Укрощение от строптивых

Метереа огляделась и наконец вернула меч в ножны. Прекрасное место, в существование которого она бы не поверила, если бы сама не увидела - ни фоганов, ни сектантов, ни даже больших неповоротливых ящериц. Последние, в отличие от первых, никогда не проявляли никакого интереса к путешественникам и охотникам, однако неумолимо раздражали валькирию своим хриплым дыханием и количеством. В окружении стольких рептилий длиной в твой собственный рост не больно-то почувствуешь себя в безопасности, особенно получив пару раз мясистым сухим хвостом по ногам. Но здесь был оплот мира и тишины. В окружении рыжих стволов сосен стояло, повернувшись к болоту, каменное изваяние женщины со змеями - Метереа уже видела такие возле разрушенного святилища Серендии. Окружённая небольшой и выветренной каменной оградкой, облупившаяся от времени статуя смотрелась странно, одиноко и абсолютно неволшебно, однако других причин спокойствия этого места валькирия найти не могла. Фоганы из болота обходили этот пятачок земли стороной. Сектанты вообще не выбирались из своего леса, а ящерицы, видимо, просто ленились донести сюда свои тяжёлые туши. В траве время от времени сновала мелкая тварюжка, отдалённо напоминающая рептилию, с длинными перепонками между передними и задними лапами, и любопытно обнюхивала белёсые камни. Пара покрытых мхом валунов молчаливо украшала собой ландшафт. Ну и, конечно же, сосны. К соснам у валькирии были смешанные чувства. С одной стороны - красивое, статное дерево, безусловно украшение пейзажа. С другой стороны - именно между сосен шныряли владельцы красных балахонов и веры столь яростной, что она, видимо, не помещаясь в сердце, вышибала мозги. "Серьёзно, - Метереа прислонилась к дереву, - И это валькирии-то фанатичны?" Впрочем, семинарию в Кальфеоне Метереа не помнила, может быть, там всё ещё хуже... Да нет. Вряд ли. Хуже уже и быть не может. От созерцания ландшафта валькирию отвлекло чьё-то отдалённое фырканье. Она повернула голову. На свободном от сосен участке дикая серая лошадь, опустив длинную морду в траву, самозабвенно жевала. Метереа улыбнулась. - Хорооошая какая, - тихо произнесла она, и задумчиво добавила, - Сахару бы тебе... В сумке завалялась пара кусков коричневого сахара, который она так и не использовала. В своё время Метереа пыталась заарканить одну лошадь, но с ней ничего не вышло, и, немного подумав, она бросила эту затею, и просто приобрела себе скакуна у конюха. Дёшево, сердито, не слишком эффективно, но любая лошадь быстрее осла. Лошадь, тем временем, повернулась и медленно двинулась в сторону небольшого насаждения деревьев, в тени которого и укрылась валькирия. Метереа улыбнулась и тихо вышла навстречу лошади, протягивая ладонь с сахаром... Это возымело мощный, но неожиданный эффект. Животное встало на дыбы, глаза его безумно завращались в орбитах. Бешено заржав, с пеной у рта, лошадь с невиданной скоростью развернулась на сто восемьдесят градусов и рванула по прямой, пока не затормозила перед одним из валунов, едва не врезавшись прямо в него. Метереа снова скрылась в тени, а лошадь, видимо, решив, что ей больше ничего не угрожает, обнюхала поросший лишайником камень и вновь принялась за сочную траву на полянке. Валькирия пожала плечами и уткнулась в содержимое собственной сумки, довольно увесистой после окончания антисектантской кампании. Отвлекло её от увлекательного пересчитывания рваных повязок знакомое бешеное ржание. Метереа повернула голову, и увидела, как маленькая фигурка с ядрёно-рыжими волосами, одетая в плотное светлое платье, тужась, занималась с уже знакомой валькирии лошадью перетягиванием каната. Животное победило - лассо порвалось ровно по середине с оглушительным, душераздирающим треском. Девушка, судя по оружию и одежде - мистик, с нескрываемым разочарованием и обидой глядела на обрывок верёвки в руке. Лошадь тем временем наткнулась на очередной камень и снова принялась за уничтожение местной растительности. Метереа тихо зевнула. Похоже, ни лошадь ни мистик не обращали на неё никакого внимания. Задумчиво пожав плечами, она вернулась к повязкам. Кажется, остановилась на шестнадцатой... Или на двадцатой? Счёт придётся начинать заново... "А это ещё что?" Метереа задумчиво подняла к солнечному свету бутылку с недоброго вида фиолетовой жидкостью. Затем опустила. Перевернула. "Ближний бой атака" - гласила этикетка кривыми буквами. Цвет чернил подозрительно походил на цвет самого зелья. Короткий вскрик снова заставил валькирию обернуться. Вскрик, наверное, можно было бы назвать боевым кличем, но ему не хватало уверенности и пыла. А так же осмысленности. Когда кричишь, ты