Связанные нитью

      Дорога казалась Эрзе сущим адом. Люси просила остановить карету четыре раза, только попадись ей на глаза какое-нибудь поле.       Первая остановка — пшеничное поле. Девушка чуть не оглушила Скарлет своим визгом: увидела целое море золотого цвета.       Около пятнадцати минут Хартфилия бегала туда-сюда, путаясь в колосьях. Её волосы сливались с волнами, от ветра прокатывающимися по полю. Но девушка была счастлива. На её лице сверкала такая радостная улыбка, которой можно было только завидовать.       — Будь с ней помягче, — совсем тихо сказал Джерар, находясь по правую руку от аловолосой.       Оба стояли по разные стороны от входа в карету. Руки за спиной, взгляд неотрывно следил за без пяти минут королевой.       — Она мир семь лет не видела. Дай ей хоть немного привыкнуть.       — У неё нет на это времени, — взгляд Эрзы стал тяжелее. — Свадьба должна состояться через семь дней. Черт, слишком много семёрок...       Девушка тяжело вздохнула. Люси увидила несколько бабочек, пытается угнаться за ними. Как дитя мало, честное слово.       — Мы к этому времени должны избавиться от Лисаны.       — Грей передал, что в этом деле готов помочь всем, чем сможет.       — Фулбастер хочет помочь Драгнилу? — усмехнулась Титания. — Небо упало на землю? Кана Дреяр перестала осушать бочки с вином?...       — Он хочет помочь не Нацу, а Люси. Он прекрасно знает характер своего друга. Да и наглость Лис Грея всегда раздражала: она не может иметь детей и пользуется этим.       — Вообще не понимаю, как по собственной воле можно согласиться стать любовницей Дракона, — начала злиться Эрза. — По восемь-девять часов, блин. В последний раз весь дворец всю ночь из-за них не спал. Ну, эту подстилку после таких марафонов как минимум пару дней не видно, хоть это радует. Синяки, наверное, залечивает.       — Он не научился себя контролировать? — уточнил Фернандес.       — А оно ему надо? — Люси весело помахала двум своим охранникам. — На девушку ему плевать. Он удовлетворяет себя, а не её.       — Хм... — выдохнул синеволосый. — Как ты хочешь разогнать Лис и Нацу по разным углам?       — Без малейшего понятия. Не знаю, что там испытывает к Драгнилу Штраус, но Нацу от неё нужен лишь секс.       — Но ведь, если Люси...       — Беда в том, — вновь перебила его Эрза, — Что он привык к Лисане. Она, на данный момент, — его любимая игрушка.       — Ты хочешь заинтересовать его Люси?       — Нет. Я хочу, чтобы они влюбились друг в друга.       Молчание. Довольно долгое, тяжелое молчание, будто на плечи давило. Джерар смотрел на Скарлет: алые волосы развивал ветер, на лице минимум эмоций, грозный взгляд направлен на златовласку.       — Ты серьёзно? — Зелёноглазый вновь посмотрел на принцессу. — Эта миссия вообще выполнима?       — Если я не смогу свести их, то я – слабая. От самой мысли об этом меня аж выворачивает.       «Потому что — правда. Спрятала сердце за доспехами, но от себя-то не спрячешься...»       — Я обязана всеми правдами и неправдами подтолкнуть их на встречу, а дальше пусть сами.       После этого разговора поездка стала ещё напряжённее. Эрза сменила Фернандеса, взяв управление лошадьми на себя. Джерар же сидел в карете, напротив юной принцессы.       — Могу я задать вопрос? — неожиданно спросила она.       — Как вам будет угодно, — спокойно улыбнулся парень.       — Ты, видимо, должен неплохо знать Нацу, — Люси продолжила смотреть в окно. — Расскажи мне что-нибудь о нём.       — Ну... — Фернандес задумался. — Немного самовлюблённый, уверенный в собственной силе и превосходстве над людьми и Магами. Весьма недурен собой и, конечно, этим горд. Он хороший правитель, хотя и любит подурить. Насколько мне известно, его любимое развлечение – устраивать дружеские бои с моим королём.       — Грей Фулбастер... Его жена Джувия скоро должна родить, верно?       — Да, сегодня состоится бал, так как стало известно, что королева носит под сердцем наследника.       Небольшое молчание и лёгкая улыбка. Люси тоже мечтала о ребёнке. Хотя, что это я: и сейчас мечтает. Да и вообще, она была обязана родить Драгнилу сына. Это её долг. Перед кем только этот долг...       — А его любовница. Лисана, кажется, — девушка тут же ответила на немой вопрос в глазах парня: — Под моими окнами была скамейка, где девчонки частенько шушукались о Нацу.       — Не думаю, что она больше, чем увлеченность. Люси, вы...       — Да ладно, — кареглазая спокойно улыбнулась, кидая трёхсекундный взгляд на Джерара. — Во-первых, не выкай мне, ты старше меня. А во-вторых, ты же не думаешь, что я сидела и верила, что он весь такой чистый и невинный дожидается меня-единственную... О Боги, остановите карету!       Неожиданный возглас Хартфилии напугал даже Эрзу. Она резко останавила лошадей, тут же спрыгивая на землю и распахивая дверь кареты.       — Что случилось? — испуганно спросила она.       — Я и не думала, что в это время ещё цветут тюльпаны! — выпрыгнула из кареты Люси.       — Боги Фиора... — вздохнула Эрза, взглядом провожая смеющуюся Люси, что бежала к полю алых, желтых и оранжевых цветов. — У меня чуть сердце не выпрыгнуло.       — Королевские цветы? — Спокойно ступил на землю татуированный.       — Да, только вот Нацу не переносит яркие запахи, так что во дворце только искусственные цветы, а эти продают в городе.       — Хм, а Грей спокойно относится к этим запахам.       — У Драгнила лучший нюх среди Драконов.       И так ещё два раза: лютики и карликовые подсолнухи. Эрза уже проклинала все цветы мира, когда они подъехали ко дворцу. Солнце садилось за горизонт, окрашивая небо в ярко-красные тона.       — Ох, впервые вижу столь чудный закат! — чуть не плача от восторга, пропела Люси.       — Скажи хоть что-нибудь касающееся этого чёртового неба и моих волос, и из твоей груди будет торчать меч, — грубо предупредила уставшая Эрза своего спутника.       — Как пожелаешь, Алая, — чётко проговаривая слова, улыбнулся Джерар.       — Малого Пса откройтесь врата! Николя! — послышалось заклинание со стороны входа во дворец. Юная Заклинательница призвала Плю. — Давно не виделись! Посмотри, какое красивое небо! — Она подняла нечто, напоминающее снеговика, над головой, по-детски мило заливаясь смехом. — А какой дворец! Просто громадина! Четыре этажа, ты можешь себе это представить!       ***       — Как это уехал? — Негодовала Титания. Джерар проводил небольшую экскурсию по дворцу для новоприбывшей, пока Эрза искала Нацу. — Куда уехал?       — Его Высочество вместе с Лисаной-сан отправились на бал в честь известия о наследнике четы Фулбастер, — сообщил чуть напуганный напором девушки Мест. Темноволосый парень со шрамом на левой стороне лица являлся Магом, советником короля. Ему подвластно изменение памяти людей, а так же перемещения в пространстве. — Я думал, что Нацу-сан отправится со своей принцессой, ведь для неё платье тоже подготовлено...       — Черт! Ну, жопа с крыльями, только вернись домой, я тебе клыки повыбиваю! — Вокруг девушки вновь начала сгущаться тёмная аура. Ещё немного и Скарлет смогла бы молнии метать.       — Ну, где же Его Высочество? — Спросил только что пришедший Джерар. За ним шла Люси, немного краснея. Ей было непривычно находиться в этом незнакомом месте, да и предстоящая встреча с самим Нацу Драгнилом не могла не пугать.       — Этот... Его королевская задница смоталась на бал! — не выдержала Эрза.       Пока её пытался успокоить Джерар, Люси в свою очередь пыталась поднять с колен советника короля Фиора, начавшего представляться.       — Стоп! Я не совсем поняла, — девушка повернулась к парочке с необычными цветами волос. — То есть я полдня тряслась в карете, хотя сегодня единственный день в году, когда я могла поваляться в кроватке, а Нацу даже не соизволил дождаться меня?       — Примерно так, — ответила Скарлет, повесив голову. — Это моя вина. Я должна была предвидеть и предусмотреть всё! Прошу вас, Люси, ударьте меня!       — Нет, я хочу сделать кое-что другое, — привыкшая к изречениям Девы Заклинательница даже не обратила внимания на слова Эрзы. — Раз он решил, что так легко может отделаться от меня, то я испорчу ему настроение. Могу я отправиться на бал?       ***       — Придворной Дамы откройтесь врата! Дева!       — Огромного Краба откройтесь врата! Рак!       В комнате появились розоволосая девушка в костюме горничной и мужчина в очках, с клешнями и чудной одежде. На обоих были уже привычные белые перчатки. Кстати, Люси только сейчас обратила внимание, что Эрза, Джерар и даже Мест были в черных перчатках.       — Звали, принцесса?       — Давно не виделись, Креви.       — Ребята, познакомьтесь, — лучезарно улыбнулась Хартфилия. — Это Рак и Дева. А это Эрза, Джерар и Мест.       — Приятно познакомиться, — хором произнесли они.       — Друзья, у меня совсем мало времени. Прошу, позаботьтесь обо мне! Мне нужно помочь надеть платье и сделать прическу! И... — девушка загадочно посмотрела на стоящих в стороне телохранителей королей, — С ними тоже нужно что-то сделать, они отправятся со мной.       — Что? — Взбеленилась Эрза.       Джерару же нечего сказать, всё-таки они едут к нему домой.       — Возражения не принимаются.       Около сорока минут ушли на общие сборы. Эрзе помощь с платьем не требовалась, её магия «Рыцарь» избавляла от этой проблемы. Люси же пришлось повозиться: подчёркивающий красивые формы девушки корсет, пышная юбка с золотым узором ближе к краю, плотная ткань приятного глазу кремового цвета, рукава-фонарики открывают бледные плечи.       С причёской проблем не меньше, но Рак потрудился на славу. Волосы цвета солнца уложены в высокую мудрёную причёску, украшенную шпильками с драгоценными камнями.       На личике нанесённый самой девушкой макияж.       — Последний штрих, принцесса, — сообщила Дева, ставя на туалетный столик средних размеров шкатулку. — Это мне дала Эрза-сан.       В шкатулке были ожерелье и серьги из алмазов и рубинов. Они сияли на свету, переливаясь цветами радуги.       Девушка завороженно провела рукой по драгоценностям. Розоволосая надела ожерелье на тонкую шею Люси, а серьги из коробочки переместились на ушки девушки.       — Какая красота...       — Люси, нам правда лучше поспешить, — в комнату вошла Эрза в фиолетовом пышном платье без бретелек и белыми длинными перчатками.       — Да, конечно. Пока, Дева.       — До свидания, принцесса, удачи. — Девушка в костюме горничной растворилась в золотом сиянии.       — Так, в честь наследника проводят балы-маскарады, — сообщила Эрза. — По традиции все должны быть в перчатках. Держите, — она протянула принцессе перчатки в тон платья и белую маску, резную, словно снежинку. — Маски – тоже обязательные части.       Обладательница ярких волос, сейчас аккуратно закрученных, щелкнула пальцами, и на её лице появилась черная маска с синей окантовкой.       — Дамы, Мест должен отправлять нас, — постучавшись, в комнату вошел Джерар. На нём был черный костюм, те же перчатки и маска, которая, как и у девушек, закрывала лишь область глаз и носик.       —Да, в путь, — бодро сказала Люси, хотя сердце стучало с усиленной скоростью. Семь лет ожидания одной-единственной встречи... И вот, этот день настал.       Мест перенес наших героев во дворец соседнего королевства, откуда сразу же исчез, вернувшись домой.       — Всё же мне нужно было переодеться мужчиной и сопровождать тебя, — настаивала на своём Эрза.       — Я же сказала, вы только будете держаться рядом с Джераром, подсказывать мне. Потом покажешь мне Нацу, а там я сама.       — Итак, охрану я предупредил, что вы со мной, — потирая ладоши, сказал возвратившийся Джерар. — В лицо вас тут никто не знает, так что так будет проще. Кстати, я говорил, что вы выглядите просто великолепно?       — Ага, раза три уже сказал, пока мы до Места топали, — недовольно ответила Эрза. — Ладно, пойдёмте в бальный зал. По моим расчетам церемонимейстер больше не объявляет прибывших гостей, так что мы можем войти незамеченными.       — Чувство, будто мы закон нарушаем, — усмехнулся татуированный.       И вот, огромные двери в не менее большой зал распахнулись. Неописуемое количество свечей, даже невольно оглядываешься в поисках воды. Столики с закусками и выпивкой, украшенные цветами и фруктами. Посередине освободили место для танцующих под мягкую музыку людей.       Ох, а сколько людей! Ну, то есть, Драконов и Магов. Пёстрые наряды, шуршащие пышные юбки, смех и разговоры. В зале ели ощутимо пахло мятой, запах успокаивал и расслаблял.       — Люси, не стой на месте, иди вон к тому парню в тёмно—синем костюме, — шепнула возле уха Заклинательницы Эрза. — Это Грей. Рядом с ним, в голубом платье, его жена Джувия.       Легко кивнув, Хартфилия начала свой путь к королю Ледьяв Палатум. А это сложнее, чем может показаться со стороны: повсюду люди, столы. При этом кто-то так и норовил пройти прямо перед тобой.       В итоге, пока златовласка дошла до места, Грей с Джувией отправились танцевать.       — Не, ну вовремя они решили поплясать, — грустно выдохнула Люси.       — Разрешите пригласить вас, — рядом с девушкой появился Джерар.       — Что?... То есть, да конечно, — она вложила свою ладонь в протянутую руку Фернандеса.       Парень с лёгкостью ввел принцессу в круг танцующих. Цоканье каблуков приятно смешивалось с музыкальным сопровождением, а шелест многослойных юбок в дуэте со светом свечей добавлял вечеру некого шарма и романтики.       — Простите, что так внезапно пригласил, — виновато улыбнулся синеволосый. — Я не был уверен, что вы обучены этому танцу, но, вижу, мои страхи были напрасны. Опережая ваш вопрос: стой вы просто с краю, вы могли бы привлечь лишнее внимание.       ***       Тем временем Нацу Драгнил стоял у стола с мясными блюдами в компании Лисаны. Девушка была в белоснежном платье, что сливалось с её волосами, бледно-голубых перчатках и маске. Дракон же особо не заморачивался насчёт одежды: чёрный костюм с кроваво-красным вышитым огненным узором на воротнике, манжетах и краях пиджака. Верхние пуговицы белой рубашки не были застёгнуты, оголяя ключицы. Чёрная маска закрывала лоб и область вокруг глаз. Тот комплект приготовлен для него заранее.       Девушка пыталась привлечь Нацу разговорами, но того больше волновала еда. Вся голова была забита девушкой, что сейчас должна была уже прибыть в его дворец.       «Эрза будет в ярости, когда я вернусь. Что ж, давненько я не видел её действительно злой».       — Я знаю, о чём ты думаешь, Драгнил, — шипение за спиной и сжатые на болезненных точках на задней части шеи пальцы. — Но нет. Я порешу тебя прямо здесь.       — Эрза, да как ты смеешь! — Вырывался молодой король из хватки.       — А как смел ты, недоумка кусок, свалить, хотя знал, что к тебе прибудет твоя невеста?       — Невеста? — удивилась Лисана. — Она уже прибыла?       — О, и шваль здесь, — «мило» улыбнулась Эрза.       — Говорила же не называть меня так! — огрызнулась голубоглазая.       — А мне на твои приказы как-то фиолетово!       — Твою мать, заткнитесь обе! — Пока ещё тихо приказал Драгнил.       — Не встревай в разговор! — хором парировали девушки.       На их споры не многие обращали внимание: на праздниках потасовки – не редкость. Но вот хозяева дворца уже идут разбираться с созданным беспорядком. Грею, как никому другому было известно, что может случиться, если кто-то разозлит Нацу. Малый бальный зал всё ещё ремонтировался...       — А что там происходит? — спросила Хартфилия.       В кругу танцующих пары постепенно сменялись, и вот наша кареглазая красотка танцевала с каким-то черноволосым незнакомцем.       — Похоже, кое-какой Дракон разгневан, — девушке на мгновенье показалось, что за маской чёрные глаза её кавалера сверкнули красным. — Нужно успокоить всё или разгорится пламя.       Совершенно не думая, Люси стартовала в самый эпицентр событий. Людей собралось немного, большинство гостей так и продолжали пить.       — Грей-сама, прошу, не злитесь, — добрый и совершенно чистый голос молодой девушки привлёк внимание принцессы.       « “Сама"? Сколько уважения и обоготворения в её голосе».       И вот Хартфилия достигла центра всего шухера. Ей в глаза бросились, как девушка уже знала, Фулбастеры. Грей обнимал правой рукой талию жены, которая в то время поглаживала живот, прижимаясь к любимому.       «Они первая пара этого поколения, — вспомнила девушка уроки в храме, — кто действительно полюбил друг друга. Их чувства были взаимны почти с самого момента свадьбы».       — Ох, «Грей-сама», — передразнивал синевласку какой-то подвыпивший парень. Его торчащие во всё стороны розовые волосы привлекали внимание, а поза явно говорила, что парень чрезмерно горд собой-любимым и правила придуманы отнюдь не для него.       Ближе к углу комнаты Эрза ругалась с какой-то девушкой, со снежно-белыми волосами. Кажется, их ненависть была взаимна.       — Повезло же тебе, Грей, обзавестись жёнушкой, которая буквально одержима тобой! — Парень отпил из бокала красное вино. — А ты! Как можно боготворить парня даже до того, как ты его хоть раз увидела! Ты ж всю жизнь прожила в храме, взаперти!       Последняя фраза неприятно кольнула сердце Люси. Он говорил так, словно ему главное – это нагадить в душу, унизить.       Джувия жалась к мужу крепче, хотя лицо оставалось неизменным. Кулаки Фулбастера сжались.       — Как ты смеешь, — Заклинательница сделала шаг вперёд из толпы. Волосы падали на лицо, пряча глаза, и так скрытые маской и тенью. — Как ты можешь говорить так с королевой, девушкой, беременной, в конце концов!       Люси обернулась к паре: на их лицах маски, словно вырезанные изо льда.       — Унизить хочешь? В себе сначала покопайся! Тоже мне, идеал нашёлся!       — Прошу простить, что перебиваю, — позвал девушку Грей, который явно сдерживал гнев из последних сил. — Я – Грей Фулбастер, это моя жена – Джу. Назовись и ты.       — Ох. А куда запропастились мои манеры? — усмехнулся розововолосый, отставляя пустой бокал. — Я – Король Фиора, Нацу Драгнил.       У Хартфилии челюсть отвисла от шока.       «Нацу? Быть не может быть... И это мой жених?! Ладно, Люси, держись до последнего!»       — Позвольте представиться, — Заклинательница присела в лёгком реверансе, тут же поднимаясь. — Люси Хартфилия, в ближайшем будущем – Драгнил!       На удивлённый взор парня, девушка показывала ему тыльную сторону ладони, на которой плясали три язычка пламени.       Теперь очередь Драгнила разинуть рот, да по-шире. Шок сковал мышцы, на секунду отключая логическое мышление.       «И это должно стать моей женой? Какого?...»       По залу прокатился смех короля Ледьяв Палатум.       — Что, не ждал подобного поворота, а, Нацу? — Со слезами от смеха спросил Грей.       Да, неожиданно всё получилось. Ни Люси, ни Нацу не могли предположить, что их первая встреча пройдет вот так...