***
— Так что же, Черныш, ты вновь сбежишь? — мрачно интересуется Шикмуон и Руд отводит взгляд. Новой встрече с огненным магом он совсем не был удивлен, они в последнее время стали частыми настолько, что воспринимались, как данность. То ли Шик начал терять остатки контроля над собой, то ли что-то заставило его прийти к выводу, что настал момент проявить больше упорства. Что именно это было Криши не знал и знать не хотел. Хотелось лишь, чтобы Шикмуон оставил его в покое. — Не думаю, что однажды настанет день, когда я приму твое предложение, Шик, — со стороны могло бы показаться, что это лишь очередная попытка мага Ассоциации навязать бой Черному магу, однако же слова, сказанные после совсем тихо, это впечатление быстро исправили бы, будь у разговора свидетели: — Ты ведь знаешь, почему я не могу ответить тебе взаимностью. — У тебя нет с ним шансов, коротышка, — мрачно цедит огненый маг и бросает на Руда взгляд, словно хочет сказать что-то еще, Руду неведомое, но… Но отводит взгляд и раздраженно бьет кулаком по стволу дерева. — Черт! — Извини, — Криши медленно отступает, постепенно ускоряя шаг. Он знал, что ему Шик даже не попытается причинить настоящий вред, просто… Находиться рядом с ним было неловко.***
Руд всегда считал, что человеческое сознание, но в большей мере подсознание, бывает порой на редкость глупым. Подсознание определяет наши мечты, стремления, вкусы и… Увлеченность, как и любовь, определяются им же. Люди часто мечтают о несбыточном, любят совершенно безумные вещи, стремятся к недостижимому и часто страдают от этого. Что это, если не глупость подсознания человека? Но самая большая глупость — это, конечно же, любовь. Это Криши понял лучше всего. Полюбить человека, который был практически в три раза старше его самого, имел сына, весомое положение в обществе и совершенно не имел никакого интереса к Руду… Это для Руда казалось безумием, которое, тем не менее, въелось в него так глубоко, что от корней уже не избавиться. Черный маг считал себя весьма умным человеком, всегда трезво оценивал свои поступки и свои эмоции, поэтому у него не возникало сомнений в том, что испытываемые им к председателю чувства далеки от обычной влюбленности. Парень даже не пытался себя обмануть мыслями о том, что через пару месяцев все пройдет и он либо успокоится, либо влюбится в кого-то другого. Не проходило, уже полгода не проходило. Даже попытка отвлечься на Шикмуона, который был безумно похож на своего отца и сам испытывал к Руду определенные чувства, провалилась. Хватило лишь одного взгляда при попытке разбудить в себе чувства к Шику, чтобы понять — не то. Оставалось лишь все так же ловить редкие моменты, когда Ланосте приходил в Опион, чтобы посмотреть на него издали, а иногда, если дело касалось очередного буйства Шика, то и увидеть совсем рядом, услышать голос. В погромах, устраиваемых Шиком, Руд виноват не был, порой даже их и не видел, успевая уйти до того, как расстроенный очередным отказом огненный маг начинал крушить все, но был Шикмуону безумно благодарен за все новые возможности увидеть председателя. Интересно, стал бы Шик спокойнее, осознав последствия своих действий? Вряд ли… Замерев перед дверью в кабинет Мастера, Руд долгое время не мог решить, стоит стучать или же нет. Сомнения возникли из-за отсутствия в приемной мисс Рэн, что в большинстве случаев означало, что и Киэльнода на рабочем месте нет — он либо уезжал по делам в сопровождении секретарши, либо сбегал из кабинета, стоило девушке ненадолго отлучиться. Вполне вероятно, пустовал кабинет и сейчас. За дверью было тихо, но чуткий слух парня то и дело улавливал тихий шелест, из-за чего он все же постучал в дверь, а после, не дождавшись ответа, вошел в кабинет. — Мастер, я… — начал было говорить Блоу, но сразу же осекся и медленно перевел взгляд с начальника на Ланосте, который и заставил его замолчать. — Тсс, пусть он лучше проснется, когда я дочитаю этот документ… — тихо произнес удобно устроившийся на софе председатель, прижав