Дыханием дракона не сраженный

      Добротный эль лился рекой. Огромные кружки пополнялись раз за разом, а их содержимое наполняло желудки бывалых воинов, засидевшихся в пабе. За массивным, круглым столом из дуба разместились пятеро.       Один из них был совсем молод. Белолицый, темноволосый юноша пил не меньше своих товарищей, однако пьянел хуже. Поэтому рядом с его местом лежала приличная кучка золота, да ценных вещей, выигранных за вечер в карты. Его костюм блестел чистотой и опрятностью, а улыбка привлекала девушек, как мотыльков свет. И как только этот лощеный аристократишка мог сюда попасть и не оказаться избитым? Все было запредельно просто: он панибратски шутил, да покупал выпивку всем подряд.       В центре стола было пусто. Туда не ставили кружки, там не было ни крошки, ни следа пролитого эля. Лишь гладкая ровная поверхность. Именно туда летели раскрученные в стакашках кости. Именно туда клали карты. Именно там решалось, кто сегодня потеряет все, а кто поймает удачу за хвост, забрав пожитки пьяных мужиков.       — Давайте уже в кости, не могу не вижу нихрена уже, Лось, убери это дерьмо отсюда! —рявкнул второй мужик.       Он выделялся своей громадной рыжей бородой. Она закрывала половину его лица и доходила до ничем не прикрытой волосатой груди. Бородач был не на много старше Аристократа, но из-за своего разбойного вида не уступал в авторитете остальным членам игры.       Лосем в насмешку звали худощавого сына хозяина паба. Тонкий и нежный, аки олененок, он пытался стать сильнее, но все его попытки были тщетны. Все, на что хватало мальчишечьей силы: поднять кружку с элем, но лишь одну. Он резво сгреб со стола карты, выложил в центр десять игральных кубиков разных цветов и убежал за барную стойку, помогать отцу разносить гостям закуски.       — Дракон, ты еще на ходу? — Воин почесал свой нос-картошку и скинул вперед пару монет, стандартную ставку в любой игре.       Его друг Дракон, прозванный так за победу над одним из страшнейших чудищ Верхних Земель, лениво оглянул стол, отмечая, что у него не осталось монет и, с пьяной дури, выложил на стол свой меч.       — Серьезно? — Воин посмотрел на оружие из добротной алмазной стали и усмехнулся. — Тогда ставки серьезно взлетают.       Он подхватил горсть монет и бросил ее туда же. Все мужики последовали его примеру, но лишь Аристократ неподдельно удивился:       — Что такого в этом мече?       — Эх, дубина ты малообразованная, слушай!       Дракон взял кости и, закинув их в стакашку, начал трясти, мысленно шепча заговор на удачу.       — Лет тридцать назад, когда я был так же молод и горяч, как ты, орудовал в Верхних Землях огненный дракон. Был он зол и беспощаден: своим дыханием он выжигал деревни, своими лапами и крыльями крушил города, своей пастью срывал башни с замков и никогда не оставлял живых.       Все десять костей, словно по команде, разом полетели в центр стола. Они прыгали, сталкиваясь друг с другом и постепенно замедляясь. Лось быстро записал результаты на бумажку. К слову, ни цифр, ни букв он не знал, лишь срисовывал количество точек на костях.       — И меня черт дернул прибиться к группе, которая шла его одолевать. Никто в нас не верил, но, благо, дали на двадцать человек два меча из алмазной стали, да две таких же кольчуги, — продолжал Дракон.       — Из алмазной стали? — Аристократ нахмурил брови, чувствуя себя совсем неучем.       — Эх, вот это молодежь пошла. Алмазная сталь — единственный материал, способный пробить чешую дракона и защитить от его когтей, — Дракон сгреб в стакашку свои кости. — Так вот, на двадцать мужиков две кольчуги и два меча. Как тут делить-то? Ну решили мы их отложить, а ближе к самой битве скинуться и решить кому они достанутся. А то мало ли, вдруг убьют за меч, мы же друг друга в первый раз видели. Ну, как туда мы дошли не особо важно. Благо не умер никто в дороге.       