***
В каждых любовных романах по скучному и однообразному сценарию молодая девушка просыпается и замечает, что ее возлюбленный, что разделил ложе вместе с ней, жарко и крепко обнимал ее, утыкаясь носом в её шелковистые длинные, ну или короткие волосы. Это все чистая ложь, по крайней мере, сегодняшний день оказался для Куроки таковым. Да, ей было тепло и удобно, когда ее пылкий любовник, будучи довольным собой, лёг спать рядом с ней, предварительно обняв. Но когда некомата проснулась, возлюбленный таинственным образом исчез. Она хотела еще немного побыть в теплой постели, но какая-то возня так и вынуждала выйти и посмотреть, в чем дело. Курока медленно встала с кровати, накинула на себя халат и вышла из комнаты. [Личность подтверждена] - продекламировал бесстрастный женский голос в комнате Рю. "Чем это он занимается?" Некошо подкралась к заветной двери и, неслышно ее приоткрыв, заглянула внутрь. Комната была погружена во мрак и единственным источником света в ней было холодное свечение, исходившее откуда-то снизу, из-под пола. Рядом с ним на корточках сидел Рю, с задумчивым видом перебиравший кинжалы. "Все ясно..." -Ну и куда ты собрался, на ночь глядя, ня? - спросила она. -Багровый Сатана заключил со мной контракт на убийство, - спокойно и даже немного равнодушно ответил брюнет. -Я отправляюсь в Англию. С этими словами дракон поднялся, а люк рядом с ним закрылся да так плотно, что стык плит разглядеть было практически невозможно. -Похоже там кто-то очень сильный, важный и ненавистный Сазексу, если он посылает туда ассасина. -Это не он, а они. Отряд Бригады Хаоса под предводительством Цао Цао. Ночка обещает быть долгой... -Цао Цао! - рассвирипела Курока. -И Владыки Ада посылают тебя туда одного! Без поддержки! -Эй, я не такой уж и беззащитный! - поспешил её заверить Хакаи. -Цао Цао - владелец сильнейшего Лонгина. -Ну а я - бог. -Бог-недоучка, - безапелляционно заявила некомата. -Брось, ты не так давно считал себя человеком, ня. Неужели ты думаешь, что одного лишь знания о твоей истинной природе достаточно, чтобы победить владельца Копья? -У меня нет цели его убить, - ответил брюнет. -Только спросить. -О чем? -О Кокабиэле, - в глазах Рю вспыхнул недобрый огонек. -Где он сейчас... что замышляет... чего боится... И в этот момент некошо все поняла. Перед глазами снова возникла та страшная схема с фотографией Кокабиэля. "Убить любой ценой..." -Ты ведь только ради этого согласился на контракт, да? - спросила она полушепотом. Хакаи отвел глаза и признаваться не спешил. Но Куроке это уже было не нужно. Она все поняла без слов. -Сколько их там будет? - девушка взяла возлюбленного за руку. -Сотня. Возможно и больше. -Сотня? -Не так уж и много, если подумать. Рассматривая лицо возлюбленного в полумраке комнаты, Курока подумала, что Рю неважно выглядит, и дело не только в том, что он снова был одержим местью Кокабиэлю. Что-то с ним было не так. Пламя решительности и гнева в его глазах, казалось, делало его другим: диким, отчужденным и злым. Будто на нее глазами любимого пытался смотреть кто-то чужой. Конечно, подобное чувство посещало ее и раньше. Например, когда Хакаи резко и неожиданно просыпался или злился. В такие моменты пронзительный взгляд его зеленых глаз пробирал до мурашек, точь-в-точь как у Офис, и у некоматы невольно складывалось впечатление, будто он смотрит ей прямо в душу. Она придвинулась ближе и коснулась свободной рукой его лица. Огонь в глазах дракона потух, и он посмотрел кошке в глаза, улыбаясь той особенной улыбкой, которая предназначалась только ей. В который раз Курока поймала себя на мысли, что теряет землю под ногами, когда вот так просто смотрит в его глаза, не затуманенные ненавистью и болью. Сердце девушки кольнуло от счастья, когда она увидела улыбку на лице любимого. И некошо улыбнулась в ответ. Как ей хотелось сейчас его поцеловать!.. -Знаешь, я люблю тебя, - Рю нежно накрыл губы девушки своими, но быстро отстранился, лишая ее возможности насладиться моментом. -Так останься, - произнесла кошка немного обиженно. -Если честно, мне бы хотелось от тебя большего, чем просто короткий поцелуй. -Контракт уже подписан. Сазекс надеется, что я выполню все в лучшем виде. Не хочу его разочаровывать... -В таком случае, обещай, что не будешь лезть на рожон. Хакаи усмехнулся. -Зачем? У тебя будет возможность проконтролировать это лично. Будешь моим наводчиком?***