палец к губам. Руд, невольно задержав взгляд на этом жесте, с трудом смог отвернуться к спящему Киэлю, которого сон сразил прямо в кресле, чем, видимо, и воспользовался глава Ассоциации, сейчас нагло читающий документы, явно прихваченные со стола Мастера. — Что вы здесь делаете? — тихо спросил Криши, не в силах поверить тому, что сейчас он спокойно разговаривает с Ланосте. Вот только радости сильно мешал один единственный вопрос, на которого Руд не мог найти подходящего ответа: что все-таки председатель здесь делает? — Решил заскочить по делам, но, как видишь… Мисс Бастолы нет, а твой Мастер спит, — пожал плечами мужчина, не отрываясь от чтения. И хоть вся поза Ланосте, его голос и выражение лица были полностью расслаблены и не внушали недоверия, парень почему-то сразу понял — лжет. — Почему бы вам его не разбудить? — поинтересовался Руд, все так же избегая смотреть на мужчину, бросая на него лишь мимолетные взгляды. — Мне слишком интересны эти документы, — тонко улыбнулся Ланосте, слабо взмахнув исписанными вдоль и поперек листами. — Если Киэльнод проснется раньше времени, выйдет весьма неловко. Но ведь ты меня не выдашь? И Руд, посмотрев в глаза председателя, понял, что нет, не выдаст. Даже зная, что мужчина лжет. И пусть он, Руд, пока не может понять, что же в действительности забыл Ланосте в кабинете Мастера и почему не разбудил его, он все равно его не выдаст. Потому, что просто не сможет. А еще потому, что мужчина все знал. Это стало очевидно, стоило лишь посмотреть ему в глаза, когда он задавал свой вопрос. Все знал и пользовался своим знанием. Как и предполагал Руд, Ланосте он нисколько не интересует…***
Наверное, любой человек, узнав о том, что объект его чувств к нему полностью равнодушен, отчаялся бы и со временем потерял надежду, а возможно даже, что и смог бы разлюбить. В случае Руда этого не произошло, даже напротив… По непонятным ему самому причинам, в душе парня вдруг появилась решимость. Твердое намерение сообщить о своих чувствах вслух, раз уж Ланосте и так о них догадывается или даже знает наверняка. Хуже ведь уже не станет, верно? Возможно, если он расскажет обо всем, то это даст ему хоть какой-то шанс… Парень не знал, что именно скажет и как, хоть и много раз обдумывал этот момент. Варианты отбрасывались один за другим, так как казались либо нелепыми, либо какими-то и вовсе детскими. В конечном итоге Руд понял, что самым лучшим вариантом в такой ситуации будет ничего не продумывать и при встрече сказать Ланосте то, что придет в голову. В большинстве случаев именно такой подход для Криши оказывался самым лучшим. Решение было принято, осталось лишь дождаться возможности реализовать свои планы, но именно ее-то все не появлялось. Председатель не спешил являться с визитом в Опион, Мастер также не спешил наносить визит в Ассоциации, а ведь Руд надеялся при случае напроситься к нему в сопровождение. Но нет… Томительное ожидание длилось более двух недель и почти отчаявшийся парень хотел уже просить о помощи Шикмуона. Тому не составило бы никаких трудов устроить очередной погром так, чтобы все посчитали Черного мага соучастником. А в том, что Шик ему не откажет, Блоу не сомневался, хоть для него и стыдно было бы воспользоваться чувствами огненного мага к нему. Однако, даже этого делать ему не пришлось… О новом визите Ланосте в организацию Руд узнал практически случайно, когда уже и не надеялся этого дождаться. Всего лишь услышал разговор пары сотрудников, обсуждающих, чем на этот раз обернется встреча глав двух организаций. Интерес их был вполне естественен, ведь в последнее время Мастер и председатель подписывали один договор за другим, укрепляя возникшее недавно сотрудничество организаций. Едва только услышав о том, что Ланосте здесь, в Опионе, Руд бросился к кабинету Мастера, надеясь встретить мужчину рядом с ним или в приемной, ведь, как он знал, мисс Рэн сегодня в Опионе не было — она представляла организацию на одном из консилиумов. Как он добрался до дверей в