Вместо продолжения

Ирландия, Дублин, особняк Фаулов. Элфи проснулась среди ночи. Она сама не поняла, что именно ее разбудило – ровно до того момента, как стук за стеной повторился. Звук доносился со стороны кабинета Артемиса. Не зная, что думать, эльфийка тихо выскользнула из постели и, прихватив верный «Нейтрино», вышла в коридор. Отсюда звук было слышно четче. Элфи замерла и несколько секунд прислушивалась… после чего выпрямилась и, уже не скрываясь, постучала в дверь кабинета. Стук клавиш прервался. Несколько мгновений стояла тишина, а затем из-за двери донеслись легкие шаги. Эльфийка нетерпеливо переступила с ноги на ногу – человек по ту сторону явно не торопился. Наконец, дверь приоткрылась, и в свете, падающем сквозь появившуюся щель, показалось лицо Артемиса. Он воровато оглядел коридор и, убедившись, что кроме Элфи никого нет, открыл дверь шире. - Что-то случилось? Не отвечая, эльфийка тихо скользнула внутрь, предоставляя хозяину кабинета самому закрыть дверь, и огляделась. В комнате мало что изменилось – несколько массивных офисных столов и не менее массивных монолитов системных блоков занимали почти всю площадь, аккуратный строй МФУ располагался под окном, на столах покоились плоские мониторы – словно линзы, скрывающие внимательные глаза... И абсолютные порядок и чистота – даже самый навороченный сканер Жеребкинса вряд ли обнаружил бы здесь хотя бы пылинку. Таков уж был характер ее друга. Хотя, нет – Элфи поправилась, приглядевшись внимательнее. Возле самого окна, у единственного работающего монитора, лежал небольшой ворох каких-то белых пластинок, микросхем Волшебного Народца и проводов. Что именно пытался собрать Артемис, понять было невозможно – на экране крутились какие-то непонятные графики и схемы. Несведущей в технике капитану Подземной Полиции они не говорили абсолютно ничего, а попросить помощи было не у кого. Или… - Артемис, что ты тут делаешь посреди ночи? – резко развернувшись, Элфи едва не уперлась ему в грудь. Она еще не успела сообразить, что сама остановилась за его спиной, как только вошла, а ее тело уже действовало. Удар в солнечное сплетение – отступить вправо – заломить левую руку – пинок в правую подколенную впадину – приставить ствол к затылку. Одна из базовых связок рукопашного боя, которую вколачивают в голову каждому полицейскому курсанту («Однажды эти приемы спасут вашу задницу, когда вы столкнетесь с гоблином в гномьем туннеле!»). Вся ирония заключалась в том, что Элфи применила его впервые с момента окончания Академии – и к кому! Осознала произошедшее она уже собираясь нажать курок. Артемис стоял перед ней на коленях, сильно наклонившись вперед и судорожно пытаясь вдохнуть. Элфи тут же отпустила его руку и помогла подняться и добраться до кресла. - Мда… - произнес Фаул, когда вспомнил как дышать. – Давненько меня не били друзья… - Друзья… - вроде бы такое простое слово, но его одного хватило, чтобы в груди Элфи что-то тоскливо защемило. Видимо, что-то отразилось на ее лице, потому что Артемис тут же добавил: - Разумеется, мы не просто друзья. Для меня ты самый драгоценный друг… «Разумеется, он просто друг. Просто друг! Было бы глупо думать о чем-то… чем-то большем…» - Да, конечно… - не смотря на попытки убедить себя в обратном, глубоко внутри поселилось тоскливое щемящее чувство. Пытаясь избавиться от него, Элфи вновь вернулась к прежнему вопросу: - Так что ты тут делаешь? Взгляд Артемиса забегал. Он явно решал, стоит ли что-то рассказывать или же лучше оставить все в тайне? - Мы же друзья? – Элфи слегка надавила его же словами. Тяжело вздохнув, юноша вытащил из кармана и положил на стол рядом нечто. Больше всего это напоминало браслет. Несколько кусков проводки были сплетены воедино, образуя кольцо. С внешней стороны к нему крепилось несколько микросхем, а с внутренней – восемь белых пластинок, ранее виденных Элфи на столе. Больше всего выделялся элемент питания, явно вынутый из «Нейтрино», торчащий из браслета на манер драгоценного камня. - И… что это? - Моя небольшая разработка. Я собрал