Откровения вечности

Предвкушая узреть толпу мертвецов, не имеющих возможности утолить свой голод, Оливия даже представить не могла, какое мракобесие творится на верхней палубе. Люди вокруг оказались совершенно неспособными за себя постоять. Чудом пробившись в свою каюту с помощью нагло свистнутого столового ножа, она с облегчением вооружилась мечом. Накидка была небрежно отброшена куда подальше, и она выскочила, готовая порубить всех встречных и поперечных на кусочки. - П-помогите мне-е... - сдавленно прохрипел кто-то под ее ногами. Оливия, не глядя, перешагнула через умирающего - им займется жнец, а у нее есть свои дела. Повинуясь зову интуиции, она спустилась в ресторан, и - о чудо! - нашла семью Миддлфордов в пока что полном составе. - Голову! Цельтесь в голову! - феерично появившись одновременно с демоном, они разорвали в клочья ближайших мертвецов. - Очевидно, вы были правы. Так и быть, прощу вам ваши неряшливые прически, - снисходительно кивнула маркиза, отряхивая шпагу от крови. - Не самое подходящее время думать о волосах, - протыкая подошедшего слишком близко зомби, отрезала баронесса. - А вы, оказывается, довольно искусны, - справившись о судьбе Лиззи, заключил подбежавший маркиз. - Я, чертовски искусна, и вам этого у меня не отнять, - расхохоталась Оливия. - Нужно уйти в безопасное место. - Исключено, - хором сказала семья. - Члены семьи Миддлфорд веками защищали Англию. Мы - рыцари, и никогда не оставим людей в опасности, потому что мы защищаем слабых. - Сейчас расплачусь, - саркастично съязвила на прощание девушка. - Маркиза, будьте осторожны, потому что я бы с вами все же сразилась как-нибудь на досуге. Не все же платья обсуждать. Себастьян не дал ей поболтать подольше, и, взвалив ее себе на плечо, побежал на встречу с хозяином. Не успел он отбежать далеко, как корабль мощно тряхнуло, и демон, не рассчитав силы, выпустил Оливию из рук. Перелетая через бортик и приземляясь на палубу ниже, чувственно приложившись не только об деревянный настил, но и об огромные ледышки, она прокляла мужчину на всех языках, которые знала, в том числе и уже давно позабытые. Удар вышиб из нее не только дух, но и слезы, и ей понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя. С грехом пополам поднявшись, она, держась за поясницу, помахала рукой: - Я в порядке, а вот корабль наверняка пробило! Чем там занимается капитан и остальная команда?! Себастьян, проверь это! А я разберусь с монстрами тут и пойду к Сиэлю. Встретимся там. Ее меч, слава богу, свалился вслед за ней. Баронесса подняла его, и, сетуя на корсет, продолжила свое победное шествие к носу корабля, чтобы добраться до люка, ведущего вниз. Только она замахнулась, чтобы снести голову сразу двоим, как перед ней промелькнула кроваво-красная молния, и Грелль Сатклифф предстал во всей своей красе. - Опять ты?! - дружно изумились они. - Ты украла у меня Себастьянчика! - обижено возопил жнец. - Тьфу ты, глаза б мои не видели тебя, мужеложец, - скривившись, ответила она. - Мало одной смерти на корабле, так теперь еще и вторая пришла. - Ах, черное как смоль небо, отражающее бесчисленные мерцающие звезды. И все вокруг становится красным, подобно моим любимым розам. Так окрасься же и ты в этот благородный цвет! - замахнулся на баронессу жнец. - Стой! - волоча за собой свою "косу", пригрозил Рональд. - Нельзя ее трогать. Оливия скосила глаза на лезвие, остановившееся в сантиметре от ее горла, и от души поблагодарила Гробовщика, правда, все же недоумевая, куда этот подлец делся? - К тому же, меня в списках нет, - кокетливо поправив