the boy and the witch

В небольшом домике на далекой лесной опушке вкусно пахнет жареным мясом, а в камине трещат добротные поленья, закинутые ранее. Джихен уже и не помнит, когда в последний раз у нее дома было так чисто и уютно. Наверное, никогда. Мальчишка сидит на скамье возле стола и тщательно чистит старый ржавый котел, который она когда-то вынесла за дверь из-за ненадобности. Весь в копоти и ржавчине, паренек пыхтит и вытирает грязными руками мокрый лоб, но капелек пота от этого действа меньше не становится. - Тебе заняться нечем? - фыркает девушка, скидывая с себя тусклый плащ и оставляя валяться на полу. Характерный стук напоминает о добытом в поселке флаконе с настойкой полыни, но она не подает виду, зная, что ничего не разобьется. Она постаралась. Юноша даже не вздрагивает, не оборачивается и не отвечает. Эта странное и непонятное ей игнорирование продолжается вторую неделю. Джихен не знает, что послужило причиной такого поведения со стороны вроде дружелюбного паренька, поэтому найти решение не может, а спросить напрямую страшится. Все равно она привыкла к такому отношению к собственной персоне, можно и потерпеть. - Не стоило себя утруждать, - продолжает она монолог, усаживаясь напротив трудолюбивого и упрямого мальчишки. - Я им давно не пользуюсь. Ответа все еще нет, разговаривать с пустотой девушка не собирается, поэтому встает с места и идет в свою комнату. Такое положение дел ее вполне устраивает, так как двумя неделями ранее он мечтала о том, чтобы юноша заткнулся и позволил ей побыть наедине со своими мыслями. Ким Джонхен — тот еще болтун, если честно. Он появился в ее домике пару месяцев назад, как плата за помощь со зверем, истребившим половину поселения. Джихен с улыбкой вспоминает про то, как уговаривала своего старого приятеля, лесника и оборотня по совместительству, не пугать людской род от нечего делать. Пройдоха Чон Чжихун долгое время бормотал что-то об обострении волчьих инстинктов, утверждал, что ничего не помнит, но все же вскоре прислушивался к подруге и перестал истреблять малочисленное население. И все бы ничего, но ей отправили Джонхена, который перевернул всю ее установленную жизнь с ног на голову. Джонхена, по ее мнению, нельзя было назвать красивым в том самом понимании этого слова. Он был привлекателен, обходителен, умен и воспитан. А еще ужасно болтлив. Тягучий голос парня стал обязательным сопровождением снов, и девушке приходилось каждый день готовить себе зелье для сна без сновидений. В первую неделю проживания он старался угодить ей во всем, предлагал свою помощь в любых делах, умудрился спалить хвост ее любимому коту, сжечь такие необходимые корни мандрагоры, которые она достала с трудом. Сколько раз она хотела превратить его в жабу — не сосчитать. Затем все, вроде бы, наладилось. Ким, как мог, помогал ей с хозяйством, подружился с Чернышом, в принципе не жаловавшим никого, кроме хозяйки. Юноша оказался хорошим охотником, а также неплохим поваром (если дело касалось исключительно мяса). Залатал дыры в крыше, хотя в этом и не было надобности, приносил дрова, присматривал за кипящими зельями, когда ее не было рядом. Самое главное — он никогда не говорил о ее сущности как таковой. Даже не заикался, хотя мог бы. Джихен думала, что «разговор по душам» состоится в первый вечер его пребывания в домике, но так и не дождалась его, как и в последующие многочисленные дни совместного обитания. По сути, в поселении многие ее боялись. Потомственная ведьма, живущая в лесу уже много лет и зим, внушала страх людям. Девушка когда-то (несколько десятков лет назад) пыталась подружиться с селянами, но их очень сильно запугали старшие сказками и небылицами. Люди пытались ее сжечь, не зная, что в огне Джихен не горит. Пытались топить, но быстрая река не приняла такую жертву, вытолкнув давнюю подругу обратно на сушу. Не страшны были ведьме и вилы с косами — старая книга с заклинаниями, доставшаяся девушке от матери-колдуньи, помогала справится с этой напастью. В конце