его из того, что было под рукой, - Артемис кивнул в сторону кучки электронного хлама, лежащего на столе. – Это миниатюрный генератор временного поля. Радиус действия около метра. С ним я смогу путешествовать куда угодно… теоретически. Практически же мне требуется информация о настройках временного поля, которой владеет Жеребкинс. - Данные Жеребкинса… - внутри Элфи поселилось нехорошее предчувствие. – И как ты намереваешься их достать? - Разумеется, если я попрошу, он мне их не даст, - Артемис недовольно поморщился. – Потому единственный способ – выкрасть их. Я уже разрабатываю план, но мне нужна помощь… - Ну уж нет! – Элфи выпрямилась и отошла от него на несколько шагов. – Я не собираюсь помогать тебе в подобной сомнительной авантюре! - Ты уже помогала мне красть! – слова вырвались сами. Артемис не собирался их говорить, но что-то заставило его произнести это… - Артемис?.. – в глазах Элфи появилось беспокойство. Но Фаул этого уже не заметил. Он погрузился в воспоминания. Огромный водоворот видений и образов кружил вокруг него, возвращая его в прошлое… Встреча с Йоном Спиро… Сделка с Волшебным Народцем… Взлом Ока… Ловушка для Спиро… И… Внезапно все вокруг потемнело. Артемис пытался найти что-нибудь еще, но… вокруг была лишь пустота. Никаких воспоминаний. Абсолютная тьма невежества, которой он не знал с тех пор… с тех пор, как впервые очнулся. Когда не помнил, кто он и где он. Пока не начали возвращаться воспоминания… Но в этот раз все было несколько иначе. Дыхание перехватило, и Артемис зашелся кашлем, едва не рухнув на пол. Подскочившая Элфи ухватила его за содрогающиеся плечи и вернула в кресло, удерживая, пока он не отдышался. - Воспоминания?.. - Да… Но только до окончания истории с Оком, - Фаул покачал головой. – Дальше только пустота… Вздрогнув, Элфи отвела глаза. Глубоко внутри нее появилось иррациональное чувство вины. Ей было тяжело видеть смерть Артемиса – стоять, не в силах что-либо сделать… Тяжело наблюдать за его ростом в «Куколке» - когда ее терзали сомнения – «а сможет ли он вернуться»?.. Но тяжелее всего было видеть Артемиса, лишенного всех воспоминаний – не знающего даже, кто он сам такой. И теперь, когда его воспоминания начали возвращаться, один не самый приятный случай из их взаимоотношений мог порушить все. И пусть она лишь выполняла приказ, все же… - …Я помогу, - тихо произнесла она в сторону. - Что? – успевший погрузиться в собственные мысли, Фаул не сразу ее понял. - Я помогу, - громче повторила Элфи. – Я достану эти данные. - Ты думаешь, Жеребкинс так просто расстанется с ними? - Артемис в сомнении покачал головой. – Каким бы близким другом ты ему не была, он их тебе не отдаст… - Так придумай план! – выпрямившись, Элфи отошла к окну. – Кто из нас самопровозглашенный гений?! - И вовсе не самопровозглашенный, - вяло возразил Фаул, вновь погружаясь в себя. – Я неоднократно доказывал правдивость этого утверждения, но первым меня так назвал один из моих преподавателей… Комната вновь погрузилась в тишину. Пока Артемис думал, Элфи незаметно разглядывала его лицо. Она уже много раз видела его во время их совместных приключений. Но сейчас… Сейчас все было иначе. Его лицо перестало быть чем-то постоянным. Чуть ли не каждый день оно менялось – вызывая воспоминания об их прошлых приключениях. Вот и сейчас, для любого постороннего человека Фаул выглядел бы просто слегка задумчивым. Для тех же, кто знал его достаточно хорошо, он был слегка обеспокоен и явно пытался решить какую-то сложную проблему – как во время поисков Ока… Внезапно Артемис выпрямился, сидя в кресле. Непроизвольно Элфи вздрогнула – уж очень знакомая улыбка расплывалась по его лицу… - А скажи-ка мне, друг мой любезный, - слегка нараспев заговорил Фаул, заставив эльфийку выгнуть бровь, - не сохранилось ли у тебя маскировочной фольги? - Ну… да. Она входит в стандартное оснащение Полиции… - Отлично. Тогда вот что мы сделаем… * * * Упаковка и перетаскивание вещей всегда были самой неприятной работой для Жеребкинса. По его собственному убеждению, его руки