Играющие треки в эпизоде: 1. Близнецы: Vexer — Sonic Axiom — Final Boss 2. Ночной лес: Sonic Unleashed — Holoska — Night 3. Мысли Хога: OST Ласковый май — Тема детства 4. Согревающее пламя: Pet Shop Boys — What Have I Done to Deserve This 5. Будущее под вопросом: NemesisTheory — Castle of Tears (Newgrounds ID: 128030) 6. Ответ: NemesisTheory — Devilʼs Dance (ID: 27244) 7. Недавний сон Элли: NemesisTheory — Obsidian Lust (ID: 28295) 6+. Ответ: продолжается…
1. Они стояли друг напротив друга — Хог и Смог. Их лица были перекошены от боли и покрыты жуткими ссадинами на пару с синяками. Избитые, но озлобленные, они яростно смотрели друг на друга, горя от страшной ненависти. Мастерка хэйтера превратилась в мокрые, грязные лоскуты, а чёрная одежда наёмника полностью пропиталась кровью убитых. — «ПОСОЛОНЬ!», — прорычал Хог. — «ПРОТИВОСОЛОНЬ!», — вторил Смог. Близнецы столкнулись в порывистой схватке, разбивая друг другу лица и атакуя теориями. Волонтёр создавал немало «Мельниц», которые пропитывал светом Коловрата и бросал в неуловимого лимитерийца. Наёмник сделал сальто назад, а потом ударил «молотом» кулака по ладони, погружая мир во тьму. Сотни замученных душ стали появляться из разных сторон, пытаясь схватить хэйтера когтистыми лапами. Тогда Хог поднял руку над собой и стал создавать «Мельницу», которая увеличилась в объёме и приняла форму планеты «Сатурн», после чего бросил её недалеко от себя. Белоснежный свет обжёг тьму и прорвал чёрные баррикады, уничтожая страдающие души. Светящийся белый и темнеющий чёрный силуэты стали двигаться по разрушенному городу серпантинами, врезаясь налету друг в друга, бросая в стены, избивая с особой жестокостью и взрывая не одно охваченное пламенем здание. Смог неожиданно подпрыгнул вверх и размахнулся рукой, отправляя копья тьмы в сторону противника. Хог продолжил бежать, уворачиваясь от снарядов и маневрируя зигзаками горящие дороги. Затем телепортировался на подъёмный кран и зло оскалился. Его двойник появился напротив, находясь в десяти шагах. — ЗАЧЕМ? — яростно рычал Хог, сжимая кулаки добела. — КАКУЮ ТЫ ЦЕЛЬ ПРЕСЛЕДУЕШЬ, МАТЬ ТВОЮ? РАДИ ЧЕГО ТЫ ВСЁ ЭТО УСТРОИЛ? — РАДИ ЧЕГО?! ТЫ ЕЩЁ СМЕЕШЬ ЗАДАВАТЬ МНЕ ЭТОТ ВОПРОС, ЭРИЙСКИЙ ЛИЗОБЛЮД? — мрачно прошипел Смог, желая всей душой разорвать своего двойника. — ЛИМИТЕРИЙЦЕВ ВСЮ ЖИЗНЬ ПРИНИМАЛИ ЗА ОШИБКУ ПРИРОДЫ! ДА НАС ЗА ЛЮДЕЙ НЕ СЧИТАЛИ НИКОГДА! ЛИМИТЕРЫ И ЭРИЙЦЫ ВСЁ ВРЕМЯ ВОЕВАЛИ ДРУГ С ДРУГОМ, А НЕУДАЧИ ВСЕ СПИХИВАЛИ НА ЛИМИТЕРИЙЦЕВ, ПОТОМУ ЧТО ОНИ НАРУШИЛИ ЭДАКИЕ ТРАДИЦИИ ЗАКЛЯТЫХ НАРОДОВ! — ГР-Р, ЭТО ВРЕМЯ УЖЕ ПРОШЛО! ОДУМАЙСЯ! ТЫ СВОЕЙ МЕСТЬЮ ЛИШЬ УНИЧТОЖАЕШЬ СОТНИ НЕВИННЫХ ЛЮДЕЙ! ТЫ СВОИМИ РУКАМИ РАЗРУШАЕШЬ ОСТАТКИ ЭДЕМА, КОТОРЫЙ МОЖНО ПРЕВРАТИТЬ В НАСТОЯЩИЙ РАЙ! — НЕТ, ЭТО ВРЕМЯ НЕ ПРОШЛО! ЛИМИТЕРЫ И ЭРИЙЦЫ УБИЛИ МОИХ РОДИТЕЛЕЙ, А ТЕПЕРЬ ВСЁ СПИХИВАЮТ НА ЯКОБЫ СЛУЧАЙНУЮ КАТАСТРОФУ, КОТОРАЯ ПРОИЗОШЛА В ДВЕ ТЫСЯЧИ ШЕСТОМ ГОДУ. МНЕ ВСЁ ЭТО НАДОЕЛО! ГР-А-А-А-А!!! Я УНИЧТОЖУ ПРОКЛЯТЫХ ЛГУНОВ, ПРЕДАТЕЛЕЙ, ЛИЦЕМЕРОВ! Я НЕ ОСТАВЛЮ В ЭТОМ МИРЕ КАМНЯ НА КАМНЕ! — ТЫ БОЛЕН! — мрачно сделал вывод Хог, становясь в боевую стойку. Его руки объяло белоснежным свечением. — ХОТЯ РАЗГЛАГОЛЬСТВОВАТЬ НЕТ СМЫСЛА, ПОТОМУ ЧТО Я ТЕБЯ ПОРВУ НА ЧАСТИ, УРОД! — А ТЫ ПОПРОБУЙ! — с ненавистью процедил Смог, тело которого искажало чёрную дымку. — Я НА ТВОИХ ГЛАЗАХ ПРЕВРАЩУ ТВОЁ СЕРДЦЕ В КУСОК ТЬМЫ! Близнецы ринулись в сторону друг друга, после чего произошло мощное столкновение, разрушившее целый регион ударной волной чёрно-белого взрыва…***