Камелот. 23:47 -Кто бы мог подумать, что друиды живут в подобном месте, - сказал Рю, смотря на город с высокой башни замка. -У Артура Пендрагона был хороший вкус. "Сомневаюсь, что это дело рук Пендрагона" - тихо произнес Катаклизм. "Тут больше ощущается неотвратимая поступь технического прогресса" Рю бросил взгляд на высотки, неоновые вывески и линии электропередач, опутанные зеленым плющом. Фасады большинства домов украшали каменные горгульи, придававшие архитектуре готический и немного зловещий вид. Складывалось впечатление, будто Камелот - путешественник во времени, вошедший в гармонию с природой и перенявший отличительные черты эпох, в которых побывал. Сверкнула молния. "Думаю, при свете дня этот город выглядит несколько красочнее" - подумал Хакаи. "Еще бы потушили пожары и убрали с улиц трупы и разбитые стекла" -А по-моему, этот облик городу подходит как нельзя лучше! Услышав эти слова, Рю почувствовал острую головную боль, резко обернулся на голос и увидел самого себя. Вернее, почти самого себя. Облик его копии внушал ужас. Красные глаза, черная чешуя вокруг глаз и жуткие клыки. Чудовище стояло у самого края крыши, уперев руки в бока, и с довольным видом наблюдало за чадящими черным дымом пожарами Камелота. -Ну же, Рю, посмотри на эту красоту! Смерть! Разрушение! Хаос! Разве это не прекрасно? Монстр повернулся к собеседнику, и наемник вздрогнул, стоило ему посмотреть своей копии в глаза. Во вспышке молнии облик любителя разрушений был еще страшнее. Судорожно вдохнув, Хакаи приблизился к краю. Далеко внизу маленькие, словно муравьи, люди пытались вскрыть волшебный банкомат, попутно разбивая стекла в ближайших домах. Совсем рядом на перекладину уселась стальная птица - совместная работа Аджуки Вельзевула и Азазеля. Брюнет не имел ни малейшего понятия, как эти два умника заставили практически цельный кусок железа летать, но тщательность, с которой они проработали дроновское оперение, сделав его почти похожим на настоящий, вызывала восхищение. [Как там у тебя, Рю?] - спросила через наушник Курока. Дрон чуть склонил голову на бок, демонстрируя горящий зеленым "глаз". Дракон посмотрел туда, где только что стоял его страшный клон, но там никого не было. -Нормально, - Рю внимательно осмотрел местность на наличие своего монструозного двойника, но так ничего и не увидел. Головная боль исчезла, как ни в чем не бывало. Откуда-то снизу послышались выстрелы. -Ладно, я выдвигаюсь. [Удачи!] - птица слетела с перекладины. -Удача нужна неопытным, Курока, - наемник проводил улетающую птицу взглядом, а затем посмотрел вниз. Внизу, на проезжей части несколько человек, постоянно затравленно озираясь по сторонам, до сих никак не могли вскрыть банкомат. Легкая добыча. "Я чую их страх" - призрак сложил руки на груди. "Они словно звери, загнанные в угол" "Думаю, они не обидятся, если мы их еще немного попугаем" "Будь осторожнее" - и призрак исчез. Разведя руки в стороны, Хакаи слегка наклонился вперед и усмехнулся, почувствовав, как тело наливается свинцом и, как будто, само тянется к земле. Свист и вой ветра в ушах прочищал сознание, отгоняя ненужные мысли. "Сейчас" - наемник выждал нужный момент и призвал свои "Крылья ночи", тем самым выйдя из пике и бесшумно приземлившись на крышу дома. Приблизившись к ограде, ассасин посмотрел вниз. "Их шестеро" - коротко бросил Эру. "Один грабит, а пятеро стоят на страже. У двоих огнестрелы" "Проще