Собиратели душ (Исполнители желаний)

Это осеннее утро в Лондоне повергло город в состояние депрессии, и без того нервозные в рабочий день жители с унылыми лицами спешили на работу. В одном кафе, а именно «Great Scotland Yard», сидел достаточно привлекательный мужчина в официальном костюме. Белизна его рубашки могла поспорить с чистотой первого альпийского снега. Затянутый галстук, застёгнутый на все пуговицы пиджак. До тошноты идеальный вид просто резал глаза. Непринуждённо держа кружечку чая, мужчина явно наслаждался этим утром. В его тёмно-синих глазах играли черти, меча искры в сторону прохожих. Наверное, ему было задорно смотреть на унылых людей, спешащих по своим делам. Это утро могло бы продолжаться в той же нудной манере, если бы он не услышал тихий шёпот паренька, сидящего сзади. — Я опять потерял её… — незнакомец тяжело выдохнул, — я лишился её из-за того, что у меня совершенно нет денег. Её родители изначально были против, но только сейчас она поняла, что они действительно правы. Черт! — парень выругался, ударив по столу кулаком, чем обратил на себя внимание. Затем «сосед» помахал рукой в знак извинения и снова отвернулся. — Даже эти люди смотрят на меня, как на отброс общества. Ну, конечно, я просиживаю все свои деньги в этом кафе, понимая, что больше смысла жить нет. Наверное, я бы продал душу Дьяволу, только бы Жозефина была со мной, только бы у меня было столько денег, сколько ей надо. Я её люблю… Очень. Дослушав монолог, мужчина сделал ещё глоток и едко усмехнулся, чем заставил обернуться бедолагу. Опять нескрываемое веселье наполнило его, словно чашу, до краёв. Это так смешно: видеть таких глупых людей. Так смешно понимать, что их ничтожные желания ни гроша не стоят, но все равно, человек продаёт самое ценное, что у него есть, и получает безделушки. Да, они не понимают этого. Однако, в очередной раз гостя этого заведения не интересовала глупость человеческого рассудка. Теперь у него есть потенциальный клиент - это главное. Заправив галстук и поправив пиджак, мужчина подсел к горемыке, с наигранным сожалением смотря на него. — Что вам нужно, сэр? — паренёк отряхнул запылённую рубашку. — Почему вы смеялись? Я думаю, здесь нет ничего смешного. — Довольно вопросов! Считай, что я хочу помочь… Как я понял, тебе нужны деньги, и я их могу дать. Но, естественно, у такого подарка своя цена. — Вы смеётесь? Хотя, допустим, тогда что вы просите взамен? — То, что ты был готов предложить — душу, — синие глаза загорелись недобрым огоньком, смотря прямо в нутро бедолаге, пробирая этим взглядом до мозга костей. — Ну, и как вы у меня её заберёте? — Это уже не твои проблемы, я просто дам то, что тебе нужно, а заберу то, что нужно мне. Идёт? — незнакомец протянул руку. Совершив рукопожатие, оба несколько улыбнулись, и, почувствовав, что данная сделка обрела силу, мужчина засобирался уходить. Сняв с общей вешалки дорогое чёрное пальто, накинув его на себя, он надел шляпу, взял трость, собираясь покидать кафе. — Но вы даже не представились! — паренёк заставил незнакомца повернуться. — Джонатан Кроули или просто — Джокер. Мужчина мило улыбнулся, покидая место. Его планы насчёт этого бедолаги были довольно велики, но все они казались несбыточными. Однако, есть ли на этом свете что-то невозможное для Собирателя? И вот, медленной походкой бредя по улицам Лондона, Мужчина наконец добрел до своего поместья. По обычаю, знатным людям не следовало ходить пешком, особенно из-за грязной Темзы, которая своим зловонием наполняла город, но мужчине так нравилось наслаждаться этой погодой, что даже подобный казус ему не особо мешал. Наконец зайдя в особняк, он сразу же встретился с толпой своих гувернёров, которые услужливо помогли господину раздеться. Отправили его в гостевую комнату распивать чай в ожидании гостя, запланированного на этот час. Сидя в кресле из красного дерева, он наблюдал за распустившимися розами, источающими приторно сладкий аромат. Для него розы — это великолепнейшие цветы, отражающие всю суть человека. Стоит ли описывать их сходство? Дверь