Четыре альтмера и одна землянка

В маленьком предисловии автора хочу поблагодарить Натали за замечательный текст об Альдмерисе! :) Альтмер быстро оглядел комнату и прошёл вперёд навстречу бросившимся к нему лордам. – Кано! Мальчик мой, что же ты не написал о своём приезде? – спросил Элерин, сжимая его в объятиях. – Тише, дядя, – тихо засмеялся эльф, – ты меня раздавишь. – Тебя раздавишь! – улыбнулся Ниверон, заключая его в не менее крепкие объятия, – Здравствуй, Кано! – Сейчас распоряжусь об ужине, – двинулся к выходу лорд. – У нас ещё и неоткрытая бутылка «Вечерней Звезды» осталась, – заметил талморец. – Подождите, – поднял руки Анкано, – мне нужно кое-что вам сказать. Альтмеры замерли с вопросом в глазах. – Я приехал без разрешения и нахожусь здесь неофициально. Потому и не написал тебе, дядя. – Надеюсь, причина для такого визита у тебя веская? – поинтересовался Ниверон. – Более чем веская, – с нажимом сказал маг, – И приехал я не один. – Вот как? – поднял брови Элерин, – Где же тогда твой гость? И кто он? – Гости, – многозначительно улыбнулся альтмер, – Со мной четверо друзей. – Ого, – удивился Ниверон, – Вы что: добирались из Даска, если приехали только к ночи? – Как мы сюда добирались – это отдельная история, – склонил голову Анкано, – и я обязательно расскажу об этом. – Кано, зачем заставлять гостей ждать на улице? – покачал головой Элерин, – Почему ты сразу не пригласил их? – Я же не знал – один ты дома или нет, – пожал плечами маг. – Мальчик прав, Эл, – поддержал его Ниверон, – Его визит тайный. Предосторожность – прежде всего. – Хорошо, – кивнул лорд, – Но теперь-то ты можешь их пригласить. – Могу, конечно. Только прошу вас о понимании и… сдержанности. Мои друзья не совсем обычные гости для Саммерсета. Вернее – совсем необычные. – Хватит загадок, Кано, – усмехнулся Ниверон, – Ну не дремор же ты с собой привёл? – Не дремор, – улыбнулся эльф, – Со мной в компании, кроме двух альтмеров, ещё альтмер-полукровка и человек. – Та-ак, – протянул талморец, переглянувшись с Элерином, – И они твои друзья? – Да, дядя Ниви, поэтому я и прошу о понимании. Лорд Ауриндис, с первого взгляда заметивший перемены в племяннике, не спешил с выводами. Анкано изменился, сильно изменился с тех пор, как покинул Саммерсет. Элерин хорошо помнил, каким похолодевшим и отрешённым уезжал на войну его мальчик. Решение о вступлении в Талмор лорд воспринял без особой радости, но спокойно. Огорчало лишь то, что исполняя службу в Ордене, он ещё долго не вернётся домой. И теперь, через столько лет, такое неожиданное и такое необычное возвращение. Да, лорд, конечно, ожидал, что Анкано станет выглядеть взрослее, но ещё… ещё в его глазах снова появились смешливые искорки, вернулась светлая и тёплая улыбка. И это радовало Элерина более всего, а каких друзей обрёл племянник, живя в Скайриме – не так уж важно. Важно, что домой возвратился прежний Кано! – Альтмер-полукровка – это можно понять, – сказал между тем Ниверон, – Но человек? И деловые, и даже приятельские отношения с человеком офицеру Талмора можно допустить. Если это нужно для работы. Но дружба, Кано… – покачал головой эльф. – Она очень непростой человек, – мягко возразил маг. – Она? – переспросил Элерин, – Твой гость – женщина, Кано? - Да, дядя. – Это становится уже совсем неприлично. Немедленно иди и приглашай. – Иду-иду, – махнул он рукой и поспешил к выходу. Друзья проводили Анкано взглядами и переглянулись с улыбкой, они понимали друг друга без слов. Вряд ли в