Властелин Колец: Калэстель - Свет Надежды

Сая сидела в комнате Бильбо. Хоббит перечитывал ей вслух главы из своей книги. - Здорово у тебя получается, – девушка откинулась на спинку кресла и вытянула ноги к камину. – Мне бы так писать. Я бы уже давно кучу дневников на полки положила. - А как же мелмир? Гэндальф ведь тебе его именно для этого и подарил, – удивился хоббит. - Да я знаю, – отмахнулась Сая. — Просто я говорила о том времени, которого я не помню. Ведь если бы я вела записи, то просто бы прочитала их и выяснила, что со мной было. Бильбо внимательно посмотрел на подросшую племянницу. - Ты никогда не отличалась любовью к писанию, скорее тебе нравилось читать. Ну а пока что… Лови! – и хоббит подбросил вверх вазу. Сая моментально слетела с кресла, прыгнула в сторону и схватила подающий сосуд. Потом поднялась с пола, аккуратно поставила вазочку на ее законное место и недовольно посмотрела на Бильбо. - Сколько еще ты будешь так делать? - Сколько потребуется, – невинно отозвался Бильбо. – Тебе нельзя расслабляться. - Да какое там! Я каждый день тренируюсь. - И каждый день побеждаешь своих друзей. - Но они же постоянно используют новые приемы, и мне приходится импровизировать. Так что все честно. - Гимли так не считает. - А, по-моему, он просто не умеет проигрывать, – Сая уселась обратно в кресло. – Как думаешь, мы еще долго здесь пробудем? - Трудно сказать. В Ривенделле время течет незаметно. Видишь, вот уже и октябрь кончается. - Н-да, - протянула девушка. – Знать бы, когда мы отправимся, а то наш гном весь извелся от нетерпения. - Это точно - никому проходу не дает! – подхватил появившийся в этот момент Пиппин, мокрый, как собака. Они с Мерри пытались поймать рыбу в реке, но не удержались на камнях и загремели в воду. Оба после этого здорово простудились, но на удивление быстро выздоровели. Компания еще не раз говорила о прошлом путешествии и о предстоящих опасностях, но, видно, так уж действовала земля Дольна, что скоро все страхи и беспокойства оставили их. Будущее, доброе или злое, по-прежнему ждало их впереди, но уже не могло пересилить настоящее. Постепенно крепло здоровье, надежда вливалась в сердца, они научились радоваться каждому новому дню, каждому обеду, сказанному слову или песне. День незаметно ускользал за днем, приходили свежие яркие утра, наступали ясные вечера, но осень гасла. Скоро золото лесов потускнело, последние листья покидали ветви. С Мглистых Гор тянуло холодом. Луна все полнела, мелкие звезды тонули в ее прибывающем свете. Каждую ночь низко над южным горизонтом стала восходить яркая красная звезда. Ее видно было из окна Саи, и с каждым разом она все больше походила на внимательный очень злой глаз, заглядывающий поверх кромки леса в долину.