приемную, Криши даже не запомнил. Путь просто вылетел у него из памяти, он четко помнил, что двери приемной были приоткрыты. Недостаточно, чтобы увидеть все помещение в целом, но вполне достаточно для того, чтобы увидеть стоящих рядом с дверью Ланосте и Киэльнода. Конечно же, Руд мог просто сразу уйти. Уйти незамеченным и даже закрыть эту чертову дверь до конца, сейчас бы оба мужчины вряд ли это заметили. Но Черный маг лишь замер на месте, не в силах отвести взгляда от целующихся начальника и главы некогда конкурирующей организации. Он и сам не знал, сколько простоял вот так, просто молча смотря, пока председатель не развернул Мастера спиной к Руду и не направил на парня пристальный взор своих голубых глаз. Именно тогда блондин понял, что его заметили в первый же момент, даже, наверное, намеренно позволили ему увидеть эту сцену. Теперь уже ему не оставалось ничего иного, кроме как уйти, подавляя сильнейшее желание разнести ближайшую стену, подобно Шикмуону. Вот теперь-то он действительно начал его понимать, как никогда ранее…***
— Руд, что с тобой происходит? — со вздохом задал вопрос Киэльнод. Блондин, чувствуя на себе взгляд опекуна, сам смотреть на него не спешил. Обиды на Мастера у него, как ни странно, не было, но смотреть на него он просто не мог. Пусть прошла уже неделя, пускай он уже почти успокоился, но… Просто не мог. — Все в порядке. Я просто хочу еще одну миссию, — без эмоций ответил Руд, продолжая сверлить взглядом окно за спиной Киэля. Нет, вот уж ему он ничего говорить точно не будет. Да вообще никому не будет. Но опекуну тем более… То, что парня угораздило влюбиться в главу Ассоциации, только его проблемы, не хватало еще, чтобы об этом узнал Мастер, испытывающий, как оказалось, схожие чувства к Ланосте. Вот только у него они были взаимными… — Но это уже четвертая подряд, Руд! — воскликнул мужчина, вскакивая со своего места. — Это последняя, после возьму перерыв, — все тем же ровным голосом пообещал Черный маг. Он действительно намеревался сдержать свое слово. Предыдущие три миссии нужны были, чтобы справиться с собой, не начать от отчаяния громить Опион, не выплеснуть на Мастера свое разочарование. Он не виноват и не заслужил. А еще эти три миссии помогли Руду принять решение, которое могло если не решить его проблему, то… Сделать ее менее болезненной. Поэтому четвертую миссию Блоу выбирал весьма тщательно, надеясь пересечься на ней с магом, который и сам наверняка ждал с ним встречи. — Ну, так что, ты дашь мне эту миссию? — Конечно… — вновь вздохнул Киэльнод, опускаясь обратно в кресло. — Надеюсь, это действительно последняя? — Разумеется, — пожал плечами блондин и, схватив бланк заказа, быстро покинул кабинет начальника. — Неужели в этот раз ты не сбежишь, Черныш? — изогнув бровь, интересуется Шикмуон, встреча с которым произошла, согласно ожиданиям Черного мага. — От тебя я больше бегать не буду, — тихо ответил Руд, приближаясь к парню и небрежно отмахиваясь от слабой, практически приветственной, атаки со стороны огненного мага. — Неужели ты изменил свое решение? — Шик с недоумением сделал шаг вперед, сокращая расстояние между ними лишь больше. — И с чего бы вдруг? — Ты и сам знаешь ответ… — улыбнулся блондин, подходя к Шикмуону уже почти вплотную. Он и правда был уверен, что все это время тот знал об отношениях председателя и Мастера, потому и был так убежден, что у Руда нет шансов, даже хотел сказать об этом при прошлой встрече, да не стал, беспокоясь о самом Руде. За это парень был Шику благодарен — за то, что тот дал ему узнать все самому. И потому врать ему не хотел, решив сразу сказать все честно, приподнимаясь на носках и продолжая говорить, выдыхая воздух практически в губы огненного мага: — Ты слишком похож на своего отца… — Я так и думал, — слабо усмехнувшись, выдохнул Шикмуон, прикасаясь губами к губам Черного мага. Отвечая на поцелуй, Руд старательно изгонял из головы все ненужные мысли. Не думал он ранее, что первый поцелуй будет с таким привкусом горечи…