какой-то альтмерской семье нашёлся бы ещё такой же авантюрист, способный тайно сбежать на острова в самоволку и притащить с собой полукровку и человека. Элерин поспешил в крыло прислуги, сейчас он мог разбудить только самых преданных слуг, живших рядом с его покоями. – Я готов, мой лорд, – вышел к нему первым Илендил, завязывая на ходу тесёмки рубахи. – Сегодня у нас будут ночевать гости, – тихо сказал эльф, – нужно подготовить комнаты. Две гостевые рядом с моими покоями, две во флигеле и ещё комнату Кано. – Кано? – Да, – кивнул Элерин, поднося палец к губам, – Он тоже приехал. Делать всё тихо. – Понимаю, мой лорд, – кивнул Илендил, но не смог сдержать радостной улыбки, – Молодой господин приехал надолго? – Пока не знаю, Ленди. Но никто не должен знать ни о его приезде, ни о наших гостях. – Я правильно услышала, мой лорд? – спросила подбежавшая Мелви, – Вернулся Кано? – Правильно, – улыбнулся Элерин, – И не один приехал. – Тогда куда накрывать ужин? – В малую гостиную. На семь персон. Только никого больше будить нельзя. – Я справлюсь, – успокоила его служанка, – А увидеть нашего Кано я смогу? – спросила она, оглянувшись в дверях. – Конечно, Мелви, – кивнул с улыбкой Элерин, – Я буду у себя в кабинете. – Хорошо, мой лорд, – сказала она, укрывая волосы лёгкой тканью, – я доложу, когда всё будет готово. Анкано спешил к джамперу по выложенной каменной плиткой дорожке, оглядывая выросшие деревья и пышные цветники. Когда он шёл к дому, не обращал ни на что внимания, погружённый в размышления о предстоящей встрече. Теперь же, успокоенный относительной лояльностью самых близких ему меров, мог с лёгким сердцем любоваться ухоженным садом. На пороге пандуса, рядом с незримой границей щита, эльф оглянулся по сторонам и сделал шаг вперёд. – Всё в порядке, – сказал он друзьям прямо с порога, – дядя ждёт нас. – Лорд Элерин один в доме? – поинтересовался эмиссар. – Не совсем один, – улыбнулся маг, – у нас в гостях Ниверон. – Можно считать, что нам повезло. Не придётся искать его. Тося поднялась последней, держась за рукав Альтамира и оглядывая тревожным взглядом эльфов. – А мне действительно необходимо идти? – засомневалась девушка. – Да, – кивнул Анкано, – Дядя и так мне уже сделал выговор за то, что заставляю даму так долго ждать на улице. – Составишь мне компанию, Тони? – спросил Ондолемар, согнув руку в локте. Антонина отцепилась от Альтамира и шагнула к эмиссару, принимая приглашение. – Ты так сильно волнуешься? – удивился альтмер, почувствовав на предплечье ледяную ладонь. – Да, – со вздохом кивнула она. – Но почему? Лорд Элерин ожидает нас и знает, кто идёт к нему в гости. – Представление лорду, конечно, волнительно, – тихо сказала Тося, – но меня больше волнует то, что мы нарушаем закон. Ведь людям нельзя здесь находиться, и если кто-то меня увидит, то это будет угрожать не только мне, но и всем вам. И тогда… – Всё немного иначе, Тони, – не дал ей договорить Ондолемар и положил ладонь на руку девушки, согревая похолодевшие пальцы, – Полного запрета нет. Да, людям действительно запрещено жить на землях Саммерсета и Ауридона. Но именно жить. А приехать в гости можно, если есть официальное приглашение. И кто-то обязательно должен сопровождать гостя. Либо тот, кто его пригласил, либо другой мер, которому поручено сопровождение. Конечно, наш визит тайный, но даже если кто-то увидит тебя, ничего опасного в этом нет. Ни для тебя, ни для нас. – Ты гостья моего дяди, Тони, – добавил Анкано, – Если понадобится, он