***

Уже около шести месяцев хоббиты гостили в Ривенделле. Прошел ноябрь, и только в начале декабря стали возвращаться разведчики. Некоторые из них побывали далеко на севере, другие с помощью Арагорна и его Скитальцев обследовали земли в нижнем течении Гремячей, где старая северная дорога пересекает реку возле развалин древнего города. Разведчики побывали на юге и на востоке, кое-кто вернулся из-за Гор, добравшись до Лихолесья, и вернулись через Росные Пороги. Элладан и Элрохир - сыновья Элронда - возвратились позже всех. Они спускались по течению Серебрени в тамошние странные края, но о том, что видели, говорили только со своим отцом. Никто из посланных не обнаружил и признаков Черных Всадников. Не видно было и других слуг Врага. Даже Орлы с Мглистых Гор не сообщили ничего нового. Зато множились волки, они уже сбивались в стаи в верховьях Великой Реки. Трупы трех черных коней обнаружили неподалеку от Брода. На скалах, ниже по течению, нашли еще пятерых и длинный изодранный черный плащ. И больше ничего. Видимо, Всадников на севере не было, нигде не ощущалось их присутствия. – Итак, Восемь из Девяти сосчитаны, - проговорил Гэндальф. - Полной уверенности, конечно, нет, но, кажется, на время мы от них избавились. Теперь им придется добираться в Мордор не только без Кольца, но и без обличья. А это значит, что они не скоро соберутся на новую охоту. Понятно, у Врага есть и другие слуги, ну да ведь им еще надо добраться до границ Дольна, взять наш след, а мы уж постараемся не оставлять его. Больше медлить нельзя. Элронд призвал Саю к себе. Девушка совершенно спокойно выдержала его долгий и внимательный взгляд. – Время пришло, - произнес Владыка Дольна. - Уходить надо немедленно. Тем, кто пойдет с Хранительницей, не помогут ни войска, ни сила. А во владениях Врага им и вовсе не придется рассчитывать на чью-нибудь помощь. Ну как, Сая, ты не отказываешься от своих слов? Несешь Кольцо? – Не отказываюсь. Я уже приняла решение и не намерена его менять. Я пойду в Мордор, - просто и уверенно сказала Сая. - Хорошо, - кивнул Элронд. – Но перед уходом тебе следует знать еще кое-что. Подойди сюда, - он поманил Саю рукой. Девушка послушно подошла к нему. На столе стояла небольшая серебряная миска, до краев наполненная какой-то бурой жидкостью. Принюхавшись, Сая уловила легкий запах ржавчины и соли. - Это кровь орка, - молвил Элронд. Сая с удивлением посмотрела на него. Разве кровь может так пахнуть? - Как я уже сказал, есть одна важная вещь, необходимая для дальнейшего путешествия. Твоя кровь теперь обладает одной удивительной способностью, — Владыка протянул Сае иглу. – Уколи себя и брось острие в миску. Сая с недоумением покосилась на эльфа, но все же послушалась. Проткнув кожу на пальце, она опустила металлический шип в кровь орка. Раздался треск, и темная жидкость моментально застыла, превратившись в твердый ярко-красный кристалл, испещренный трещинками. - Это что такое? – пробормотала девушка. - Отныне ты знаешь - твоя кровь смертельна для любого порождения мрака. Всего одна крошечная капля - и враг погибнет. На твоем мече идет длинное углубление, ты его видела? - Да, но разве это не просто часть оружия? - Нет. В эту ложбину ты можешь выдавливать свою кровь, и во время боя она будет убивать твоих врагов. На том их разговор закончился. Арагорн и Гэндальф теперь долго обсуждали предстоящую дорогу, дни напролет просиживали над картами, хранившимися в Доме Элронда. Иногда и Сая составляла им компанию, но в душе она всецело положилась на своих опытных спутников и большую часть времени проводила с Бильбо или с Леголасом. Эльф красочно рассказывал ей о своей доме в Лихолесье и под конец взял с нее обещание непременно его посетить. - Сразу после Одинокой Горы, – поклялась Сая. В эти последние дни девушка часто сидела по вечерам в Каминном Зале и однажды, среди множества историй, услышала все-таки полностью балладу о Берене и Лучиэнь и о том, как они вернули Сильмарилл. Мерри