Принц Каспиан и принцесса Элла

«Я, Питер, милостью Аслана, по избранию, по обычаю, по праву завоевания Верховный король Нарнии, владыка Кэр—Параваля и император Одиноких островов для пресечения кровопролития вызываю узурпатора Мираза на поединок. Биться будем насмерть. Армия побежденного сдается». Эдмунд свернул свиток и вопросительно уставился на Мираза, ожидая ответа. — Так, принц, и почему же… — но Эдмунд перебил короля: — Король Эдмунд вообще-то. — Что, прости? — Король Эдмунд. Просто король. Питер — верховный. Понимаю, сложно понять. — Хорошо, король Эдмунд, почему я должен принять вызов твоего брата, если мы и так победим? — Но Вы же хотите показать народу отважность их нового короля? — подала голос Элла. — Я могу узнать Ваше имя, юная леди? Ваше лицо кажется мне знакомым, — насмешливо спросил Мираз. — Принцесса Элла, Ваше будущее Величество, — с ядом в голосе ответила девушка и смело посмотрела в лицо дяди. — Неужели это ты, моя милая племянница? Подойди же ко мне, обними своего старого дядю. — Простите, я Вас не понимаю. Я вижу Вас впервые, — холодно ответила Элла. — Как хотите. Эдмунд, Вы не ответили на мой вопрос. — Зато Элла ответила на него. — Ваше Величество, мы полностью одобрим Ваши действия. Наша армия превосходит их во много раз и это дает Вам предлог отказаться от поединка, — неожиданно сказал генерал Глазель. — Я не ищу предлогов! — закричал Мираз и повернулся к Эдмунду: — Молись, чтобы меч твоего брата быль столь же остр, как его перо. ***  — Как ты думаешь, Питер справится? — спросила Элла. Голос ее дрожал. — Надеюсь, — сипло ответил Эдмунд. Страх сковал юношу, но он старался скрыть его. Король не должен бояться, он должен вселять отвагу и надежду в сердца своих воинов. — Мне никогда не было так страшно. Даже в замке Мираза, — еле слышно прошептала принцесса, и ее глаза наполнились слезами. — Все будет хорошо, слышишь? Ничего не бойся. Я всегда буду рядом. Всегда, — и Эдмунд нежно обнял растерявшуюся девушку. Элла замерла, боясь разрушить такое волшебное и хрупкое мгновение. — Что ты имеешь в виду? — очень тихо сказала принцесса, глядя прямо в бездонные карие глаза юного короля. Юноша молчал, но Элла не требовала ответа. Они бы простояли так целую вечность, в объятиях друг друга, но, увы, это было невозможно. Поединок Питера и Мираза был близок. *** — Неужели ты думаешь, что победишь меня? У тебя нет ни единого шанса, — надменно произнес Мираз. — Я не был бы так уверен в этом, — ответил Питер. Выпад, уклон, выпад — Питер чудом избежал удара, подсечка и Мираз рухнул на землю. — Перерыв! — прохрипел король. — Питер, сейчас не время играть в благородного рыцаря! — крикнул Эдмунд. — Не я должен это сделать, — сказал Питер и посмотрел на Каспиана. Тот понял, что ему нужно сделать, и занял место Верховного короля. Элла с ужасом смотрела, как ее брат поднимает меч над Миразом. Она зажмурилась, но в этот момент произошло нечто из рук вон выходящее. Каспиан вонзил меч в землю, едва не задев нынешнего короля. — Я не такой, как ты, — прошипел юноша и подошел к Элле. — Ты поступил правильно, -прошептала ему сестра на ухо. — Я знаю, — широко улыбнулся ей брат. Тут раздался чей — то крик: — Король убит! Они нарушили правила! Началась паника. Никто даже не понял, что произошло. — Мираз убит! — крикнул Эдмунд недоумевающим Элле и Каспиану и выхватил из ножен меч. — Они отомстят нам! — Но ведь я не убил его! — растерянно воскликнул Каспиан. — Значит, это сделал кто-то другой. Кто-то из тельмаринов, — прошептала испуганная девушка. — Черт! — выругался юноша. — Элла, немедленно… — Нет! Прекрати принимать за меня решения! Я остаюсь! — крикнула ему в лицо принцесса. — Как пожелаете, Ваше высочество, — ответил принц. Тельмаринцев было слишком много. Нарнийцы это знали. Знали они и то, что без помощи Аслана они будут стерты в порошок, и тогда точно станут героями сказок и легенд. — Чувствую, нам серьезно не поздоровится, — сказал Эдмунд. — Да ладно, — невесело усмехнулась Элла. — Не отходи от меня, — как тогда, в замке, произнес юный король. — Я сама могу о себе позаботиться. — Прошу тебя. Только сейчас я понял, как ты дорога мне, — тихо, почти шепотом сказал Эдмунд. Девушка смутилась, и не нашла более правильного выхода, как притвориться, что