Передай привет

Прошло уже две недели с того дня, как они остались вдвоем. Уже две недели она ищет свою сестру. Уже две недели он не верит в то, что кто-то остался жив. Бет успела привыкнуть к своему «опекуну». В тюрьме они почти не общались, она мало знала Дэрила. Но после того как они вместе напились и сожгли хижину в лесу, он открылся ей, пусть на самую малость, и Бет стало легче говорить с ним, легче понять его. Бывало, Дэрил специально не отвечал ей и делал вид, что ее рядом с ним и вовсе не было, но она не отчаивалась. Бет думала, что у нее целый вагон времени на то, чтобы узнать его поближе. Она так думала. А время никогда не переставало быть их врагом. Солнце жарило просто нещадно. Тень от деревьев почти не спасала, Бет ощущала себя в духовке. Первое время они бежали, раздирая горло горячим воздухом, а сейчас продолжали идти вперед быстрым шагом. Бет беспрестанно пыталась угнаться за ним, подстраиваясь под его шаг, но получалось не очень. Дэрил упорно шагал куда-то вперед, не замечая ничего вокруг, и спешил так, словно опаздывал куда-то. Бет пугала его внезапная решительность, но она понимала его стремление оторваться от того стада подальше и успеть найти ночлег до темноты. Если дело было только в этом, конечно… Она повернулась к нему. Дэрил все также шел с опущенной к земле головой. Его тяжелое дыхание казалось ей громче хруста сухих листьев и веток под ее ногами. Жар от солнца было трудно выносить. Опять же, если дело было только в жаре. Бет убеждала себя, что ей показалось. Она специально ни о чем его не спрашивала, выжидая момент, когда он заговорит с ней сам, объяснит эту сумасшедшую спешку и свое странное поведение. Дэрил не проронил ни слова после той жуткой бойни… Три часа назад они еле отбились от довольно крупного стада. Мертвецы загнали их в узкий переулок, который упирался в тупик. Отступать было некуда, Бет была почти уверена, что они не выберутся оттуда живыми, даже если будут бороться до последнего. Их было слишком много. Но Дэрил не растерялся, как и всегда. Он быстро пробежался глазами по всей длине переулка, сдавленно выругался, не обнаружив иного выхода, и выхватил свой охотничий нож. По одному его взгляду она поняла, что он будет идти напролом, пока не перебьет всех тварей. И Бет приготовилась сражаться вместе с ним. Сначала ходячие упорно оттесняли их внутрь переулка, и спины Бет и Дэрила так и уперлись бы в бетонную стену, если бы Дэрил внезапно не кинулся в самый центр толпы. Его нож оставлял глубокие дыры в головах мертвецов, он двигался уверенно и быстро. Своим яростным рычанием и выкриками, чаще всего нецензурными, он полностью переключил их внимание на себя, и Бет нужно было только пронзать лезвием их затылки, подходя из-за спины. Мертвецы сами начали выводить их из переулка, пытаясь повалить Дэрила на землю. И Бет ни на секунду не переставала разить ходячих одного за другим и, улучив мгновение, тянулась на носочках, чтобы увидеть взметающийся вверх нож или оскал на заляпанном темной кровью лице Дэрила. Всего единожды она встретилась с его встревоженным взглядом в ее сторону, и тут же потеряла его в этой хрипящей гнилой толпе. Дэрил держался, и не думая сдавать позиции. И Бет молилась, чтобы он продержался до конца. Темно-зеленая кромка леса стала спасительным маяком для них. Дэрил медленно, но верно выбирался из кольца голодных тварей, Бет изо всех сил помогала ему. Мертвецов осталось уже не так много, когда Дэрил вскрикнул еще раз, но не так, как в предыдущие разы. Ей показалось, что сквозь рычание ходячих и шарканье их ног об асфальт она услышала его шипение. И всего лишь на одно чертово мгновение ей в голову вдруг ударила мысль о том, что Дэрил тоже смертен. Как она, как все выжившие люди на этой земле. Он ведь не из стали… Но тут он снова крепко выругался и убил сразу двоих с помощью арбалета. Бет облегченно выдохнула и последовала его примеру, всадив свой нож в висок еще одного ходячего. Наконец, он вырвался окончательно, подлетев к ней и быстро осмотрев с ног до головы. Бет убила очередного ходячего, пытавшегося вцепиться Дэрилу в шею, и ответила ему тем же быстрым и изучающим взглядом. Он словно был напуган или взволнован чем-то, она