открылась, и гувернантка проводила юношу за соседнее кресло к Джонатану. Сделав свое дело, служанка быстро удалилась из покоев, заранее зная, что этот гость не откажет себе в чашечке Эрл Грея. — Джокер, а ты все не меняешься, — парень слабо прикрыл глаза, с хитринкой смотря на своего друга. — Уже знаю, с каким ты неудачником сделку заключил, вот только думаю: оно тебе нужно? Ты же видишь, что его душа гнилая, да настолько, что тот готов пойти на самоубийство… А такие ведь души и гроша не стоят. — Знаешь, друг мой: если ухаживать за розой — она расцветёт, если не трогать её вообще и оставить, как есть — в большинстве случаев она погибнет. Надеюсь, ты понимаешь, к чему я клоню? — Понимаю, но нужна ли тебе эта морока и вечные ожидания? Стоят ли они того? Да и знаешь, время ведь течёт, а от людей нужно брать сполна... Хотя, в тебе я почему-то не сомневаюсь. Ты ведь благодаря этим душонкам прожил более тысячи лет, у тебя ещё стоит поучиться. — Ты мне льстишь, Деймос, я просто уверен, ведь мне это говорит хитрец, который ни разу за свою многовековую историю не повторился в деталях убийств. — В противном случае нет мне звания «Коллекционер». Однако, я ведь не особо маюсь в выборе жертв, я их делаю сам. Только это маленькая тайна. — Знаю твои тайны, жулик! — Обижаешь… — Собиратель приложил руку к груди, слегка повернув голову в сторону собеседника. Подобный разговор мог продолжаться очень долго, но неожиданно Коллекционер узнал, что его слуги уже разыскали своему господину новую жертву. Быстро откланявшись, Собиратель поспешил «на помощь». Джонатан долго знал Деймоса, ведь разница между ними не особо и большая, и пусть у Исполнителей желаний не принято выручать другого, но они друг другу периодически все же оказывали помощь. Хотя к Джокеру приходили многие, особенно в годы «гнилых душ», когда бедность охватывала все слои населения, и деньги настолько губили людей, что цена их духовному началу лет пять от силы. Для Собирателей эта была критическая отметка: они собирали с человека лет 25, а то и больше, но из-за подобной ситуации годы порою могли убавиться. «Гнилая жизнь» никак не может принести с собой что-то хорошее. Джонатан помогал всем без исключения. Несмотря на его внешность, по которой ему можно дать лет тридцать, он был одним из мудрейший Исполнителей, способных найти решение любой проблемы. Но кто же они такие? Если говорить проще — человекоподобные существа, исполняющие желания людей, за их души. Со жнецами их путать не стоит. У тех и у других свои особенности «сбора» душ. Если жнецы уничтожают нить жизни или решают продолжить существование человека, то Исполнителям приходится своеобразно покупать душу за желание. И кстати обе расы, если их так можно назвать, ведут вражду между собой. Джонатан терпеть не мог жнецов, и клялся, что всю жизнь проведёт во вражде с ними, ибо они «те ещё гады»… Но его не интересовали внутренние споры, большинство веков своего существования уходили на реальность, где ему приходилось выживать. Стоит ли ему вспомнить, как одна такая скотина с косой приютила его, словно дворнягу? Несчастный юноша с бутылкой портвейна шатался по округам, в поисках чего-то утерянного, пропавшего. Навстречу ему шёл солидный мужчина в сопровождении каких-то личностей. Но юноше было плевать… Душа сжирала его, словно разрывала на части, убивала и лишала рассудка. На помощь пришёл алкоголь, который хоть как-то помогал заглушить невыносимую боль. Упав наземь, бродяга в конец потерял контроль над своим телом. Внутри больше не было надежды, да и глаза медленно стали закрываться, выпуская душу «из клетки», когда за плечо бедолагу потряс тот самый мужчина. — Я вижу, тебе плохо, — он присел рядом. — Давай я тебе помогу? Словно в неком бреду, юноша тихо кивнул, теряя связь с этим миром. Проснулся он лишь на утро, в модном по тем временам доме, окружённый молодыми гувернантками. Те, будто белые голубки, кружили над ним, без устали трудясь и помогая бедолаге как можно быстрее встать на ноги. Вскоре подобные страдания отпустили его, и сквозь