Властелин Колец: Калэстель - Свет Надежды

Хоббиты устроили привал в перелеске возле корявого дерева. Сэм немного повозился с костром, а потом поставил на огонь сковородку и принялся поджаривать мясо. Запах от него поднимался вверх, все больше разыгрывая аппетит. Сэм осторожно переворачивал сочные куски говядины, покуривая трубку. Сая, забравшись на дерево, уселась на одной из веток, прислонившись спиной к жесткому стволу, и крутила в руках маленький идеальной формы шарик с тонкой, но прочной серебряной цепочкой, продетой сквозь синеватую оправу. Сфера была сделана из мелмира – особого металла, способного запечатлевать образы и мысли своего обладателя. Гэндальф привез его как-то Сае из одного своего путешествия, и с того момента девушка, не снимая, носила его. Стоило произнести пароль “Откройся” по-эльфийски, как шарик окутывал мягкий свет, потом из него выскальзывали светящиеся струи, образовавшие фигуры, пейзажи, голоса. Сейчас Сая как раз просматривала одно из своих воспоминаний. Было лето. Первое лето того года, когда она впервые попала в Шир. Мерри и Пиппин потащили ее к реке, где девушка умудрилась поймать на удочку здоровенную рыбину! Правда, рыбина не была согласна с общественным мнением попасть на суп, и посему утащила в воду всю троицу. Девушка с улыбкой разглядывала на это зрелище, как вдруг до ее слуха донеслось нежное пение. Убрав кулон, она приподнялась. - Сэм! – позвала она друга. Тот вынул трубку изо рта и навострил уши. Песни была теперь слышна еще явственнее. Сая улыбнулась. - Лесные эльфы! Побросав вещи, хоббиты бросились через заросли на голоса и, затаившись в высокой траве за стволом упавшего дуба, с восхищением наблюдали за колонной бессмертных созданий, окруженных слабым сиянием. Они медленно и неторопливо шли по лесной дороге. Некоторые ехали верхом, другие двигались пешком, третьи несли гербы, надетые на высокие посеребренные шесты. Но все они пели. Тихо и печально разносились их голоса под погружающимся в вечерний сумрак лесом. - Они направляются к Серым Гаваням у Белых Башен, - прошептала Сэму Сая, не отводя глаз от чудесного зрелища. – К Великому Морю. Они покидают Средиземье. Они никогда не вернутся. - Не знаю почему, - отозвался Сэм, - но глядя на них, мне становится очень грустно. Сая только молча кивнула, продолжая смотреть на проходящих эльфов. Она никогда прежде не слышала дивных песен этого народа, но сейчас слова показались ей очень знакомыми. Они роняли в ее сердце свои зерна, и те прорастали ростками печали и боли, которую Сая уже испытывала. Когда-то, очень давно...

***

- Где бы я ни лег, мне в спину всегда впиваются корни деревьев, будь они трижды не ладны! – ворчал, ворочаясь на земле, Сэм. - А ты закрой глаза и представь, что ты дома, спишь в своей постели на мягком матрасе и перьевой подушке, - сонно посоветовала другу Сая. Девушка уже давно мирно и спокойно дремала под тихое дыхание ночного леса и потрескивание угасающего костра, закутавшись в плащ и сунув под голову свернутый рулоном плед. Сэм еще немного повертелся, закрыл глаза, но потом опять разлепил веки. - Не получается, мисс Сая, - пожаловался он. – Я никогда не усну в таком месте как это. Девушка сквозь сон улыбнулась. - Я тоже, Сэм… - и провалилась в царство Морфея. На землю опустился ночной прохладный сумрак, укутав все белым ватным пуховым туманом. Природа спала, деревья, птицы и животные, речки и ручейки отдыхали, набираясь сил перед завтрашним днем. Но отнюдь не все существа видели десятый сон. На высоком холме, откуда открывался великолепный ви на окрестности, вдруг появился огромный черный как смоль конь. На его спине застыл неподвижный всадник, облаченный в плащ цвета угля, и тихо зашипел…

***

Сае снился длинный сон. Там высоко во мраке ее кошмаров вздымалась удивительная башня. Это было творение великих зодчих древности: черный, глубокого блеска пик, составленный сведенными наверху в один многогранными каменными столбами. У вершины они расходились четырьмя клювами с неправдоподобно острыми концами и заточенными гранями. На них опиралась небольшая площадка, исчерченная многочисленными таинственными письменами. Высота площадки над основанием башни составляла пять сотен футов. Сая видела, как на этом маленьком клочке сцепилось двое магов. Один с силой опрокинул другого о каменную поверхность и что-то заговорил. Сая поняла только несколько слов: “Есть лишь один Властелин Кольца. Только ему Оно подчинено”. В эту секунду за его спиной огромные, кажется, орлиные крылья очертили лунный круг. “Да, но Он не будет делиться властью!” – прошептал второй, подбежал к краю и прыгнул вниз…

