Тернистый путь воина

Гринго бросился вперед. Он бежал со всех ног, со всей дури, стирая пятки о замерзшую землю, полную острых камней. Парень отметил свой день рождения на славу. Никогда еще он не бежал с такой скоростью. Наверно, это из-за того, что его ноги стали длиннее за зиму. А может из-за выброса адреналина. Старый мясник догонял его, во всю размахивая пивным животом, который старик отрастил за холодный бездельный период. Ноги его быстро отекли и устали – куда уж против молодого семнадцатилетнего парня. Но этот мужчина был не из тех, кто быстро сдается. Гринго, как и все другие мелкие воришки в округе, знал, что мясник не прекратит преследовать свою жертву даже без обеих ног, истекая кровью. Они, конечно, этого не проверяли на практике, так как старик – не саламандра, способная отращивать конечности, но все же верили в свою бурную фантазию. Дети из деревни возле Змеиной Горы, даже не имеющей названия, прекрасно понимали жестокую реальность этого мира лучше многих взрослых. Верно, когда вынужден работать вовсю с пяти лет, начинаешь расти быстрее(морально, конечно). Эти ребята познали все трудности жизни, вплоть до холода и до голодной смерти. Мако, лучший друг парня, умер этой зимой у него прямо на руках. Наверно, он был из самой бедной семьи в округе, но ведь никто не защищен от судьбы. Никто не способен ее изменить, никто не может избежать. Семья Мако не могла оплатить ему место на местном кладбище, и парня похоронил сам Гринго. На самой вершине Змеиной горы, где листья деревьев купаются в лучах солнца на рассвете, и тонут в кровавом золоте заката. Никого не удивила столь быстрая смерть молодого человека. Это было довольно частое явление в этих местах. Половина детей в бедных семьях, которых было 90% в селе, не доживала и до двух лет. “Такова судьба”, “Его путь оказался очень коротким”, “Земля ему пухом”- коротко и безэмоционально отвечали люди. Никого это не волновало. Собственное благополучие намного превосходило человеческие качества. Потеряв многих знакомых, Гринго научился ценить свою семью больше всего. Его брат, Солус, был единственным человеком в его жизни. Он был годом младше, ничуть не похожим на старшего. Кожа его была смуглой, глаза – карими, нос прямой, запутанные волосы – темные. Это если не говорить про широкие плечи и огромные кулаки. Он мог бы стать отличным воином для своей страны. Думая об этом, Гринго становилось грустно. Еще бы. Воевать за страну обязан был каждый парень в возрасте от семнадцати до сорока пяти лет. Когда в стране не было войны, то парни возраста Гринго находились в армии в течении пяти лет. Когда война – призывали всех, кто мог держать в руках меч или нож. Такими часто становились дети от тринадцати лет. Верно, всем же было плевать на жизнь столь ничтожных людишек, не имеющих ничего в этих болотистых горах. Но не из-за этого мучился Гринго. Нет, ведь так поступают почти во всех странах, когда воинов крайне мало. Поэтому это не могло вызвать его гнев. Скорее, он просто ненавидел эту страну. Больше всего на свете. Парень давно бы уже сбежал или покончил с собой, если бы у него не было Солуса, не способного за себя постоять. И сейчас, бежащий со всех ног, он сжимал в руках небольшой кусок сырого мяса, нужного для голодного брата. Охота в этом году была ужасная. Из-за ужасного холода вся приличная дичь ушла дальше в горы, и поймать можно было разве что крысу. Но такая еда сведёт тебя в могилу еще раньше, чем голод. Кто знает, что эта падаль ест тут, на фермах? Увидев первые деревья леса, укутанные мрачным бурым туманов, парень, не думая, прыгнул в них. В горах он мог чувствовать себя легко и непринужденно. Он мог быть собой. Настоящим собой… Все выше и выше, по корням и камням, парень продолжал бежать. Сквозь листья не было видно ни одного клочка света. Ни одного лучика тепла. Эта жуткая атмосфера, полная холода и тьмы, уже давным давно въелась всем жителям в душу. Кроме Солуса и Гринго, который и сам не против был бы жить, как все, если бы не младший брат, требующий ухода куда больше, чем собака. Видимо, завести собаку было бы намного проще, чем заботиться о Солусе, но совесть и глупая привязанность не позволяла Гринго бросить младшего. Он был сиротой, и идти ему было некуда. В этом они были похожи. Мать парней умерла от болезни семь лет назад. Вероятно, Солус и думать забыл о несчастной женщине, но Гринго всегда вспоминал тепло ее кожи, бледной и величественной, такой же, как и у его него самого, и глаза, прямо как у его брата, тёплые и нежные. Схожесть Солуса с матерью и стала основной причиной того, что Гринго не мог его оставить. То же тепло, те же мягкие волосы, тот же нежный взгляд. Парень вздрогнул, когда упавшая на нос капля вернула его в реальность, такую далекую от нежных воспоминаний. Гринго поднял глаза от промерзшей земли к солнцу и отметил, что уже близилось к вечеру. Солнце удалялось за горизонт, а