Я всегда буду рядом

      -Рад приветствовать тебя, мой друг! - Шериф улыбнулся, пожимая руку капитану Брайсу. - Что такого важного ты хотел мне сообщить, что направил весточку с почтовым голубем, чтобы я лично встретил тебя? Ты написал, чтобы я прислал приглашения на бал для тебя и двух твоих пассажиров. Да ещё и парадную одежду для них, и карету для встречи...       -Приятель, тут всё дело в том, кто эти пассажиры. Мужчина - Капитан Крюк!       -Не может такого быть! Тот самый Крюк?! Он же в Нетландии.       -Как видно, нет. На левой руке у него нет крюка, но запястье отрублено. Да и по всем приметам совпадает. Он назвался вымышленным именем, а я сделал вид, что поверил. - усмехнулся Брайс.       -А кто женщина?       -Наверно, его любовница. Во время плавания практически не выходила на палубу, видимо, он ревнует. Она хороша, как ты любишь.       -А ты сам не заинтересовался?       -Не хотелось связываться с пиратом, известным своим бешеным нравом. Тем более, в твоём замке для меня недостатка в женщинах никогда не было, не правда ли?       -Это точно. - улыбнулся Шериф. - А если ты прав и это действительно Капитан Крюк, то тебя ждёт весьма щедрое вознаграждение. Шутка ли - у нас в руках окажется самый знаменитый и неуловимый пират!       -Жаль только без своего легендарного "Весёлого Роджера"... - Брайс мечтательно вздохнул. - Вот бы встать у штурвала такого судна!       -Ну что же, думаю, пора поприветствовать моих будущих пленников. - Шериф созвал стражников, отдавая им приказ: взять живыми.

***

      Карета была уже недалеко от замка, как неожиданно из зарослей высыпала дюжина стражников и бросилась к ней. Офицер, правивший каретой, тут же присоединился к нападавшим.       Киллиан вытащил саблю, висевшую у него на поясе, выпрыгнул из кареты и приготовился защищаться.       Зазвенели мечи. Киллиан, отбил удар первого нападавшего и воткнул саблю ему в грудь. Стражник упал. По его камзолу расползалось кровавое пятно. Джонс уже наносил удар другому противнику, который попытался добраться до Эммы, потом следующему и следующему.       Киллиан размахивал саблей с ошеломляющей ловкостью. Эмма в страхе молчала, вжавшись в сидение кареты.       Меч просвистел рядом с головой пирата. Сердце Эммы замерло. Но Крюк в последний момент успел уклониться.       Эмма никогда бы не подумала, что можно сражаться так уверенно, поражая своих противников одного за другим. Но резкий удар всё же задел плечо Киллиана. Джонс приглушённо выругался, всё ещё отбивая удары врагов. Эмма видела, как багровеет его рубашка.       Нападавших было слишком много. Их окружили, и Киллиану пришлось опустить саблю. Он не мог рисковать жизнью Эммы, продолжая сражаться в опасной близости от неё.       Пират тяжело дышал. Пот ручейками стекал по его лицу, а рука была вымазана в крови. Эмма глянула на кровавую дорожку на его спине, и едва не вскрикнула.       К Киллиану подъехал всадник. Крупный мужчина уверенно держался верхом. Его красный камзол был разукрашен золотыми шнурами и чёрными лентами, чёрная шляпа с плюмажем лихо сидела на голове. Рука в перчатке небрежно держала шпагу. Но в жестоком выражении его чёрных глаз не было и следа небрежности.       -Бросьте оружие. Теперь вы мой пленник. Я Шериф Ноттингемский!       Мгновение Киллиан смотрел ему в глаза, потом бросил свою саблю. Эмма вышла из кареты и встала рядом с пиратом. Он бросил на девушку взгляд. Несмотря на явный испуг, она старалась скрыть его. Сама Эмма остро ощущала молчаливую борьбу Киллиана с болью от раны.       Шериф спешился и медленно подошёл к пленникам. С улыбкой он притянул Эмму к себе и провёл рукой по её груди, чуть сжимая. Эмма вскрикнула и отшатнулась. Киллиан рванулся вперёд, но в грудь ему сразу упёрлись концы пяти острых мечей, прорвав рубашку. Он застыл на месте.       Шериф, всё ещё демонстративно поглаживая грудь Эммы, многозначительно приподнял бровь.       -Мы не хотим делиться своими игрушками? Это же всего лишь пиратская подстилка!       Эмма плюнула Шерифу в лицо. Он дал ей пощёчину, девушка покачнулась. Джонсу захотелось взвыть. Он закрыл глаза, борясь с бушующей внутри него тёмной бурей.       Наплевав на последствия, он вновь рванулся. Один из мечей поранил его, начала течь кровь.       Шериф с усмешкой переводил взгляд с Эммы на пирата.       -Ладно, пора проводить вас в мой замок.       Кивнув стражникам, он вскочил на лошадь и поехал вперёд. Стражники, всё так же окружив пленников, подталкивали их, угрожая обнажёнными мечами.

***

      По опущенному подъёмному мосту и через поднятую решётку ворот их провели во внутренний двор.       Как ни старалась Эмма держать себя в руках, она была испугана. Бросив взгляд на Киллиана, она увидела тревогу в его глазах.       Заметив, что Эмма смотрит на него, пират попытался улыбнуться, стараясь приободрить её. Боль от раны и многочисленных порезов была сильной, но не могла сравниться с душевной болью, вызванной страхом за Эмму.