2. Поморщившись, Хог, наконец, пришёл в себя, однако глаза открывать не спешил. Голова ещё болела, однако не так сильно, как раньше. Боль в груди тоже прошла, сменив себя на лёгкое облегчение. Словно вытащили из сердца заточенный нож. Юноша, конечно, ожидал, что побочный эффект даст о себе знать, но он не думал, что это будет слишком… круто. Настолько жестоким эффект был, что Лимит едва не умер. С другой стороны, хэйтер и правда думал, что умирает: тело обожгло адски, а всё вокруг стало для него холодным. Кстати, о холоде — волонтёр по-прежнему подрагивал от холода, поскольку его температура, как ни странно, не грела. «Чёрт. После встречи с двойником я всё больше и больше становлюсь непохожим на себя самого», — задумался над этими странностями Хог. Сразу же вспомнился сон, который приснился хэйтеру. О чём это он разговаривал со Смогом? Такое ощущение, будто это происходило в совершенно другом мире, поскольку город не был похожим на домостроения, которые были созданы русскими. Объятые светом и тьмой, Хог и Смог яростно сражались за… что-то. Принц Лимитерии продолжал убивать каждого, кто попадался ему под руку, а второй лимитериец пытался его остановить. Но весь город полыхал пламенем, а небо было тёмно-бордовым. Словно мир погряз в Аду. В последнее время Хог начал изрядно меняться, когда вспоминал Смога. Волонтёр из команды «Серп» перестал слишком часто оставаться на кордоне, каждый раз отправляясь куда-нибудь подальше от него. Даже с Эсом, Орфеем и Юлией прекратил поддерживать активное общение, хотя раньше Хог тянулся к ним. Что-то изменилось внутри него. Нет, не отношение к миру, потому что хэйтер сохранил свой старый образ раздражителя и всеми ненавистного парня. Изменились сами мысли. Появление Смога Лимита, гибель Германа, Алекса и Авроры, примирение с Элли и Бёрном — всё это странно повлияло на Хога. А ещё Дан. Знай Хог изначально, кто с ними тогда ехал в купе, давно бы выкинул с поезда. Только сейчас становилось понятно, почему брюнет с таким интересом разглядывал хэйтера. Увидел близнеца Смога, поэтому и улыбался. Жаль только, что понимание пришло слишком поздно. Команда «Кощей» состояла из четырёх охотников-абсолютов, среди которых засветить себя успели лишь Смог и Дан — Абсолюты Скорости и Защиты. Оставались лишь Силовой и Опытный. К счастью, их имена Хог успел узнать благодаря Зеро. И, конечно же, шпионка. Пожалуй, это была самая важная проблема для волонтёров. Эта девушка не являлась официальным охотником команды «Кощей», однако входила в её состав. Та, которая является доверенным лицом Смога. Та, которую можно назвать его «правой рукой». Зачем она пришла в «Луч», не знали ни Хог, ни Зеро. Раньше Лимит думал, что шпионка следит за передвижением эри-венерийской принцессы, выжидая удобный случай, чтобы похитить её. Однако Смог уже уведомлен тем, что Элли больше не является принцессой. Тогда… что? Какова её миссия? Можно было предположить, что миссия шпионки заключается в похищении Макса, однако если это так, почему она сразу не похитила его? Ведь команда «Серп» и Бластеры были в Москве, а Макс остался в Ростове-на-Дону. Значит, миссия её заключалась в другом. Полный писец, конечно, но по крайней мере, Хог знал её настоящее имя. Осталось лишь дождаться момента, когда можно будет её раскрыть. В нос ударил приятный запах чего-то вкусного, из-за чего Лимит перестал думать о плохом и медленно приоткрыл глаза. Первое, что он увидел — это Элли в том же самом костюмчике, которая сидела около костра и помешивала в кастрюльке что-то. Её выражение лица было бесстрастным, что говорило о её беззлобном состоянии. Только сейчас Хог понял, что он прислонен спиной к стволу и отдыхает после случившегося. На улице стояла ночь, а яркие звёзды центрировались вокруг большой ярко-жёлтой луны. «Я проспал… целый день?», — подумал Хог, после чего поморщился и начал кашлять. Элли подняла голову и повернула её в сторону хэйтера. Рубиновый взгляд тут же стал строгим, однако мрачности в нём не было. Это понятно было, что девушка начнёт ругать юношу за такие фокусы. Подобное было ожидаемым. — Наконец-то ты проснулся, идиот! — строго вымолвила Элли, начав танковую атаку сходу. — Что это были за фокусы такие с замораживанием