорошо, - после недолгого раздумья заговорил демон. – Представим, что наша Вселенная – это торт. Слоеный. - А почему именно торт? – тут же заинтересовался Келп с той стороны экрана. - Потому что я хочу есть, - отрезал Номер Первый. – Не перебивайте… Так вот, представим, что наша Вселенная – это слоеный торт. Тогда каждый его слой – это отдельный пространственно-временной пласт, отдельная реальность. - Параллельное измерение, - блеснула своими скудными знаниями Элфи. - Именно. А между каждыми двумя слоями имеется тонкая прослойка. Это пространство не принадлежит ни одной из реальностей и одновременно им обеим. И сейчас Артемис находится как раз в такой прослойке. - Но как он туда угодил? – Жеребкинс задумчиво почесал затылок. Внезапно он подпрыгнул на месте, широко распахнув глаза. – Отделение души! - Именно, - Номер Первый кивнул. – После смерти душа покидает тело, переходя на иной уровень существования. Поэтому ее очень сложно вернуть обратно в тело. При воскрешении Артемиса свою роль сыграло заклинание, удерживавшее души Берсерков в этом мире. А его тело стало «якорем», привязанным к нашей реальности. - А магия, которой овладел мистер Фаул, этот «якорь» ослабило, - полу утвердительно продолжил Аргон. – Его душа вновь попыталась отправиться в Мир Мертвых… Но случайно прихватило и тело. И всей его магии хватило лишь на то, чтобы незначительно сместиться относительно нашей реальности… Но тут возникает вопрос. Почему наше молодое дарование способно видеть его в таком состоянии? - Ну, - Номер Первый смущенно улыбнулся. – Вероятно, это потому, что я, фактически, отношусь к иному пространственно-временному пласту. Тому, в котором располагался Гибрас на момент моего рождения. - Ладно, - Жеребкинс наморщил лоб. – Ты сказал, что вы с Кваном проходили эту теорию. Тогда ты можешь сказать, как нам вытащить Артемиса? - Это сложный вопрос, - по лбу демона пошли складки. – Все зависит от того, в прослойку с каким именно слоем попал Артемис. Видите ли, если он попал в прослойку с верхним ближним слоем, то нам нужно будет сделать одно, если с нижним – другое… А еще третье, четвертое, пятое… - Погоди-погоди! – Дворецки вскинул руки. – Ты же сказал, что реальность похожа на слоеный торт? Тогда откуда возникло третье, четвертое и так далее?.. - Я не говорил, что реальность похожа на торт, - тут же закачал головой Номер Первый. – Я привел его в качестве примера, чтобы вам было понятнее. На самом деле нашу реальность «сверху» окружают шесть других, а «снизу» – еще три. - И как нам определиться, в какую из них попал Артемис? - Очень просто. Нам нужно высчитать постоянную его пространства. К примеру, наша постоянная составляет одну целую и пять сотых… - АААА! Хватит! – вскочив с места, Элфи заметалась по комнате, держась за голову. – Хватит этих бесполезных для нас сведений! Скажи конкретно, что нам потребуется?! - Ну, - Номер Первый перевел взгляд на кресло, с которого эльфийка только что вскочила. Поняв, что это означает, она ощутила одновременно смущение и раздражение. – Нам потребуется… два зеркала… стоящие друг напротив друга… Затем… пианино?.. Нет, клавиатура… И… Телевизор?.. А! Я понял! Компьютер с монитором и клавиатурой! - Он что, собирается писать нам электронное письмо через зеркало? – фыркнул кентавр. - Ну, попытка не пытка. Нужно хотя бы попробовать… - Дворецки поднялся со своего места. Он всегда предпочитал действия пустым разговорам. * * * Нижние Уровни, Гавань, Полис-Плаза. Через полчаса после окончания совещания в лабораторию Жеребкинса вновь заявился майор Келп. - Жеребкинс, - начал он прямо с порога. – У меня для тебя важные новости. У тебя заболела прабабушка. - Майор, о чем ты? – кентавр расхохотался в голос. – Моя последняя прабабушка последний раз болела шестьдесят два года назад… - Значит, у тебя заболела бабушка, - с нажимом повторил Келп. – Поэтому ты срочно должен ехать проведать ее. Я дам тебе отгул на два дня. А так как она живет за городом, на время отгула связь с тобой будет отсутствовать. - Ах, вы об этой бабушке… - до Жеребкинса начало доходить. – Тогда само собой… И все же, майор, вы беспокоитесь за