концов, ее изгнали из поселения, запретив появляется на виду людей. Джихен не жаловалась, не злилась и не мстила. Возможно, ее мать истребила бы весь род людской, но только не она. Удивительно, но сколько бы не пыталась старая колдунья, поселить тьму и ненависть ко всему живому в своем чаде она так и не смогла. Наверное, всему виной был отец девочки — благородный муж с чистейшим и добрейшим сердцем, искренне любивший колдунью. Девушка прикладывает руку к груди, чувствует биение сердца и улыбается, мысленно благодаря отца за щедрый подарок. Вечером ведьма выбирается из дома и спешит к избушке лесничего. Чжихун как всегда ворчит, но только для вида — подруге он рад в любую минуту. - Он все еще играет в молчанку? - интересуется лесник, подкладывая девушке свежее печенье. - И будет молчать до окончания дней своих, - уверенно заявляет девушка, водя пальцем по краю старой расколотой чашки. - Если не уйдет. - Хочешь, я его припугну? У Чжихуна глаза на мгновение приобретают желтый оттенок, а губы искривляются в волчьей усмешке. Мужчине нравится пугать, наводить страх. Джихен больше не удивляется его кровожадности: на этом свете они живут очень долго, за столько времени его человеческие качества притупились, оставив больше места волчьим повадкам. Да и скучно ему — столько навидался, что уже и не боится ничего. - Не стоит, он очень впечатлительный, - отнекивается ведьма и наблюдает, как гаснет огонек озорства в глазах друга. Домой она возвращается почти к рассвету — Чжихун в это время начинает работу. Как ни странно, в домике горит камин, а Джонхен сидит на том же самом месте, что и днем ранее. Будто она и не уходила вовсе. Джихен безмолвно сбрасывает с плеч плащ и идет к своей комнате, намереваясь лечь спать. - Тебе надо уйти. Хриплый голос кажется неожиданно громким в тишине, и ведьма чуть не подпрыгивает на месте. Ким пару раз кашляет, прочищая горло, и выдает снова: - Тебе надо уйти из леса. - Ты больше не игнорируешь меня? - спрашивает Джихен с улыбкой, пропуская слова парня мимо ушей. Его голос отдается в голове, и она невольно вспоминает все те разговоры, в которые ее иногда вовлекал юноша. - Они хотят убить тебя. Ведьма знает, о чем идет речь: слышала людские пересуды, когда тайком пробралась в поселение. Ее это не пугает, она привыкла и справится. А вот осведомленность Кима ее порядком настораживает. - Ты-то откуда знаешь? - интересуется она, щуря глаза и упирая руки в бока. - Я... - парень мнется, опуская взгляд, ищет нужные слова и, в конце концов, шепчет тихо: - Я пару раз ходил домой. - Так почему же не остался там? В глазах парня она видит искреннее удивление. - Я... мог там остаться? - выдыхает он, недоверчиво глядя на нее. - Я тебя здесь не держу. Ты сам пришел, - напоминает Джихен, подходя к камину и перебирая в руках пожухшие листья омелы. - Но ведь это ты приказала людям из поселения отправить тебе парня в качестве жертвы! - Джонхен вскакивает на ноги, явно доведенный до ярости. - Когда это? - в свою очередь удивляется ведьма, чувствуя, как в груди начинает полыхать пламя несправедливости. - Посуди сам, зачем мне кто-то, если я люблю одиночество? Да и зачем мне в принципе просить что-то у людей, если я могу взять это сама? Из нее снова сделали козла отпущения. И на данный момент Джихен волнует только одно — причем здесь Джонхен? По сути невинный мальчик, который вряд ли имеет врагов. Добрый, ответственный и честный, он смог пустить корни даже в ее одинокой душе. - Но отец говорил... Ким начинает ходить из угла в угол, что-то бормоча под нос. После тридцать второго круга ведьма останавливает его и просит не мельтешить перед глазами: голова идет кругом. - Я ведь могу уйти? - осторожно спрашивает юноша и, получив утвердительный кивок, бросается вон из ведьминского домика, оставляя за собой потухающие поленья в камине и легкий сквозняк, от которого спина покрывается мурашками. /// Черныш жалобно трется об ее ноги, требуя внимания к себе. Джихен привычным движением отталкивает