простого" Бесшумно перебравшись на росший рядом с домом дуб, Рю призвал "Когти", прицелился и метнул в одного из грабителей. За звяканьем цепи последовал сдавленный крик, послуживший для Хакаи сигналом к действию. Усилием воли натянув цепь оружия, он быстро спрыгнул с другой стороны прямо на второго. Крик ужаса и страха вздернутого бандита огласил пустую улицу. -Какого... - один из вооруженных террористов обернулся на шум, но среагировать вовремя не успел. Выскочивший непонятно откуда враг умелым движением выбил из его рук оружие, а затем, схватив за голову, грубо впечатал в стену. Раздался хлопок и потерявшего сознание грабителя и нападавшего заволокло черным дымом. Внезапно во вспышке молнии блеснула сталь. Маленькая звездочка со свистом описала небольшую дугу и впилась в руку вооруженному автоматом человеку. Его крик боли оборвался также внезапно, как и начался. -Где он? - двое выживших встали спина к спине и внимательно вглядывались в черный дым. -Ближе, чем вам кажется, - завеса расступилась открывая глазам парней их самый страшный кошмар. Безликий черный силуэт с зелеными огнями вместо глаз. -Банкомат - это его идея, - хором заголосила парочка, указывая друг на друга. -Его! Переведя взгляд с одного на другого, Хакаи понял, что они еще совсем мальчишки. Зеленые и неопытные. -Успокойтесь, - тихо произнес Рю, в одно мгновение оказавшись рядом с ними. -Я верю вам обоим. С этими словами он взял их за волосы и с силой стукнул головами. Юные мародеры рухнули на землю, как подкошенные. -Ну вот, теперь придется искать других. Рю поморщился от накатившего приступа боли и повернулся на голос. Его монструозная копия сидела на корточках рядом с лежащим без сознания террористом и с интересом разглядывала его лицо. Затем, покачав головой, поднялась и посмотрела на наемника. -Допросить-то ты их забыл! - сказал монстр и указал на бандита, которого разглядывал. -Вон тот, в малиновом берете, точно что-то знал. А ты его взял и головой об стену! Нехорошо... "С тобой все в порядке?" - рядом с монстром возник Катаклизм. "Ты какой-то растерянный... Голова болит, да?" Хакаи перевел взгляд с него на чудовище и обратно. Клон, демонстрируя свои жуткие клыки, широко улыбнулся и сложил руки на груди. -Ну давай! Скажи ему, что ты меня видишь! Дракон закрыл глаза, помотал головой и снова их открыл. Перед ним стоял только Эру. "Нет, отец, все в порядке" - брюнет изобразил улыбку, но, казалось, на духа это не произвело должного эффекта. Неловкое положение спасла Курока... [В паре кварталов отсюда обнаружен еще один отряд] -Принято, - коротко и немного резко ответил Рю. -Уже выдвигаюсь.***
Перед глазами Рю стоял кровавый туман - человек десять с воинственными воплями ринулись на него, а он сражал одного противника за другим, прежде чем те успевали хоть как-то от него защититься. Хакаи сумел остановиться, лишь пронесясь на несколько метров дальше того места, где он нанёс свой последний удар, и замер, так и держа руку с мечом на отлёте, пока не услышал, как тот, последний, террорист рухнул на землю - сперва верхняя половина разрубленного пополам тела, потом нижняя. [Как там у тебя?] - поинтересовалась Курока несмотря на то, что все прекрасно видела через монитор вместе с Владыками Ада, которые с широко раскрытыми глазами наблюдали, как ладья-мутант Риас Гремори кромсает своих врагов при помощи меча или стреляет некоторым промеж глаз, порой рикошетными, пулями. -Кроваво, - ответил брюнет. -Да и страшновато немного. Эти террористы либо безумны, либо очень самоотверженны. После того, как я заявил о себе с первым отрядом, они пытаются убить меня даже после того, как я отрубаю им руку или ногу, кидаясь и подрывая себя рядом со мной. От таких камикадзе очень тяжело защищаться, да и допрашивать потом некого... Бой в условиях города протекал совсем не так, как на открытом пространстве или каком-нибудь складе. Широкие улицы и тесно стоящие