и Пиппин предпочитали бродить по окрестностям, а Саю с Сэмом всегда можно было найти в маленькой комнатке Бильбо. Старый хоббит в очередной раз читал им отрывки из своей книги (она все никак не кончалась), показывал старые и новые стихи или набрасывал со слов Саи отчет о ее Путешествии. Утро последнего дня девушка провела наедине с Бильбо. Она застала дядю над деревянным ларчиком, выволоченным из-под кровати на середину комнаты. – Я тут вещи свои разбирал, Бильбо рылся в сундуке. – Погляди-ка сюда! Он достал со дна небольшой меч в старых потертых ножнах, потянул за рукоять, и на свету неожиданно остро сверкнула ухоженная сталь без единого изъяна. – Это Жало, - объявил он и без особых усилий вогнал меч в деревянную балку. – Эльфийский меч. Его лезвие становится голубым, если поблизости прячутся орки или тому подобные твари. Твой клинок, - он кивнул на катану Саи, - кстати, тоже обладает тем же свойством. Здесь у меня и еще кое-что есть, - Бильбо достал сверток. При небольших размерах он казался довольно увесистым. Размотав несколько слоев старой ткани, хоббит поднял на руках и встряхнул… кольчугу. Она поражала гибкостью и на ощупь показалась Сае очень холодной. Переливающееся серебристое нагрудье украшали белые камни. – Неплохая вещица, правда? - любуясь кольчугой, поинтересовался Бильбо. — И весьма полезная. Это мне Торин подарил. Я ее забрал на память о Приключении. А тут… зачем она мне? Когда наденешь, веса совсем не чувствуется. Это мифрил. Легкий, как перышко, но прочный, как панцирь дракона! Давай-ка посмотрим, как она сидит на тебе. Сая кивнула и принялась расстегивать кофту, но тут Бильбо заметил у нее на шее Кольцо. Услышав вздох, Сая подняла голову. - Мое Кольцо… - осевшим голосом проговорил хоббит. Сая перевела взгляд с дяди на Кольцо и обратно. - Мне бы очень хотелось в последний раз к нему прикоснуться, — Бильбо потер руки. Саю насторожили эта просьба и жест, и девушка начала застегивать пуговицы обратно. Увидев это, хоббит вдруг переменился в лице. На нем зажглась страшная злоба, все перекосило ужасное уродство. Он стал похож на какое-то чудовище, глаза вспыхнули безумием, и Бильбо выкинул руку по направлению к Кольцу. Сая отскочила назад и едва не схватилась за меч, настолько ее напугал этот жуткий гоблин. Но чудовище исчезло, и Бильбо быстро пришел в себя. Он хрипло задышал и внезапно осознал, что натворил. - Прости меня, Сая! – хоббит отшатнулся назад и упал на стул. – Прости за это тяжкое бремя! Прости за все, что тебе предстоит, – Бильбо отвернулся, и Сая услышала прерывистые рыдания. – Прости меня за все!.. Закусив губу и покачав головой, девушка подошла к дяде и обняла его за плечи. Тот прижался щекой к ее рукам.

***

Был холодный серый день конца декабря. Восточный ветер свободно проносился меж голых ветвей, мотал кроны темных сосен на холмах. Рваные низкие облака мчались над землей. Отряд готов был выступить из Ривенделла. Первое время, по совету Элронда, предстояло идти очень осторожно. Полностью экипированные путники собрались вместе. На боку Арагорна висел боевой меч, за спиной болтался обмотанный темной тканью короткий лук со стрелами. Походная одежда Следопыта из Пустоземья скрывала боевую кольчугу. Длинный клинок покачивался на поясе Боромира, еще гондорец нес щит и боевой рог. Гимли открыто облачился в кольчужную рубаху, к боку пристегнул боевой топор, а голову его закрывал узорчатый шлем. У Леголаса на лопатках висели эльфийский лук и колчан со стрелами, также там крепились два длинных боевых кинжала в белых ножнах. Мерри и Пиппин были вооружены средними клинками из запасов эльфов. У Гэндальфа, кроме жезла, на поясе тоже висел эльфийский Гламдринг, похожий на Оркрист, покоящийся ныне на груди Торина, вечно спящего под Одинокой Горой. Сая же надела плотную белую рубашку с высоким воротом, рукава которой были стянуты кожаными наручами. Сверху ее защищала кираса, тоже кожаная. Слева на поясе ужерживалась ее