Защитник

Убийство парня из Дистрикта-4 шло вразрез всем моим инстинктам. Дома я всегда забочусь о людях. О моем брате, сестре, других детях, всех, кто нуждается в помощи. Я должен вернуться домой, чтобы продолжать выполнять эту роль. Я думал, что убить профи будет несложно. Они были натренированными монстрами. Они шутили об убийствах людей и пытались подавить всех вокруг. Я думал, что если мне придется убивать только их, я буду в порядке. Я ошибался. Когда я в первый же день убил парня из Дистрикта-4, он не был для меня злым и высокомерным человеком. Он был всего лишь восемнадцатилетним мальчишкой, который хотел быть со своей семьей. Он не пытался остановить меня хитрыми бесчестными приемчиками. Он в панике боролся со мной, и он умер в страхе. Когда он упал, он выглядел как любой другой мертвый трибут. Прямо как четырнадцатилетняя девочка, стоявшая справа от меня по прибытии, которая уже была почти в слезах, прямо перед тем, как ей нанесли смертельный удар. Поэтому я и сбежал в поля. Убийство того парня уже не казалось мне оправданным. Не без боли и горя. К тому же, в полях я мог найти все, что мне было нужно: еду, воду, убежище. Я думал, что просто пережду, пока не останется только один трибут, а потом спокойно отправлюсь домой. А потом мои запасы еды закончились. Поэтому я и решил отправиться на пир. Взять все необходимое. Скорее всего, еду, но, возможно, и что-то еще. Возможно, что-то полезное. Направляясь к Рогу изобилия, я вижу, как девочка из Дистрикта-5 выбегает, хватает свой рюкзак и быстро убегает обратно. Она умна – прячется в Роге, используя свою ловкость. Возможно, если бы маленькая девочка из моего дистрикта выжила, мы могли бы использовать такую же стратегию. Но самому мне не хватит скорости. Следующий, кого я вижу, небольшая девушка, – должно быть, это Огненная, – которая бежит к столу. Огромная девушка-трибут из Дистрикта-2 кидает в нее нож. Я начинаю гадать, куда делись парни из второго и двенадцатого. Разве они не должны работать с представительницами своих дистриктов? Я оглядываюсь вокруг, но никого не вижу, и продолжаю двигаться вперед. Все, что мне нужно, - рюкзак. Девушка из Дистрикта-2 поймала Огненную. Если понадобится, я могу убить ее, когда она прикончит соперницу. Мне неловко от того, как быстро мое сознание переключается на убийство. Это должно быть самым крайним средством. Часть меня осознает, что нам в любом случае придется вступить в схватку. Я должен вернуться домой. Я должен помочь матери со сбором урожая. Я должен научить своего брата быть настоящим мужчиной. Я должен знать, что все в порядке. - Даже не рыпайся, Двенадцатая, - слышу я, приближаясь к девушкам. – Мы тебя убьем. Как убили эту жалкую козявку, твою союзницу. Меня не слишком интересует их разговор, но тут до меня начинает доходить. Они говорят про нее. - Что скакала по деревьям… Как ее звали? Мне становится плохо. - Рута? Пришла Руте хана, теперь возьмемся за тебя… Я стараюсь не слушать, о чем они говорят. Меня переполняет ярость. Она убила маленькую девочку, которая была даже младше моего брата, и она находит это забавным. Для нее это не битва на выживание, а развлечение! Если бы была одна вещь, которую я мог изменить в Голодных играх, - кроме их полной отмены, – я бы увеличил возрастной ценз. Эта девочка была ребенком. Слишком маленькая, чтобы нести на себе этот груз. Как только ее имя было зачитано, я знал, что она умрет. Я даже беспокоился о том, что я буду делать, если мне придется убить ее? Как сделать это наименее жестоко? С расстояния? Нож в спину? Быстро свернуть ей шею, чтобы она даже не успела понять, что происходит? Или, может быть, постараться ее утешить. Прижать ее к себе покрепче и, извиняясь, перерезать ей горло? Дать ей понять, как я хотел бы помочь и защитить ее, а не убивать. Я не знаю. Но то, что происходило сейчас перед моими глазами, – девушка-профи, издевающаяся над Огненной, – было хуже всех вариантов, которые я себе представлял. Сама эта мысль злила меня еще больше. Я побежал их в сторону, а девушка из Дистрикта-2 нанесла первый порез на лице противницы. Я оторвал