вершка. - Нет, - Келп отвернулся. – Я беспокоюсь за своего сотрудника. Если Фаул исчезнет, то Совет спустит на нее всех троллей. Кентавр лишь усмехнулся. Одним движением закрыв все свои программы и заблокировав компьютер, он двинулся к выходу. - Кстати, - слова майора нагнали его уже за порогом. – У входа стоит фургон со списанным оборудованием. Тебе будет по пути, так что завези его на утилизацию. - Это само собой, - ухмылка Жеребкинса стала еще шире. * * * Ирландия, Дублин, особняк Фаулов. Когда два массивных зеркала были найдены, их принесли в гостиную и поставили с двух сторон стола таким образом, чтобы они отражались друг в друге. На стол поставили два ноутбука – один так, чтобы его монитор также отражался, а второй для вопросов с «их» стороны. Едва работа была закончена, как Дворецки и Номер Первый выпроводили всех остальных, отправив их спать. И если Аргон, Джульетта и бойцы Специального Реагирования подчинились без возражений, то Элфи заупрямилась. - Почему я должна идти спать, когда вы пытаетесь установить связь с Артемисом? – возмущенно спрашивала она. - Потому что это очень продолжительный процесс, имеющий мало шансов на успех, - спокойно отвечал Номер Первый, вновь включив «режим Фаула». – И нам не нужно, чтобы одна нервничающая эльфийка добавляла нам хлопот, постоянно отвлекая от работы вопросами, на которые ответы найти самостоятельно не может. В итоге, переспорить Номера Первого оказалось нереально. Элфи была сопровождена в свою комнату и уложена в постель, словно ребенок. Тем не менее, за всю ночь она так и не сомкнула глаз, и с первыми лучами солнца вновь вернулась в гостиную. С прошлого вечера здесь мало что изменилось, за исключением появления одной чрезмерно самолюбивой личности. Эта личность в данный момент ругалась с Номером Первым. - Я еще раз повторяю, - молодой маг был несколько раздражен – впервые на памяти Элфи. – Вероятность ошибки меньше десяти процентов! - А я тоже повторю, - Жеребкинс пытался угрожающе нависать над Номером Первым, но получалось у него, мягко сказать, не очень. – Я не соглашусь на это, пока вероятность ошибки не будет меньше пяти процентов! - О чем спорите? – вопрос застал обоих спорщиков врасплох. - Ну… - Жеребкинс неопределенно помахал рукой в воздухе. – Мы установили постоянную того пространства-времени, в которое провалился Артемис. Он сдвинут относительно нас на одну сотую миллисекунды в прошлое, потому он нас и не может услышать, только наблюдает наши остаточные образы. И, выяснив это, он предложил довольно рискованный план… Номер Первый поддерживает его, потому что вероятность ошибки при его исполнении составляет шесть с половиной процентов. Но я против! Это слишком рискованно! - Жеребкинс, дорогой мой друг, - проникновенно заговорил Номер Первый. Элфи ощутила в его голосе магию – но настолько тонкую и едва заметную, что мгновение спустя уже не была уверена – она действительно была или ей почудилось? – Насколько мне известно обо всех прошлых авантюрах Артемиса, у этой наибольший шанс успеха из всех. - Не из всех, - вяло возразил кентавр, погрузившись в свои мысли. – У его самого первого плана вероятность успеха изначально составляла девяносто девять процентов… А еще… - Возможно, - согласился юный маг, уже почти не скрывая магию. – Но мы говорим о каких-то жалких шести процентах возможности неудачи… В последнее предложение было влито столько магии, что даже Элфи, не являющаяся ее целью, вдруг уверилась, что шесть процентов – это такая ерунда, о которой и упомянуть стыдно. - Шесть с половиной процентов, - педантично заметил кентавр. – И они могут стоить Фаулу существования... Но, если он готов рискнуть, то ладно. Вот еще, о всяких вершках я не заботился… Сердито фыркая и возмущаясь, Жеребкинс вышел из комнаты. Проводив его взглядом, Номер Первый довольно кивнул. - Пока все будет подготовлено, у нас есть время, - он махнул в сторону дальнего от ноутбука зеркала. - Можешь пока пообщаться с Артемисом… Элфи кинула взгляд на установленное под небольшим углом зеркало. Отражение в нем образовывало что-то вроде коридора… и где-то в пятом или шестом отражении экрана ноутбука она вдруг