прическу, сообщила она. - С тобой мы только теряем время, - разочарованно хмыкнув, сказал жнец. - Все равно корабль потонет через час. - Час?! Вот ведь!... - не найдя подходящих слов, Оливия замолчала. А потом до нее дошло, что раз в корабле есть пробоины, а Сиэль внизу, то он уже мог начать захлебываться водой! Она со жнецами пронеслась через коридор, пробиваясь через мертвецов. - Надо спуститься в котельную! - сетовала баронесса, не зная, как пройти через это безумие. Завидев несущуюся через коридор карету с лошадьми, не выглядевшими очень живыми, потому что вряд ли у здоровой скотины обнажаются черепа, она даже не особо удивилась. Вжавшись в стену, Оливия подхватила одну из лошадей под уздцы, и, со стоном напрягшись, вскочила на место кучера. Платье безумно мешало, но зато она с ветерком, наконец отделавшись от жнецов, проскочила самые людные места. Скользнув в люк, она галопом проскочила еще два этажа, пока не спустилась наконец в нужную котельную. Заслушав знакомые голоса, баронесса выдохнула с облегчением - Себастьян всех нашел. - Надо идти, там, должно быть, подготовили шлюпки, - потянула их к выходу Оливия. Но Грелл и Рональд решили по-другому - им почему-то очень сильно захотелось прямо на месте лишить демона жизни. Приобняв детей, она отскочила подальше, оставляя Себастьяну место для сражений. Понаслушавшись слащавых гадостей от красноволосого жнеца, Лиззи поинтересовалась, кто это. - Извращенец, - усмехнувшись, ответил Себастьян. - Заразный, наверное, - сжимая плечо девочки, Оливия постаралась не рассмеяться. Но веселье длилось недолго - слишком активный Грелл разрубил дверь шлюза, и ледяная вода хлынула в каюту, смывая баронессу, графа и Элизабетт в разные стороны. Вслед за водой полезли мертвецы, и Лиззи оказалась у них на пути. Шаря в воде вслепую, Оливия пыталась найти меч. - Лиззи, вставай! - кричали они хором. Себастьяну было не до них - все же обороняться от двух жнецов вышло довольно обременительным делом. - Наконец-то! - нащупав родную рукоятку, баронесса рванула на себе платье, на ходу разрезая размокшие тряпки. - Я хотела, чтобы ты запомнил меня миленькой, - размазывая слезы по лицу, рыдала Лиззи. - Борись, дурочка! Ты же дочь предводителя рыцарей Англии! - пролетая мимо нее, закричала баронесса. - Это совсем не мило, - ее голос перестал быть плаксивым. Сняв с внутренних креплений шпаги, Элизабетт показала мастер-класс, как нужно убивать восставших из мертвых. - Я - супруга цепного пса королевы! - вставая перед Сиэлем, прокричала она. - Так намного лучше, - улыбнувшись, похвалила ее баронесса. - Я знала, что ты достойна. Вдвоем работа пошла быстрее - Оливия даже ухитрилась успеть поднять графа на ноги, и по-быстрому отряхнуть от лишней воды. Ее распирало от гордости за девочку - она будет сильной, не смотря ни на что. Хотя, на самом деле девушку мало интересовало, через что должен был пройти ребенок, чтобы так закалить характер, ведь главное - польза делу. - Вы меня достали, - направляя меч на Рональда, она увидела, что Лиззи нацелилась на Грелла. - Не надо, миледи, прошу вас, - Себастьян упал перед ними на колени. - Подвергнуть вас столь тяжким испытаниям... Я не справился со своими обязанностями. Я сам уберу это. - Нет времени! - закричала Оливия, видя, что Сиэль снова сполз по стеночке - он все же здорово повредил ногу. - Надо найти этого чудака-ученого, и бежать отсюда! - А? Что? Как его зовут? Райан, Райан... - бешено пролистывая свою книжечку, жнецы посерели лицами и спешно ретировались, видать, горе-врачу жить осталось не очень много. Элизабетт, отойдя от