Чуть больше, чем друзья

Уайлд любил свою новую работу, ему нравилось заводить новых знакомых, общаться с коллегами, раскрывать дела. Единственное, с чем сейчас возникали сложности - это доверие. Ник давно разучился доверять людям, но сейчас ему казалось, что пора научиться делать это вновь. Теперь у него есть новая цель: стать достойным членом общества, защитником правопорядка, чтобы в нём наконец-то увидели не бывшего мошенника, выходца из преступного квартала, а обычного человека, которому изрядно досталось от жизни. Ник прекрасно понимал, что пройдёт немало времени, прежде чем люди перестанут считать таких как он отбросами общества, но и сходить с этого пути парень пока не намеревался. Нужно отдать должное его напарнице, именно благодаря ей Уайлд стойко выдержал первый месяц работы в отделе, хотя раньше из-за недовольных взглядов коллег, которые он частенько ловил на себе, не раз хотелось бросить эту глупую затею стать "рыцарем в бронежилете" и вернуться к привычной роли правонарушителя, коим его видели все вокруг. Ну, почти все. Каждый раз в такие моменты Хоппс незаметно клала свою тёплую ладонь поверх его, слегка улыбаясь и тихонько шепча: "не обращай на них внимания". Этих слов и уверенного взгляда напарницы парню хватало, чтобы мгновенно выбросить все дурные мысли из головы. - У нас ещё много дел, Крольчонок, - с усталой усмешкой говорил Ник, идя к своему рабочему месту. При взгляде на просветлевшую напарницу на душе становилось легко и непринуждённо, будто никогда и не было прожигающих насквозь десятка ненавистных глаз. Отчаянно хотелось впитать в себя всю ту уверенность, что плескалась в этих чарующих сиреневых очах, но полицейский лишь усмехался, скрывая ото всех счастливую улыбку. Джуди Хоппс стала для него личной путеводной звездой, личным маяком, который не даст заблудиться в ночи. Джуди видела попытки Ника измениться. Девушка очень радовалась, когда её другу удавалось раскрыть очередное дело, после которого шеф обязательно хвалил новичка, а коллеги ненадолго меняли недоверие во взгляде на едва заметное уважение. Процесс шёл медленно, но шёл. Отдел со временем принял Ника. Все без исключения оценили его острый ум и невероятную харизму. Особенно женская половина. Хоппс не могла отрицать, что её напарник мастерски умел развязывать язык практически любому правонарушителю, из которого даже ветераны участка не могли и слова вытянуть за несколько часов допроса, а его умение думать в ключе преступников не раз помогало раскрыть самые тяжёлые и запутанные дела. Ник стал больше времени общаться с сослуживцами, а те, в свою очередь, стали более дружелюбно относиться к новичку, чему юная полицейская не могла нарадоваться. Постепенно жизнь стала налаживаться. Полицейские уже без стеснения смеялись вместе с Уайлдом, травили забавные истории со службы и делились последними новостями города. Но в отличие от коллег Джуди замечала, как ловко Уайлд избегает вопросов о своём прошлом. Девушка давно поняла, что Ник не любит затрагивать тему детства, особенно тему семьи. Хотя однажды ей всё же удалось кое-что вытянуть из парня, когда тот неожиданно заявился к ней в гости посреди ночи. Потрёпанный, с многочисленными синяками и ссадинами, но всё с той же неизменной улыбкой. Благодарить богов или же проклинать, девушка не решила до сих пор, однако после того недолгого разговора по душам она стала ещё чуть ближе к напарнику. "- Лучшая защита - это нападение, - заявил он тогда. - Поэтому ты постоянно подшучиваешь надо мной? - хмыкнула Хоппс, закончив обрабатывать раны приятеля. - И да, и нет, - пожал плечами офицер, стараясь не шипеть от боли. Девушка терпеливо ждала, но Ник не спешил с разъяснениями. - И что это значит? - не выдержала она спустя минуту затянувшейся тишины. - Ну, мне просто нравится твоя реакция, Крольчонок, - натянуто ухмыльнулся Уайлд. - А если честно? - угрожающе протянула напарница, прикладывая