Объект

Его доставили в герметичный прозрачный бокс лаборатории совершенно случайно: группа разведчиков совершала ежедневный обход по поверхности и обнаружила существо у самого входа в убежище. С тех пор как Земля погрузилась в апокалипсис, и ее население переместилось в заранее приготовленные подземные города, с поверхности часто притаскивали различные экспонаты. В основном это были странные формы растений или бактерий, но тут налицо был целый организм. Препарировать сразу его не стали. Поместили на карантин, дотащив по герметичному рукаву от самого входа. – Какое невероятное создание! – седовласый профессор поправил указательным пальцем старинные очки в золотой оправе. – Вы слышите? Эволюция началась! Сотня лет прошла после катастрофы, и это создание – свидетельство большого прогресса, судя по всему. На белой поверхности металлического лабораторного стола лежало нечто, напоминающее насекомое со страниц учебников по энтомологии древних. Членистоногое существо размером с крупного мужчину имело ярко-салатный цвет тела и чёрные фасетчатые глаза. Никаких признаков жизни оно не подавало. Никто не знал, почему профессор носит очки и не отправляется в клинику на коррекцию зрения, но Лие казалось, что таким образом он придаёт весомости своим распоряжениям. Привычным жестом поправив очки повыше, он деловито провозгласил: – Пока поставить тут охрану и дежурного научного сотрудника для наблюдения. Препарировать будем послезавтра. Лия осталась наблюдать первой. Она ещё являлась студенткой, но уже завоевала особое профессорское уважение своим мышлением, а потому во время преддипломной практики занимала почетную должность лаборанта. Девушка уселась за стол в лаборатории и стала детально разглядывать «экспонат». То, что она узнала о поверхности Земли из объёмных учебных фильмов, было ужасающим: выжженная пустыня с оплавившимися и спекшимися камнями, кое-где покрытыми странной слизью сероватого цвета. Ничто живое в таком мире не выдерживало огромной радиации и новых климатических условий. У профессора была надежда только на эту живую, состоящую из одноклеточных организмов, жижу. За годы ничего не менялось. Нужны были столетия, чтобы эти скучные, но живучие клетки стали как-то эволюционировать. Каждое изменение в их развитии всесторонне изучалось. В процессе изысканий появлялись новые кандидаты, доценты, профессора, получавшие специальный паёк из рациона для особых жителей убежища. Каждого из них ставили на учёт, как перспективного кандидата для образования семьи с целью развития генофонда. И так было всегда. Сама Лия именно из такой «перспективной семьи» молодых ученых. Её отец – мудрый человек, биолог, исследующий изменение жижи в области ядра клетки, а мать – изобретатель сверхэкономичной батареи с примитивным интеллектом, которую использовали в косилках для зерновых. После часового наблюдения за находкой Лия походила вокруг бокса, всматриваясь в каждую ворсинку на теле членистоногого в надежде уловить малейшие признаки жизни. Но приборы ничего не фиксировали, не увидела и она. Скорее всего, объект будет препарирован. Девушка вздохнула, заправила локон светлых волос под форменную шапочку и уселась за стол, вытащив планшет для рисования. Близкие не одобряли её увлечения, поэтому она всегда рисовала тайком. Как будто кто-то неведомый выводил её рукой странные картины, порой к её собственному удивлению. Сегодня она дорисовывала пейзаж, где бескрайнее море катило свои свинцовые волны с барашками пены на передний план картинки, чтобы разбить их о скалы, выбросив вверх белые хлопья. В реальной жизни она никогда не видела ничего подобного. Лия увлеклась, старательно и умело прорисовывая детали. Из состояния полного погружения ее выдернул мерный стук по стеклу. Она вскинула голову и обмерла от ужаса… Ни один прибор не зафиксировал движение существа, но оно стояло у прозрачной стенки бокса и деловито выстукивало ритм одной из лап, оканчивающейся когтем. В фасетчатом глазе многократно отражалась перепуганная лаборантка, выронившая из рук планшет. Лия потянулась к кнопке вызова охраны, не сводя глаз с объекта. Тот прекратил постукивание и задрал вверх лапу, словно делая жест: «Внимание!». Тело его стало оплавляться, стекая на пол свинцовой лужей. Лия затряслась от страха, шаря в поисках кнопки. Она отчаянно надеялась, что камеры пишут всё происходящее, потому что сама она никак не сможет в подробностях рассказать об этом профессору. Там, за стеклом бокса, всплыла полная копия объемной картинки, которую она только что рисовала. Застывшая, но настолько подробная и точная до мельчайших брызг воды, что у Лии от восторженного ужаса прокатилась по спине холодная капля пота. Девушка находилась именно в том состоянии, какое бывало у нее в кинотеатре, на просмотре фильма ужасов. Система по-прежнему фиксировала в боксе неживой неподвижный объект. Лия изо всех сил ущипнула себя за бедро в надежде, что это сон и она проснётся, но её ожидала лишь смена декораций: море исчезло, образуя её зеркальное отражение с перепуганными глазами. Рука девушки шарила в поисках кнопки, а глаза не могли оторваться от зрелища, словно она