Слишком после

Полосаус никогда не считал себя обычным полицейским. Да, многие тигры поступают на службу, и даже в центральном участке он был далеко не единственным представителем своего вида. Так же, как и все, он закончил Полицейскую Академию Зверополиса, так же прошел распределение и работал не то чтобы многие годы, но богатый опыт за плечами имел. В чем же тогда была его исключительность? Теодор Полосаус являлся одним из тринадцати глав Совета Кошачьих Кланов. И это делало его не только необычным полицейским, но и крайне необычным главой. В данный момент, находясь под дверью Джуди Хоппс, Теодор испытывал крайне редкое для себя состояние. Панику, злость и огромнейшее беспокойство. Ответственность за зайчиху на него возложил не только Буйволсон, но и сам Король. Тигр не мог позволить себе подвести одного и, тем более, второго. – Хоппс, ты дома? Это Полосаус, – позвал он, в очередной раз постучав в дверь. Снова тишина. Если её нет дома, дело плохо. В любом случае ему нужно знать об этом наверняка. – Хоппс?! У меня есть запасной ключ. Я вхожу, – решил предупредить он. О запасном ключе зайчиха, конечно, не знала, но крайний случай уже настал. К счастью, дверь перед Полосаусом открыла сама Джуди. – Проходи, – охрипшим до неузнаваемости голосом шепнула она. Тед застыл на месте. Насколько он знал зайчиху, та должна была крайне возмутиться наличию у него ключа. Вместо этого Джуди молча вернулась в комнату, даже не взглянув на гостя. – У тебя что-то произошло? – резонно заметил Тед. Он проследовал за ней и еще больше удивился, когда Хоппс забралась с головой под одеяло и отвернулась к стене. Да что с ней такое? – Джуди! – Я… плохо себя чувствую, – совсем тихо отозвалась она. – На работу не пойдешь? – уточнил Полосаус, усаживаясь на стул рядом с кроватью. – Не пойду. Можешь сообщить шефу? – Не похоже на тебя, – растерялся он. Присматривать за зайчихой гораздо удобней, когда она под лапой. Да и действительно ли Хоппс останется дома? – Может, для начала расскажешь, что произошло? – решил спросить тигр, не дождавшись никакого ответа. Снова молчание, однако Тед не собирался так запросто уходить. Он упорно сидел рядом, мысленно пытаясь разобраться в ситуации. Единственное, что приходило в голову, – всё это как-то связано с Уайлдом. Хоппс вряд ли смогла бы выйти на след заказчиков всего за одну ночь, а вот подобраться к лису – вполне возможно. – У тебя правда есть ключ? – вдруг произнесла она, все еще не выбираясь из-под одеяла. Ну вот, это уже больше похоже на Джуди. – Да, прости, мне дали его на всякий случай, – попытался оправдаться Тед. – Ясно, – безучастно отозвалась зайчиха. Нет, с ней явно что-то не так. – Хорошо, я предупрежу шефа о том, что ты не придешь. Но обещай, когда я зайду к тебе вечером, ты обо всем мне расскажешь. – Ответа не последовало, и Тед прикоснулся к одеялу. – Хоппс… Обещаешь? Зайчиха вздрогнула. – Я… попробую, – неуверенно отозвалась она. *** Утром в хорошую погоду на кухне Финника всегда было солнечно. Любой зверь бы радовался солнцу, заряжаясь отличным настроением на весь день. Но фенек терпеть не мог выбираться на улицу при ярком свете и, возможно, именно поэтому настроение его с самого утра зачастую было паршивым. – Больше никаких поисков. Надоело! – причитал он, ковыряя вилкой яичницу. Напротив сидел задумчивый Уайлд, а рядом с ним – зевающая Энни. – Слышите? – Фин щелкнул пальцами, пытаясь напомнить о своем присутствии. – Тебе надоело, – повторил Ник. – Так вроде больше и не нужно никого искать, – встрепенулась Энни после очередного зевка. – Ты же вчера встретился с тем зверем. Разве нет? – Да-да, – кивнул Уайлд. Он все еще не мог определиться, как много готов рассказать Энни в обмен на её помощь. Если бы не она, Фин бы вряд ли смог разузнать столь важную информацию. Но доверять давней подруге лис пока не решался. – Вот и славно, – обрадовался фенек. – Раз уж дело кончено, с тебя вторая половина оплаты. – Оплаты? – удивилась лиса. – Оплаты, – подтвердил Ник, все еще витая в собственных мыслях. – Ник же твой друг! – возмутился Энни, осуждающе взглянув на Фина. – Дружба – дружбой, а есть хочется. И вообще, он меня кинул! Без нашего дельца у меня больше нет стабильного заработка. Надо как-то выживать! – запротестовал в свою защиту Финник. – Уайлд, с тебя бабки, – решил еще раз напомнить он. Ник словно очнулся и внимательно посмотрел на своего приятеля. – Дело не кончено. Я по-прежнему хочу выяснить, кто он. Фин фыркнул и, бросив вилку, откинулся на спинку стула. – Так и знал! Тебе этого кошака прижать хочется, а