***
Когда дверь в его кабинет с грохотом закрылась, отрезая все пути к отступлению, Малия вздрогнула — волчий слух остро реагировал на любые громкие звуки. — Мисс Халь, присаживайтесь, — не отрывая взгляд от монитора Тони сделал рукой приглашающий жест и указал в сторону мягких кожанах кресел, стоящих напротив его рабочего стола. — Моя фамилия Хейл, мистер Старк — она аккуратно опустилась на стул и сжала губы в тонкую линию. Тони неопределенно пожал плечами и даже не повернувшись в ее сторону, продолжил внимательно изучать картинку на экране. Его поведение задевало. С момента, как она появилась здесь прошло несколько минут, но он ни разу не взглянул на нее. Ладони похолодели, и Малия прижала их к пылающим от стыда щекам. Глупая, глупая, глупая. В мыслях она успела проклясть тот день, когда впервые пересекла порог Stark Indastries. О чем она только думала? Почему согласилась на этот позор? Все, от начала и до конца было провальной и она понимала это, но как безмозглая дура поддалась на уговоры. — Вы славная девушка, правда, но я не уверен, что, — его голос отдавал набатом в ушах и она сделала глубокий вдох, стараясь держать себя в руках. В воздухе чувствовался запах его дорогого парфюма и ее собственного страха. — Попробую угадать: я не гожусь вам в помощники, хотя причина не понятна. Возможно, потому, что меня зовут ни Изабелла, ни Мирабелла, ни какая-то другая Белла и еще у меня нет дорогой одежды и маникюра, — Малия опустила глаза в пол, и закусила губу, пытаясь отыскать в душе ту часть себя, которой было совершенно наплевать на то, что ей сейчас скажут — И хотя только у меня есть опыт реальной жизни в реальном мире, не смотря даже на то, что я очень стараюсь, все равно не гожусь. Вы ведь это хотели сказать? Она откинула со лба непослушную прядь волос и вжала голову в плечи. Когда он впервые поднял на нее свой взгляд, и посмотрел сквозь ворох ненужной документации, по телу пробежал холодок. Она смотрела на него глазами затравленного зверя, как жертва обычно смотрит на хищника, ожидая неизбежного. Слова вдруг вылетели из головы, и он прокашлялся, желая оттянуть время, собраться с мыслями. Еще никому не удавалось так влиять на него, а этой молодой девушке почему-то удалось. Захотелось вдруг согласиться, хотя бы из жалости: долго она ведь здесь все равно не протянет. С его характером уживались далеко не все и это было главной причиной, по которой он относился к девушкам так избирательно. — Как вы говорите Ваше имя? — Кажется, вы были слишком заняты, чтобы узнать это раньше. Меня зовут Малия, — она нервно провела ладонью по волосам и откинулась на спинку кресла. За окном медленно сгущались сумерки, и в кабинете стало на порядок темнее. Казалось Тони не обратил на это внимания и продолжил смотреть на нее. Под его пристальным взглядом становилось неловко. Когда он смотрел на нее так, словно оценивал, пытался изучить, хотелось отвернуться или провалится сквозь землю. Кожа покрылась мурашками, и Малия не могла понять, почему его присутствие так сильно влияет на нее. Она проследила взглядом за тем, как Тони потянулся к ручке, остановился на миг, а затем быстро оставил на одной из бумаг свою роспись. — Вы можете приступать к работе уже завтра, — его голос был спокойным, а движения уверенными. Ей вдруг показалось, что она может наблюдать за этим часами. — Что Вы только что сказали? — ее глаза расширились от удивления. — К сожалению для Вас, у меня нет привычки повторяться, — Старк снова вернулся к монитору и устало потер переносицу. Вся эта ситуация с поиском новых сотрудников его крайне напрягала. — Можете быть свободны.***
— Ты даже представить себе не можешь, меня приняли на работу, — Малия сделала глоток чая и проследила за реакцией отца по другую сторону монитора. Его лицо тут же стало серьезным, а руки сомкнулись на груди. — Мне стоит переживать по этом поводу? — Питер вопросительно поднял бровь и посмотрел на нее выжидающе. — Вся ситуация с твоим переездом меня напрягает. — Все будет хорошо, я обещаю тебе, — Она улыбнулась ему. — Я взрослая девочка и смогу не натворить глупостей. Они долго говорили по скайпу в тот вечер, и Малия не могла перестать счастливо улыбаться. Ее общение с настоящим отцом постепенно переходило на новый уровень, и сейчас она радовалась этому больше чем когда-либо. После того, как она чуть не потеряла его во время дикой охоты, в их отношениях что-то поменялось. Лидия, тогда еще подруга, называла это тесной эмоциональной связью. Питер был ее последним воспоминанием о маленьком городке в штате Калифорния. В ту ночь, за несколько минут до своего отъезда Малия нашла на вокзале, в самом углу, потрепанную жизнью, старую телефонную будку. В кармане оставалась пара центов, и руки сами потянулись к автомату, чтобы набрать выученный наизусть номер. Отец поднял трубку почти сразу, будто всю ночь дежурил у телефона и ждал ее звонка. Она помнила как сбивчиво рассказала ему обо всем, и как он спокойно поинтересовался о том, не хочет ли она, чтобы он забрал ее домой. Она отказалась и быстро попрощавшись бросила трубку, боялась передумать и вернуться обратно. Тогда Малия почувствовала как глазам подступают слезы, закрыла глаза и опустилась на холодную кафельную плитку. Уже сидя в автобусе, она почувствовала, как внутри словно что-то оборвалось. Малия хорошо знала это ощущение пустоты внутри. Единственный, кто стал для нее поддержкой, снова остался за бортом. Наверное именно поэтому она так и не разорвала связь с Питером. Малия не хотела снова терять свой якорь.