находилась под мощным гипнозом. «Копия» приникла к стеклу, упираясь ладонями. Выражение ужаса на лице не менялось. Неподвижные голубые глаза смотрели внимательно, отражая её собственный взгляд. Наконец Лия нащупала выступ кнопки и шарахнула по ней кулаком. Охраннику понадобилось не больше секунды, чтобы ворваться в лабораторию. – Чего шумишь? – поинтересовался плечистый рослый парень, держа ладонь на поясной кобуре оружия. – Показалось? Системы ничего не фиксируют, спи дальше спокойно. Лия оторвала взгляд от прилизанного вышколенного охранника и ткнула указательным пальцем в бокс: – Он метаморф! Как тебе объяснить? Хамелеон… Меняет форму и цвет, – выдохнула она фразу вместе с накопившимся ужасом. – Спать меньше надо на работе… – пробурчал охранник, сунув ей в руки выпавший планшет. – Фантазёрка. Лия автоматически взяла планшет и засунула его в объёмный карман форменной куртки, по-прежнему разглядывая неподвижное тело объекта, имевшего всё тот же вид огромного насекомого, в котором его и доставили сюда. – Как тебя зовут? – растерянно спросила Лия. – У меня нет лимита на знакомства! – вытянулся в струнку служащий, убрав руку с кобуры. – Я охранник номер четырнадцать. Он вышел из лаборатории, двигаясь напряженно, словно его суставы перестали придавать гибкость телу. Как только пневматическая дверь закрылась, ожил монитор справочника в лаборатории. Стандартная картинка меню продержалась меньше секунды, а потом началась сливающаяся пляска цветов и мелькающих образов, отражающихся в фасетчатых глазах объекта. Лия в панике бросилась выключать справочник, чтобы прекратить доступ монстра ко всем знаниям её цивилизации, хранящимся в центральном компьютере, но аппаратуру она уже не контролировала. Торопливо сняв форменную куртку, Лия накинула её на монитор. Обернуться на бокс она боялась, чувствуя, что каждый волосок на её коже и даже под форменной майкой встал дыбом. Когда она нашла в себе силы повернуться, то взгляду её открылось зрелище, заставившее вспыхнуть щёки: приникнув к стеклу лбом, в боксе стоял обнажённый парень. Он был безупречен, пропорциями тела и развитой мускулатурой воплощая в себе совершенство человеческой особи мужского пола. Лия никогда не видела голого мужчину. Это категорически запрещалось в условиях строгого контроля за рождаемостью в убежище. Система слежки была настолько совершенна, что мысли нарушить запрет, попав за это в разряд обслуги для самой грязной работы, не было даже теоретически. Лия поспешно отвернулась, чтобы не успеть разглядеть эту вопиющую картину. Из бокса донеслись неясные звуки, словно его обитатель подбирал тональность своему голосу. Девушка бросилась к камерам в надежде заручиться доказательствами увиденного, но за её спиной раздался приятный мужской голос: – Не трать время. На них записано то, что увидел охранник, когда вошёл. Я нарисовал. У меня хорошо вышло. Не вредничай, дай досмотреть, мне было интересно. И можешь повернуться – я оделся. Просто проверил, как ты отреагируешь на такое поведение… Лия удивленно развернулась, разглядывая объект в новом обличии. Он присел на холодный стол для препарирования и разглядывал собственную ладонь. На нём действительно уже была одежда. Чёрный форменный костюм разведчика всегда привлекал взгляд. Люди этой профессии окутаны легендами и тайной, как бесстрашные и сильные исследователи, которые встречаются лицом к лицу с опасностью каждый раз, когда выходят на поверхность. – Кто ты такой? – хрипло выдавила Лия, осознавая, что разговаривает с дохлым объектом в боксе. Никто не поверит, что она говорила с существом, и датчики опять никак не отреагировали. Кричать она считала нецелесообразным, потому что охранник вызовет врача к неугомонной лаборантке с галлюцинациями. – Я? А кем ты хочешь меня видеть? – спросил парень, слегка склонив голову набок. – Тебе не нравится этот персонаж? Значит, я что-то не успел дочитать… А хочешь, мы меня препарируем? И к процессу он приступил немедленно, вскрыв себе грудную клетку специальным инструментом с тонкой вращающейся фрезой из стали. Стекло бокса залила брызнувшая во все стороны кровь, и на пол перед объектом выпали его кишечник и желудок. Лия едва сдержалась от обморока, разглядев за кровью на стекле в открытой грудной клетке бьющееся сердце и раздувающиеся сизые легкие. – Прекрати… – прохрипела она. Картинка исчезла. На столе опять сидел обаятельный разведчик с виноватой миной на лице. – Прости, я неловок, потому что ты не дала мне досмотреть… – проговорил он, вставая. Подойдя вплотную к стеклу, он положил на него ладонь, и Лия смогла рассмотреть тончайшие линии, как на ладони обычного человека. Объект смотрел на нее внимательным, серьёзным взглядом. Во всём его облике необычным был только цвет глаз – бархатно-фиолетовый, глубокий, бездонный, как ночное небо в старых-престарых фильмах о прежней Земле. – Ты хочешь знать, кто я? – спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Ты не дала мне досмотреть, но я попробую объяснить. Я та жижа, которую ты так тщательно исследуешь, чтобы получить право иметь семью. Меня зовут Адам, а тебя нарекли Евой, и нам пора уходить из рая.