Властелин Колец: Калэстель - Свет Надежды

Страйдер оказался прав. Судя по сплетням за завтраком, Черные Всадники стояли теперь на всех дорогах, ведших к деревне. Видевшие их тряслись от страха и пары слов связать не могли, но хоббитам этого и не требовалось. И без лишних подробностей было ясно, что просто так им из Брыля не уйти. Но Странник сказал, что готов им помочь. Сэм завозмущался - он ни в какую не хотел доверять этому Верзиле, Мерри и Пиппин благоразумно держали нейтралитет, а Сая… Сая почему-то не могла отказать этому человеку. Ее тянуло доверять ему, она чувствовала в нем что-то неуловимо знакомое и, в конце концов, приняла предложение. После того как все поели, Страйдер раздобыл в деревне одного пони у Билла Хвоща, и, нагрузив животину припасами и вещами, компания двинулась прочь из Брыля. Наконец, деревня осталась за спиной. Еще несколько миль шли по дороге. Она постепенно забирала к востоку, огибая подножие брыльского холма, а потом бодро припустила вниз, исчезая в раскинувшемся впереди лесном краю. Слева еще попадались изредка дома и хоббичьи норки, подальше к северу из лощины поднимались дымки, там лежали Овражки, а за ними начинались уже дебри. Вскоре холм остался позади. Страйдер остановился возле неприметной развилки, где узкая тропа уходила на север, и двинулся по ней в гору, подальше от обжитых мест. Шел он быстро, размашистыми шагами, и хоббитам приходилось чуть ли не в вприпрыжку гнаться за ним. Следопыт торопился не зря. Когда Всадники пронюхали, что Кольцо ушло из Брыля без их ведома, они тут же пустились за ним по следу. Между тем Страйдер уже покинул открытые места и углубился в лесистые долины. Хоббиты не знали этих краев, но без пояснений поняли намерение своего проводника обойти Овражки с востока, а потом через Пустоземье идти прямо на Заветерь. Так было, конечно, короче, зато на пути лежали болота. Пока, не считая беспокойств минувшей ночи, путешествие складывалось вполне благополучно. Мягко, по-осеннему светило солнышко. Леса в долине еще не сбросили листву и выглядели мирно и приветливо. Страйдер двигался уверенно, не обращая внимания на частые, вроде бы попутные тропинки. Без него хоббиты мигом заблудились бы. Сбивая со следа возможных преследователей, он часто резко поворачивал, закладывая петли, временами переходил с дорожки на дорожку прямо через кусты. - Куда вы нас ведете? – спросила у Страйдера Сая. - В глубину леса, - отозвался тот. Деревья воздымались теперь со всех сторон, практически не пропуская солнечный свет. Внизу витал сумрак, веяло прохладой, кое-где клубился туман. Следопыт перемещался впереди, принюхиваясь и приглядываясь, то и дело забегал вперед, а потом останавливался и поджидал хоббитов. Но те следовали за ним медленно, не торопясь приближаться к своему проводнику. Мерри наклонился к Сае. - Может, этот Страйдер вовсе и не друг Гэндальфа? - Слуга врага выглядел бы по-другому – более подлым и гадким, - ответила ему Сая, глядя в спину человеку. Признаваться в том, что этот мужчина ей казался до колик знакомым, она не хотела, боялась показаться сумасшедшей. - А он и так гадкий, - буркнул Брендискок, поправляя плащ. Сая шикнула на него, пихнув в бок локтем. - Будь повежливее, не хватало еще, чтобы он нас тут бросил! Держи свои эмоции при себе! Он – наш единственный шанс выбраться отсюда целыми и, по возможности, живыми. Хоббиты не знали, что Страйдер прекрасно их слышал. При словах Мерри он слегка погрустнел, но, услышав Саю, тихонько усмехнулся. - У нас все равно нет выбора, кроме как довериться ему. Мерри недовольно выдохнул. - Но куда он нас ведет? – спросил Сэм. - В Ривенделл, мастер Гэмджи, - звучно просветил его Следопыт. – В дом Элронда. - Вы слышали это? В Ривенделл! Мы увидим эльфов! – восторгу Сэма не было предела.