лёд к опухшей щеке Ника. - Ауч! - поморщился парень, забирая злосчастный компресс у девушки. - Просто там, где я вырос, единственным способом утвердиться было проявление силы, - приглушённо ответил парень. - Что тогда, что сейчас, когда ты видишь эту пропасть между собой теми людьми, у которых есть уютный дом, заботливые родители и горячая еда каждый день, а у тебя лишь страх, что завтра ты останешься один, без крыши над головой и крошки во рту. Смотря на других, ты становишься завистливым. Добавь к этому вечные оскорбления и унижения, которые мне приходилось терпеть. Для них я дикий загнанный зверёк, который не может даже укусить. Одна оплошность с моей стороны, один неверный шаг и ... - А что случилось с твоими родителями? - Хоппс старалась говорить ровно, но едва заметная дрожь всё же проскользнула в её голосе. Он как-то обмолвился о своём детстве, но практически тут же закрыл эту тему. - Отца я никогда не видел, знаю лишь, что он был не в ладах с законом, а мама... - при упоминании матери парень прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Девушка уж было хотело остановить откровения напарника, но тот продолжил как ни в чём не бывало: - Она была больна. Не могла работать. Ей тогда оставалось от силы пару месяцев. Денег не было на еду, не то, что на лекарства, и она увядала прямо на глазах. И ей никто не помог, точнее, не хотел помогать. Джуди стояла спиной к сидевшему на её кровати напарнику и необычайно медленно складывала обратно в аптечку медикаменты. Тихо, чтобы Ник не заметил, она глотала слёзы и слушала то, что Уайлд хранил в себе долгие годы. Пусть выговорится, пусть ему станет хоть немного легче. Жизнь Джуди, конечно, тоже сахаром не была, но у неё всегда рядом была любимая семья, где из-за большого количества детей еды было немного, но за шумным и весёлым обедом этого даже не замечалось. Она никогда не была одна, а он больше половины жизни пробыл в одиночестве. Её всегда любили и поддерживали, а в него кидали камни при любом удобном случае. Она выросла мечтательницей, а он циником. Они выросли в двух противоположных мирах, но всё же смогли стать напарниками и даже лучшими друзьями."

***

Сегодня центральный отдел отмечал закрытие дела, над которым практически вся контора трудилась несколько месяцев. Главным героем торжества был Николас Уайлд, который не только вычислил преступников, но и продумал план, как выманить злоумышленников из укрытия. В честь него шеф даже решил проставиться в ближайшем баре, разрешив подчинённым хорошенько погулять после очередного трудного рабочего дня. Хоппс нервно теребила завязанные в хвост русые волосы, слушая, как коллеги на всех ладах расхваливают её прославившегося напарника. - Уайлд тот ещё лис, однако вытащит добычу из любой норы! - заявил лейтенант из убойного отдела, опрокинув в себя рюмку с янтарной жидкостью. - Мне бы такого напарника, дела бы щёлкались, как орешки. - Ага, да он раскрыл за этот месяц больше дел, чем все остальные вместе взятые, - поддержал его товарищ. - Интересно, а Хоппс ему помогает или так, для вида крутится... Девушка лишь крепче сжала стакан с соком, боясь, что если она хоть на секунду ослабит хватку, то её кулак поздоровается с чьим-то носом. - Она девчонка смышлёная, но до Уайлда ей далеко, - словно не замечая сидящей рядом полицейской продолжил далеко не трезвый лейтенант. - Думаешь от такой мелочи много толка? Да, мелкая, шустрая, ну и что с того? Только под ногами во время штурмов мешается. Больше слышать подобные разговоры Джуди не хотела и не могла. Хотелось волком выть от такого предвзятого отношения из-за её маленького роста и хрупкой комплекции. Хоппс всегда вкладывала в дело всю себя, без остатка. Она же не виновата, что у неё нет такой же силы, ловкости и жизненного опыта, как у Ника. Да, она не так часто раскрывала дела, но делала все возможное для этого: искала улики, опрашивала свидетелей, работала