***

На следующее утро хоббитам пришлось продираться через второе поле, поросшее зарослями кукурузы, на этот раз куда более высокими и непроходимыми. Между стеблями пролегала неширокая тропинка, и путники направились к ней. Сэм на секунду задержался, засмотревшись на какую-то причудливую, ранее невиданную им птицу, а когда разбросал по сторонам стебли и вышел на дорожку, Саи уже нигде не было. Сэм принялся озираться, посмотрел назад, но там тоже было пусто. Хоббит запаниковал. - Мисс Сая! – ноги сами понесли его вперед. – Сая! Сая! В эту секунду из-за поворота выскочила напуганная девушка с занесенным в руках посохом и с тревогой в глазах. Она подумала, что на Сэма напали, но увидев, что хоббит в порядке, опустила “оружие”. - Я думал, я потерял тебя! – Сэм подбежал к Сае. - О чем это ты? – удивилась девушка. - Просто Гэндальф говорил… - Сэм запнулся. - Что он говорил? - “Только попробуй ее потерять, Сэмвайз Гэмджи!” Вот я и не хочу тебя терять. Уголки губ Саи приподнялись, вишневые озера успокоились. - Сэм, мы все еще в Шире. Что может случиться? Продолжить она не успела. Справа послышалось пыхтение и топот, и кто-то с разбегу влетел в Сэма и по инерции сбил его на землю. Сая с недоумением подняла брови, но долго удивляться ей не дали. Второй бегун врезался в нее и тоже опрокинул вниз. - Сая! – услышала она знакомый голос. – Мерри, это Сая Торбинс! - О, привет, Са… – Мерри не договорил - Сэм не особо вежливо схватил его за шкирку и отшвырнул в сторону, потом проделал то же самое с Пиппином и, подняв Саю с земли, принялся отряхивать на ней одежду. - Слезь с нее! – прикрикнул он в сторону приятеля. – Ты в порядке, Сая? Между тем Мерри схватил в охапку то, что уронил, налетев на хоббита, и сунул это ему в руки. - Что все это значит? Вы опять украли урожай фермера Мэггота? В этот момент раздался собачий лай и чей-то возмущенный голос, а над зарослями блеснула остро заточенная коса. - Ах, вы мерзавцы! Убирайтесь отсюда! Пошли прочь с моего поля! Вы узнаете, где раки зимуют, когда я вас поймаю! Мерри схватил Саю за плечи и толкнул ее кукурузные джунгли следом за Туком. Сэм растерянно обернулся, и тут вдруг до него дошло, что в руках он держит причину бешенства фермера. Швырнув эту самую “причину” на землю, хоббит опрометью бросился за остальными. - И чего он так разозлился? – вопрошал на бегу Мерри. – Взяли-то пару морковок… - И немного капусты, и те три мешка картошки, которые мы позаимствовали на прошлой неделе, и грибы, которые мы стащили четырнадцать дней назад… - продолжил за него Пип. - Вы что, оба окончательно свихнулись? Вам своей еды мало? – орала на них Сая. – Вы допрыгаетесь до того, что… - Ну, знаешь ли, Сая, он горячится по пустякам! – попытался оправдаться Мерри. - Бежим! Но бегство неожиданно прервалось, так как в процессе погони (и азарта) хоббиты не заметили, что кинулись не в ту сторону и выскочили прямо к обрыву. Пиппин, взвизгнув, затормозил, прижав к себе драгоценные кочаны капусты. Ему в спину врезалась Сая. Потом в ее рюкзак впилился Мерри с морковкой в руках. И они бы, наверно, удержались, но все решил Сэм, который на секунду обернулся, пытаясь разглядеть преследующего их Мэггота, не увидел, что его друзья затормозили, и на полном ходу сбил с ног Брендискока. Раздался дружный вопль, и в следующее мгновение вся четверка кубарем полетела вниз по склону, перекатываясь, давя друг друга, охая и крича. Наконец падение прекратилось. Пиппин распластался звездочкой на земле, сверху на него упал Мерри, потом плюхнулся Сэм, а завершила пирамиду Сая, удачно приземлившаяся на мягкий живот своего друга, который принялся выплевывать изо рта набившуюся туда сухую жухлую траву. - Ух! Чуть не вляпался! – с кривой улыбкой произнес Пиппин. Сказал он это все в нос, поскольку в десяти сантиметрах от его лица поднималась кучка… Ну, понятно чего. - По-моему, я что-то сломал, - простонал Мерри и, вытащив из-под спины разломанную пополам морковку, расстроенно протянул: - Ууу… - Вот и доверяй Брендискоку и Туку! – буркнул, отряхиваясь, Сэм. - Что?! – возмутился Мерри. – Всего-то делов – чуть-чуть упали… - Ага, “упали”. Куда?! - К грибам! – крикнул Пиппин. Рядом с дорогой недалеко от места, где они лежали, росли белые грибы. Ссора моментально прекратилась. Хоббиты большие охотники до этих даров природы. Каких только блюд они из них не делают! Но соленые лучше всего! Пиппин попытался подняться, но Сэм тут же опять вдавил его обратно в землю и кинулся к находке. Мерри и наконец-то оказавшийся на ногах Пиппин бросились следом и принялись собирать то, что внесло ясность в вышеупомянутую перепалку. - Это мои! - Как много! - Смотри, здесь еще! - Какие симпатичные, Мерри! Сая тем временем осмотрелась. Они оказались прямо на Тракте (Да простят меня, ежели я ошиблась, но данная дорога ассоциировалась только с этим названием). Слева оказался высокий и относительно крутой утес, с которого они кувырком свалились, справа стояли молчаливые деревья. Сая вспомнила слова Гэндальфа: “И держись подальше от Тракта!”