настырного кота и снова погружается в готовку зелья. В доме опять витает неприятный запах, заменивший ароматы стряпни Джонхена, в углах появилась паутина, а котел снова покрылся слоем копоти. Джихен не любит прибираться, не утруждает себя готовкой, обедая у ворчащего Чжихуна. Ее не особо заботит свой внешний вид, да и все остальное тоже. После ухода Кима она снова стала ведьмой-затворницей, любящей готовить зелья и экспериментировать со старыми заклинаниями, найденными на пожелтевших страницах тяжелой книги матери-колдуньи. Сонное зелье готовить довольно трудно и нудно, но прошлой ночью ведьма не смогла выспаться, а все из-за криков, доносившихся из леса. Разбираться, кто это в лесу решил пошуметь, она не стала, решив, что это работа Чжихуна. Волчий рык подтвердил ее догадки, но заснуть снова у нее так и не получилось. Выбившего дверь лесника она не пугается. Криков друга не слышит, лишь видит окровавленное тело на мужских руках, болтающееся как тряпичная кукла. - Надо спасти его! - кричит мучжина, практически бросая тело на стол. Джихен с ужасом узнает в нем Ким Джонхена. Сон как рукой снимает. Ведьма кидается к едва дышащему парню и испуганно ахает. - Что с ним? - еле слышно шепчет девушка, невесомо проводя пальцами по щекам юноши. - Может ты сначала попытаешься помочь? Мальчик скоро умрет, надо поспешить! Чжихун не разбирается во всех этих колдовских штучках, но точно знает, что флакон с его именем на бирке — это настойка папоротника. Джихен в шутку назвала зелье его именем, ведь оборотень довольно часто приходил к ней с порезами и царапинами. Мужчина хватает зелье и собирается вылить все содержимое на раны парня, но ведьма не позволяет, мягко отталкивая перенервничавшего лесника. Она поспешно приказывает ему сходить за водой, сама в это время убегая в комнату. Они долго нависают над телом парня, залечивая раны с помощью многочисленных зелий. Джихен облегченно вздыхает, когда выясняется, что серьезных ран нет, а Чжихун, не сведущий ни в медицине, ни в лекарстве, только зря развел панику. - Теперь надо только подождать, когда он проснется, и все будет в порядке, - устало молвит ведьма, обтирая голову мальчишки мокрой тканью. - Вот и хорошо, - улыбается лесник, садясь на скамью и потягиваясь. - Не хотелось бы, чтобы такой паренек умер. - Кстати, где ты его нашел? - спрашивает девушка, присаживаясь рядом. - Недалеко отсюда, - отвечает Чжихун, зевая. - Нечаянно задел его во время борьбы, вот и испугался. - Какой еще борьбы? - хмурится Джихен. - Слышала вчера крики? - лесник даже не ждет ее ответа. - Люди с поселения хотели тебя убить. Не знаю, каким способом, но они искренне верили в то, что их затея оправдает всеобщие надежды. Мужчина улыбается и проводит рукой по растрепанной макушке девушки. - А этот мальчишка пытался строить из себя героя. Вышел против своих сородичей и утверждал, что ты хорошая. Но его не послушали, избили и решили довести дело до конца. Вот тут вступил я. Чжихун рассказывает, как отбивался от толпы разъяренных и перепуганных людей, а Джихен изумленно смотрит на спящего Джонхена. Он пытался ее защитить? Неужели действительно пошел против всех только ради нее? - Ты присматривай за мальчиком, - говорит лесник тихо, заметив взгляд подруги, направленный на тело. - Мне пора. Ведьма не шевелится, когда мужчина покидает дом. В одной позе она сидит до тех пор, пока Джонхен не начинает просыпаться. - Не шевелись, тебе надо отдыхать, - шепчет девушка, подскакивая с места и приближаясь к парню. - Порядочно же тебе досталось. - Ты в порядке? - сипит Ким, и Джихен очень хочется стукнуть его по голове котлом. - Благодаря тебе, - усмехается она, положив ладошку на лоб юноши. - Герой недоделанный. - Могла бы просто поблагодарить, - огрызается молодой человек, все же не скрывая облегченной улыбки. - Я ведь могу пожить у тебя? - Пообещай только, что не будешь играть в молчанку, - смеется ведьма, потрепав волосы мальчишки. Безумно странного и непонятного мальчишки по имени Ким Джонхен.