времени, м? Тебе голову сейчас оторвать или дать время на раскаяние? — Кэп, я… это… хорош гнать на меня, — ослабшим голосом попросил Хог. — Я просто… перестарался. — Перестарался?! Да ты чуть не кончил с жизнью, придурок!!! Ты использовал теорию, которая разом опустошила твой очаг и изогнула твои карио-узлы в спиральку. Гр-р! Эрийка положила ложку на крышу кастрюли, а затем подошла к волонтёру и присела на корточки напротив него. — Ну, не помер — это главное, — слабо ухмыльнулся Хог, закатив глаза. — Так что ты ещё счастливчик, кэп. — А-ха-х, так это мне ещё повезло, да? — раздражённо засмеялась синеволосая. Её кулак резко опустился на макушку хэйтера, из-за чего парень ойкнул и вжал шею в плечи. Она его снова ударила! — Ты мне отличную перспективу нарисовал, безмозглый идиот! — прорычала Элли, схватив небесного охотника за горло. — Потерять своего сокомандника по его же тупости. Чем ты думал, когда замораживал время? — Головой. — Задницей ты думал, а не головой! Идиот, вот идиот! Не будь ты сейчас ослаблен после своей «Заморозки», я бы избила тебя до полусмерти за такое. Лимит промолчал, лишь серо поглядел на Эрию, якобы «соглашаясь» с ней. Начни он спорить с синеволосой, и неизвестно, чем бы всё закончилось. Впрочем, лидер команды «Серп» не собиралась долго злиться, поэтому через минуту успокоилась и выдохнула. — Ладно, балбес, по крайней мере, ты выжил, — натянуто усмехнулась эрийка, ткнув указательным пальцем юноше в лоб. — Пока ты наслаждался отдыхом, я немножко похозяйничала и приготовила нам покушать. Сам встанешь, или тебе помочь? — Если честно, то… помоги, по-братски, — в «капле» рассмеялся хэйтер. — Такое ощущение, будто моё тело было использовано боксёрами для отрабатывания ударов на протяжении всей недели. — Неудивительно. Такой мощный всплеск внутренней энергии тебя едва не убил. Видно, тебя жизнь любит, раз дала второй шанс. Ладно, иди сюда. Элли наклонилась поближе и взяла Хога под руки, чтобы помочь ему подняться. Однако когда парень встал на ноги, его тут же понесло вперёд. Нет, они не упали, поскольку эрийка не была хрупкой. Однако… Лимит округлил глаза. Что это? Раньше такого с ним не происходило. Словно мир… обрёл теплоту. Тело коснулось не объекта, а тёплого источника. Парень чуть-чуть отстранился и положил ладони на женские плечи, смотря на синеволосую с шоком. Что это такое? Руки чувствуют… тепло. — М? — даже Элли удивилась, глядя, с каким шоком на неё смотрят фиолетовые глаза. — Ты… тёплая, — вымолвил Хог, касаясь ладонью её предплечья, а потом локтя. — Ч… что за… хрень? Я же… не чувствую… такого. Лидер команды «Серп» поначалу не поняла, о чём это хэйтер, но потом обратила внимание на его прикосновения. Не обжигающие, как раньше, а еле-еле тёплые. Слегка даже холодноватые. Девушка прикоснулась тыльной стороной ладони к его щеке, а потом лбу, и убрала руку. — Как бы так сказать, хэйтер, — чуть улыбнулась Элли. — Твоя терморегуляция восстановилась… или нарушилась. Не знаю, но… температура твоего тела равна тридцати шести градусам. — Ты… шутишь??? — Нет. Ещё днём я даже обжигалась об твою кожу, а сейчас она на прикосновение ничем не отличается от других. Терморегуляция стабилизировалась. Хог сделал дебильное выражение лица, а потом его глаза неожиданно расширились. Элли оставила юношу и вернулась к котелку, чтобы разложить еду по блюдцам. А Лимит посмотрел на свою ладонь, которая подрагивала от… холода. Вот оно — то, чего он раньше никогда не чувствовал: теплота и холод. Подобного с ним никогда не происходило, потому что температура в сорок два градуса не позволяла ему ни чувствовать чужое тепло, ни ощущать холод. Что это с ним произошло? Но сейчас не следовало напрягать голову. Хог подошёл к костру и сел очень близко к нему, после чего начал дрожать и обнимать себя за плечи. Впервые он почувствовал холод, а посему