Сёстры дракона

1863 год н.э. Небо стало багряным из-за последних лучей садившегося солнца. В Киото наступала ночь. По одной из главных улиц маршировал небольшой отряд молодых людей из 14 человек. Настроение в отряде очевидно было невесёлое. Шествие замыкали трое. Они шли на некотором расстоянии от других. Справа шёл высокий рыжий парень лет 20-25 с яри. Его длинные, до пояса, волосы были забраны сзади и перевязаны белой лентой. Он был одет в хакама и рубаху, свободно распахнутую на груди. Белая ткань, колышущаяся на ветру, открывала мощный пресс бойца. На ногах у него были гэта. За поясом торчало несколько ножей и сюрикенов. У путника был несколько угрюмый вид; на лбу между бровями заложилась ранняя морщинка. Чуть левее него, посередине, шёл мальчишка лет 15-16, совсем ещё ребёнок. Тёмные волосы были забраны в конский хвост. Мальчик был одет в сиреневое полукимоно, тонкие чёрные брюки и варадзи. Он тоже выглядел расстроенным. Левее и ближе всех к жилой стороне улицы шёл среднего роста юноша лет 18-20, атлетически сложенный. Он был одет в дорожные хакама, поношенное синее кимоно и горные гэта. На поясе висел меч. Длинные каштановые волосы были забраны шпильками на затылке, но, тем не менее, упрямая косая чёлка, доходившая до ушей периодически лезла в глаза. Парень смахивал её с лица привычным движением руки. Кажется, он был единственным в отряде, кто улыбался. - Ну, будет вам дуться, ребята! – начал уговаривать он своих спутников. – Ничего не попишешь. Всё случилось так, как должно было случиться. - И всё-таки Киёкава – доно поступил подло! – насупился мальчик. – Как он мог быть командиром полка Росигуми, когда сам изначально был за императора? - Как ты можешь называть этого урода Хатиро «доно»? – взорвался рыжеволосый – Это же чистой воды предательство. - Ты перебарщиваешь, Харада-сан! – улыбнулся юноша, первым начавший разговор, - Возможно, он просто не знал, как оно будет. А когда мы выступили в поход по защите сёгуна… - …Взял и передумал на полдороги, хочешь сказать?– ухмыльнулся Харада. И уже спокойнее – Мы давали клятву. Клятву самурая, а ты знаешь, что это подразумевает. Нет, чтобы ты там ни говорил, Окита-кун, я вижу в этом только измену. - Ну, как хочешь. – пожал плечами Окита – По крайней мере, я попытался вывести тебя из этой фрустрации. Некоторое время все трое молчали. Тишину нарушил мальчик. - Хиджиката-сан сказал, что нам пожалуют хороший дом со двором, садом и тренировочной площадкой. Было бы неплохо взглянуть на него скорее. Я так устал с дороги. Рыжеволосый парень повернулся к нему: - Что-то не видно твоей радости по прибытии в Киото, а Хейске. В твоём возрасте я не видел ничего, кроме задворок кухни и стен додзю, знаешь ли. Мог бы хоть улыбнуться. Хейске взглянул на приятеля с недоумением. - Как я могу радоваться, когда… Закончить он не успел. Прохладный весенний воздух разрезал весёлый смех его товарищей. - Так и знал, что он клюнет. – обратился Харада к Оките – Смешной парнишка. - Мда, не зря мы его с собой взяли. Как покажем его воинам императора, они помрут со смеху. И оба залились безмятежным здоровым смехом. Парнишка побагровел от досады и, повысив голос, воскликнул: - А сами-то вы, что, серьёзные, что ли? Вы, вообще, себя в зеркало видели? Ты, Окита, вечно нянькой подрабатываешь, а ты, Харада, только и делаешь, что бухаешь с Нагакурой-куном. Какие там тренировки. И кто за вас будет защищать сёгуна? Скорее всего, такие смешные пареньки, как я. И это ещё не считая внешности… Оба его спутника вмиг посерьёзнели. Рыжеволосый положил свою крепкую руку мальчику на плечо. Тот невольно согнулся под давлением десницы. Харада произнёс подчёркнуто строгим тоном: - Знаешь что, мой дорогой Хейске? Ты ещё даже не носишь меч и ни разу ещё не сражался ни с кем из первой группы. Ты всего два года назад достиг совершеннолетия самурая. Когда ты будешь на таком уровне, чтобы сразиться со мной или Окитой-саном, мы с удовольствием дадим тебе поединок. Хейске хотел что-то возразить, но вновь опоздал – его друзья сгибались пополам от смеха. Вскоре и его злости пришёл конец, и он от души смеялся вместе с остальными. Тем временем отряд подошёл к высоким деревянным воротам какого-то богатого дома. - Шикарный дом, - воскликнул Хейске, поднимаясь на цыпочки, чтобы лучше разглядеть узор на воротах. – Интересно, чего это мы тут стоим? Харада толкнул его в бок: - Эй, Хейске, подсадить? Не успел парень разразиться справедливым негодованием, как один из людей, шедших впереди отряда, подошёл к воротам и обратился к солдатам с небольшой речью. До последних рядов долетали лишь отдельные фразы. - …Сегодня вы пришли сюда…Вашими обязанностями здесь…Таким образом, мы, Мибу Росигуми… - Что он там лопочет? – шептал Хейске, подпрыгивая. - Не всё ли равно? – ухмыльнулся Окита – Опять какую-нибудь ерунду… - …Теперь это поместье принадлежит вам…Его пожаловал нам господин Мацудайра Катамори, который… Последняя фраза была заглушена воплем ликования. Через пару минут ворота отворились, и воины с шумом проникли во двор.