лёгкую пелену он увидел образ своего спасителя… — Ну, здравствуй, сын мой. Я спас тебя, и теперь ты живёшь здесь, — отложив трость, мужчина потрепал парня по голове. — Но зачем вам это, господин? Какие у вас намерения, что вы мне такую услугу оказали? Тогда слова мужчины его жутко рассмешили. Его просьба, нет, скорее указ, казался пустословным и лишённым всякой логики. Однако, сам феодал, кем он являлся на тот момент, был совершенно серьёзен. В те минуты юноша думал, что тот просто не в своем уме, но увидев все своими глазами понял, в какую западню попал. Каждый раз Джонатану приходилось заманивать какую-нибудь глупенькую девицу в покои жнеца, чтобы тот убивал её и сдавал количество душ в срок. Как он понимал на тот момент: на одного жнеца приходится около тысячи душ, которых ему нужно сдать в определённый срок, и не склонный к работе его господин предпочёл убивать невинных людей, дабы выполнять свою программу. Поэтому, те кто должны были умереть, либо оставались живы, спасаясь самым чудесным образом, либо заблудшими призраками бродили по земле. Джонатан пару раз пытался возразить, образумить своего хозяина, но тот лишь устраивал ему хорошую порку, иногда используя его в роли безвольного раба. Единственное, почему по словам господина, парнишка все ещё оставался при дворе феодала: красивое лицо и не более. Его приятная внешность очень нравилась дамам, а невинный вид мог свести с ума любую. Поэтому юноше так доверяли жители, и когда его хозяина его стали подозревать в убиении, парень сразу заступился за спасителя, тем самым отогнав все подозрения. Но Эдмунд не останавливался. Сведённый с ума жаждой душ, он занимался разбоем и насилием, наводя ужас на жителей городов. Джонатан же не мог совладать со своим хозяином и решился убить его. Да, на тот момент это было лучшее, что он мог себе представить, ибо видеть как погибают невинные души, за какую-то несчастную цифру, было невыносимо. В вечер, когда Эдмунд вернулся с очередной жатвы, причём пьяный вусмерть, парень неуверенно взял в руки его косу. С виду она не отличалась от обычной, разве что выглядела дороже. Размахнувшись со всей силы, он отрубил голову своему спасителю. Он с ненавистью вспоминал свое прошлое, каждый раз приходя к выводу, что его не изменить. Эта глупая ярость накатывала совершенно неожиданно, и чаще всего она заканчивалась разбитой посудой, сломанной мебелью и другими материальными убытками — теперь же Джонатан научился бороться со своей слабостью и подавлять её. И с некой детской радостью Собиратель открыл драгоценный его душе шкафчик и достал бутылку «Шато Де Лафит» и, налив в бокал совсем немного, выпил залпом. Лёгкий кисловатый вкус отразился приятными нотками, заставив мужчину невольно улыбнуться. Спустя два месяца… Марк, тот бедолага, что был готов продать душу Дьяволу, дабы стать объектом воздыхания своей возлюбленной, наконец благодаря несметному количеству денег, добился своего. Родители одобрили новоиспечённого женишка-предпринимателя, и отец лично дал ему благословение на свадьбу с Жозефиной. Девушка поистине стала счастлива, как и сам Марк: они и не заметили, как пролетел целый месяц с той чёрной полосы, что могла развести их пути. Оба наслаждались обществом друг друга и строили большие планы на свою жизнь. Пара действительно не могла представить что бы было, не встреть Марк того Джокера. Да, как и говорил сам Джокер: роза расцвела. Она вдохнула в себя жизнь, только садовод подарил ей шанс. Она спрятала свои колючие шипы и налилась яркими красками, подарила эту палитру и миру вокруг. Джонатан наблюдал за ними. Наблюдал все это время и не спускал глаз. Он ждал, пока плод его трудов оживёт и подарит своему хозяину годы жизни. И, поняв, что вот он, истинный момент, Собиратель дал о себе знать… Через две недели Марка нашли убитым в собственном доме, без каких-либо следов. Он лежал уже холодный и обескровленный, с простреленным лбом. И Жозефина видя это, рыдала без устали, и теперь она искала помощи у Дьявола, теперь она была готова отдать душу за жизнь любимого…