катана, убранная в ножны темно-зеленого цвета. Того же оттенка теплый плащ мягкими волнами падал с плеч вниз. Ноги закрывали теплые штаны, а до колен поднимались черные сапоги, обитые внутри оленьим мехом. Элронд снабдил отряд всем необходимым. В предзимье не лишними оказались и меховые плащи, и другие теплые вещи. Запасы еды, одеяла, одежду и посуду погрузили на единственного пони, уходившего с отрядом, того самого, пришедшего из Брыля. Пребывание в Ривенделле совершило в нем разительную перемену: шкура лоснилась, он помолодел и раздобрел. Взяли его по настоянию Сэма, уверявшего, что Билл зачахнет без него и без дела. – Эта животина почти говорящая, - гордо заявлял он. И Билла назначили вьючным животным. При этом он единственный из всех выглядел бодро и весело. К отряду вышел Элронд. - Хранительница Кольца начинает поход к Роковой Горе, - молвил он. - Вы не связаны клятвой, ибо никто не способен предугадать, по силам ли им дойти до конца. Счастливого пути. Будьте тверды. И пусть звезды ярко освещают ваш путь! - Братство ожидает Хранительницу Кольца, – звучно произнес Гэндальф. Сая при этих словах глубоко вздохнула. “Ну, вперед”, – сказала она самой себе. Повернувшись, девушка миновала своих спутников, последовавших за ней, и достигла ворот у входа в Ривенделл. Здесь дорога расходилась в две стороны. Сая слегка замедлила шаг. - Гэндальф, - прошептала она, - путь в Мордор налево или направо? - Налево, - подсказал маг, прикоснувшись рукой к плечу девушки. Сая кивнула и свернула в нужном направлении. За мостом крутая тропа вывела путников из долины, и на высокой вересковой пустоши прощально запел ветер. Потом, взглянув на последний домашний кров, мирно мигавший огнями внизу, отряд ушел прочь. У Бруиненского Брода свернули с дороги на юг. Этого направления предстояло держаться много миль и дней. Идти без дороги было нелегко, но зато уменьшался риск попасться на глаза неприятелю, хотя в этом пустынном краю слуг Врага никогда раньше не встречали. Впереди шел Гэндальф, следом тихо двигался Леголас, затем Гимли, потом шагали Сая, Мерри, Пиппин, Сэм, ведший за собой пони Билла, за ними ступал Боромир, закинувший за спину щит, а замыкал шествие Арагорн. - Мы будем идти на запад от Мглистых Гор в течение сорока дней. Если удача не оставит нас мы сможем пробраться через ущелье Роган. Далее наш путь лежит на Восток в Мордор, - так говорил Гэндальф.

***

В конце второй недели пути погода изменилась. Ветер сначала стих, а потом задул с севера. Прояснилось, и выглянуло солнце. Очередной спотыкающийся переход окрасился ясным рассветом. Перед путниками обрисовался невысокий гребень со множеством камней, валунов и редкими зарослями кустарников. Далеко на юге глазам Саи предстала горная страна. Слева вздымались три отдельных пика, ближайший, самый высокий, напоминал очертаниями драконий зуб. Вершина, опушенная снегом, розовела заревыми бликами. Гэндальф стоял рядом с девушкой и, прикрыв глаза рукой, рассматривал горы. – Прекрасно, - удовлетворенно заметил он. - Мы достигли Эригиона. От Дольна до сюда по прямой - сорок пять лиг, но мы-то ногами отмерили куда больше. Я думаю, холод теперь перестанет донимать нас. Климат здесь помягче, но и опасность растет. Тут отряд устроил привал. Сэм развел костер и поджарил картошки, ветчины и сосисок. Гэндальф присел на валун, рядом расположился Гимли. Сая сбросила ноги с высокого камня, возвышавшегося, как маленький утес, над площадкой, где Боромир взялся тренировать Мерри и Пиппина. Сэм принес девушке ее порцию обеда. Арагорн расположился внизу, поближе к сражавшимся. - Два! Один! Пять! Хорошо, очень хорошо! – сейчас Боромир занимался с Пиппином. Сая с интересом наблюдала. Впрочем, этот бой казался ей несколько медленным. - Попроворнее, – проворчал Арагорн, словно прочитав мысли девушки, покуривая трубку. - У тебя неплохо получается, Пип, – бросил другу Мерри, и гондорец переключился на него. - Давай быстрее! – подзадоривал их Тук. Сая