Вместо продолжения

- Я отвез госпожу Фаул обратно в номер. Остальные члены семьи все еще спят, но не думаю, что им это как-то навредит… - Дворецки неодобрительно покосился в сторону Элфи. – Никаких проблем с сотрудниками не возникло, они только поинтересовались здоровьем госпожи, но особо на ответе не настаивали… Эльфийка его совершенно не слышала, и даже укоризненный взгляд телохранителя прошел мимо нее. Все ее внимание было посвящено лишь одному присутствующему. Артемис, явно посвежевший, в чистом костюме, сидел в своем любимом кресле. Прикрыв глаза, он внимательно слушал доклады всех присутствующих, что не мешало ему увлеченно поглощать сэндвичи с салатом. И каждый из них Элфи провожала взглядом любящей матери. - В общем… - Жеребкинс задумчиво почесал затылок. – С основной проблемой мы разобрались… Так что же ты хотела сообщить, Элфи? - М? – собственное имя все же заставило девушку оторваться от созерцания. – А, да… Похоже, что твоя техника отлично работает, Жеребкинс. - Ну, а могло быть иначе? – кентавр приосанился и гордо улыбнулся. Впрочем, в следующую секунду на его лице возникло недоумевающее выражение. – А к чему это ты? И какая именно техника? - Тот сканер. Похоже, он смог прочистить мои мозги, так что теперь я могу воспринимать мир нормально. - Да? – Жеребкинс неожиданно всполошился. – И что же это? Что блокировала от восприятия та магия? - Это Артемис Фаул. Наш хороший друг и твой неизменный соперник. Воцарилась тишина. Каждый из присутствующих погрузился в свои мысли, не проронив и слова. И в этой тишине громко звякнула тарелка. - Мне в основном все понятно, - негромко произнес Артемис, отставив тарелку в сторону. – Последнее, что мне не ясно – кто это сделал? И что нам делать дальше? Они уже придумали это? Повернув голову, он бросил взгляд на Элфи. Постановка вопроса ее удивила. - А почему ты сам не спросишь? - Спроси у них, и если я прав, узнаешь, - на губах Фаула заиграла тонкая ехидная улыбка. Пожав плечами, девушка повернулась к Жеребкинсу. - Эй! - А? Что? – тот словно проснулся, закрутив головой. – А, Элфи… Не напомнишь, о чем мы говорили? Мне кажется, это было что-то важное, но я не могу вспомнить… - Артемис Фаул. Мы говорили о том, что я теперь могу его видеть. - Да-да, что-то такое было… - кентавр наморщил лоб. – Но… Кто вообще этот Фаул? Элфи обеспокоенно обернулась к Артемису. Тот стоял, нахмурившись, и внимательно вглядывался в лицо Жеребкинса. - Спроси у него, помнит ли он Ангелину Фаул? - С чего бы вдруг? Он же совсем недавно отправил ее домой! - Все равно спроси. - Но… - Эй, Элфи, - обеспокоенно подал голос предмет обсуждения. – С тобой все нормально? Обернувшись, девушка увидела его обеспокоенный взгляд. - Ты уже сама с собой разговариваешь, с тобой точно все?.. - Я в норме. Лучше скажи, Жеребкинс, ты помнишь Ангелину Фаул? Лоб кентавра снова пошел морщинами. Он некоторое время вглядывался в лицо Элфи, после чего недовольно произнес: - Элфи, это шутка такая? Если так, то она не смешная. И, не успела тень облегчения накрыть эльфийку, он продолжил: - Судя по имени, это явно не представитель Волшебного Народца, так почему я должен помнить какого-то вершка? * * * Обеспокоенные ее состоянием, друзья отправили Малой в ее комнату. Пользуясь своей полной незаметностью, Артемис вошел следом, и сейчас с комфортом расположился в кресле со стопкой бумаг. - Я не понимаю, - Элфи подавлено сидела на кровати, уставившись в одну точку. – С ними совершенно точно никто не взаимодействовал, но они забыли Ангелину, которую буквально только что отправили в отель… - Это адаптивная магия, - негромко ответил Артемис, неспешно листая стопку распечаток. – В вашей Книге упоминаются способы наказания, приводящие к исчезновению приговоренного. И далеко не всегда это была ссылка или смерть. - «И будешь ты вечность бродить среди живых, невидимый и неосязаемый…» - понимающе кивнула девушка. – Но это невозможно. Секреты этой магии оказались утрачены еще до войны с вершками. - Ты уверена? Многие секреты, особенно касающиеся оружия или способов воздействия, исчезают с людских глаз, чтобы позже… - Я уверена, Артемис. Их взгляды столкнулись. Несколько секунд они боролись взглядами, но в конце концов Фаул отвел взгляд. - Извини. Я просто… пытаюсь просчитать все варианты… - Я понимаю… Ты меня тоже извини, но ты должен понять. Эта магия – нечто, являющееся частью священного ритуала. Никто из Волшебного Народца, даже самые чокнутые гоблины, не рискнул бы воспользоваться ей в корыстных