***

Отряд перешел небольшую полянку. Во все стороны, во всех направлениях простирались беспросветные леса, опасные дебри. На многие мили вокруг раскинулось Пустоземье. Небо давно посерело и нахмурилось, где-то слышались раскаты грома. Белесая влажная дымка, вмиг намочившая одежду, витала вверху. Страйдер поплотнее запахнулся в плащ. Сая последовала его примеру, чем навлекла на себя несколько удивленные взгляды друзей. Через несколько часов мужчина забрался на какой-то пригорок и остановился. В принципе, мыслей о привале у него не было, но хоббиты расценили это поведение по-своему, и когда Следопыт обернулся, они как раз разбирали припасы. - Джентльмены, мы не будем останавливаться до заката. - Здесь вообще-то и дамы есть! – поправил его Пиппин. – И кстати, как насчет завтрака? - Вы уже завтракали. - Да, мы позавтракали. Один раз. Но как насчет ланча? – парировал Тук. Страйдер приподнял брови и, закатив глаза, пошел дальше. - Думаешь, он знает, что такое ланч, Пип? – поинтересовался у друга Мерри и принялся убирать сковородки. Пиппин выглядел, мягко говоря, удивленным. - А что насчет остального? Крупного ланча, полдника, обеда, ужина? Он ведь о них знает, да? - Не рассчитывай на это! В ту секунду из-за кустов сверху что-то вылетело, и у Мерри в руках оказалось большое спелое красное яблоко. Похлопав Пипа по плечу, хоббит двинулся вперед, а в лицо Пиппину впечатался еще один дар природы.

***

На следующий день шли строго на восток. Все обошлось тихо-мирно. Из дебрей выбрались только на третьи сутки. Местность заметно понижалась, и вскоре впереди открылась обширная пустошь, сильно заросшая кустарником. Они давно миновали границы Брыля и оказались теперь в нехоженой глуши, а впереди их поджидали коварные болота. Земля стала влажной, местами даже топкой, то и дело попадались бочажки, островки тростника и камышовые заросли, почему-то густо населенные мелкими пичужками. Здесь пошли осторожнее - особо не хотелось ноги мочить. Но скоро хоббитам стало не до того. Болота были глухие, коварные, трясина жила и двигалась, никаких тропинок здесь и в помине не водилось. Воздух постепенно наполнялся противным звоном. Тучи мелких кровососов вились над головами, залетали в рукава и за ворот. – Да ведь нас они заживо съедят! - не выдержав, завопил Пиппин. - Это ж мокрецы, их тут как грязи! - Интересно, чем они промышляют, если хоббита добыть не удается? - ворчливо вторил ему Сэм. День среди болот прошел отвратительно. Путников заедали эти летающие твари, хоббиты спотыкались, падали в вонючую грязь и вскоре стали выглядеть не лучше бродяг на улицах Брыля. Все без перерыва чесались. Все, кроме Саи. К ней насекомые почему-то не подлетали, словно боялись ее. Ночевка получилась сырой и неуютной, а мокрецы никак не давали спать. В тростнике постоянно верещали какие-то дрянные родичи сверчков. Их там обитали великие тысячи, и от противного пронзительного скрипа хоббиты к утру чуть с ума не сошли. Четвертый день был не намного лучше, а ночлег опять не удался. Правда, сверчки остались позади, зато мошкара донимала по-прежнему. К вечеру попалось более-менее сухое место, кусачие твари остались позади, и хоббиты попадали на землю, вытянув усталые ноги. (Кстати, Сая не шла босиком, как ее друзья, – после Брыля она сменила кожаные туфельки на плотные сапоги.) Страйдер, ненадолго отлучившись, принес обратно тушку оленя, разделал ее, поджарил на огне. Компания перекусила и завалилась спать.

***

В небе сквозь облака проглянула луна. Ее робкий свет осветил сырую землю и спящих без задних ног хоббитов. Страйдер сидел на обломке дерева, покуривая трубку, а потом тихо что-то запел. Сая, спавшая сегодня на удивление чутко, проснулась и поднялась на локте. - Кто она такая? – спросила девушка. Странник резко обернулся. - Женщина, о которой вы поете, - пояснила Сая. - Знаешь эльфийский? - Немного. Мой дядя меня научил. - Понятно, - мужчина отвернулся и ответил. – Леди Лютия. Дева-эльф, которая отдала свою любовь Перону, смертному. - А что с ней случилось? - Она умерла. Реакции не было. Страйдер снова повернулся к Сае. - Попытайся поспать, Сая, - сказал он ей и тихонько улыбнулся. Девушка, почувствовав облегчение, кивнула, улеглась обратно на землю, закрыла веки и мгновенно провалилась в сон. Следопыт после этого диалога еще долго не сомкнул глаз, размышляя над разговором. - Она изменилась, - тихо прошептал он. – Очень сильно изменилась...