высотки мешали Рю прятаться в тени и наносить смертельные удары, вынуждая его практически принимать открытый бой. Единственная надежда была на эффект неожиданности, когда он, к примеру, спрыгивал на врагов с деревьев, гаргулий или крыш. Пока что Хакаи удавалось избегать серьезных ранений, запугивая и вовремя и грамотно обезвреживая противников. Курока, наблюдавшая за его действиями через дрона, предупреждала его о появлении врагов и указывала, ради собственного спокойствия и безопасности возлюбленного, наиболее безопасный маршрут. Страшный клон нигде не показывался, и Рю не знал, к добру это или к худу. В пятой стычке брюнета чуть не подорвали гранатой, и это настолько его раззадорило, что он не сумел сдержать эмоций и, когда террористы, перешедшие в режим скрытности, уже начали отступать, бросился за ними в погоню, намереваясь прикончить всех до единого. К просьбам некошо этого не делать он оставался глух. Довольно скоро преступники свернули с улицы в лавку, торговавшую сувенирами, и заперли дверь на замок. Рю, особо не церемонясь, открыл её хорошим пинком. Ну как сказать открыл... после преображения его удары стали сильнее, и его пинок просто разбил деревянную дверь в щепки. Перешагнув через обломки двери, он оказался внутри, во тьме. Он чувствовал, что враги совсем рядом; он слышал их тяжелое дыхание, но никак не мог понять, что его от них отделяет, и медленно продвигался в глубь темной лавки. -Вот ты и попался! - выкрикнул кто-то из-за его спины и набросился на наемника. У горла Хакаи блеснула сталь, но он не дрогнул. Схватив врага за запястье, брюнет вывернулся и направил нож прямо в горло его владельца, который, издав булькающий звук, рухнул к ногам Охотника. [Все в порядке? Не ранен?] - донёсся обеспокоенный голос из наушника. -Все хорошо, - ответил Рю. -Как жаль, что он не знал о твоей способности видеть сквозь предметы, да? - клон равнодушно смотрел в остекленевшие глаза террориста. Рю отвернулся и посмотрел в темноту лавки. Глаза его во мраке недобро сверкнули. В лавке раздался грохот. Террористы бросились в заднюю часть помещения и вверх по лестнице. Хакаи пошёл за ними и, вскоре загнал их в угол, где те, оказавшись в безвыходном положении, начали яростно сражаться. Один из них нажал на какую-то кнопку, а после рванул к брюнету с яростным воплем. Всех врагов Рю уложил сразу, нанеся всего четыре удара, буквально разрывавшие несчастных на куски. -Ты заметил, что с каждым разом твои приемы становятся все более жестокими? - спросил его монструозный Рю Хакаи. -Ты не думай, я ничего против не имею! Просто... мне любопытно, ты по-прежнему осознаешь, что творишь, или уже нет? Брюнет проигнорировал реплику своей жуткой копии. Подобрав с пола пульт и осмотрев убитых, ассасин решил, что нехорошо оставлять их в чужом доме, и просто вышвырнул их тела в окно. -Прямо как мешки с картошкой, - поделился своим мнением монстр, довольно усмехаясь. -А если бы кто-то из них сейчас еще был жив? "Тебя нет" - мысленно отмахнулся Рю. -Вообще-то я есть, - обиженно заметил клон, но Хакаи оставил это без внимания. Наемник внимательно осмотрел отнятый у врага пульт. "Что это за штука?" - задал себе вопрос Рю, вертя устройство и так, и эдак. "Похоже на маркер..." Внезапно на улице послышался грохот. Асфальт проломился и на улицу вылез гигантский механизированный паук. Огромный, в два раза больше легкового автомобиля. Лязгая и грохоча, он прополз немного вперед и сузил свои красные светящиеся фасеточные глаза. Вперед, словно свет из фонаря, тут же ударил красный луч, который опускался сверху вниз и, почему-то мигал, после чего паук разворачивался и освещал уже другое место. -Так вот про какого паука говорил друид! - воскликнул клон, выглядывая из окна. -Впечатляет! "Сканирует" - подумал Хакаи и тоже осторожно выглянул. Внезапно красный луч света упал на его лицо и замер. Паук встрепенулся и, издав что-то похожее на