нормально не смог его перенести. Странно было, что Элли нормально реагирует на ночную прохладу леса, а ведь она тоже не одетая. Лишь в топике и шортиках. Но этому объяснение было: эрийка с рождения привыкла к холодам, поэтому её организм был закалённым, когда как лимитериец никогда не чувствовал подобного. Гусиная кожа до сих была бледной, словно он живой мертвец. — Да уж, «Заморозка» из тебя все соки вытащила, — с лёгким сочувствием промолвила Элли, после чего протянула небесному охотнику блюдце с горячей едой. — Покушай. Это должно тебя согреть. — Ага, спасибо, — кивнул Хог, после чего принялся жадно есть. Снова шок! Еда… была обжигающей. На первом глотке волонтёр выпучил глаза, поскольку губу обожгла горячая подлива. А ведь раньше Лимит никогда не чувствовал этого, глотая нараспех и кипяток, и «горючее», и всё-всё-всё. Но голод был сильнее чувства боли, поэтому Хог продолжил кушать. В супротив хэйтеру, Элли кушала спокойно и аккуратно, дуя на горячую пищу, чтобы та не обжигала язык. Рубиновые глаза с явным интересом смотрели на побледневшего волонтёра, которому было больно и неприятно ощущать и холод, и жар, но он продолжал жадно, мягко говоря, жрать. Слишком не похоже это было на него. «Заморозка» и правда вытянула из Лимита все силы с энергией, оставив его опустошённым. Эрия, конечно, злилась на парня за этот идиотский случай, но с другой стороны, ей его было жаль. — Тебе ещё положить? — предложила Элли, видя на лице того всё ещё не сошедший шок. — Эм… ну, если можно, — тихо кивнул Хог. Эрийка закончила ужинать и, положив ногу на ногу, упёрлась руками в ствол дерева, выгнув спину. Рубиновые глаза продолжали смотреть, с какой жадностью лимитериец буквально пожирает еду. Про себя девушка предположила, что волонтёр просто пытается восстановить утраченную энергию, хотя для этого нужен здоровый, крепкий сон. Как охотник, Хог был нулевым, поскольку мог использовать мало возможностей из тех, что у него были. Зато он был силён в безумстве, поскольку отправился на дамбу один, затем скрывался от военных, потом остался у Анти, а после спас премьер-министра. Даже на сектор «Лунь» один отправился, когда как опытный охотник подстраховался подручным. Таинственный безумец, умеющий меняться в зависимости от сложившихся обстоятельств. Хог съел три порции, но не наелся, однако больше просить не стал. Губы и язык сильно обжёг от жадного поглощения пищи. — Спасибо, кэп, — поблагодарил её Хог, закрыв от усталости глаза и шумно выдохнув. — Теперь понимаю, что охотник из меня нульсовый. — Нулевой, а не нульсовый, — мягко поправила его Элли, после чего улыбнулась краем рта. — Ладно, это поправимо. Если не будешь пропускать мои тренировки, я сделаю из тебя настоящего мужчину. Прозвучало, конечно, двусмысленно, но Лимит понял её в нужном направлении. — Так, а теперь, дорогой мой, ответь на один вопрос. — Какой? — Зачем ты использовал «Заморозку»? — мягкость сменилась на строгость. — Кто тебе подкинул эту идею? — Смог Лимит, — устало ответил Хог, чем удивил Элли. — Когда мы — я, Алекс, Герман и Смог — бились в главном зале, он с помощью «Противосолоня» заморозил время и убил Ала. Вот только мой двойник не выдохся, как я. — И это неудивительно. У вас явная разница в энергетическом балансе. У тебя, хэйтер, он очень слабый. Ты не можешь использовать другие приёмы, кроме «Дрели» и «Мельницы». — А он? И стихию земли использует, и телепортироваться умеет, и точно такую же «Дрель» бахает, и время замораживает, и тьмой владеет, и даже «Режим Антигероя» активировал. — У него энергетический баланс очень высокий. Скорее, даже элитный, склонный к божественному, — а потом тихо добавила: — Его баланс энергии даже мой превышает. Лимит приоткрыл правый глаз, чтобы посмотреть на девушку. — Он очень грозный враг, — строго сказала Элли. — Даже лидер команды «Кощей» не настолько опасен, как