Биомасса 200

Дежурный по станции сержант Джоанна Гримсон мрачно смотрела на монитор, где высветился приказ, поднявший ее в пять утра местного времени. "В ячейке 18К-3 в 04.19 произошла утечка экспериментальной биомассы. Очаг изолирован. Проверить территорию и провести ликвидацию зараженного материала. Недостача биомассы - 200 кг". Двести, мать их так, килограммов. Тут вариантов немного - или какой-то дебил выпустил стадо фейсхаггеров голов в тридцать, что невозможно, или сбежал здоровенный взрослый самец, что более вероятно. Проклятые безголовые лаборанты! И, скорее всего, безголовые в прямом смысле, раз самец сбежал. Джоанна быстро оделась, подхватила пульсатор и вылетела в коридор, проглотив таблетку стимулятора. Весь лабораторный комплекс "Теслы" разделялся на отдельные ячейки, и в случае тревоги зараженную изолировали от остальных, перекрывая все пути соединения. Модуль Джоанны содержал экспериментальный материал и дешевую рабочую силу для его обслуживания. Все, кто умел нечто большее, чем помыть пробирку из-под кислоты или принести пакет с полузамороженным фейсхаггером, жили в соседнем модуле. У них утечки случались редко, чаще всего биомасса драпала в процессе транспортировки. С фейсхаггерами все было просто. Один сбежавший обычно оплодотворял своего освободителя, и тот превращался из сотрудника в препарат для исследований. По молчаливому согласию это считалось заслуженной карой. Если сбегало несколько экземпляров, то изолированную ячейку сначала промораживали, а затем разогревали до максимальных температур, какие способно вынести оборудование, и так - несколько часов подряд. Когда на обход заступала Джоанна, выжившие твари нападали вяло и часто промахивались. Джоанна наловчилась сбивать их в полете. Некоторые остряки из внешней охраны предлагали Джоанне оставлять таких увечных для женских нужд, но те, кто поумнее, молчали. Исследователи "Теслы" уже выяснили опытным путем, что фейсхаггеру абсолютно все равно, куда откладывать личинку. Взрослые самцы вызывали больше проблем. Они слишком выносливые: легко адаптируются к перепадам температуры или давления, в большом количестве кислорода не нуждаются. В зависимости от того, сколько сотрудников погибло "вследствие утечки экспериментальной биомассы", то есть, не успели эвакуироваться и были сожраны, взрослый самец мог просидеть в изоляции несколько недель, и столько лаборатории простаивать не могли. Приходилось действовать по старинке. Запрыгнув в лифт, Джоанна нервно фыркнула, вспоминая старые отчеты: раньше против ксеноморфов упорно использовали все виды огнестрельного оружия, несмотря на их защитную кислоту. То ли дело - пульсаторы. Мощность сварочной дуги не только плавила хитин, но и вырубала основные нервные узлы ксеноморфа. Практически неповрежденный лабораторный материал. Дохлый, ясное дело. С пульсатором Джоанна не расставалась никогда. Он был тяжелым, громоздким, его вес уже успокаивал. Никто не косился на нее, если Джоанна с пульсатором наперевес открывала ногой дверь сортира. Паранойя на "Тесле" была не просто нормой - она была служебной обязанностью. Джоанна всегда тщательно заряжала аккумуляторы пульсатора до упора и постоянно проверяла заряд. Изначально предполагалось оглушить сбежавшую особь и вернуть объект эксперимента на место, но на практике ксеноморфы нередко приходили в себя во время погрузки или транспортировки. Впрочем, до экспериментальной секции они редко доезжали живыми: лаборанты случайно закручивали до нуля подачу кислорода в запечатанный бронированный контейнер или нажимали аварийную кнопку, и система безопасности секции делала работу за них. Как пояснил один яйцеголовый, твари слишком быстро учились, единственный выход - изолировать слишком умную особь и как можно скорее. Поэтому Джоанна всегда лупила из разрядника два контрольных. Дежурный администратор сидел, закопавшись в папки с бумагами, и по его лицу можно было подумать, что он не спал со времен постройки станции, но у Джоанны всегда было плохо с сочувствием. Не этому офисному червяку идти искать огромную зубастую тварь. - Что там? Выжившие? Администратор промолчал. На "Тесле" это трактовалось однозначно. Пихнув его в сторону, Джоанна перегнулась через стол к монитору: - Сама посмотрю. Запись была похожа на большинство предыдущих: темная тень метнулась из резко раскрывшегося бронеконтейнера, заодно подхватив тело в халате. Что-то в последнее время контейнеры часто стали открываться не вовремя. Джоанна проверила другие камеры, но запись уже оборвалась - видимо, включили тревогу, изолируя ячейку модуля. Неудобно, но лучше