вой, выпустил несколько ракет. -Вот черт! - Рю отскочил подальше от окна, но ударная волна все равно сбила его с ног. Первый этаж обвалился, подняв целый столб пыли. Кашляя, брюнет кое-как вылез из под обломков взорванного шкафа. Маркер оказался сломан, что спасло юношу, иначе паук выпустил бы ещё несколько ракет. Медленно поднявшись, Рю посмотрел на робота, а тот, прищурив свои красные глаза, смотрел на него. "Может он реагирует только на команды пульта..." - подумал брюнет, но следующие события его в этом разуверили. Паук, выпустив немного пара, раскрыл свои металлические челюсти. Из его спины появилось два крупнокалиберных пулемета, которые незамедлительно открыли по парню огонь. [Отступай!] - закричала Курока в наушник. Рю спрятался за бетонной плитой, а после того, как пулеметная очередь прекратилась, рванул в проем между домами. Позади возобновилось тарахтение оружия, только теперь к ним добавились ещё и ракеты. -Где они вообще этого анимункула откопали? - спросил Рю, когда скрылся в узком переулке между домами. "Создать его сами они не могли, - произнёс Катаклизм. "Секрет сборки знают только гномы. Надо признать, в мои временя таких больших автоматонов еще не было... Уверен, Владыкам Ада тоже пришлось бы с ним попотеть..." "Откуда же Бригада его достала? Украли?" - Хакаи прислонился к стене, чтобы перевести дух. "Единственное логичное объяснение, хоть и маловероятное. Гномы не особо ладят с людьми и тщательно охраняют свои секреты. Если они и достали анимункула силой, то это было очень непросто..." "Тем не менее, эта тварь окупает затраты сполна. Она отлично выполняет свою задачу. По факту, сейчас по улицам города бродит машина-убийца с огромным боезапасом" - Рю уже явственно ощущал, как у него портится настроение."Просто замечательно!" "Что ты собрался делать?" -Оставлять машину у Бригады Хаоса нельзя, - сказал Хакаи не столько для отца, сколько для себя. -Я её уничтожу. [Не увлекайся слишком сильно, Рю. Анимункул - большая помеха, но не стоит на нем зацикливаться. Если он появиться в поле зрения, беги!] -Ладно, - вздохнул Рю, перебирая в руке сферы со взрывчаткой. -Я не буду его искать, но если он станет помехой, я его взорву. [Как хочешь, ня] - удрученно произнесла Курока. [Будь осторожен. И вообще, спрячь лицо под капюшоном и держись в тени] -Хорошо, - Хакаи с неохотой надел капюшон и зацепился "Когтями" за ближайшую гаргулью. Дернул за цепь, проверяя надежность крепежа, и, удостоверившись, начал взбираться наверх. С "Когтями дьявола" это было несложно: длину цепей можно было сокращать усилием воли, и за счет этого быстро подниматься. -Слушай, а может мы все-таки убьем этого Цао Цао? - сверху неожиданно свесился клон. Его красные глаза полыхали от жажды убийства. Весь мир для Рю в одно мгновение сузился до этой пары пылающих углей жестокости и злобы. Головная боль кузнечным молотом обрушилась на него, и пальцы разжались сами собой. Рю почувствовал, что начал падать. -В конце концов, одним человеком больше, одним меньше... -Черт! - брюнет мгновенно пришел в себя, выстрелил в гаргулью еще одним "когтем" и быстро взобрался наверх. На статуе никого не было. "Да что же это за тварь такая..." [Я видела, что ты чуть не упал. Что произошло?] -Ничего особенного. Просто плохо зацепился. Если Курока и имела свое мнение на этот счет, то решила его не озвучивать. [Недалеко от тебя дрон обнаружил друида, ня. Сказать что-то конкретное по поводу его состояния трудно, но, думаю, ему не помешала бы твоя помощь. По крайней мере, если он жив] -Хорошо, сейчас проверю. Рю проследил за полетом дрона и, когда тот начал кружить в одном месте, полетел в его сторону. "Действительно друид" - подумал Хакаи, пристально вглядываясь в безвольное тело под огромным дубом. "Похоже он тут с кем-то дрался" - заметил Катаклизм, оглядывая окрестности. "И ему сильно досталось" Брюнет скользнул взглядом по площади. Сплошная