его «правая рука». — Хе-х, да уж, — печально усмехнулся Хог. — Походу я в натуре фаль… А-А-А-А, ГОРЯЧО! Печальный монолог был прерван криком хэйтера, который завизжал как девчонка. Эрийка нахмурилась, а потом вылила ему на ногу горячую подливу, чтобы он заткнулся. — ТЫ ЧТО, СДУРЕЛА? — окрысился Лимит, держась за обожжённую ногу. — БОЛЬНО! — Ещё раз назовёшь себя фальшивкой, и я тебе кое-что отрежу, — хитро улыбнулась Элли, после чего сделала пальцами «ножницы» и пощёлкала ими. Волонтёр сглотнул. — Я и профессор нашли информацию об Игнате Эрии. Хог, конечно, злился на Элли за то, что та поступила с ним жёстко, однако новость тут же заставила его забыть про обиду и посерьёзнеть. — Это… это же… — Молодец, у тебя хорошая память, — продолжала улыбаться Элли. — Но в этом есть ложка дёгтя: по последним данным, Игнат занимался некромантией, что считалось и считается чёрным волшебством. Он не покинул Лимитерию во время катастрофы и исчез вместе с нею. Поэтому, сверившись с результатами, мы с профессором сделали вывод: Игнат может находиться на острове «Пурган», в заброшенной провинции Чародей. — Тогда новость хреновая, — нахмурился Хог, после чего продолжил дрожать от холода и обнимать себя за плечи. — Это ещё почему? — Потому! Остров «Пурган» мы не нашли, а этот Игнат наверняка харакири себе сделал, ибо помер от скуки. — Кхм, что за пессимистичный настрой у тебя? Когда это ты стал таким ворчливым? — Сегодня! — Я вижу, — нахмурилась Элли. — Будь оптимистом, а не плаксой. Не люблю нытиков. — А я не люблю похотливых стерв. — Кхм… что ты сказал? — Погода, говорю, хорошая, — огрызнулся хэйтер. — Смотри мне! — указательным пальцем пригрозила ему эрийка.***
3. Элли ушла спать в палатку, а Хог остался мёрзнуть у костра. Мастерку-то он накинул на голое тело, однако это не помогало ему согреться. Пришлось её снова снять, чтобы тепло костра хоть как-то его грело. Для восстановления энергии нужно было поспать, но Лимит не видел сна ни в одном глазу. Видимо, сильно сказалось на нём энергетическое истощение, что даже первый «сон» ему не помог. Теперь, когда Элли рядом не было, Хог мог вновь уйти в себя, закрыв глаза. Всё для него менялось со скоростью звука: мнение, слова, мысли, прошлое, настоящее. А ведь раньше он был простым хулиганом, живущим на улицах и создающим постоянный шум. Придя в «Луч», Хог обрёл новую жизнь: стал охотником, вступил в команду «Серп» и нашёл друзей. Нет, одиночкой он остался по-прежнему, поскольку у других были свои увлечения. Хог не горел желанием знакомиться с красивыми девушками, как это делал Эс. О супружеской жизни, как Элли, он не мечтал. Галантным и вежливым, как Орфей, не был. Кайф от охотничьей жизни, как Юлия, хэйтер не ловил. Пусть прошло три месяца, но Хогу казалось, будто он всегда был охотником кордона «Луч» и команды «Серп». Остальные команды из других охотников тоже казались ему давними знакомыми. Как будто Хог провёл на кордоне не три месяца, а три года, или даже несколько лет. Раньше Лимит не умел нормально общаться с людьми, поскольку одинокая дикость вырывалась из него на первых же словах и всё портила. Что же помогло ему измениться? Конечно же, команда «Серп». Эс научил его оптимизму и бредо-смыслу, который помогал жить; Элли — соперничеству и проявлению духа; Орфей — благородству и вере в чудо; Юлия — терпеливости. Каждый из серпоносцев привнес в жизнь одиночки что-то хорошее, что-то плохое, но именно это помогало ему не чувствовать себя одиноким. Одиночкой — да! Но не одиноким… Костёр уже тлел, а парень так и не согрелся, продолжая сидеть около углей и дрожать с закрытыми глазами. Бёрн сильно отличался от Хога, но, пожалуй, у первого можно было кое-чему научиться — это ответственности. Несмотря на горячий роман с Элли, Бёрн по-прежнему продолжал поднимать свою карьеру, быть сильным и грозным. Мягкость, доброту, чувственность