целях. - Гоблины – может быть, - Артемис криво усмехнулся. – Но была одна пикси, которая не остановилась бы ни перед чем… - Опал мертва, Артемис. А никто другой, даже ее самый ярый приверженец, не рискнет прикоснуться к запретным знаниям. И снова наступила тишина. Элфи все так же смотрела в одну точку, но теперь на ее лице появилось необычно жесткое выражение. Ощущая небольшую вину, Фаул попытался отвлечь ее от темных мыслей: - Кстати говоря, я тут недавно наткнулся на одну интересную вещь. Кажется, после сражения с Опал Кобой и возвращения стертых воспоминаний я начал вести дневник. Однако, там не хватает записей, иногда за целый год. Не просветишь меня по поводу этих пробелов? - Это отряд зачистки, - лицо Элфи немного разгладилось, появился даже намек на улыбку. – Считалось, что ты уже не сможешь… стать проблемой для Волшебного Народца, а взломать твой компьютер больше никто не сможет, вот они и не особо старались. Просто изъяли все записи, в которых мы упоминались. - Но ты их читала, - Артемис не спрашивал. Он утверждал. - Ты сам позднее дал почитать мне эти записи, - девушка вздохнула. – Ладно. Выпрямившись, она поерзала, устраиваясь поудобнее. Юноша неотрывно наблюдал за ней, ожидая продолжения. Понимая это, Элфи слегка озорно улыбнулась и начала: - Как ты сам писал накануне нашего очередного приключения, «Жеребкинс по-прежнему пытается следить за мной...» * * * Вечер в особняке выдался на удивление тихим. Не было слышно абсолютно никаких звуков – никто не разговаривал, не гремел посудой, даже шагов слышно не было. Только закончившая рассказ Элфи удивленно прислушалась и зябко передернула плечами – на секунду ей показалось, что в особняке она осталась совершенно одна… Но в оставленной комнате тихо читал свои распечатки Артемис, в лаборатории незаметно работал Аргон, и еще как минимум четверо обитателей особняка находились где-то неподалеку. Что же до тишины… Ну, каждый развлекается по-своему. Решив поучаствовать в этой странной игре, Элфи бесшумно двинулась вперед. Но, обойдя почти весь этаж, недоуменно нахмурилась. Никого не было. Убедившись в этом, она даже заглянула в лабораторию, но Аргона, который последние несколько дней покидал ее только по волшебной нужде, там тоже не оказалось. Все это было донельзя странно, и Малой против воли ощутила на спине прикосновение противного липкого страха. Все инстинкты офицера ЛеППРКОНа кричали ей – ОПАСНОСТЬ! Крадясь вдоль стены, она медленно добралась до лестницы и спустилась на первый этаж. Свет вокруг не горел, но острое зрение эльфийки позволило ей аккуратно переступить тонкую леску, натянутую на уровне колена. Небольшая коробочка, прикрепленная к ней, не внушала никакого доверия, и рисковать снять ее Элфи не стала. Вместо этого она двинулась в сторону кухни. Практически на пороге она едва не споткнулась, наконец увидев хоть кого-то знакомого. Дворецки, человек-гора, пытался стать как можно меньше, сгорбившись за кухонной стойкой спиной к ней. Учитывая, что он почти не дышал, он явно прятался от кого-то. «Они в прятки играют, что ли?» Тихонько подкравшись поближе, Элфи легонько похлопала Дворецки по плечу… и едва успела отскочить. Массивное мужское тело резко выпрямилось на манер пружины, одновременно взмахнув рукой. Огромный кулак буквально на сантиметр разминулся с головой девушки, но не успела она возмутиться, как человек развернулся к ней лицом. Глаза. Абсолютно ледяные глаза смотрели на нее с ненавистью и усталостью. От этих глаз Элфи непроизвольно задрожала. И, не в силах выдержать их давление, слегка опустила взгляд. Прямо под этими пугающими глазами на нее смотрело небольшое черное отверстие. Глушитель. Раздался негромкий хлопок, отверстие полыхнуло, и Элфи ощутила болезненный укол в груди. Невероятная сила отбросила ее назад, и девушка рухнула на спину. Боли не было, но когда она попыталась подняться, тело никак не отреагировало. Через мгновение пришел страх – магия быстро утекала из ее тела, забирая с собой тепло. Конечности уже не ощущались, и лишь голова все еще немного слушалась ее. В поле зрения появилось чье-то лицо. Девушка попыталась сконцентрироваться на нем, но у нее не вышло. Все вокруг постепенно расплывалось, сменяясь тьмой, и все, что она смогла рассмотреть – все те же холодные глаза… Но и они вскоре канули во тьму. Не осталось ничего, кроме звуков. Все остальное исчезло. Последнее, что Элфи услышала перед тем, как исчезли и они, был знакомый голос ее хорошего друга. - Ненавижу Волшебный Народец…