ее от земли и, поскольку она была тяжелой, перевернул и бросил об землю. - Что ты сделала с той девочкой? – кричу я, слишком переполненный злостью, чтобы сохранять свое обычное спокойствие. – Это ты убила ее? Она спиной вперед отступает от меня, напуганная до ужаса. Прямо как, должно быть, Рута. - Нет, нет! Это не я! – она не только убийца и трусиха, она еще и лгунья. Это злит меня еще больше. - Ты называла ее имя, - говорю я ей. – Я слышал. Ты убила ее? – Я вижу, что у девушки из Дистрикта-12 течет кровь из широкой раны на губе, и додумываю, что произошло. Профи, вероятно, порезала ее. Я начинаю хмуриться. – Ты разрезала ее на кусочки, как собиралась разрезать эту девушку? Меня переполняет отвращение. Эта девушка совсем не похожа на мальчика, которого я убил. Она - настоящий монстр. Как может нормальный человек так мучить невинных маленьких девочек? Не сводя с нее глаз, я беру в руки камень. - Нет! Нет, я… - тут у нее сдают нервы. – Катон! Катон! – кричит она. Мне никогда раньше не хотелось убивать кого-то, – даже того парня из Дистрикта-4, – но сейчас я думаю только об этом. Я хочу избавиться от этого чудовища. Парень – Катон – выкрикивает в ответ ее имя, но он далеко. Все сомнения насчет убийств оставляют меня. Я подвел ту маленькую девочку; я не смог остановить ее мучения, и именно этого хотели бы в моем дистрикте. Но теперь я, хотя бы, могу отомстить за нее. Я держу у себя в голове образ Руты, когда камень встречается с черепом ее убийцы. Та падает, и я знаю, что она мертва. Я поворачиваюсь к Огненной, готовый убить и ее. Это уже будет просто выживание – она тоже попытается убить меня. Тут я вспоминаю кое о чем. - О чем она болтала? Ты – союзница Руты? Она немного запинается от страха. Я не ожидал увидеть ее столь напуганной, после того как она противостояла этому монстру, но она еле выдавливает из себя, что была союзницей девочки и пыталась спасти ее. Она говорит, что парень из Дистрикта-1 убил Руту. Меня должно бы беспокоить, что я убил не того человека, но меня это не волнует. Дистрикт-2 замучили бы Руту, будь у них такая возможность. - Ты его убила? – просто спрашиваю я. - Да. Я его убила, - отвечает она. – И усыпала ее тело цветами. И пела ей, пока она не уснула. У меня перед глазами встает мысленная картина. Эта девушка могла оставить Руту, – та была уже бесполезной, – но не сделала этого. Мне даже кажется, что у нее в глазах застыли слезы. - Уснула? – сухо спрашиваю я, хотя уже знаю, что она мне ответит, но все еще не до конца готовый это услышать. - Умерла. Я пела ей, пока она не умерла. Твой дистрикт… прислал мне хлеб. – Это удивляет меня, но я не даю ей этого понять. Хлеб должен был стоить очень дорого. Огненная вытирает нос. – Цеп, сделай это быстро, ладно? Для меня неожиданно, что она знает мое имя, – я едва ли перекинулся парой слов даже с Рутой, и я не уверен, что помню, как ее зовут (Китниш? Китнисс?), – и я также удивлен ее храбростью. Такие люди достойны выиграть. Люди, которые поступают правильно, потому что не могут иначе. Она не обязана была заботиться о Руте после смерти. Не обязана была пытаться ее спасти. Это была моя обязанность, потому что она была из моего дистрикта. А эта девушка… нет. Я не знаю, что делать. Если я убью ее, это будет удар по чести Руты, которая доверяла ей, и по чести всего Дистрикта-11. Она сделала то, чего я не смог – присматривала за маленькой девочкой. Если я убью ее, я стану настоящим убийцей. Но если я не убью ее сейчас, мне все равно придется сделать это, только позже. Она будет представлять для меня угрозу. Она и парень из ее дистрикта. Они с легкостью смогут убить меня. И тогда я не смогу вернуться домой. Что важнее? Выжить или остаться хорошим человеком? Победить или отдать свой долг? Я опускаю камень и указываю на нее пальцем. - В этот раз, только в этот раз я тебя отпускаю, - говорю я. – Ради девочки. Мы с тобой квиты. Больше никто никому не должен. Понятно? Она кивает, и я думаю, что она действительно понимает. Возможно, она знает, как я не хочу быть никому должным. Возможно, осознает, как много то, что она сделала, значит