темные тени деревьев становились все менее заметными на серой почве. А это значило, что пора домой. Голодный брат ждет. Юноша начал медленно спускаться по скользким глыбам и шершавым корням. День выдался на удивление теплым, даже дождя не было. Удивительно: как же быстро летит время. Спуск становился все более горизонтальным, а это значило, что до его дома осталось совсем немного. И Гринго, как всегда, оказался прав. Вот и соломенная крыша, каменные стены и маленькие окна его родного дома. Увидев Солуса, во всю силу работающего на поле, парень еще раз отметил, как же быстро летит время. Он невольно засмотрелся на человека, которого растил почти с пеленок. Каким бы умницей он мог стать, достанься ему другой отец! Ни для кого не секрет, что мать парней осталась тут только из-за мужчины, которого звали Манксом. Если бы не он, то у нее могло быть отличное будущее, которого достойна первая красавица всего Фэрдаука. Она могла бы найти мужа в столице или, возможно, хотя бы в одном из небольших городов. Никто не мог понять ее любви, заставившей остаться перспективную умную женщину в таком захолустье. Ну, в конечном итоге многие и так ею восхищались. Гринго входил в их число. — Эй, ленивец! Гринго поднял глаза от земли и посмотрел на веселые огоньки в глазах младшего брата. Он, как и всегда, выглядел полным сил. Парень улыбнулся трудоголику. — Смотри, что я тебе принес! Тут, как минимум, два килограмма мясца! Свинина! Как ты любишь… Младший помрачнел. Так всегда бывает, когда его старший брат что-то крадет. Он против всего этого и не разделяет мыслей брата о своей родине. Он считает, что подобные дела портят общество, а родную страну нужно развивать путем упорного труда и защищать ценою своей жизни. Именно поэтому Гринго не делился с ним своими переживаниями и мыслями. Для брата будет лучше просто жить, не зная об ужасах этого мира, власти сильных и беззащитности людей, вроде жителей деревни Змеиной Горы. — Спасибо, Гринго. Ты никогда не дашь мне умереть с голоду, но… пожалуйста, будь осторожен. В деревне все и так косо на тебя смотрят. Старший парень потупил взгляд, а затем, чуточку поразмыслив, гордо вскинул голову. — Никто до сих пор не может открыто обвинить меня в воровстве, ибо никто так и не смог увидеть лица вора. К тому же, я не живу публичной жизнью вроде тех богачей, сыновей мясника. Сам же помнишь, как в прошлом году они издевались над тобой из-за твоего происхождения!... Увидев, как изменился в лице Солус, как плотно, до побеления, сжались его губы и какая печаль появилась в глазах парня, вызванная тяжелыми воспоминаниями, Гринго до боли прикусил язык. — Прости, я не хотел… вспоминать это. Солус натянуто улыбнулся: — Нет, что ты… это не твоя вина. Впрочем, без тебя надо мной все равно бы издевались. Именно ты защитил меня тогда, а значит, что ты всегда был моей опорой. Я… Да как же я могу на тебя злиться? У меня нет на это никакого права. Но… по поводу воровства. Ты прав, никто не может обвинить в этом тебя, ровным счетом как и признаться, что у них что-то украли, независимо от того, сколько денег они отвалили за охрану и защиту своих владений. Но послушай, что я тебе говорю, Гринго. На тебя уже косо смотрят. И это не потому, что твои родители – это твои родители, а потому, что деревня мала и в скором времени все тайное становится явным. Ты должен понимать, что скоро тебя раскроют. Пусть ты и отличный бегун, даже если тебя и не смогут поймать за руку, но твое телосложение, рост и прочее может с легкостью тебя раскрыть!... Гринго был поражен внезапными мудрыми словами брата, но признать свое поражение, ровно как и прекратить воровать, не мог. И дурак поймет, что на картошке, пшенице и тыкве никто долго не протянет. А половина свиней, что родились прошлой весной, умерли за зиму или были украдены волками. Еды у них не хватало. Одна свинья должна была принести потомство, но вряд ли в таком месте выживет хоть половина. К тому же, лесные хищники, вроде волков и медведей, стали голоднее и злее, а наличие молодняка явно заставит их подойти ближе к деревне. Так что нужно было заботиться не только о животных, но и собственные жизни поберечь. — Они раскроют меня не раньше, чем у них появятся мозги! Можешь не волноваться об этом. В деревне нет никого умнее тебя. А у тех, кто страдает от моих проделок, мозги уже давно заплыли жиром! — Но…брат! — Сказал же: тебе нечего бояться. Скоро я заберу тебя отсюда. Только вот свиньи подрастут, а мы их и продадим. И дом с полями. А тогда, когда у нас появятся деньги, переедем в город. Купим самый неприметный домик на окраине, куплю даже тебе собаку. А там уж и работу найти не сложно. Вот в порту, к примеру. В Тайнсе есть огромный порт, а на окраине дома не дорогие. Там я устроюсь грузчиком или даже моряком! Уйду в плаванье, таким образом и от армии убегу. Привезу тебе много всего. Заживем, как боги, обещаю. Те, кто дразнил тебя