увидела ровные строки текста. «Номер Первый, ты должен убедить Жеребкинса. Если потребуется, используй гипноз.» Внезапно отраженный курсор дрогнул, и набранный текст исчез. Взамен него на экране стали появляться новые буквы, складывающиеся в слова. «Привет, Элфи. Сделаем ставки, сколько времени потребуется прославленному гению Подземных Жителей на приведение плана в действие? Я думаю, около получаса, но, учитывая его могучий интеллект – минут сорок.» Хмыкнув, эльфийка приветливо кивнула в сторону ноутбука и повернулась к Номеру Первому. Судя по всему, с Артемисом все было в порядке, раз он пытался шутить, а это было все, что она действительно хотела знать. - Так в чем заключается план? - Ну, как уже сказал Жеребкинс, - заговорил Номер Первый, не отрывая взгляда от какой-то подозрительной книги, явно одолженной в библиотеке Фаула, - Артемиса отделяет от нас всего одна сотая миллисекунды. Кажется, что это крайне мало, но тело живого существа обычно не способно преодолеть эту преграду. Случай Артемиса – исключение. Но! Так как изменилась лишь его временная координата, но не пространственная, мы можем попытаться исправить это! – Номер Первый указующе воздел правую лапу к потолку. Элфи невольно посмотрела туда, куда он указывал, и увидела давно засохшее пятно – кажется, след от ботинка. – Мы расположим по периметру особняка конденсаторы, как будто собираемся остановить время. Но половина из них настроена на минимальную мощность, а у другой изменена полярность. Это позволит нам не менять ход времени, но при этом сделает временное пространство нестабильным. - И что нам это даст? – в голове Элфи раздавался мерный гул, словно кто-то бил в огромный колокол. - Артемис сможет проявиться физически в этом нестабильном пространстве, - Номер Первый отложил книгу и прямо посмотрел в лицо Элфи. – Это временная мера, но он, хотя бы, сможет взаимодействовать с нами. Как побочный эффект, здесь могут возникнуть окна в прошлое и будущее… А теперь, извини, но мне нужно отлучиться. С этими словами молодой колдун направился в сторону кухни. Немного поразмыслив, Элфи перевернула книгу и внимательно прочитала название, оттиснутое на обложке. «Сэр Э. Брум. Как управлять людьми и направлять разговор в нужное русло, не прибегая к гипнозу, угрозам и подкупу.» Решив думать об этом поменьше, Элфи последовала за своим другом. * * * Как и предсказывал Артемис, Жеребкинс управился за сорок минут, позволив Элфи и Номеру Первому спокойно закончить завтрак. Перед запуском системы они все собрались в гостиной. Жеребкинс стоял прямо перед панелью на стене, держа в руках пульт дистанционного управления. Остальные встали перед ним. Бойцы Особого Реагирования и Аргон отсутствовали. Первые все еще не до конца отошли после произошедшего, а последний заперся в своей лаборатории и отказывался выходить, крича, что вот-вот совершит величайшее открытие. В полной тишине кентавр обвел взглядом лица всех присутствующих, а затем опустил его на пульт в своих копытах. - Ну, - негромко произнес он. – Поехали… И нажал кнопку. На секунду пространство заполнил вибрирующий звук, заставивший поморщиться присутствующих в особняке людей. Затем, ему на смену пришло едва заметное радужное марево, волной пронесшееся сквозь помещение… А затем все стихло. - Что такое? – Жеребкинс недоуменно посмотрел на Номера Первого и, получив в ответ такой же непонимающий взгляд, стал изучать пульт в своей руке. – Только бы не полетела какая-нибудь из батарей… Сердце Элфи сжалось. Ей вдруг вспомнились предупреждения об опасности исчезновения Артемиса в случае неудачи. Комок подступил к ее горлу… - Я вижу, вы тут не особо спешили. Все резко обернулись. В том месте, откуда донесся голос, стояло высокое кожаное кресло. И вот, на нем вдруг появились вмятины – словно кто-то сидел. Затем, из воздуха плавно протаял строгий черный костюм. И после, с секундной задержкой, появилось лицо человека с льдисто-голубыми глазами, аккуратными черными волосами и ехидной улыбкой. Лицо, которое они не видели всего чуть более суток, но при этом чувствовали, будто прошло не менее полугода – как когда он умер. Лицо Артемиса Фаула.