напишет для тебя официальное приглашение. А для твоего сопровождения и одного офицера Талмора более, чем достаточно, – улыбнулся он, – Об опасности можно говорить скорее для Альти. Полукровок на землях Саммерсета давно нет. Но если он не будет показывать своих тёмных волос, то издали никто не сможет отличить его от чистокровного альтмера. Тося оглянулась на Альтамира. Юноша ободряюще подмигнул ей и надел капюшон на голову. – Ну что, Тони, можем идти? – спросил Ондолемар. – Да, – с облегчением вздохнула девушка – Идёмте. Только… не слишком быстро. А то пока вы делаете один шаг, я делаю два. – Хорошо, – засмеялся альтмер, – я пойду медленней. Небольшой отряд сошёл с пандуса и окунулся в тепло тропической ночи. Тося с любопытством оглядывала цветущий сад, вдыхала ароматы незнакомых цветов, слушала отдалённый шум морских волн и голоса ночных птиц, прятавшихся в густых ветвях. Анкано поднялся по широкой мраморной лестнице и толкнул высокую дверь, ведущую в кабинет Элерина. Старшие лорды уже стояли у рабочего стола, готовые встречать своих неожиданных гостей и лишь удивлённо подняли брови, увидев в дверях молодого лорда Ануирион, ведущего под руку человеческую девушку в странной одежде. Дождавшись, пока все зайдут в кабинет, Анкано начал официальное представление: – Знакомьтесь, это Антонина, – сказал он, подводя Тосю к старшим альтмерам, – Тони, это лорд Элерин и лорд Ниверон. – Здравствуйте, – мило улыбнулась гостья, слегка наклонив голову. – Антонина? – повторил Элерин, ожидая услышать полное имя. – Морозова, – ещё раз кивнула Тося. Ниверон, услышав странную фамилию и заметив лёгкое замешательство Анкано, только дёрнул бровью и перевёл взгляд на остальных гостей. Ондолемара нужно было представить только Элерину, и лорд с радостью познакомился с другом племянника, о котором много читал в письмах. Невозмутимость сохранилась на лицах старших эльфов, когда Альтамир обнажил голову и подошёл ближе. Лишь брови слегка нахмурились, а в глазах читалось почти узнавание, словно альтмеры припоминали что-то, но не могли вспомнить до конца. – Альтамир Лаирин, – представил его Анкано, подойдя ближе. – Простите, – поинтересовался Ниверон, – мастер Элиандил Лаирин не приходится вам родственником? – Это мой отец, – ответил Альтамир, слегка улыбнувшись. – Я рад видеть сына лучшего мастера Саммерсета, – кивнул Элерин. – Айкантар Элемарис, – поднял руку Анкано, жестом приглашая юношу подойти. – Элемарис? – поднял брови Ниверон, – Похоже, ты решил сильно удивить нас, Кано. Никак не ожидал увидеть в твоей компании сына одного из выдающихся магов Фёстхолда. Ведь магистр Хисэндил – ваш отец, юноша? – Да, – кивнул тот, нахмурившись от напоминания о тяжёлой ночи. – Добро пожаловать на Саммерсет, Айкантар, – ласково сказал лорд Ауриндис. Молодой эльф только смущённо улыбнулся в ответ и ответил лёгким поклоном. – Ужин скоро будет накрыт, – вздохнул Элерин, – а пока… Открой вина, Ниви, – попросил он, доставая тонкие хрустальные бокалы. – Да, – улыбнулся талморец, откупоривая бутылку, – Сегодня ты собрал здесь самую удивительную компанию, Кано. – Боюсь, что заслуга в этом принадлежит не мне, дядя Ниви, – возразил альтмер, – Все мы находимся здесь благодаря Антонине. – Вот как? – усмехнулся эльф, разливая зелёное вино, и с интересом взглянул на гостью, – И как же вам это удалось, милая девушка? – спросил он, протягивая ей бокал с искристым напитком. – Хороший вопрос, – кивнула Тося с улыбкой, – И теперь мне самой интересно, как