раньше, будут умирать от зависти, когда увидят тебя в дорогой заграничной одежде, которую я привезу тебе из плаванья. Поэтому просто поверь мне, ладно? Солус быстро кивнул и отвел взгляд своих темных глаз от брата. Он был не в восторге от перспективы продать отцовский дом, в котором прошло его детство, но и против желаний брата не мог пойти. Кто, как не он, знал, насколько Гринго опротивело это место и этот способ жизни? Наверное, лишь сам Гринго. Противоречие болью разлилось по его телу. Желание быть со старшим братом боролось с желанием сохранить отцовское наследие, которое заметно отступало, когда Солус вспоминал все то, что Гринго сделал для него. Поэтому он решил хоть раз сделать что-то для того, чтобы чувство долга, вызванное словами старого отца о том, что старший сын должен заботится о младшем, отлегло от сердца старшего брата. Гринго тоже отвел взгляд. Он прекрасно понимал чувства младшего, но никак не мог с ними смириться. И как это он не смог за много лет убедить брата в том, что эта страна обречена на исчезновение. Те, кто ею правит, не достойны и жизни. Это так подло – использовать ни в чем не повинных людей как пушечное мясо лишь из-за того, что они родились без гроша. Гринго и не заметил, как руки его сжались в кулаки, и осторожно продолжил: — А, может, и вообще из этой страны убежим. На запад. Там и скалы, и горы, и бескрайние поля! А сколько дичи! А какие виды! Просто загляденье! А девушки самые красивые! Парень полностью окунулся в атмосферу воспоминаний о том, как мама в детстве, вместо того, чтобы рассказывать сказки на ночь, описывала всю эту красоту далеких краев, огромных и щедрых, своему маленькому сыну, такому резвому и любопытному, совсем не такому, как другие дети деревни его возраста. Также, Гринго слышал о той стране многое от путешественников, проходящих через эти краи, или беженцев, что убегали служить во вражескую армию. Поговаривали они о том, что Грондэя собирала армию, дабы противостоять Фэрдауку. Гринго долгое время пленила эта мысль. Он хотел сбежать туда вместе с воинами, пребывающими из всех уголков этой страны, не желающих мириться с жестокостью этого мира. — Гринго! Прекрати! Ты совсем не уважаешь страну, которая тебя вырастила таким, какой ты есть? Это – страна твоего отца, а значит – твоя страна. Ты обязан уважать ее! И сражаться за свои земли – тоже твой долг! Ты обязан многим этой стране! Будь ей благодарен! Старший чуть не задохнулся из-за кома, застрявшего в его горле. Он не мог понять, почему должен был благодарить это место и этих людей. Возможно, он был бы в разы счастливее, живя в той стране, где не было такой несправедливой власти. — За что это я должен быть благодарен? Никто не позавидует моему жалкому существованию! Я – ничтожество в этом мире! А твой отец мне никто! Он лишь человек, вырастивший меня в ненависти, заставляющий работать до тех пор, пока не буду падать от усталости. Да за что я должен его уважать? Моя мама пришла из хорошего города, где нас с ней ждала отличная богатая жизнь! А из-за недоразумения с тем мужчиной она была обречена влачить столь жалкое существование, да и, к тому же, обрекая на ту же судьбу и меня! – взорвался Гринго, сжав кулаки по побеления. — Вследствие того недоразумения родился я!- обиженно крикнул Солус, так же сжав кулаки. Старший брат чувствовал себя обезоруженным. Как он мог сказать такое при собственном брате? И зачем только он сорвался? Будто младший виноват во всех его бедах. И в том, что произошло между матерью парней и Манксом, Солус не виноват. Но Гринго почему-то не мог простить своего младшего брата в том, что произошло,а также в том, что ведет такую жалкую жизнь. Но в глубине души парень все же понимал, что не прав. Совесть душила его изнутри, так что Гринго не смог сказать и слова, лишь тупо смотря на свои босые ноги, считая на них свежие раны, появившиеся за этот день. Кожа его уже огрубела, но острые камни и корни деревьев сделали свое дело. Парень с грустью посмотрел на ноги Солуса. Они были обуты в старые ботинки, которые старший брат отдал младшему, чтобы тот не заболел зимой и не умер, как и Мако. Гринго задумался. Ведь он вспомнил, насколько важен Солус для него. Парень не выдержал бы тяжести этой жизни без такой опоры и поддержки, как его младший брат. Только он открыл рот, чтобы попросить прощения, как Солус поднял руку и сказал: — Прости, я и не знал, какой тяжкой была твоя жизнь. А еще и забота обо мне забирает все твое время и силы. Спасибо за мясо. Пойду я… нужно его к ужину приготовить. Прости. Брови старшего брата взметнулись вверх, когда он услышал эти, полные холода и ненависти, слова. Желание попросить прощение застряли в его горле. Парню вдруг стало так одиноко, что он хотел завыть от тоски. Даже этот малыш отвернулся от него. — Начинай без меня! – сорвалось с губ Гринго, а его ноги сами понесли парня подальше от этого ненавистного дома.