разруха... Дома повреждены и в некоторых местах горят. Стекла выбиты. Мощенные камнем дорожки практически уничтожены, словно кто-то пытался вывернуть камни из земли. На выжженной в некоторых местах траве лежали бездыханные тела террористов. -Надо его осмотреть, - тихо произнес Рю и спрыгнул на землю. Внизу смотреть на все эти разрушения было еще неприятнее, чем сверху. Скорее всего, из-за лучшей детализации. Когда до друида оставалось не больше десяти шагов, дракон замер, как вкопанный, не веря своим глазам. Друид полусидел-полулежал, прислонившись к толстому стволу дуба, и тело его оплетали корни. Они, словно змеи, извивались, опутывая колдуна и пронизывая его насквозь, начиная с изуродованных ног. -Что за... Друид резко поднял голову, глядя на дракона неживыми черными глазами. Внезапно земля у Рю под ногами задрожала, и оттуда вырвались толстые корни. Наемник вовремя отскочил, напоследок бросив сферы с черным дымом, и залез на полуобвалившийся карниз ближайшего здания. -Вы даже умереть мне спокойно не даете, ублюдки! Что ж, в таком случае, я похороню вас с собой! -Стой! Я от Курунира! Услышав имя главы Круга, друид замер и посмотрел в сторону дракона пустым взглядом своих черных глаз. -От Курунира? - переспросил колдун. Дуб за его спиной зашумел листвой. -Да, - Хакаи посчитал, что сейчас приближаться к мужчине безопасно, потому и спрыгнул. -Я подумал, что тебе не помешала бы помощь. -Помощь? - волшебник сильно и хрипло закашлял, прикрываясь ладонью, а затем показал ее брюнету. Она, также как и губы, была в крови. -Боюсь, ты опоздал. Я... умираю. Совсем скоро я стану частью Великого Цикла. По крайней мере, в отличии от моих павших братьев, у меня есть такая возможность. -С кем ты сражался? Кто устроил этот хаос? Колдун посмотрел на Рю своими черными глазами. -Я не имею ни малейшего понятия о каком хаосе ты говоришь... - произнес он, изредка прерываясь на кашель. -Почти сразу, как только я вступил в схватку, мои глаза покрыл вечный мрак. Я ослеп. -Как это произошло? -Копье... Свет копья ударил мне по глазам. Я чувствовал, что должен отвести взгляд, но все равно заставил себя смотреть. Дальше я сражался вслепую. -Надо признать, у тебя это весьма недурно получилось, - заметил Хакаи, снова бросив взгляд на разруху позади себя. -Погоди-ка... Копье? Ты сказал "копье"? -Да, - с трудом выдохнул друид. Один из корней дуба вышел из его плеча и начал оборачиваться вокруг туловища. -Тот парень... Цао Цао... ему нужно убить всех нас, чтобы сбежать отсюда. -Зачем он вообще сюда пришел? -Ему нужны были реликвии Пендрагонов, - изо рта колдуна потек ручеек крови. -Но печати оказались ему не по зубам... Теперь он хочет сравнять Камелот с землей... -И сделает он это, конечно же, с помощью автоматона, - прошептал брюнет. Еще один корень пронзил друида насквозь. В месте проникновения кожа колдуна начинала грубеть и все больше напоминать древесную кору. -Я... был последним из создателей барьера... Как только я умру... взломать его будет проще простого... и тогда Камелот обречен... Волшебник с трудом повернул к дракону одеревеневшую шею и натужно, с трудом закашлял кровью. -Останови его... В этот самый миг друид одеревенел окончательно. Дуб, с которым он сросся, протяжно скрипнул, словно делая первый вздох, а затем замер. -Покойся с миром, - тихо сказал Рю, поднимаясь. "Времени мало" - Илуватар задумчиво смотрел на дерево. "Мы не знаем, сколько времени Цао Цао потребуется на то, чтобы взломать барьер и сбежать. Если мы хотим уничтожить анимункула и предотвратить уничтожение Камелота, нужно поймать Цао. Без него сражаться с автоматоном - самоубийство" "В таком случае, не будем терять времени" Рю направился к выходу из парка, но внезапно он услышал подозрительный звук. Два небольших цилиндра упали на мостовую и покатились в его сторону, издавая странное шипение. "Только не сейчас..." Цилиндры взорвались с оглушительным