еще не видела его таким. - Дэрил, ты в поря… - В лес! Бегом, Бет! – тут же перебил он ее и потащил за собой, крепко схватив за локоть. Ходячие воодушевленно поплелись за ними, но Бет и Дэрил уже затерялись среди деревьев… И вот, она упрямо шагала за ним и пыталась не думать о плохом. Потому что Дэрил сказал бы ей, если бы с ним случилось что-то непоправимое. Или не сказал бы? Она часто поглядывала на него, внимательно всматриваясь в его частично скрытое отросшими прядями лицо и пытаясь заметить хоть что-то. Бет совсем не нравилось то, как он прижимал к боку одну руку, якобы придерживая арбалет. Она могла хотя бы посмотреть, насколько все серьезно, если он все же случайно поранился в той схватке, но не хотела приставать к нему. А еще она не хотела думать о том, что это могла быть не просто царапина. Дэрил по-прежнему угрюмо молчал. Оторвавшись от созерцания собственных сапог, Бет подняла голову и всмотрелась вперед. За деревьями смутно проглядывала серая полоса шоссе. - Эй, смотри, там дорога! – воскликнула она, сразу ощутив, насколько устала за этот длинный день. Теперь у них появился шанс найти крышу над головой на предстоящую ночь. Она сначала даже не заметила, как Дэрил пропустил ее вперед, и радостно понеслась вперед. Но потом отчетливо услышала, как он остановился за ее спиной. Шумное тяжелое дыхание больше не заглушало ее шаги. Бет нахмурилась и тоже остановилась, обернувшись. - Что такое? – спросила она. – Идем, Дэрил. Может, найдем что-нибудь. Он долго не отвечал, буравя землю тяжелым взглядом. Затем прохрипел еле разборчиво: - Да, ты иди. Дальше без меня. До этого момента она сомневалась. Надеялась, что все обошлось. Но реальность всегда била под дых, не жалея. Дэрил резко перестал казаться сильным и спокойным, таким, каким был всегда, и Бет отчетливо разглядела в нем произошедшие за последние часы перемены. Его лицо заметно побледнело, осунулось и блестело крошечными капельками пота на лбу и висках. Рука, которую он постоянно прижимал к боку, безвольно повисла, и Бет рассмотрела кровавое пятно на его рубахе. У нее в голове словно эхом прозвучал тот его окрик в толпе мертвецов. Теперь она могла не сомневаться в том, что тогда он вскрикнул больше от боли, чем от злости на ходячих. - Подожди… Нет, не может быть, – покачала она головой, чувствуя закипающие на глазах слезы. Дэрил упорно не поднимал на нее взгляда, стискивая ремень арбалета в кулаке до побелевших костяшек. – Ты же… Ты не можешь просто бросить меня! - У меня нет выбора, Бет. Она не знала, что чувствовала. Какую-то жуткую смесь отчаяния, ярости и грусти. Бет совершенно не верилось, что все кончится вот так… Это же Дэрил Диксон! Как он мог быть таким неосторожным? Больше всего ей хотелось вернуть время назад. Она бы предупредила его. Они бы не застряли в том чертовом переулке… Бет шагнула к нему навстречу, все еще не зная, что ей делать дальше. Она ведь слабачка. Она без него не сможет… А Дэрил отступил назад, явно не желая, чтобы она подходила. Бет поджала губы и непонимающе посмотрела на него… И наконец встретилась с его тщательно скрываемыми за темной челкой глазами. Дэрил старался изо всех сил, она видела это. Ему уже было плохо, но он все еще пытался не показывать этого ей... Бет вдруг почувствовала себя виноватой. Она только что обвинила его в том, что он бросает ее на произвол судьбы. А каково было ему сейчас? Каково это – чувствовать, как из тебя по капле вытекает жизнь, и знать, что тебе осталось совсем немного? Ей до ужаса захотелось исцелить его, забрать его боль, спасти от смерти, которая уже ждала его... Но единственное, чем она могла ему помочь – успокоить, убедив в том, что он ни в чем не виноват, что она обязательно справится. Дэрил снова опустил голову. Капля пота медленно скатилась по его виску. Тщетно попытавшись сглотнуть вставший в горле ком и закусив задрожавшую нижнюю губу, Бет все же подошла к нему вплотную и просто обняла, сцепив руки за его спиной. Казалось, он даже ждал этого и осторожно обнял ее в ответ. - Ты же ненавидишь прощаться, – тихо усмехнулся Дэрил ей в макушку. Даже сквозь одежду она ощущала его жар и мелкую дрожь по всему телу. - Не тот случай, чтобы соблюдать старые