предназначались для творения новых изобретений, а не для тяжелой работы, с которой способен справиться любой мало-мальски качественный робот. К огромному сожалению кентавра, Гавань, до сих пор приходящая в себя, конфисковала все доступные системы, способные помочь в восстановлении города. И теперь ему приходилось таскать все вещи самостоятельно. На его счастье, проходившая мимо Элфи вызвалась помочь с перетаскиванием всех вещей, которые тот собирался доставить обратно под землю. Впрочем, как-то постепенно помощь вылилась в полноценную работу, а помогать начал уже сам Жеребкинс. Эльфийка была бы даже не очень-то против такого развития событий, если бы эта самая «помощь» не заключалась в художественном командовании и «ценных» указаниях - как что носить и куда ставить. Когда дело дошло до огромного магически защищенного сейфа, Элфи, наконец, не выдержала: - Жеребкинс! Я понимаю твое стремление обезопасить свои системы, но наглость должна иметь пределы! Ты собрался весь особняк Фаула в свою лабораторию перетащить?! - А что, думаешь, не влезет? – Жеребкинс окинул оценивающим взглядом сейф, а затем дверной проем шаттла. – Ладно, сейф можно оставить… - … - А что? Фаул несколько лет крал самые продвинутые мои разработки и системы наблюдения! Он взламывал мои базы данных, похищая сверхсекретную информацию! Он даже свои самые новые изобретения основывал на моих технологиях! Так что я имею полное право… - Ты конфисковал все его разработки после его смерти. - …Ладно, думаю, технологическое хранилище в подвале я трогать не стану… - Жеребкинс! - Что «Жеребкинс»? Что «Жеребкинс»?! Ты знаешь, что пять часов назад он попытался взломать мою локальную систему, которую я привез с собой?! Сколько времени прошло с момента его возрождения?! Неделя?! Две?! - Около двух… - Элфи незаметно сунула руку в небольшой отсек на поясе и вытащила нечто невидимое. Если приглядеться, можно было разглядеть небольшое искажение, формой напоминающее тюбик губной помады. - Вот видишь! Всего две недели – а он уже пытается пробиться сквозь мои защитные системы! – с каждым словом Жеребкинс распалялся все больше. – А что будет через месяц?! Полгода?! Год?! - Так у него получилось? - Разумеется, нет, - кентавр рассержено фыркнул. – Вот эта малышка хранит в себе все мои данные надежнее, чем вот этот сейф – документы Фаула! Он горделиво вытащил из салона стальной куб размером с голову пикси. Судя по тому, что держал он его одной рукой, не смотря на размер, куб весил немного. Внимательно следя за лицом кентавра, Элфи незаметно навела вещь, которую держала в руке, на куб. Ее тонкий палец на ощупь нашел крошечную кнопку и вдавил ее в корпус. Раздался едва слышный писк, сигнализирующий об активации. - Я взял за основу Око Фаула! Немного модифицировал, кое-где переделал, кое-что дополнил… - внезапно Жеребкинс замолчал. Затем он подозрительно покосился в сторону подруги: - Элфи, ты сейчас ничего не слышала? Такого… тонкого, едва слышного писка?.. - Нет. Ты, вообще, о чем? – Элфи состроила как можно более невинное лицо. Впрочем, кентавра обмануть ей не удалось. А раздавшийся следом повторный писк сдал ее с потрохами. - Элфи, - голос Жеребкинса был невероятно тихим и спокойным. – Ты же не пытаешься помочь этому наглому самоуверенному вершку взломать мою «Малышку»? - Нет, конечно, как такое тебе в голову пришло? – получилось несколько нервно, и эльфийка мысленно прокляла свой язык. Ей всегда тяжело давалась ложь друзьям. - Вот как, - кентавр вздохнул. – Хорошо. Можешь идти, тут я сам закончу… Чувствуя, как пылает ее лицо, Элфи развернулась и пошла в сторону особняка. Наушник в ее ухе ожил, и секунду спустя сквозь шелест помех прорезался голос Артемиса: - Ты отлично справилась, Элфи. - Надеюсь, все это было не напрасно, - прошипела Эльфийка сквозь плотно сжатые зубы. - О, не волнуйся. Даже если Жеребкинс и обнаружит следы взлома, он ни за что не поймет, что именно я скачал. Все-таки технологии Волшебного Народца невероятны… Ладно, возвращайся в кабинет. И с негромким щелчком Фаул отключился.