же мне это удалось? – Хороший ответ, – в тон ей отозвался талморец, – Ну что же, первый тост за знакомство, Эл? – Конечно, Ниви, – улыбнулся лорд, поднимая бокал и приглашая всех отведать редкий напиток эльфийских земель. Дверь кабинета почти неслышно отворилась, и в комнату вошла служанка. – Мой лорд, – раздался её тихий голос, – стол накрыт. – Спасибо, Мелви, – отозвался Элерин и пригласил всех к ужину. Последним из кабинета выходил Анкано, он тепло улыбнулся служанке, скромно стоявшей у стены и с удивлением разглядывающей ночных гостей. – Здравствуй, Мелви, – сказал он, поравнявшись с ней. – Кано! – обрадовано воскликнула женщина, она неловко всплеснула руками и остановилась в нерешительности. Но маг подошёл сам и сердечно обнял свою спасительницу. – Я очень рад видеть тебя, Мелви. – Здравствуй, Кано. Какой ты стал взрослый, – прошептала она, осторожно отстраняясь и пряча набежавшие слёзы, – Надеюсь, ты погостишь подольше. – Я тоже надеюсь, – улыбнулся эльф и вышел из кабинета. Мелви накрыла обильный стол, но все блюда были лёгкими, много фруктов, орехи, холодная птица и рыба, сладости и, конечно, несколько сортов вина. Тося с удовольствием положила в тарелку свежие тропические фрукты и немного мяса птицы. Эльфы, тоже соскучившиеся по эльфийской кухне, отдавали должное искусству повара Элерина. – Наверное, настало время объяснить нам, по какой причине ты скрытно покинул Скайрим, Кано, – сказал Ниверон, когда все гости утолили первый голод и принялись за сладости. – Главная причина нашего появления здесь – поиск очень старых документов, – ответил Анкано, потянувшись за виноградом, – а точнее – старинных атласов звёздного неба Нирна. Ты ведь знаешь, где их можно найти, дядя Ниви? – Знаю, – кивнул талморец, – А зачем они вам нужны? – И откуда такой интерес к древней истории? – поддержал его Элерин. – Это будет самая необычная часть моего объяснения, – улыбнулся маг и посмотрел на Антонину, словно спрашивая разрешения говорить дальше. Девушка слегка наклонила голову и приготовилась слушать – что же скажет Анкано. Этот немой диалог не прошёл мимо внимания Ниверона, и он снова с интересом посмотрел на неожиданную гостью. – Хорошо, мы слушаем, – сказал талморец, глотнув вина. – Началось всё с того, что несколько месяцев назад в Коллегии Винтерхолда, где проходила моя служба, появилась интересная студентка, Антонина Ларсен. – Ларсен? – переспросил Ниверон, – Но наша гостья назвала другую фамилию. – До сегодняшнего дня я её не знал, – склонил голову Анкано. – Так вы не нордка? – поинтересовался Элерин. – Нет, – улыбнулась Тося. – И не имперка? – решил уточнить он. – И не имперка, – подтвердила девушка. – Тогда к какому же народу Тамриэля вы принадлежите? – удивился лорд. – Мой народ не живёт в Тамриэле, – вздохнула Антонина. – Очень интересно, – прищурил глаза Ниверон, – продолжай, Кано. И Анкано коротко и сжато поведал старшим альтмерам об основных событиях последних месяцев. Услышав о Звёздных Вратах и ином мире, эльфы с большим недоверием посмотрели на Антонину и на всех своих гостей. – Я могу показать вам Врата, – улыбнулся Анкано, – Тони, дай мне планшет. Маг поднялся и подошёл к дяде, включая на ходу «Мурзика». – Вот, смотрите, – сказал он, поднося ближе светящийся экран с фотографией. Альтмеры склонились над изображением и на минуту замерли. В то, что говорил Анкано, было трудно поверить, но приходилось. Необычная стеклянная скрижаль с удивительно чёткой картинкой произвела сильное