шока, вновь вернулась в свое амплуа. - Сиэль теперь меня разлюбит, потому что я страшная! - жуткие завывания потрясали стены. - Тут и так воды много, дорогая, - покачала головой Оливия. - Что? Лиззи, я никогда не... Я ни за что... - граф жутко покраснел и стал заикаться. Баронесса и дворецкий хохотали, как последние предатели. - Даже граф не может устоять перед дамой. *** Быстро выбежав на верхнюю палубу, баронесса запоздало залилась краской - красоваться в тонком, поддетом под основное платье белье было крайне неловко, но выбора особого не было. Впрочем, Себастьян, тонко прочувствовав ситуацию, отдал ей свой фрак. - Вы же не вернетесь! - закричал Эдвард им вслед, когда выяснилось, что мест на шлюпках хватает не всем. Бедняжку Лиззи пришлось отвлечь и отправить смотреть безмятежные сны, чтобы она не сопротивлялась. - История складывается из удачи и очень своевременных возвращений, - подмигнула юному мечнику Оливия. Ее немного трясло - вся мокрая, на ветру, она хотела лишь быстрее разделаться с ученым. - Если наша судьба утонуть, мы опустимся на самое дно, - невесело усмехнулся демон, подхватывая хозяина на руки. - Таков путь проклятых, - пожала плечами она, - и даже смерть нам не указ. Путь до каюты Райана прошел без приключений, правда, на подходе они встретили виконта, который, похоже, не собирался никуда уходить. Дружно скривившись и сделав вид, что этого самовлюбленного павиана они видят в первый раз, компания поинтересовалась, что он здесь делает. После очередного дикого представления (кажется, Сиэль готов убить следующего, кто заставит его принять позу феникса, и баронесса была с ним солидарна) оказалось, хитрюга увел прибор, способный остановить нашествие мертвецов, прямо из-под носа ученого. Вальяжно помахав рукой, он пригласил их на представление. - Может, просто избавимся от него? - прошептала девушка. - Нет, подождем, пока он активирует прибор, - отмахнулся Сиэль. - Спорим, что он не имеет ни малейшего представления, как это делать? - воодушевилась Оливия. - Если выигрываю я, то ты будешь целый месяц моим представителем на этих скучнейших благотворительных вечерах. Если ты, то так и быть, мы проходим до конца санскрит. - По рукам. - Я, кстати, то же понятия не имею, как эта штука работает. - чиркнув длинным ногтем по аппарату, хихикнул Гробовщик. - Ты?! - хором воскликнула компания. - О, Райан, я ждал тебя! Сегодня твоя империя падет, подобно Помпеям! - театрально воздев руки к потолку, Дрюи возрадовался появлению создателя. - А на ее развалинах я создам новую... - обреченно слово в слово Оливия предсказала следующую фразу виконта, возомнившего себя великим. - Ты пьян, шел бы в шлюпку. Жнецы, стоявшие поодаль, своими лицами полностью отражали состояние всех - убить Дрюи хотелось неимоверно. - Ха-ха, я могу управлять всеми лишь бокалом вина, - самодовольно расхохотался он, угрожая уничтожить прибор. - Можно я убью его? - потемнел лицом Себастьян. - Нет, подожди, хотя я тебя понимаю, - осадил его граф. Тут стекло, закрывающее обеденную залу от палубы, треснуло, и в образовавшуюся дыру активно стали влезать мертвецы. - Включите же это! - Только если вы будете звать меня Цезарь, - он неопределенно изящно махнул пальцем, желая услышать это из нежных уст то ли Сиэля, то ли Оливии. - Давай убьем его, - в этот раз порывался уже граф. - Подождите, пожалуйста, хотя я вас понимаю, - вздохнул демон. Но виконт продолжил пользоваться положением, выбешивая окружающих до тех пор, пока их кровь чуть ли не кипела от ярости. Когда выяснилось, что Дрюи все же ничего не смыслит в этом