изоляция, чем ксеноморфы или фейсхаггеры в технических тоннелях. В прошлом за подобную небрежность в конструкциях не один десяток человек расплатились своими жизнями. - Ясно, - буркнула Джоанна, - я пошла. Возле межблокового шлюза уже никого не было - несмотря на то, что ксеноморфы являлись главным предметом интереса и разговоров абсолютно всех жителей "Теслы", встречаться с ними лишний раз не хотел никто. Перехватив тяжелый пульсатор, Джоанна набрала инженерный код, снимающий блокировку двери, и замерла у переходника в ячейку. Каждый раз она надеялась, что тварь сидит прямо на пороге, как раз под ее прицелом, но увы - всегда встречал пустой коридор. Сжав челюсти, Джоанна шагнула в проход, и пневматика двери зашипела за ее спиной, отрезая путь к отступлению. Начали. Джоанна четко придерживалась плана: сначала осмотр, затем запечатать дверь служебным кодом. Блокировку снимут, когда она даст сигнал отбоя. Про себя Джоанна в очередной раз порадовалась, что кто бы ни планировал эти секции, явно знал, с чем будет иметь дело: в любом помещении ячейки было не больше двух дверей. Джоанна осматривала помещение, а затем блокировала ту дверь, через которую зашла, чтобы исключить вероятность нападения со спины. Джоанна провела достаточно времени на "Тесле", чтобы усвоить: здесь любая мелочь может стоить жизни, а то и не одной. Длинные одинаковые коридоры навевали скуку, хотелось проскочить их быстрее, но Джоанна заставила себя сосредоточиться. Медлить не стоит: чем больше времени пройдет, тем больше вероятность, что самец выберет себе укрытие и затаится там в ожидании, а такой расклад Джоанну вовсе не устраивал. Ему и так досталось много времени и лаборант на закуску. Кстати, о закуске. В пищевом блоке все чисто: похоже, эвакуация застала всех сотрудников ячейки в других помещениях, иначе бы на столах осталась бы еда, а здесь ни тарелок, ни подносов, ни мусора. Оно и к лучшему: самец не успел еще разок подкрепиться - если, конечно, не научился аккуратно складывать посуду после еды в мойку... Спохватившись, она оборвала свою мысль. Не стоит их очеловечивать: биомасса остается биомассой - с когтями, зубам и кислотой. Сорок семь ликвидаций за почти что два года. Немалый срок - столько здесь прожили самые опытные лаборанты и те яйцеголовые, что никогда не видели подопытный материал без тройного бронестекла. Предыдущий ликвидатор - бывший морпех - не продержался и двух недель. На первое же задание он отправился с любимым дробовиком, несмотря на все предупреждения. Мало того, что нарушил инструкцию, так еще и весь отсек собой забрызгал, упрямый мудак, пришлось менять несколько элементов стены. К защитной органической жидкости, выделяемой телом ксеноморфов, устойчивы практически все перекрытия, переборки и панели. Джоанна подозревала, что стоили такие материалы недешево, но, учитывая периодические побеги "биомассы", затраты явно окупались. Биомасса... Про себя Джоанна никогда не называла их так. Это словечко придумали хитрожопые менеджеры, чтобы протащить свой проект и получить квартальную премию. Сама Джоанна предпочитала четко называть, с чем имела дело: фейсхаггер, самец или матка. И счастье еще, что матка физически сбежать не могла: к залу, где она содержалась, вели только очень узкие коридоры, где любой нормальный человек во всей защите был вынужден передвигаться едва ли не на четвереньках. Неудобно, зато в эти коридоры матка могла разве что лапу просунуть. Иногда успешно просовывала. В лаборатории, напротив, царил погром. Видимо, здесь и проводилась эвакуация: всюду хаотично раскиданы бумаги, пакеты с образцами, а на одном из столов чудом выжила среди стопок флэш-носителей чашка с эрзац-кофе. Фейсхаггеров искать здесь - ад, зато самцу спрятаться негде - разве что под стол залезть. Джоанна нервно фыркнула, представив торчащий из-под стола хитиновый зад, но тут же заставила себя замолчать. Слух у этих тварей хороший, не стоит привлекать внимание. Очередной, мать его, коридор. Помещений все меньше и меньше, и Джоанна чувствовала, как внутри нее сжимается тугая пружина. Где-то, где-то здесь он сидит... Сидит, сволочь, и выжидает. Стратегия у всех самцов одинаковая: исследовать территорию, найти подходящее для ловушки место и затаиться. Времени прошло достаточно, чтобы самец перешел ко второй стадии. Лишь бы не над дверью, как в прошлый раз. Ей очень повезло, что она зашла через запасной вход и увидела скорчившуюся фигуру под потолком в конце коридора. В изначальной конструкции "Теслы" не было никаких притолок над дверями, но, видите ли, техникам некуда было впихнуть дополнительный