впечатление. – И где они стоят? – поинтересовался Ниверон. – В горах на юге Рифта, – ответил Анкано, – Недалеко от заброшенных руин Ркунда. Там же, под руинами Ркунда, мы обнаружили небольшое поселение древних с устройствами и приборами для обслуживания Врат. – А если учесть, что там же находится устройство для военной защиты, то можно предполагать, что когда-то это был аванпост, – добавил Ондолемар. – Кроме того, мы обнаружили довольно большую библиотеку, – сказал Анкано, – и все тексты в ней – о древнейшей истории Нирна. – Древнейшей? – выпрямился Элерин. – Меретическая эра, никак не позже, – пожал плечами маг. – Ты читал их? – Маро читал. – И что там? – начал волноваться лорд. – Там подлинная история народа альдмери, – вздохнул Ондолемар, – И Альдмериса. – Наши учёные давно пришли к мнению, что Альдмерис – миф, – попытался возразить Ниверон. – Их мнение ошибочно, – покачал головой эмиссар, – Из того, что я успел прочесть, можно сделать противоположный вывод. Альдмерис существовал. И, возможно, существует до сих пор. Кано, покажи фото Атлантиса. Анкано открыл нужную директорию, быстро нашёл снимки и показал опешившим лордам. – Это Атлантис, – сказал он, – Антонина пришла оттуда. Альтмеры подняли глаза на иномирную гостью, словно прося подтверждения. – Планета, где находится город, называется Лантея, – сказала девушка, – но Атлантис не только город, это звёздный корабль. – Звёздный? – недоверчиво переспросил Ниверон. – Он может перемещаться среди звёзд, на очень большие расстояния и с очень большой скоростью. – В библиотеке есть описание и нашего древнего города, – продолжал Ондолемар, – и есть все основания предполагать, что он не только выглядел примерно так же, но и обладал теми же характеристиками. – То есть? – То есть, тоже был звёздным кораблём. Атлантис в ходе большой и длительной войны был укрыт щитом и погружён в океан. Научная экспедиция, в которой состояла Антонина, нашла его почти невредимым и пустым и подняла на поверхность. – Подождите, – провёл рукой по глазам лорд Элерин, – у меня в библиотеке есть один очень древний текст. Альтмер поднялся и подошёл к книжному шкафу. – Так… – говорил он, перебирая пергаменты, – Не то. Не то. Вот! – развернул свиток Элерин, – Слушайте: «Город-звезда, дитя Этериуса, благословенный дом альдмери. Великая сила и слава. Высоки были башни твои над лазурными водами Эльтери. Мудры были правители твои в хрустальных залах. Но захотели возвыситься белые глаза. И были коварны, как морская трава. И были ядовиты, как змеи. Тем посеяли вражду и разделили народ. Задрожали стены, померкло солнце, океан стал колыбелью. Слёзы затуманили взор. Белые глаза заволокло туманом. Золотые глаза ослепило солнце. Глубоко город древних, не вернётся он под небеса». – Этот плач – отголосок того, о чём я читал в подробностях. Воды Эльтери, – вздохнул Ондолемар, – город древних носил название Альтерис, из-за высоких башен, а его жителей называли альтери – из-за высокого роста. Но они не были эльфами, это были люди, пришельцы из другого мира. Их город-корабль назывался «Стелла Вандерер». – Звёздный Странник, – кивнула Антонина, – и в моём мире расу, построившую Атлантис, называют похожим словом – альтеране. – То есть, ты не из этого народа? – уточнил Ниверон. – Нет, – покачала головой Тося, – нашу планету альтеране покинули миллионы лет назад. Мы, земляне – их потомки, и давно разделены на множество рас и народов. В Атлантисе сейчас живут и работают люди из разных стран и даже планет. – А