она ничего не слышала. — Не бойся, я буду рядом, — шепнул ей на ухо король. — Я не боюсь, — как девушка не старалась, голос все же слегка дрогнул. — Я тебя люблю, — просто сказал Эдмунд. — Я тебя тоже, — так же просто ответила Элла и, быстро поцеловав его в щечку, решительно бросилась в бой. Эдмунд широко улыбнулся и кинулся на помощь остальным. Воздух был пропитан запахом пота и крови. Уши закладывало от лязга оружия и грохота пушек. Солнце затерялось в дыму. Всюду валялись окровавленные трупы. Больше всего на свете, Элле сейчас хотелось упасть на землю и не вставать. Ее взгляд искал Эдмунда, но его не было видно. Девушке стало страшно. И вдруг она услышала чей-то удивленный возглас: — Элла?! Обернувшись, принцесса увидела одного из тельмаринцев. Тот снял шлем, и Элла радостно воскликнула: — Тристан! Тристан был ее лучшим другом в детстве. После своего отъезда Элла очень скучала по нему, но позже перестала. С их последней встречи юноша сильно изменился: из слабого, болезненного ребенка, он превратился в сильного, хладнокровного мужчину, во взгляде которого читалась решительность. — Что ты здесь делаешь? — Элле казалось, что все вокруг замерло, затихло. Настоящее перестало для нее существовать. — Ты знаешь, что твой дядя погиб? Его убили эти мерзкие нарнийцы! — Что? С чего ты взял? Нарнийцы его не убивали! — Но что ты здесь делаешь? Я так давно тебя не видел, и вдруг встречаю здесь… Это так странно… Только не говори, что ты… — Да, Тристан. Я здесь, чтобы освободить нарнийцев от вашего гнета. Они такие же жители Нарнии, как и вы! — Неужели… Как ты могла! Ты предала свой народ! Своего отца! — Не говори так! Отец хорошо относился к нарнийцам! Он бы не допустил, чтобы они прятались в лесах, спасаясь от вас! — Ты предала короля и встала на сторону врага. Ты пожалеешь об этом, — странная улыбка исказила его губы, а рука легла на рукоять меча. — Тристан, я стану биться с тобой, — не успела договорить Элла, но «друг» перебил ее: — Сражайся или умри! На девушку посыпались удары. Она не успевала их отбивать. Тристан действительно возмужал, стал гораздо ловчее и сильнее. И гораздо опаснее. Элла боялась причинить ему боль. И все еще не верила, что он — ее лучший друг — мог оказаться таким подлым, что он может и хочет ее убить. Это непонимание и страх оказались роковыми. Изловчившись, Тристан ранил ее в руку, оставив глубокий кровавый след. Девушка вскрикнула от резкой боли, меч выпал из ослабевших пальцев. — Вот и все, Ваше величество, — холодно сказал юноша и поднял над Эллой меч. Принцесса зажмурилась, ожидая удара, но его не последовало. Она открыла глаза и увидела Эдмунда. Рядом лежал мертвый Тристан. — Ты в порядке? — немного хриплым голосом спросил король. — Да, — кивнула девушка, пытаясь скрыть раненую руку, но тщетно. — Покажи, — приказал Эдмунд. Элла покорилась. Внимательно оглядев руку, юноша облегченно произнес: — Ничего серьезно. Так, небольшая царапина. Оторвав рукав от своей рубахи, Эдмунд бережно перебинтовал руку девушки. — Спасибо. — Не за что. Вдруг начало происходить нечто очень необычное. Деревья ожили и напали на тельмаринцев. Все поняли, что это означает. — Аслан! Аслан пришел помочь нам! — закричали обрадованные нарнийцы. А их противники, тельмаринцы, в ужасе побросали оружие и попытались скрыться. — Это действительно Аслан? — с надеждой спросила Элла. — Да. Дриады не могли просто так проснуться. И тут из леса показался сам Аслан, вместе с Люси. Питер, Сьюзен, Эдмунд, Каспиан и Элла склонились перед ним. — Встаньте, короли и королевы Нарнии, — Питер, Сьюзен и Эдмунд поднялись с колен. — Я сказал короли и королевы, — повторил Аслан и взглянул на Каспиана. — Но готов ли я стать королем? — с сомнением произнес Каспиан. — Если бы ты не сомневался в этом, то ты не был бы готов. Но ты доказал, что достоин этого. — Спасибо, — с этими словами Каспиан встал рядом с другими королями и королевами. — Встань и ты, дочь моя. — Аслан посмотрел на Эллу. — Сейчас ты еще не королева, но придет время и ты ею станешь. Элла молча поднялась и поклонилась Великому льву. — Я освобождаю вас, нарнийцы, от гнета тельмаринцев и провозглашаю вас полноправными жителями Нарнии! — прорычал Лев. Нарнийцы радостно закричали. Они привествовали своих правителей…