кондиционер. Когда бригада из лаборатории образцов забрала трехметровую тушу, Джоанна выломала этот кондиционер голыми руками. Никто не сказал ей ни слова. Осторожно, стараясь не задеть ничего, она пробиралась между столами. Естественно, совсем бесшумно двигаться не получалось, и Джоанна невольно выругалась, когда под ботинком раздался смачный хруст стекла. Какая-то пробирка, мать ее так. Слух у ксеноморфов слишком хороший несмотря на все попытки его притупить - даже если бы Джоанна научилась ходить по воздуху, ее бы выдало дыхание. Но она все равно старалась лишний раз не шуметь и не привлекать внимания. Раньше это срабатывало, пусть сработает и сейчас. Еще одна дверь. Новый отсек встретил ее невнятным треньканьем, и Джоанна сморщилась: ее шаги самец все равно услышит, а вот человеку сложнее сориентироваться под релаксирующую музыку, льющуюся из видеофона с абстрактными пейзажами. По мнению Джоанны, релаксировать под это могли только какие-нибудь пришельцы, а не люди. Ну и вкусы. К счастью, пульт нашелся рядом на стойке, и, упираясь спиной в стену, Джоанна медленно протянула руку, второй удерживая пульсатор, и отключила звук. Так-то лучше. Рекреационный зал предсказуемо оказался пустым. Очередной пункт заставил ее скривиться: сортиры в такие моменты Джоанна ненавидела всей душой и жалела, что яйцеголовые не отливают в пробирку, причем, одну на всех. Зачистка сортиров каждый раз сокращала ее жизнь минимум на неделю, особенно, если дело касалось фейсхаггеров: мало приятного, если это дерьмо неожиданно вылетает на тебя из писсуара. Пристально изучать каждую закрытую кабинку, прежде, чем распахнуть дверь - тоже сомнительное удовольствие: а вдруг гребаная тварь сообразила залезть на унитаз с ногами, взяв в пасть свой ебучий хвост. Пусто, как всегда. Вообще, самцы обычно не сидят в маленьких помещениях, но хрен их знает, проверять надо. Вся "Тесла" была одним сплошным нетипичным исключением из правил, хочешь выжить - умей подстраиваться. Взять хотя бы цель исследований. "Все военные лаборатории совершенствуют производимое ими оружие, а мы здесь занимаемся даунгрейдингом. Наше оружие не нужно совершенствовать - они идеальные охотники. Мы пытаемся сделать их менее идеальными". Джоанна вскоре поняла, почему. В отличие от обычного биологического оружия это было слишком эффективным даже для заказчика, поэтому с помощью облучения и экспериментов на стадии созревания люди пытались вырастить противника себе по силам. Каждую ликвидацию Джоанна надеялась, что очередной сраный мутант вырос имбецилом, только и способным пускать слюни, но пульсатор держала наготове. На очереди центральный зал. Она ухмыльнулась, вспоминая, как вербовалась на "Теслу" два года назад. Тогда Джоанна искренне верила, что биологическое оружие - это вирус или плесень ядовитая. Сидят себе ботаники над микроскопами, что там охранять, стекла предметные? "Ловить сбежавшую биомассу", говорили они. "Такое редко бывает", говорили они. Только ни в одном сраном договоре не были указаны ни рост, ни количество челюстей этой биомассы. Джоанна думала, что это подопытные крысы или собаки. Когда она узнала, что такое "побег биомассы 7 кг", то первым делом заколотила несколькими решетками все вентиляционные выходы в своей комнате и соседних. А когда пошли пропажи крупнее - пожалела, что на "Тесле" изучают не вирусы и бактерии. Конечно, утечку бактерии сложнее ликвидировать - попробуй выстрелить в сраную бактерию, но зато сраные бактерии не откусывают людям головы… твою мать!!! Высокая черная фигура успела сгруппироваться, но Джоанна разрядила пульсатор первой. Патрон-коготь мгновенно пробил хитин, и тварь рухнула, даже не успев дернуться. - Охотник, мать твою, - Джоанна сплюнула, передернула затвор, сматывая тонкую контактную нить, и разрядила пульсатор повторно - хрен их знает, может, эта новая дистрофичная особь устойчива к электрическому току. - Дерьмовый ты охотник. Скрюченная тощая глыба хитина, разумеется, не ответила. Кося одним глазом на нее, Джоанна боком отошла к двери и вырубила режим тревоги, сняв ставшую ненужной блокировку дверей модуля. Теперь осталось дождаться, когда лаборанты всего-то через каких-нибудь минут пятнадцать доберутся до нее вместе с контейнером перевозки. На всякий случай она еще раз внимательно осмотрела свою жертву, не подходя близко. А ведь и вправду худой, одни кости да зубы торчат, не кормят их сейчас вообще, что ли. В длину все три метра, а не толще подростка, тут и на центнер не наберется... В груди неприятно кольнуло. "Недостача биомассы - 200 кг". За спиной зашипела пневматика двери.