и дружелюбие переняла его младшая сестра Алиса, которая была первой и, пожалуй, единственной эрийкой, в чьих помыслах не было ни капли ненависти к лимитерам и лимитерийцам. Самая первая представительница «красного» народа, которая посмотрела на Хога не злыми глазами, а добрыми. Брат и сестра, огонь и вода — они отличались друг от друга характерами, но именно это и делало их настоящей семьёй. Бёрн, конечно, ругал Алису за излишнюю доброту, однако всегда выручал её, а она, в свою очередь, преданно поддерживала своего брата. Пожалуй, именно в этом Хог мог позавидовать остальным: у всех есть кто-то близкий, о ком нужно заботиться. А у него нет. У Элли был младший брат Орфей, которого она сделала смелым и храбрым благодаря тренировкам. У сильного Бёрна — преданная Алиса, находящаяся под его грозной защитой. Юлия была рядом с Максом, со своим родителем, поэтому не знала одиночества. Даже механик Семён не был одиночкой, поскольку отлично построил свои отношения с Ириной. В какой-то степени хэйтера мог понять Эс, поскольку телекинетик сам остался без семьи: старшая сестра погибла при пожаре, спасая его, а родители бросили маленького сынишку и ушли жить новой жизнью. Но даже Корт, несмотря на свою плотоядную извращённость, верил в своё счастливое будущее… И тут дрожащий Хог, не открывая глаз, задумался о том, о чём не думал никогда: каким будет его будущее? Ведь очевидно, что остальные из команды «Серп» уже запланировали себе им нравившуюся жизнь: Эс собирался обзавестись гаремом; Элли намеревалась стать военным охотником, выйти замуж за Бёрна и создать семью; Орфей планировал вырасти и жениться на Юлии, поскольку эта парочка совместно строила планы на будущее. А какие планы на жизнь у Хога? А никаких! Если первые четыре охотника из команды «Серп» уже запланировали себе то, что сделают после нахождения Амулетов Коло, Хог до сих пор не знал, что будет дальше. Первый план — вновь стать одиноким одиночкой и вернуться в свою прежнюю жизнь, наполненную воровством, погонями и бесконечным весельем. Второй план — это сделать то, чего парень не хотел делать: влюбиться и перестать быть одиноким. Да-да, хэйтер подумывал о подобном, однако продолжал это отрицать. В конце концов, волонтёр тоже человек, а любому человеку нужен кто-то, о ком он будет заботиться, думать и защищать. — Может, мне в натуре влюбиться? — подавленным голосом тихо вымолвил Хог, продолжая дрожать с закрытыми глазами. — Всё равно никому не нужен, а так хотя бы будут помнить. Это наивно, но по крайней мере, частично утешительно. Его могли не понять многие другие хэйтеры, но именно это и отличало Хога-хэйтера от других: полное одиночество. У других отрицателей хотя бы кто-то был: мама, папа, брат, питомцы, друзья или планы на жизнь какие. И только у Лимита ничего из перечисленного не было. Друзья? В последнее время они всё чаще и чаще отдаляются от одиночки, потому что влюбляются. Даже Эс влюбился, хотя раньше думал так же, как и Хог — это отрицал романтику в любых проявлениях, кроме постельных. Все отдалились от хэйтера. — Никому… не нужен… — подавленно прошептал он. — Что-то ты пессимистичным стал в последнее время, соперник, — послышался сзади мелодичный, но знакомый голос. Лимит осёкся и приоткрыл глаза, после чего повернул голову назад. Сзади него стояла Элли, скрестившая руки на груди и глядящая на него странным взглядом. Как часовой на посту, лишь алебарды не хватает для полной картины. — Я думал, ты ушла спать, — хмуро сказал Хог, отвернувшись и уставившись на угли. — Я не смогла уснуть, а потом мне стало интересно, чем занимается мой соперник, — промолвила Элли, после чего слегка улыбнулась. — Как вижу, философствуешь сам с собой. О чём хоть думаешь, травоядный? — Да… ни о чём. Так, разглагольствую в мыслях. Лимит просто хотел одного: замёрзнуть и забыться, чтобы дурные раздумья