приборе, и зомби даже не думали ему подчиняться, Оливия победно воскликнула: - О да, я выиграла! - но маленькая радость не заканчивала происходящего кошмара, и мечом приходилось махать не менее интенсивно. Баронесса вполне успешно вымещала злость и разочарование на мертвецах, а вот Греллю этого оказалось мало, и он, забыв о правиле не убивать людей из списка, ринулся, намереваясь покрошить всех обидчиков на мелкие кусочки. К несчастью, на его пути встала баронесса. Понимая, что не успеет увернуться от могущего разрубить все лезвия, она в ужасе закрыла лицо руками и сдавленно пискнула, размышляя о том, что хоть и умирала не один десяток раз, все равно не хотела это повторять. В одно мгновение, не успев опомниться, она была подхвачена черным вихрем, и, придя в себя, обнаружила, что Гробовщик решил раскрыть свое более-менее серьезное "я": - Почему ты не покинула корабль, моя очаровательная спутница? Я думал, тебе давно наскучил этот вечер, - крепко держа ее за талию, он без труда одной рукой отбил атаку Грелла. - Что ты, здесь слишком весело, чтобы можно было вас оставить, - упираясь руками ему в грудь для равновесия, ответила она. - Но в любом случае, ты подлец. Мало того, что бросил даму посреди вечера, так еще и солгал! Этот идиот чуть меня не зарубил. - Вообще-то, я послал за тобой целый экипаж, - припоминая ей карету с мертвыми лошадьми, возразил он. - А что до непослушного жнеца... Не успели окружающие и глазом моргнуть, как он был пригвожден сотобами** к стеклянному потолку, оставляя в нем трещины в виде огромной паутины. - Никого ты не предупреждал, да, тысячелетний хитрец? - догадалась девушка. - Было бы грустно, если бы смех исчез, - небрежно откидывая длинную челку со лба, обнажая всем чарующее, совершенное, даже не смотря на грубый длинный шрам, лицо, ушел он от темы. - Как хорошо, что все мы здесь сегодня собрались, - безуспешно попытавшись высвободиться из стальной хватки Гробовщика, хихикнула она, заражая мужчину истерическим смехом. - Ага, живые, мертвые и нелюди, - вытирая слезы, вторил он. - Вот за это я с тобой и вожусь, потешная ты женщина. - Между туманным небом и морем... - внезапно словив нотку ностальгии, пробормотала Оливия. *** - Ты жнец?! - все остальные явно не могли предаться такой патетике, потому что пребывали с состоянии шока. - Ой, а вы не знали? - притворно удивилась баронесса. - Вот так вы значит, слушаете мои рассказы. Будь он смертным, выловил бы он меня много лет тому назад и прекратил бы опыты? - Видите ли, за вами весело наблюдать. Как ты, Лив, пытаешься жить, как смертная, хотя уже давно ближе к нам, или демонам по своей сути, - он развел руками, мол, ничего с вами, такими глупыми, уже не поделать. - А ты на полном серьезе пытался оживить мертвецов. - Я лишь хотел унять свое любопытство. Есть ли у конца продолжение? Вот что меня занимало. Если присоединить к жизненной пленке ложные записи, то тело будет думать, что жизнь продолжается. - И кто из нас тут глупый? - задрав голову, насмешливо спросила девушка. - Без души ничего не выйдет. Они лишь будут бессознательно стремиться восполнить утрату, только они не смогут присвоить себе чужое. Безличные, странные куклы... Не живые, но и не мертвые. - Попробовать стоило. Вы еще молоды, чтобы понять такую красоту. - Это я-то молода? - от смеха ее чуть пополам не согнуло. - Нет, Оливия. Ты мне напоминаешь моих созданий. Белая, как воск, кожа. Твои уста никогда не лгут. Идеально красивая, вечная, - он взял ее за руки, словно собрался станцевать извращенный на изнанку танец. - В каком-то роде я и есть твое