что ещё было в том тексте? – спросил Ниверон. – В тексте повествуется, что в воды Нирна упала большая звезда, и тогда начались наводнения и землетрясения, – продолжил рассказ Ондолемар, – До этой катастрофы Альдмерисом назывался большой материк, но после падения звезды большая часть его суши ушла под воду, а на поверхности остались Солнечный Архипелаг и Пиандонея. Население стало покидать материк, вернее – то, что от него осталось. Кто-то ушёл на Тамриэль, кто-то остался на островах, но очень многие нашли прибежище в городе древних. Альтери приняли у себя много беженцев как новых граждан. Они остались там жить, и уже не покидали Альтерис, тогда же город стали называть Альдмерисом, в память о разрушенной родине. А уже позже, к концу долгой войны, Альтерис был погружён в океан. И, несомненно, под щитом. – Почему ты так уверен? – засомневался Ниверон. – Потому что жители покидали город уже после погружения. Через портал. – Невероятно, – покачал головой Элерин, – Но ты так и не сказал, зачем вам звёздные атласы, Кано. – У нас почти нет сомнений, что Альтерис был таким же, как Атлантис, и что там тоже есть Звёздные Врата, – начал объяснять Анкано, – А это значит, что, подобрав правильный адрес, можно будет просто шагнуть в город через портал. – Всё равно непонятно… – нахмурился Элерин. Антонина встала, подошла к старшим альтмерам и снова открыла картинку с Вратами. – Видите – символы на Каменном круге? Это созвездия, они обозначают точки пути. Но таких созвездий нет на современном небе Нирна. Поэтому мы ищем старые карты, желательно с названиями созвездий. И главная наша задача – узнать, какой из символов на круге обозначает сам Нирн. – Почему именно она главная? – поинтересовался Ниверон. – Символ планеты, откуда происходит перемещение в пространстве, называется «точкой отсчёта», и он уникален для каждой планеты в системе Врат. Без него вообще невозможно составить адреса. А для того, чтобы шагнуть в Альтерис через Врата, стоящие в Рифте, нужно не только вычислить адрес, но и «закольцевать» его. – То есть, как это «закольцевать»? – не понял Элерин. – Это значит, что первым и последним символом в адресе будет Нирн, – сказал Айкантар. – Правильно, Айки, – улыбнулась девушка, – В общем, нам нужно всё, что вы сможете найти. – В Академии есть кое-что, но основная масса таких карт хранится в архивах Талмора, – сказал Ниверон, – Нам понадобится помощь лорда Элантара. – Да, – кивнул Ондолемар, – но мне ещё нужно появиться в поместье отца или в алинорском особняке. Я в официальном отпуске и, в общем, давно уже должен был прибыть сюда. – Просто голова кругом, – вздохнул Элерин, – Давайте перенесём разговор о поездке в Алинор на утро. А сейчас предлагаю всем отдохнуть. – Хорошо, – охотно согласился эмиссар, – поговорим завтра. Лорд поднялся и выглянул за дверь. – Мелви, проводи Антонину и Альтамира во флигель. – А можно мне тоже во флигель? – спросил Айкантар. – Полагаю, что даже нужно, – отозвался Ниверон, – Дело твоей семьи ещё не закрыто. Когда гости разошлись по своим комнатам, старшие лорды вернулись в кабинет и устало опустились в кресла. – И что ты на всё это скажешь, Эл? – А что говорить, Ниви? – вздохнул Элерин, – Мы не можем не верить тому, что услышали. И Ондолемар был очень убедителен. – Ты разве не рад? – Весть радостная, – кивнул лорд, – Но мне всё равно тревожно. Чего-то наши гости не договорили. – Ты же сам отправил их спать, – засмеялся Ниверон, – Завтра и расспросим нашего авантюриста.