не Хоппс добить. Правильно? Впервые вижу такой дурацкий способ кого-то… Договорить фенек не успел, потому что Уайлд заткнул его своей лапой. – Ты сейчас останешься без доплаты, – прорычал лис. Финник оттолкнул его и оскалился, однако в разборку вмешалась Энни. – Ребята! Не ссорьтесь, осталось сделать не так много, – с этими словами лиса вышла из кухни и вернулась уже с диктофоном. – Вот. Послушай, Ник. Она нажала на кнопку воспроизведения, и после нескольких неприятных механических хрипов из динамика раздался незнакомый голос. – У вас ко мне какой-то вопрос? – Да. – Голос Энни Ник узнал сразу. Понятно, подруга не просто помогла раздобыть важные сведения, но еще и умудрилась записать весь разговор. – Я занимаюсь сбором информации для новой статьи, но её… – Я там так-то и так был, – проворчал Фин, перебивая запись. – Тогда молчи и не мешай слушать, – отмахнулся Ник и передвинул диктофон к себе ближе. – …непонятным, почему Главы не афишируют своего назначения, – все еще говорила Энни. – Не скажу, как в Совете обстоят дела сейчас, но раньше обязанности Главы переходили по наследству, – ответил манул. – Я все же историк, а не шпион, – добавил экскурсовод, и Ник был готов поклясться, что тот усмехнулся. – А старик мастерски уходит от неудобных вопросов, – заметила Энни, перекрывая свой голос из динамика. – …спонсорство, гуманитарная помощь. Всё это остается за СКК. Почему же никто из глав не предпочел действовать открыто? – Милая, вы не совсем понимаете, для чего вообще был создан Совет. В первую очередь Главы поддерживают благополучие своего рода, а уже потом – чье-то еще. – Вы намекаете на то, что благотворительная деятельность СКК не является инициативой Глав? – удивилась Энни, а Ник задумался о том, что же делал Фин всё это время. Наверняка стоял в стороне, угрожающе скрестив на груди лапы, а сам нервничал, боясь пропустить удачную возможность задать свой вопрос. – Несложно догадаться: у Совета есть лидер. – Значит, это лидер стоит за всей официальной деятельностью СКК? – Мне неизвестна система, по которой решения принимаются внутри Совета. Могу лишь догадываться. Знаете, изначально наличие лидера не предполагалось, и часто возникали внутренние конфликты. Возможно, поставив кого-то одного над всеми, Главы просто хотели оградить себя от дальнейших междоусобиц. Послышалось недовольное покашливание Фина, однако Энни продолжала самостоятельно расспрашивать экскурсовода. – Вы сказали, Главы следят за благополучием рода. А как на этом благополучии сказывается преступность среди своих представителей? Манул впервые задумался над ответом прежде, чем что-то сказать. – Если вы помните всеобщую историю, мисс, то должны догадываться, как Главы поступали с преступниками. На этот раз ненадолго замолчала Энни. Ник в уме перебрал всё, что знал о прошедших диких веках. В определенный момент убийство стало столь ненавистно звериному обществу, что это общество само стало карать убийством. Именно этот момент истории считался переломным в отношениях хищников и травоядных. Момент, когда они начали вершить общий суд. – Смертная казнь давно в прошлом, – наконец произнесла подруга. – Меня интересуют наши дни. – Совет вполне может быть весьма консервативным в подобных вопросах, – уклончиво ответил манул. Снова раздалось покашливание Финника, а потом и его голос. – Эм… вы это, извините, что прерываю, – грубовато, но явно стараясь показаться вежливым, начал он. - Есть один коша… то есть кот, который… как вы там говорили? Преступник своих представителей. Так вот, этот ваш СКК нам его сдаст? К огромному удивлению Ника, манул в ответ деликатно рассмеялся и заговорил даже вежливей, чем до этого с Энни. – Мой дорогой. Вы хотите знать, помогут ли Главы вычислить и наказать того, кто нарушает закон? – Эм… да, типа того. Нам бы еще кого-нибудь из этих Глав найти. – Конечно, и, к вашей удаче, я мог бы даже назвать адрес одного из них, – продолжил удивлять своей любезностью по отношению к Финнику манул. Уайлд был уверен: это Энни вытянула информацию из старика с помощью своих журналистских уловок, но никак не прямолинейный грубоватый Фин. Удивительно. Подруга щелкнула по кнопке диктофона и запись прервалась. Ник достал из кармана обрывок блокнота, на котором аккуратным почерком был выведен адрес. Со словами, что там они найдут представителя СКК, Энни отдала ему этот адрес еще вчера. Но вчера лис не знал, что выяснить всё о снайпере может оказаться настолько проще. – Значит, они нам помогут, – заключил Ник, посмотрев в глаза подруге. – Получается так, – улыбнулась она.