***

В начале пятого дня пути болота и камышовые заросли остались позади, и начался подъем. Далеко на востоке наметилась череда холмов. Один из них, крайний справа, был повыше и стоил особняком. Он отличался правильной закругленной конической вершиной. Увидев его, Сая на секунду замерла. Опять чувство знакомого пронзило ее. - Заветерь, - показывая на холм, сказал Страйдер. – А когда-то это была великая крепость Амон Сул. Мы отдохнем там. Лучше бы поторопиться и идти напрямик. – Почему? - спросила Сая. – Я не знаю, что мы найдем там. – Как “что”? А Гэндальф? Разве мы его не встретим? – Может, конечно, и встретим, да только вряд ли. Он мог и не зайти в Брыль. Но если я все правильно рассчитал, и он завернет туда, мы все равно можем разминуться. Дорога рядом, и ни ему, ни нам задерживаться не стоит. В глуши Всадникам нас не найти, они ведь тоже могут отправиться на Заветерь. Оттуда очень хорошо просматриваются окрестности. А потом, здесь немало зверей и птиц, и отнюдь не всем из них можно доверять. Есть и другие шпионы, еще того похуже. Сэм сейчас же начал озираться. Однако небо над ними оставалось пустынным. Ни ястребов, ни зорких орлов. – И так хорошего мало, а от твоих слов совсем плохо, - насупившись, пробурчал он. – Что же делать, по-твоему? - поинтересовалась Сая. – Я думаю, самое правильное, - как-то нехотя ответил Странник, - идти к холмам. А там посмотрим. Они весь день, до поздних холодных сумерек, тащились вперед. Над оставленными болотами за спиной поднялся густой туман. Местность вокруг поражала голым унылым видом, только какие-то печальные птички посвистывали изредка. Но позже, к закату, затихли и они. Хоббиты с тоской вспоминали о ласковом закатном солнышке, заглядывавшем в веселые круглые окошки Торбы-на-Круче. Совсем уже к вечеру повстречали ручей, торопившийся с холмов в сторону болот, и, пока хватало света, шли вдоль берега. Гребни холмов заметно приблизились. Их голые вершины словно придавили равнину. Волнистая гряда, не меньше тысячи футов по самым высоким оконечностям, словно преграждала дорогу на восток. Кое-где глаз различал остатки сооружений, не то оборонительных валов, не то оград, а в распадках виднелись развалины древних строений. Пятого октября, на шестые сутки после выхода из Брыля, хоббиты со своим неутомимым проводником добрались до Заветери. Здесь действительно торчало из земли древнее основание башни, сильно разрушенное, поросшее травой. Отсюда открывался потрясающий вид на все Пустоземье. Далеко на юге простиралось зеленое покрывало лесов, кое-где поблескивали реки. Внизу, хорошо видимая сверху, змеилась лента Древней Дороги. На всем протяжении глаз не замечал на ней ни малейшего движения. На востоке у горизонта вставали Горы. Отдельные вершины белели среди облаков вечными снегами. Сая успела изучить все за пару минут до захода солнца, потом спустилась вниз к небольшой впадине в скале, где устроили привал, скинула с плеч тяжеленный рюкзак и плюхнулась на землю к остальным хоббитам. Все неимоверно устали. Страйдер огляделся, затем вернулся к компании и снял из-за спины какой-то продолговатый и, судя по виду, тяжелый сверток из темной ткани. Когда он оказался развернут, глазам отряда предстали четыре клинка в кожаных ножнах. Страйдер взял их и по одному раздал хоббитам. - Это для вас, - сказал он. – Держите их под рукой. Я пойду и осмотрюсь, - Следопыт поднялся. – Оставайтесь здесь, - и ушел. Сая, проводив его взглядом, осторожно достала меч из ножен и уставилась в собственное отражение на гладкой металлической поверхности…

***

В середине ночи Сая проснулась. Ее разбудили тихие голоса и звуки позвякивавших сковородок. Хоббиты, уставшие от постоянного недоедания (Страйдер не позволял разводить нормальные полноценные костры), решили воспользоваться отсутствием “строгого Верзилы” и развели огонь. - Мои помидоры превратились в лепешку. Можно мне ветчины? – послышался голос Пиппина. - Хочешь помидор, Сэм? – поинтересовался Мерри. Сая резко вскочила. - Что вы делаете? – почти закричала она. - Помидорчики, сосисочки, поджаренная ветчина, - отозвался Брендискок. - Они меня заставили, мисс Сая! – поспешно заявил Сэм, стремительно заглатывая остатки своей еды. Но Сая не слушала. Сорвавшись с места, она подбежала к друзьям. Какие придурки! Неужели они вообще ничего не соображают?! - Потушите! Потушите костер, идиоты! Потушите его! – кричала девушка, затаптывая ногами пламя. Сая была права. С места, где они находились, огонь был прекрасно виден и запросто мог послужить сигналом для их преследователей. Но девушка опоздала. Едва пламя потухло, раздался пронзительный клич, который хоббитам был уже давно знаком. Подбежав к краю утеса и поглядев вниз, Сая увидела приближающиеся к крепости пять черных коней. Ошибки быть не могло. Всадники нашли их! Сая выхватила меч. - Уходите! – скомандовала она. – Все, быстро внутрь!