принципы, – срывающимся голосом вымолвила она в ответ и отстранилась. – Я хочу сказать очень много, но… Ни к чему. Просто спасибо тебе за все, ладно? Бет больше не смогла посмотреть ему в глаза. Ей было больно и горько, и она так боялась, что все станет еще хуже. Поэтому она заставила себя развернуться и просто уйти. Вряд ли Дэрил хотел бы видеть, как она плачет из-за него… - Эй, Бет! Она вздрогнула и обернулась, еле сдерживая стоящие в глазах слезы. - Передай привет Мэггс от меня. Она была почти уверена – Дэрил сам не верил в то, что Мэгги жива и им удастся встретиться когда-нибудь. Но он сказал это для ее спокойствия и решительности, подталкивая ее вперед. От этого потеплело в душе, и соленая влага все-таки скатилась вниз по ее щекам. Бет широко ему улыбнулась. - Обязательно передам. И Дэрил, кивнув с тенью улыбки на лице, развернулся и ушел вглубь лесной чащи. Она стояла на месте ровно до того момента, пока грязно-белые крылья на его жилетке не скрылись из виду, а затем, всхлипнув и утерев слезы рукавом, направилась к дороге, куда так торопился довести ее Дэрил. И довел. Возможно, это была единственная вещь, которую он мог для нее сделать, и он сделал. Это же Дэрил Диксон… Бет шла по асфальту до самой темноты, но так и не дошла до какого-либо поселка. Она забралась внутрь машины, давным-давно оставленной кем-то на обочине, закрыла двери изнутри и свернулась клубком на заднем сидении. Ей казалось несправедливым то, что она завтра пойдет дальше по дороге, найдет убежище для следующей ночи и провизию, и снова отправится на поиски старшей сестры… Потому что Дэрил не увидит даже завтрашнего рассвета. Обняв себя руками, Бет тихонько заплакала, неуверенная, что сможет заснуть сегодня ночью…

***

- Составить компанию? - Только если ты не слишком устала. Она закатила глаза и плюхнулась на траву рядышком. На самом деле, Бет была несказанно рада, что она пришла. Какое-то время они сидели молча, не спеша нарушать легкое и тихое молчание. Бет задрала голову вверх и обвела взглядом усыпанное сверкающими искорками небо… Но, услышав возню рядом с собой, Бет поняла, что сегодня избежать разговора точно не получится. - Знаешь, я вдруг подумала… Несмотря на все, в нашей жизни случается столько чуда. Это чудо, что Кэрол нашла нас и помогла выбраться оттуда, вернула нам малышку Джу и Тайриза. Чудо, что я встретила Гленна. Чудо, что Рик с Мишонн и Карлом нашли тебя в той машине. Чудо, что мы вообще сейчас живы. Бет улыбнулась и кивнула. Она была абсолютно согласна с этим. Чудо сопровождает ее всю жизнь, пусть и наравне со страхом, горем и разочарованиями. Разве то, что рядом с ней сидела живая и здоровая родная сестра, не было чудом? Между ними снова повисло молчание. Теперь уже напряженное и очень хрупкое. И Мэгги снова не выдержала. - Слушай, я рассчитывала, что ты поговоришь со мной. С тобой что-то случилось после всего этого… Бет не ответила. Что ж, хотя бы упрямство обеих Грин оставалось неизменным. - Я правда смогу понять тебя. Папу убили. И Дэрил… - Мэгги, я в порядке, честно. Она вздохнула и покачала головой. Сестра всегда переживала, как и Бет за нее. Но даже с ней пока не хотелось говорить о наболевшем. Внутри себя печаль топилась вполне успешно. - Как скажешь. Просто не забывай, что я теперь всегда рядом, хорошо? Она сжала руку Бет в своей и снова откинулась на толстый ствол дерева за их спинами. Бет не смогла не улыбнуться, видя, что сестра не собирается уходить. Она поддерживала и помогала, сама того не зная. - Я тебе не сказала… – вдруг начала сама Бет, вспомнив кое-что важное. Мэгги повернулась к ней, чуть нахмурившись. – Дэрил тебе привет передал. Она снова обратила взгляд к небу и зажмурилась, вспоминая все в мельчайших подробностях… А Мэгги выдохнула сквозь улыбку: - Надо же, не похоже на него. Но мне приятно. Бет еле удержалась не рассмеяться. От охватившей ее легкости и долгожданного покоя, ей действительно хотелось смеяться в голос и со слезами... Надо было сразу передать его слова. Все наконец встало на свои места. Она придвинулась к Мэгги и прижалась к ней бочком, улыбнувшись, когда сестра ободряюще приобняла ее. И поняла, что иногда слова очень важны. Даже простые приветы.