. В воздухе повеяло слабым, но весьма отчетливым страхом, хотя в небе задорно светило и блистало солнце. Сая нахмурилась, что-то обдумывая, и все же решила не рисковать. - Я думаю, нам стоит сойти с дороги, - обратилась она к хоббитам, но те не слушали ее, продолжая собирать грибы. В эту секунду подул ветер, его неожиданно ледяной порыв поднял в воздух и завертел в вихре листья. Сая внимательно всматривалась вперед и внезапно услышала какой-то полу-свист полу-шип, от которого все внутри похолодело. Глаза девушки моргнули и на миг стали красными. - Сходим с дороги! Быстро! Этот крик проигнорировать было нельзя. Хоббиты похватили вещи и бросились направо. На склоне у дороги имелось небольшое углубление, что-то вроде пещерки, образованной корнями деревьев. Туда компания и забилась. Мерри и Пиппин на пару попытались отобрать у Сэма мешок с грибами. - Всем тихо! – приказала Сая. – Чтобы не случилось – ни звука! Солнце в каком-то страхе померкло, его свет исчез за налетевшими мрачными облаками. Птицы в замерших кронах замолкли и перестали петь, животные все куда-то как один попрятались. На землю упала давящая звенящая тишина. И тут, откуда ни возьмись, появился серый (серый, а не белый) зловещий туман. Хоббиты затаились. Следом послышался стук копыт, медленно вышагивавших по пыльной дороге, и возле дуба остановился громадный черный конь, с человеком в седле, закутанным в черный плащ с глухим капюшоном, под которым никак было не разглядеть лица. Поравнявшись с укрытием хоббитов, конь встал, громко всхрапнув. Всадник остался странно недвижим, и только склоненная голова медленно поворачивалась из стороны в сторону, да можно было различить тихое посапывание, как бывает, когда принюхиваешься, пытаясь схватить ускользающий запах. Сая нервно сглотнула и, бросив взор через плечо, разглядела через дырку среди корней большие копыта с воткнутыми в них острыми гвоздями и жилистые ноги. Хоббиты переглянулись. Через секунду Всадник тяжело спрыгнул на землю, и Сая, увидев железные сабатоны, поспешно отвернулась. Человек наклонился к краю дороги, кольчужные перчатки мертвой схваткой вцепились в жесткие, могучие корни, и он опять принялся рвано принюхиваться. Сначала ничего не происходило, но потом хоббиты увидели, как из всех щелей начали выползать насекомые: пауки, черви, многоножки… Все они бросались прочь от Черного Всадника, словно объятые страхом, спасались от этого порождения тьмы. Сае вдруг заложило уши, волна ужаса стремительно накрыла ее. Она едва осмеливалась дышать, и только одно желание пересиливало все: немедленно надеть Кольцо! В голове забились непонятные голоса, какой-то скрежет. Кто-то громко кричал: “За Калэстель! Ради Света Надежды!”. Звуки битвы, лязг мечей... Девушка задохнулась от этих видений, нет, воспоминаний! Зрачки задрожали и, вытянувшись, приняли форму кошачьих, радужки полностью забились кровавым огнем. Рука сама собой вытащила из кармана Кольцо. Всадник резко повернул голову, конь глухо заржал. Сая медленно потянула указательный палец к золотому ободку и, без сомнения, достигла бы цели, если б Сэм, не заметив вовремя угрозы, не вцепился ей в плечо. Наваждение отлетело, как сбитое мощным щелчком. Сая моргнула, вишневый цвет вернулся к ее глазам, она дернулась, словно приходя в себя, и Кольцо оказалось намертво сжато в ладони. Всадник опять тряхнул капюшоном, и тут Мерри, схватив один рюкзак, спешно швырнул его в сторону. Всадник с пронзительным кличем взлетел на коня и бросился назад, туда, где якобы кто-то был. Хоббиты, воспользовавшись этой возможностью, кинулись со всех ног вглубь леса. Сэм, вцепившись плохо соображавшей Сае в запястье, последовал за остальными, таща девушку за собой. Бежали непрерывно минут десять. Потом все как один, кроме Саи, упали на землю и попытались отдышаться. - Что это было? – с ужасом спросил Мерри, хватая ртом воздух. Вместо ответа Сая медленно опустила взгляд, разжала пальцы и со страхом посмотрела на Кольцо в своей руке...