сверхурочно, но, кажется, никто, кроме её напарника, этого не замечал. Ведь именно Уайлд благодаря тому, что знает практически всех жителей города в лицо и по имени, без проблем вычислял нарушителя закона, а Джуди просто искала всю необходимую информацию и доказательства. Ей было всё равно, кому достанутся лавры, но то, что её считали мертвым грузом выбешивало девушку больше всего. Ник это видел, пытался исправить ухудшающееся положение дел, но бесполезно. Почему-то героем видели только его, а маленькую русоволосую офицершу предпочитали игнорировать. Выбежав на улицу, девушка поймала такси, едва ли не выкрикнув адрес дома. Её разъедала обида и... зависть? "Когда ты видишь эту пропасть..., ты становишься завистливым," - словно приговор прозвучал в голове голос напарника. И Хоппс впервые в полной мере почувствовала то, что каждый день приходилось чувствовать Уайлду до их судьбоносной встречи. Джуди впервые потеряла уверенность в себе. Джуди впервые хотелось бросить всё и сбежать. Девушке едва удавалось сдерживать рвущийся наружу крик отчаяния, и единственное, что ей помогало не зарыдать прямо в машине, это воспоминания о тёплой, чуть нагловатой усмешке, ярко-зелёных полуприкрытых глазах, в которых Хоппс могла буквально утонуть, когда их обладатель задерживал свой пристальный изучающий взгляд на лице напарницы. В эти моменты всё его напыщенное самолюбие куда-то улетучивалось, и он постоянно начинал то ерошить, то приглаживать свои огненно-рыжие волосы. И в очередной раз, даже не удосужившись спросив разрешения, напарник начинал очередной поиск на её столе очередной "очень важной" бумажки, при том словно невзначай задевая то ладонь, то плечо девушки, тем самым вызывая у той смущённый алый румянец. И всё бы ничего, но слишком уж часто Ник рыскал "случайно забытые" им вещи на её рабочем месте. И делал он это исключительно тогда, когда полицейская за ним сидела. Офицер могла поспорить на всю свою месячную зарплату и премию, что в эти моменты Ник ухмылялся шире обычного. За подобными мыслями Джуди немного успокоилась и даже не успела заметить, как такси плавно затормозило прямо напротив дверей её дома. Наскоро расплатившись с водителем и отказавшись от сдачи, полицейская побрела к своей маленькой, но весьма уютной квартирке. После того громкого случая с разоблачением мэра в деле незаконных экспериментов над людьми и контрабанде наркотиков, домовладелица милостиво переселила героиню в квартирку на втором этаже с личной кухней и ванной. И хотя по качеству ремонта она ничем не отличалась от её бывшей комнаты, в этой хотя бы был личный санузел. Прошествовав на второй этаж, девушка полезла в карман за ключами. - Чёрт, чёрт, чёрт! - рычала Джуди, в четвёртый раз перепроверяя карманы кофты и джинсов. - Супер, кажется, в отделении забыла! Будить домовладелицу Хоппс хотелось в самую последнюю очередь. Уж лучше она поедет обратно в участок, нежели попросит эту старушку одолжить ей запасную связку ключей. Провести ночь в отделении или же выслушивать жалобы старой женщины в течение всей недели? Немного поразмыслив, офицер устало вздохнула и пошла обратно в сторону лестницы. "Ничего, зато точно не опоздаешь на работу!" - пыталась приободрить себя девушка, хотя прекрасно помнила, что на службу она ещё ни разу не опаздывала. Выйдя на улицу и поёжившись от пронизывающего до костей ветра, Джуди прибавила шагу, петляя по узким улочкам и подворотням, которые являлись наикратчайшим путём к центральному отделению. Ёжась уже не сколько от холода, сколько от страха, офицер сильнее закуталась в лёгкую кофту, постоянно оборачиваясь и всматриваясь в самые тёмные углы давно знакомых улиц. "Чёрт, даже на такси денег нет", - сокрушалась полицейская, приближаясь к заветной цели. Проходя мимо бара, подарившего девушке в этот знаменательный вечер ничего, кроме злости и обиды, Хоппс старательно делала вид, что не замечает выходящих... нет, даже