для меня. Я действую вразрез Играм, но я должен был ее поблагодарить. Парень из Дистрикта-2 зовет девушку. Он уже близко. Огненная проиграет ему лицом к лицу, и мы оба знаем это. - Тебе лучше поторопиться, Огненная, - говорю я. Она разворачивается и убегает. Я подхватываю свой рюкзак, и, после секундного размышления, и его тоже. Больше никаких долгов. Если он такой же монстр, то ему нельзя позволить победить. И я должен быть тем, кто остановит его. Я возвращаюсь в свои поля, а он добегает до места пира, зовя Мирту. Я смотрю в свой рюкзак. Вода, немного еды и, к моему удивлению, меч. Я думаю, что там есть и какая-то защита, но я не ищу дальше. У него не будет защиты, значит, ее не должно быть и у меня. Это будет честная схватка. Я отбрасываю его рюкзак, хотя быстрый взгляд помогает мне определить, что там есть что-то блестящее. Не меч, потому что у него уже есть один. Не ножи, потому что и они у него есть. Тоже защита? Я решаю вымотать его немного, так, чтобы он не понял, что я уже ждал его. Я бегу далеко в поля и прячусь от начинающегося дождя. Когда он приходит, несколько часов спустя (где он искал меня все это время?), я выхожу ему навстречу. - Дистрикт-11, - приветствует он меня. Я киваю в ответ, не тратя лишних слов. - У тебя есть что-то, что принадлежит мне. Я ничего не отвечаю, но с готовностью перехватываю покрепче меч. Он достает свой. - Мы могли бы быть союзниками, - говорит он, удивительно спокойно для человека, только что потерявшего свой последний шанс на выживание. – Кроме нас осталось только три трибута. Убьем их, а там посмотрим, кто из нас достоин выиграть. - Нет, - отвечаю я. – Ты убил маленькую девочку. - Не я. Марвел сделал это, - он улыбается. – А ты убил Мирту. Я киваю, все еще крепко держа меч. - Сильный, - признает он. – Но глупый. – Он бросается на меня, размахивая мечом. Я блокирую его удар. Он бежит на меня, направляя меч мне в живот. Я уклоняюсь, хватаю его и пытаюсь прижать к земле. Меч вылетает у него из рук. - Подними его, - с презрением говорю я. Я не хочу выиграть бесчестно. Он умрет с мечом в руке. Он нашаривает меч и берет его в руки. Мы снова встаем напротив друг друга. Он наносит еще несколько ударов, я продолжаю их блокировать. Я пытаюсь достать до его головы, он приседает. Он целится по моей руке, я поворачиваюсь, и он промахивается. Кончик его меча задевает мою щеку. Я раню его в колено. У него есть умение, у меня – сила. Мы уравновешиваем друг друга. Я делаю еще один выпад, но он уклоняется, достаточно, чтобы я не попал по животу. Тем не менее, я задеваю его руку и ногу. Он падает, корчась от боли. Я восстанавливаю равновесие и хочу нанести удар сверху вниз, но прежде, чем я успеваю сделать это, он ставит мне подножку. Я падаю. Сильно. Меч вылетает у меня из рук, а голова разрывается от боли. Он поднимается и пинает меня. - Сильный, - выдыхает он. – Но глупый. Он поднимает меч и наносит удар. Я никогда не вернусь домой. Конец меча входит мне в живот. Я морщусь от боли, а он вгоняет его все глубже. Я никогда раньше не испытывал такого. - Отправляйся к своей драгоценной Руте, - ухмыляется он. – Передай ей, что это я тебя послал. Я надеюсь, что ты выиграешь, Огненная. Ты этого заслуживаешь. - Я думаю, мне пора забрать свой меч. – Он смеется и вытягивает его из меня. Я задыхаюсь от боли. Мой взгляд мутнеет, дышать становится все труднее. Так вот, как это – умирать. Внезапно, я вижу Руту впереди, в цветочном поле. К ней присоединяется парень из Дистрикта-4. Они зовут меня к себе. Я не хочу к ним. Мне нужно вернуться домой. Мне нужно быть с моей семьей. Маленькая девочка хихикает и бежит ко мне. Она тянет меня за руку. Парень виновато улыбается мне. Я думаю, каким он был. Он кажется милым, для профи. Она снова тянет меня за руку. Я мешкаю, но мне понятно, что она от меня хочет. Возможно, ей одиноко. Возможно, ей нужно, чтобы я присматривал за ней. Она из моего дистрикта. Я позабочусь о ней. Как я всегда делал. Я сжимаю руку Руты и даю ей увести меня от Голодных игр. Парень дружелюбно хлопает меня по спине, и мы вместе уходим в цветочное поле.