покинули его голову. Как раз тело окончательно охладело, поэтому наверняка он скоро начнёт впадать в спячку от холода. Обычно люди так и замерзают, поскольку потеря тепла начинает склонять их в долгий сон. Нужно было только замёрзнуть… и забыться… 4. Неожиданное тело коснулось его холодного плеча, а потом тёплые руки обняли его за шею и прижали затылком в груди. Хог резко распахнул глаза, однако его тут же объяло огнём, из-за чего поляна осветилась тусклым светом. — А ты поделись, — тихим, но мягким голоском попросила Элли, продолжая создавать греющее пламя, которое обволакивало и её, и его. — Вы, парни, очень странные существа. Особенно ты, хэйтер. Всё скапливаешь переживания в своём сердце, скапливаешь, а потом начинаешь грустить. Я слишком хорошо тебя знаю. — Б-будто ты не такая, — ворчливо буркнул Хог, вздрогнув от наплыва тепла со всех сторон. Огонь не причинял ему вреда, а наоборот — грел. — Сама молчишь, ходишь вся такая холодная, а потом отрываешься на других. Я тебя тоже хорошо знаю, кэп. — А вот и нет. Плохо ты меня, оказывается, знаешь. Чтобы меня тоска не мучила, я выговариваюсь в разговоре с Бёрном или Эльзой, дабы отпустить грустные мысли и заполнить себя хорошими. А вот ты молчишь и ничего никому не рассказываешь. Даже Эсу, а ведь он твой лучший друг. — Угу. Лучший друг, который стал алигофредом-аутистом-имбицилом-спидозником, как вы все. Прозвучало это как оскорбление, но синеволосая поняла, к чему клонит волонтёр. — Ты серьёзно? А в кого это наш извращенец влюбился? Он ведь раньше не задумывался над этим. — Не задумывался. А потом одна дамочка-стервочка прокусила ему язык, когда он её, тьфу-тьфу, попытался поцеловать, и пацан залетел. — Ха-ха-ха! — засмеялась Элли, закатив глаза. — Так ему и надо. Чтоб не совал языки в чужие рты. А знакомство получилось превосходным. Кто она? — Блейз её зовут, — продолжал хмуриться Хог. — Блондинка среди новичков. — Оу. Тогда неудивительно, почему он влюбился в неё. У неё прекрасные показатели охотника, да внешне она красивая. Худенькая, правда, но у каждого свои вкусы. Лимит скрипнул зубами и замолчал. Пламя, конечно, греет его, вот только обстоятельства совершенно ему не нравились. Уж лучше холод в одиночестве, чем огонь в компании с бывшей противницей. Ныне — соперницей. — Так что тебя тревожит-то? Только не говори, что ты опять вспомнил про «оригинал» и «фальшивку». Иначе я тебя точно сожгу! — Нет, я об этом сейчас не думал, — спокойно промолвил Хог, закрывая глаза. — Просто… не знаю, каким будет моё будущее. Элли приподняла брови и слегка удивилась этому. Раньше её соперник не думал о своём будущем, предпочитая жить сегодняшним днём и отрываться на полную катушку. Согревающее пламя усилилось. — Ты, братишка, сэр Орфей и Юлька уже построили планы на будущее. Этот Казанова будет дальше пачкать плешивых девчат, а твой бро уж точно на Юльке женится, в этом я уверен. У тебя вообще всё просто: Блендер-карьера-свадьба-семья. Тебе хочется своего семейного счастья. — А ты догадливый! — польщёно улыбнулась Элли, из-за чего огонь стал более рыжеватым. — Не знаю, что насчёт других, но про меня угадал точно. — Пф, это очевидно. Я не скажу, что охренительно разбираюсь в вас, девушках, но понятное дело было, зачем ты… эм… «растопила» Блендера. Нет, то, что вы делали — это реально фу-фу, но… подобное, пожалуй, я бы назвал преданностью. У тебя и раньше были эмоциональные всплески насчёт Брёвна: первый — в нашей комнате, когда я спалил тебя на твоём пении; второй — ты не стала ему ничего говорить, когда он схватил меня; третий — когда мы одолели Ами, ты потеряла сознание, но шептала его имя; четвёртый — это в поезде. — Слушай, ты мало того, что понимающий, да ещё и наблюдательный, — эрийка ещё ослепительнее улыбнулась, поскольку волонтёр много пунктов перечислил насчёт неё и Бёрна. — Ну, а каким будет твоё будущее? — А у меня нет будущего. 