вываливающихся из дверей заведения коллег. - Крольчонок! Эй, Крольчонок! Но Джуди упорно игнорировала оклики приятеля, переходя с ходьбы на трусцу. Ей совершенно не хотелось видеть Ника, а уж тем более срываться на нём. Ей нужно остыть, побыть одной и привести расшатавшиеся нервы в норму. И желательно, чтобы напарник, рушивший её самоконтроль одним своим видом, находился как минимум за тридевять земель. - Да постой же, Джуди! Кто-то резко вцепился в её предплечье и развернул лицом к себе. Этот кто-то смотрел на неё таким опустошённым и затравленным взглядом, что девушка невольно начала чувствовать свою вину в неизвестном ей проступке. Сегодня кто-то практически впервые назвал её по имени. - Отпусти, мне нужно в участок, - попыталась вырваться полицейская, из-за чего ладони на её руках сомкнулись ещё сильнее. - Нужно поговорить, - хрипловатым голосом сообщил Ник, и Хоппс поняла, что Уайлд был напряжён. И дело явно было не только в её скоропостижном уходе. Он весь был словно на иголках, между бровей залегла глубокая морщинка, а при взгляде на сжимающие её ладони нельзя было не заметить разбитые костяшки пальцев, из которых сочилась кровь. Задним умом она поняла, что напарник подрался. Он был зол. Нет, даже не так, Ник был в ярости. Уж слишком хорошо Джуди знала своего лучшего друга. Вот только на кого был обращён этот необузданный гнев? Переведя взгляд на сослуживцев, Хоппс тут же нашла ответ на свой вопрос. У двоих её "приятелей", что не совсем тактично отзывались сегодня о её компетенции как полицейского, красовались свежие фингалы под глазами, а у ещё одного сослуживца из соседнего отдела скорее всего был сломан нос. - Я просто научил их хорошим манерам и растолковал им на их языке, что ты никакая не обуза, Крольчонок, - со сквозимым пренебрежением в голосе сообщил Уайлд. - Для меня ты лучший напарник на свете, слышишь? И, как ты мне всегда говорила? "Не обращай на них внимания". Теперь настала моя очередь говорить это тебе. От таких слов на душе сразу стало теплее. Вся обида вмиг исчезла, уступая место привычной уверенности, которая волнами исходила от рыжеволосого друга. Уткнувшись лбом в его грудь и оказавшись в кольце его рук, девушка всё же дала волю эмоциям. Плевать, что на них смотрят. Плевать! Он... главное, что он рядом. - Ты как всегда эмоциональна, Крольчонок, - усмехнулся Ник, кладя подбородок на её русую макушку. - Кто бы говорил, - Джуди просто не могла не усмехнуться в ответ. - Сегодня переночуешь у меня, - безапелляционно заявил парень, ведя заплаканную девушку в сторону парковки. - Услуга за услугу, так сказать. - Ты же пьян! - с ужасом воскликнула Хоппс, но сопротивления не оказала. - Да не в одном глазу! - уверенно заявил Уайлд, крепко сжимая руку подруги и переплетая их пальцы. - Вы же не арестуете меня, офицер Хоппс? Уводя девушку как можно дальше от недовольных взглядов коллег, парень в очередной раз задумывается, а стоит ли вновь доверять людям? Стоит. Ради неё одной определённо стоит. Просто смотря в эти лучистые сиреневые глаза хотелось верить, что чудеса всё же случаются. И прямо сейчас это чудо садится на пассажирское сидение его автомобиля, и прежде, чем Ник трогается с места, она осторожно касается кончиками пальцев лица напарника и дарит лёгкий, практически невесомый поцелуй в краешек губ. - Спасибо, - шёпотом произносит девушка, отворачиваясь к окну. - Мы же друзья, - спустя какое-то время отвечает Уайлд. - Или уже нет? Джуди поворачивает голову в сторону напарника, встречаясь с его хитрым взглядом зелёных глаз и не менее хитрой, но уже столь полюбившейся улыбкой. - Или уже нет, - не менее хитро улыбается Хоппс, отворачиваясь к окну. - Хитрый Кролик, - довольно усмехается парень. - Глупый Лис, - её губы растягиваются в довольной улыбке, когда Ник вновь сплетает их пальцы вместе, увозя её вместе со всеми тревогами в место, где ей однозначно не будет одиноко.