засмеялась, а между тем Гимли разговаривал с магом. - Если хоть кого-то здесь интересует мое мнение, думаю, мы делаем большой крюк, – гном недовольно ходил туда-сюда. – Гэндальф, ведь мы можем пройти через пещеры Мории, – маг при этих словах внимательно посмотрел на Гимли. – Мой кузен Балин оказал бы нам королевский прием... - Нет, Гимли, – волшебник покачал головой. – Через Морию мы пойдем только в самом крайнем случае. Мимо него вдруг пробежал Леголас. Вскочив на один из камней, эльф принялся с тревогой всматриваться на юг. Чародей, заметив это, насторожился. Тем временем шуточный бой продолжался. Боромир сделал выпад, и Пиппин, неудачно вывернув руку, уронил меч и затряс растянутым запястьем. - Прости! – Боромир попытался извиниться, но Пиппин не растерялся и со всей силы ударил гондорца по ноге. Человека тут же подрезал Мерри, и хоббиты повалили мужчину на землю. Боромир, оглушительно хохотал, пока друзья пытались не дать ему встать. - Хватай его! - Держи его, Мерри! За Шир! Арагорн заулыбался, Сая и Сэм попросту весело смеялись. - Джентльмены, довольно! – Странник решил остановиться разбушевавшуюся компанию и, подойдя к хоббитам, положил им руки на плечи. Зря он это сделал! Мерри и Пиппин переглянулись и, схватив Следопыта за голени, опрокинули спиной на камни. Сая захохотала еще громче, вцепившись в плащ Сэму. Ее садовник тоже никак не мог успокоиться. Леголас между тем продолжал, не отводя взгляд, смотреть на юг. - Что это там? – спросил, быстро посерьезнев, Сэм. - Да, ничего особенного, – беззаботно отмахнулся Гимли. – Просто облако. - Уж очень быстро движется и против ветра, – произнес, поднявшись с земли, Боромир. Облако стремительно приближалось. - Стая черных ворон-шпионов! – крикнул Леголас. - Прячьтесь! В укрытие! – скомандовал Арагорн, хватая свои вещи. Все кинулись врассыпную. Сэм бросился тушить костер еще не доваренным супом. Мерри подобрал на бегу раскинутые на земле плащи. Леголас утянул Саю под ветки кустарников. Арагорн и Брендискок спрятались в расщелине под камнями. Напротив них в такой же ложбинке оказался Сэм. Все остальные тоже нашли, где схорониться. За рекордно короткое время холм опустел. На секунду замерла тишина. А потом воздух наполнился оглушительным граем и карканьем! Сотни черных птиц пронеслись над Эригионом, на мгновение затмив собой безмятежное небо, и умчались на северо-запад. Отряд выбрался из укрытий. - Соглядатые Сарумана! - нахмурившись, недовольно произнес Гэндальф. – Путь на юг для нас закрыт. Придется идти через Карадрас, – и маг обратил свой взор к белоснежным вершинам. Сэм заозирался. - А где Сая? – спросил он. Все начали вертеть головами, но девушки нигде не было видно. - Она же только что находилась рядом, – Леголас совсем растерялся. – Как же… Договорить он не успел. Раздался громогласный рев. На одном из валунов показалось гигантское существо. Оно стояло, накренившись в сторону отряда, передние конечности с острыми и мощными когтями были длинными и сильно развитыми, в отличие от коротких ног. Шкура у него была пепельно-серая, на спине по всему хребту выпирали треугольно-видные отростки. Глаза были полностью красными, из раскрытой пасти текла слюна. Задрав голову, монстр взревел снова, потом пригнулся и прыгнул прямо на эльфа. Еще секунда, и острые клыки вонзились бы в него, но добраться до жертвы чудовище не успело. Кто-то пронесся в воздухе, сшиб монстра с намеченной траектории и пригвоздил к отвесной каменной стене. Тот испустил вопль, задергался и медленно обмяк. Тело еще несколько раз содрогнулось и покрылось тонкими красными трещинками. Кровь на камне тоже застыла. Все в полной растерянности смотрели направо. Перед распростертым на земле чудовищем стояла Сая. На тонкой впадине меча еще виднелась тонкая струйка шелковой крови. Переложив клинок в левую руку, девушка повернулась к своим спутникам, и их насквозь пронзил испепеляющий взгляд алых глаз, глядевших на них узкими кошачьими зрачками…