хлопком, ослепив демона яркой вспышкой света. -Вздумает бежать - стреляйте! - послышался грубый мужской голос. "Черт!" Белая завеса быстро спала, позволяя Охотнику лучше разглядеть окруживших его террористов. Ожидая, когда они дадут понять, каковы их намерения, Хакаи спокойно стоял, про себя уже сочиняя легенду о том, что он здесь забыл. Подняв голову, он увидел прямо перед собой бородатого мужика диковатого вида с выпяченной вперед нижней челюстью, и если бы не одежда и современное оружие, то его можно было бы запросто определить к пещерным людям. -Кто ты такой? - спросил дикарь. -Друид? -Друид? Я? Бросьте! Я что, реально похож на друида? -Если ты не друид, тогда кто? Рю на мгновение задумался, а затем решил рискнуть. -Вор, - ответил он. -Обычный вор из другой команды. Решил помародерствовать в одиночку... -Под чьим командованием? -Что? -Под чьим ты командованием? - рявкнул террорист. -Геракла? Он обычно держит таких тугодумов. -Да, - согласился Хакаи. -Я под командованием Геракла. В этот самый миг ему в лоб уперлось дуло пистолета. -А вот и врешь, - довольно усмехнулся бородатый. -Я сам под командованием Геракла. И тебя я ни разу не видел. Уж не знаю, кто ты такой, но сейчас ты имеешь все шансы схлопотать пулю, если дернешься. Слышь, Джеймс, забери-ка его оружие! Придерживая брюнета сзади за плечи, тот бандит, которого, видимо, звали Джеймсом, бесцеремонно отнял его пистолеты и вынул из ножен его меч. Сталь сверкнула во вспышке молнии, и грабитель присвистнул: -Вы только гляньте! На лице их главаря расплылась довольная лыба. -Хороший меч! Старый, с письменами! Наверняка магический... Зигфриду понравится. -Должен заметить, этот меч принадлежит мне, - произнес Хакаи. -Молчать, наглец! Тебе никто говорить не разрешал! - борода мужчины затряслась и он сделал какой-то особый жест рукой. Перед глазами Рю замелькали красные вспышки огня, а внутри начала закипать злоба: террорист, стоявший позади него, ударил его прикладом. Внезапно мир вокруг дракона будто остановился, погрузив его в водоворот пульсирующей и непрекращающейся боли. Демон ощущал слабость каждой частицей своего существа, но это было не самое сильное чувство... Ярость, дикая, жестокая и неукротимая, подстегнутая мучительной болью, кипела в нем, затмевая собой отголоски здравого смысла и милосердия... -Так-так-так, - из тени показалась его страшная копия. -Положение, как я посмотрю, бедственное... В тебе кипит гнев, и ты жаждешь выплеснуть его наружу. Твои враги окружили тебя и ищут малейший повод, чтобы тебя прикончить. Чудовище обошло каждого террориста и оказалось за спиной у Рю. Властный голос монстра сменился на вкрадчивый шепот: -Как же ты будешь выходить из столь неудобного положения, Рю Хакаи? Что ты будешь делать? Боль с утроенной силой ударила по сознанию, и ярость, будто в ответ, взорвалась, высвобождая наружу накопленную ненависть, а вместе с ней и ответ на поставленный вопрос. Ответ был прост. Казалось, во власти гнева и не существовало никогда иного варианта. В зеленых глазах дракона вспыхнул злой огонек. -Что ты будешь делать, Рю? - снова спросил монстр, кровожадно усмехаясь. -Убивать. Наемник зарычал и быстро метнул в бородача заранее приготовленный сюрикен. Звезда вошла прямо промеж глаз врага и тут же с громким хлопком взорвалась, окрашивая ближайших противников кровью их товарища. Прежде чем остальные террористы успели опомниться, Хакаи мгновенно повернулся. С его пальцев сорвались молнии, ослепившие врагов яркой вспышкой. Раздался пронзительный крик, вслед за которым последовали другие. -Взрыв! - дракон щелкнул пальцами и машинально прикрылся плащом, защищаясь от огня. -Он колдун! - закричал кто-то из выживших. -И я не вижу в этом ничего плохого, - произнес наемник, рывком подтаскивая к себя бандита, вооруженного дубиной. Точный удар вбил его в землю и заставил с болезненным стоном скрючиться в три погибели. Следующий