должен кричать зачем-то. А мистик, похоже, кричала под настроение. Лошадь снова встала на дыбы, связанная с укротительницей крепкими узами лассо. Однако смекалистое животное повторило тот же трюк, что в своё время с валькирией - а именно исполнило команду "кругом" и рвануло вперёд. Мистика потащило за ней и стукнуло коленкой о камень. Девушка вскрикнула, на этот раз уже совсем не боево, выпустила лассо и ухнула лицом в траву. Любопытная ящерка подошла обнюхать упавшую. Та повернула голову на бок, и попыталась сжечь бедную рептилию взглядом. Лошадь с двумя обрывками верёвки на шее, тем временем, похоже, решила, что ей это нравится. Коняга гарцевала у болота, вызывающе мотая головой. Укротительница решительно раскрутила лассо, пустила его в полёт... Лошадь лёгким движением ушла из-под удара. Некий фоган, чудом забредший на эти окраины болота, с перепугу даже не сообразил, что произошло, и рванул прочь сквозь тину, потянув за собой мистика. Когда девушка пролетала мимо лошади, животное мстительно придало ей ускорения копытами... Фоган был догнан и в праведной ярости разрублен на куски даже без всякой помощи тёмного льва. Затем, покрытая ряской, укротительница медленно и решительно стала выбираться из болота... Видимо, лошадь уловила что-то недоброе в её взгляде, а может просто сработали животные инстинкты, но она стартовала аж до самой дороги. Метереа уже решила наплевать на повязки, которых было явно больше ста штук, и принялась за менее многочисленные ржавые топоры. Правда, заняться этим делом спокойно ей уже не представлялось возможным. О, да, это покрытое ряской и кровью фогана мокрое существо, выползшее из болота, она будет вспоминать в минуты тихой грусти. Грусть под таким натиском просто не выдержит. Хотя жабу и жалко. Погиб ни за что. Тем временем чудо-укротитель умудрилась заарканить чахлое деревце посреди полянки. Раздосадованно топнув ногой и глухо зарычав, она вновь повернулась в сторону лошади, с праздным видом шатающейся теперь между сосен. Метереа, оторвавшись от счёта топоров, с придыханием ждала, что будет дальше. Укротительница с диким криком и визгом, навевающем мысли о жертвоприношениях над костром во славу зверя праотца и меховых трусах, понеслась в таранную атаку на лошадь. Та развернулась и метко лягнула её копытом в глаз, заставив отлететь метра на два назад. С угрюмой решительностью бедняга поднялась с земли, дёрнула себя за растрёпанные рыжие волосы, мотнула головой и залпом осушила бутыль восстанавливающего зелья. Фонарь под глазом исчез, а взгляд неожиданно прояснился. Бутыль была здоровой и содержала в себе примерно пол-литра жидкости. Кажется, ещё с минуту укротительницу ожидало зрелище космического пространства и непостижимого умиротворения. Так. Двадцать четыре топора. Плюс ещё шестнадцать штук продала за прошлую вылазку. Ровно сорок. Нет, не бывает таких чисел, тут что-то не так... От продолжительного изучения инвентаря её вновь отвлекли, но уже куда более необычным способом. Пробегавшая рядом лошадь вдруг рухнула наземь, и что-то рывками потащило её мимо валькирии. Опустив взгляд, Метереа изумлённо увидела, как на ноге лошади немыслимым образом захлестнулось очередное лассо... Так. Сто тридцать банок с зельями, пусть даже маленьких, довольно нехило весят. Надо будет забрать осла у конюха в Глиши и нагрузить его частью этих сокровищ, а потом брать по необходимости. Нет, ну сто тридцать штук, ну это ж немыслимо просто... Когда должен был прозвучать очередной звук, его не прозвучало. Метереа изумлённо огляделась. "Неужели эти двое закончили свою борьбу ничьей? Да не может такого быть". Однако, лошадь обнаружилась на полянке, спокойно стоящей рядом с мистиком, только слегка косящей на неё лиловым глазом. Укротительница утёрла пот со лба. Выглядела она на редкость довольной. Метереа улыбнулась. "Они с этой животиной стоят друг друга..." Тем временем мистик попыталась взгромоздиться на лошадь... "Сахар... САХАР!" Но мистик до этого не додумалась. Лошадь, возмущённая такой фамильярностью, встала на дыбы, скинула наездницу и, громко заржав, снова рванула к соснам... Метереа шумно вздохнула, опустила голову и прикрыла ладонью лицо. Мистик, тем временем, снова раскручивала лассо... "Эта битва ещё не окончена. Но мне не увидеть её конца". Впереди ждали полчища сайжеков, мучающих кошек. Пока Метереа мало представляла себе, как это выглядит, однако путь был только один, и путь этот был - вперёд. Вздохнув, она всё-таки решилась. Бутылочка была осушена одним глотком. Поморщившись, валькирия вышла на дорогу. Склянка с расплывшейся этикеткой "Ближний бой атака", прощально сверкнув на солнце, улетела в траву...