создание, - вяло обмякнув на его руках, сказала она. - Меня тошнит от этого, - скривившись, Сиэль высказал свое презрение к идеям Гробовщика. - Может, и так, но есть те, кто хочет иметь таких кукол. Без страха и боли, лучшее живое орудие. Поэтому мы решили свести равное количество людей и кукол вместе, а потом посмотреть, сколько останется. - Но тут вмешались мы, да? - все же обрывая смертельно крепкие объятия, Оливия отошла подальше. Атмосфера вокруг жнеца назревала не сладостная, и перспектива быть разорванной в клочья ее не радовала. - По идее я должен на вас злиться? - не сильно настаивая на собственном утверждении, размышлял жнец. - Получается, корабль в любом случае не доплыл бы до Америки? - догадался о последствиях побоища Себастьян. Тем временем жнецы, возмущенные таким насмехательством над смертью, приготовились брать преступника живьем, но в заварушку вмешался демон, преследующий интересы хозяина. Баронесса внезапно захотела возблагодарить высшие силы за то, что вложили в нее таки каплю благоразумия и интуиции. Она, поправив фрак, с удобством расположилась на ступеньках повыше, надеясь, что до нее не доберутся, и похлопала по месту рядом, приглашая Сиэля. - Если вы будете упорствовать, мы тоже не будем сдерживаться, - послал воздушный поцелуй дворецкому Грелл. - Наличие слова "сдерживаться" в твоем словарном запасе удивляет меня больше всего, - вздернул брось Себастьян. - Да начнется охота на кроликов! - помахав обрывком платья наподобие флажка, девушка отбросила влажные волосы, со вздохом уперла локти в колени и уперлась подбородком в ладони - вся беготня с мертвецами порядком ее утомила. - Хе-хе! - кажется, Оливия снова насмешила жнеца. - Посмотрим, какой кролик окажется более удачлив? Когда Рональд знатно промазал по цели, чуть не снеся голову Себастьяну, девушка пояснила графу: - Все жнецы близорукие. И как этот только без очков справляется? Легенда, не иначе. - Корабль наклоняется, - сетовал Сиэль. - У них нет времени. И почему они не могут разрезать эти жалкие деревяшки? - Просто смотри, - Оливия заранее настраивалась на восхищенный лад, потому что каждый показ косы Гробовщика был чем-то сродни маленького чуда. Еще ей льстило то, что до этого она была единственная из людей, видевшая это орудие. - Но все же, нам стоит убраться отсюда, - заторопилась вдруг она, ведомая шестым чувством. Не зря - отступник подлетел к ним сзади, и просто скинул ее вниз, так, что она кубарем полетела по лестнице: - Не мешай, - ему нужно было провернуть обманный маневр, чтобы, угрожая безопасности Сиэля, вынудить дворецкого открыться. Оливия бы закричала, что это уловка, да не могла - слишком много падений пришлось на ее довольно хрупкое тело, дышать было совершенно и решительно невозможно без боли, и она тихо поскуливала, лелея свои раны. Она, приноровившись, мельком видела кадры того рокового дня, когда мальчишке взбрело в голову, среди боли и страха, отчаяния и жестокости призвать демона, отказавшись от света, продав свою душу. Она видела каждый момент их взлетов и казалось, падений, но нет, они шаг за шагом отмеряли свой путь мести. - Прямо в пропасть. Как величественно и глупо... - опираясь на руки, она все же привстала. - Он - твой меч и щит, а я кто? Домашняя кошка? Сражайтесь же! Она все же сорвалась на крик - твердая воля и упорство, вот что их делает самими собой. В жизни или в смерти, Оливия внезапно остро поняла непреложную истину - ее место здесь, с ними. Стоять рядом и быть фонарем в этой кромешной тьме, мелькая, словно маяк, напевая мелодии, манящие саму душу, обещая покой.