же удар стал для него добивающим. Рю явственно слышал треск ломающихся костей, но не испытывал ни капли сожаления. Быстро подобрав дубину, демон врезал ей первому попавшемуся противнику с такой силы, что у несчастного сломалась челюсть, а затем беспощадно его добил. -Как же это великолепно! - сила буквально переполняла брюнета. -Жестокость, могущество, кровь и страдания! Сегодня просто праздник какой-то! Следующий враг несся на него уже с ножом. Обезоружить его было также легко, как и выбить зубы, чтобы впихнуть ему в рот несколько синих сфер. Почувствовав что-то неладное, террорист попытался выплюнуть гранаты вместе с зубами, но не успел. Дракон щелкнул пальцами, и голова преступника тут же покрылась толстым слоем льда. Другого храбреца Рю, чуть отклонившись вправо, поймал за запястье и рванул. Раздался хруст и дикий крик боли, после которого Хакаи несколько раз впечатал врага в асфальт. Остальных же брюнет буквально разрывал на части своими "когтями", заливая их кровью тротуар. Самый последний, смекнув, что дело пахнет жареным, бросил наемнику под ноги гранату, а сам попытался скрыться. Но Охотник не задерживался подолгу на одном месте, и когда снаряд взорвался, брюнет уже был вне зоны досягаемости. Проводив последнего выжившего злобным взглядом, он наклонился, отнял у трупа свой меч и подобрал пистолеты. Прицелился и выстрелил сбежавшему в колено, а затем, когда террорист упал, спокойным шагом начал к нему идти, попутно всаживая в каждого лежащего врага по пуле для надежности. Как только расстояние начало сокращаться, раненый начал отчаянно барахтаться в луже собственной крови и просить о пощаде. Когда ассасин был от него на расстоянии вытянутой руки, несчастный забился еще сильнее, пытаясь отползти, и все неустанно молил о милосердии. По щекам его струились слезы отчаяния; он говорил, что еще слишком молод, чтобы умирать, говорил, что ошибался, молил о даровании жизни, которую он в корне изменит. -Дай мне шанс! - рыдал он. -Прояви милосердие! Я всего лишь выполнял приказ! Убивай других, я - хороший человек! Но брюнет неумолимо приближался. В глазах, скрытых под капюшоном, пылало пламя. -По твоему, смерть приходит лишь к мерзавцам и злодеям? - вкрадчиво спросил Хакаи. -Наивная простота! -Да где ж твоя человечность! - завопил несчастный. Охотник на мгновение остановился, а после снял капюшон и коснулся виска. Шлем отъехал в сторону, являя террористу эльфийскую внешность его палача. Было что-то зловещее в кровожадной ухмылке, застывшей на его прекрасном лице. -Человечность? Присмотрись внимательнее, парень. Посмотри в мои глаза и скажи, что ты в них видишь! Доброту? Сочувствие? По-твоему, я способен на сострадание? В ответ бандит издал обреченный вой. -Ты боишься смерти. Этот страх душит тебя, стискивает горло и разрывает твое сердце на части, - Рю приблизился к террористу. -Не беспокойся, я избавлю тебя от него, но сначала ты расскажешь мне, где сейчас Цао Цао...***
Огонь в глазах Рю потух только тогда, когда смолкли последние крики. Оглядевшись по сторонам, он нервно сглотнул, поражаясь изуверской жестокости, с которой бандиты были убиты. Никто из них не дышал, и не было никого, у кого не была сломана хотя бы одна кость. Мощенная камнем дорога была бурой от пролитой крови. И наемник никак не мог понять, кто все это совершил. [Рю, что тут произошло? Откуда столько трупов?] - рядом на перекладину уселась стальная птица. -На меня напали, - коротко ответил брюнет. -Пришлось защищаться. [Ты защищался голыми руками? Без оружия?] -Нет, конечно. С чего ты взяла? [У тебя все руки в крови, ня] Хакаи посмотрел на свои ладони. Красные-красные от свежей крови... А затем взглянул на бездыханные тела и почувствовал, как по телу пробегают мурашки. Все это было похоже на шутку, очень плохую и несмешную шутку, поскольку никто, кроме него самого этого сделать не мог. Но ведь... "Я не помню, как убивал их..."