Кости вновь полетели в центр стола, а Лось старательно перенес результаты на бумажку.       — Я был везуч, весьма везуч. Мне достался меч. И, конечно, место на передовой. К городишку, в котором дракон дебоширил в тот раз, мы заходили со всех сторон. Меня и еще одного везунчика с мечом отправили со стороны головы. Глаза и шея — их самое уязвимое место. А остальные разбрелись отвлекать его и выводить людей. Ох, дал я жару в тот день. Пекло стояло невыносимое! Мне в своей рубахе, да кольчуге было жарко, а уж с тех, кому повезло получить хороший доспех, пот лился градом, — Дракон прервал свой рассказ, залпом выпивая весь эль из кружки. Он щелкнул пальцами, подзывая Лося, и показал на свой стакан, безмолвно веля его вновь наполнить. — Я, глупый и полный энтузиазма, скинул с себя и рубаху, и кольчугу. И полез на башню, торчавшую где-то у драконьего уха. Благо не совсем глупый был, по лестнице внутри наверх поднялся и на шпиль взобрался уже по стене.       Кости стукнули о стол третий раз. Дракон не смотрел на цифры, его увлекал рассказ, однако Аристократ и Старик, пятый за столом, внимательно подсчитывали очки и надежно хранили счет в памяти.       — Залез я, значит, смотрю, а там внизу второй везунчик! Мечом машет, да толку-то. Дракон-то громадный, с человеческого роста не дотянуться. Подождал я чутка и, как только эта наглая морда поближе голову подвела, прыгнул! Сам от себя не ожидал, представляете?! Но прыгнул. Прямо ей на макушку, старухе огненной этой. А она как зарычит! Мотать головой из стороны в сторону начала, башню мою порушила. Дыханье драконово во все стороны полетело, заставляя как свечки полыхать небольшие деревянные домишки. А мне держаться-то не за что! Кубарем вниз полетел, думал все. Умру сейчас! Но у этой мерзкой твари усы, оказалось, есть. Ну, я и схватился за них. А дракон все еще головой махает, меня болтает из стороны в сторону. Говорю же, везучий я до колик. Выхватил меч, держусь одной рукой из последних сил. И тут меня подкидывает прямо к ее глазу. Я вонзаю в него меч, а эта тварь как заорет! У соседних городов слышно было, что уж говорить обо мне. Три года потом почти глухой ходил!       Дракон ухмыльнулся и стукнул кулаком по столу, выкидывая кости вперед. Обычно это помогало ему взять крупный выигрыш. Старик своими маленькими алчными глазенками оглядел стол и запомнил счет. Оставался один заход. Осталось совсем немного.       — Повис я на мече, а дракон орет, головой машет. Тут, благо, мужики среагировали, и давай его мечами со всех сторон тыкать. Ему-то вреда особо никакого, но неприятно. Представьте, как в вас зубочистками везде тыкают. Перестал он мордой мотать, начал давить воинов, но плохо попадал, глаз-то один подбит. А я, на холку в это время вскарабкался и затем вниз, к шее, съехал. А там чешуя, просто магия. Мягкая, такая приятная. Подцепил мечом и отковырнул, а тварь снова взвыла, орать начала. Ну, думаю, пока не заметалась еще раз, надо действовать. И воткнул ей меч в шею. Раз воткнул, два воткнул, пять раз воткнул! Живучая гадина. Мотаться начала, пытаться меня скинуть. А на седьмой тычок упала замертво. Едва отпрыгнуть успел.       Кости последний раз опустились в центр стола и Лось, отметив счет, побежал к отцу, чтобы он определил победителя. Аристократ довольно улыбался, а Старик, хлопнув ладонью по столу, встал, опрокинув стул.       — Меч отдали мне как награду, да орден дали, — закончил свою историю Дракон. — Ну, Лось, кто добро забирает?       — Аристократ, — тихо прошептал мальчишка и выложил свои записи на стол.       — Ну, и правильно. Мне-то он теперь зачем? Сижу пью тут, а ему, молодому, еще подвиги вершить и вершить, — улыбнулся Дракон и хлопнул победителя по плечу.       — И, говорят, на Верхних землях дитя той драконихи подрастает… — Воин ухмыльнулся и махнул рукой Лосю, мол, неси еще эля.