5. Синеволосая перестала улыбаться и странно поглядела на чёрную макушку, которая находилась перед её лицом. Голос подавленный, задумчивый и, можно сказать, грустный. Совершенно не тот хэйтер-весельчак, который любил смеяться и хохотать. Даже воздух как-то странно похолодал. — Глупости не говори! — строго упрекнула его Элли. — Не такой уж ты и исключительный, чтобы отличаться от всех нас. — Может быть, — задумчиво промолвил Хог, глядя на свою бледную ладонь. — Но в отличие от вас, я по-прежнему остаюсь один. — Кхм. Потому что ты сам виноват, хэйтер! Хочешь сказать, ты одиночка, да? Я тоже одиночка, хэйтер, и что? Вернее, была одиночкой. И ничего. Я пережила тот период, когда была одна, и теперь у меня есть любимый парень, братец, команда, да и жизнь хорошо складывается. Найди себе человека, с которым тебе не будет одиноко, вот и всё. — Хе-х, ну, ты же знаешь, что я этого не сделаю. — Потому что ты упёртый болван! Жалуешься на одиночество и при этом ничего не хочешь менять. Неудивительно, что ты не знаешь своего будущего. Ты в нём никого не видишь. Пожалуй, здесь эрийка была права — Лимит действительно ничего не менял в своей жизни, по-прежнему оставаясь в своём одиночестве. Понятное дело было, что раньше он был лимитером, которого ненавидели эрийцы. Однако «Луч» был полон и акварийцев, и венерийцев, потому Хог мог подружиться и с другими ребятами, чтобы не оставаться одиночкой. Эс ведь подружился с остальными, хоть они его и высмеивали иногда. Орфей и Юлия вообще без проблем вошли в коллектив, разговаривая с абсолютно всеми, даже с качком Хагаром. Что касалось Элли, то девушка была «Мисс номер один» по популярности. Даже злобную завистницу в лице Хексус себе нашла. — Я вас не понимаю, а вы не понимаете меня. Это нормально, — отмахнулся от девушки Хог, чем разозлил её. — Послушай, ты, обиженка! — объятия сменились на удушающий захват, но несильный. — Чего ты ноешь? Я понимаю, если бы причина твоих раздумий была тяжёлая, но ты прицепился к самой банальной — к одиночеству. Все были одинокими, и что? Вся команда, кроме тебя, уже влюбилась и решила перестать быть одними. Что до других, то я уверена, что они тоже завязывают с одиночеством. И ты завязывай! Я, конечно, не подстрекатель, но на твоём месте, хэйтер, уже давно бы метила на тех, кто относится ко мне очень хорошо. Почему бы тебе не переключиться на… Алису? Хэйтер делал вдох, как вдруг закашлял и дебильным взглядом посмотрел на синеволосую. Захват ослаб, из-за чего он смог нормально дышать, без трудностей. — У тебя юмор… сортирный, кэп, — хмуро выдал Лимит. — Сама ведь говорила, что лимитер и эрийка… — Ты — лимитериец, а значит, в тебе есть что-то эрийское, — хмыкнула Эрия. — А если это так, то какая разница? Что ты, что Алиса — вы особенные. И мир воспринимаете по-другому. Ты смотри, я по душам с тобой разговариваю лишь в первый и в последний раз, хэйтер. Так что включай диктофон и запоминай всё, что я говорю. — Я… не буду этого делать, — отвернулся от девушки Хог. — Буду одиночкой, буду один. — Агр, вот же ж упрямый тупица! Слушай… ПУЛЬС! Хэйтер широко распахнул глаза и перестал слушать то, что говорила ему Элли. Эрийка продолжала читать целую лекцию, а вот лимитериец сосредоточился на ударе в своём теле. Импульс шёл из правого глаза, в яблоке которого хранился волшебный Амулет Коло… ПУЛЬС! 6. Какое-то странное ощущение мрачности, в котором чувствуется запах крови. Изнутри как будто обожгло огнём, после чего бледность прошла, а прежняя температура вернулась. В фиолетовом левом глазу загорелся красный огонёк. — Хэйтер? — переспросила Элли, когда Хог убрал её руки со своей шеи и отошёл вперёд, выйдя из пламени. ПУЛЬС! « — ГР-Р, ЭТО ВРЕМЯ УЖЕ ПРОШЛО! ОДУМАЙСЯ! ТЫ СВОЕЙ МЕСТЬЮ ЛИШЬ УНИЧТОЖАЕШЬ СОТНИ НЕВИННЫХ ЛЮДЕЙ! ТЫ СВОИМИ РУКАМИ РАЗРУШАЕШЬ ОСТАТКИ ЭДЕМА, КОТОРЫЙ МОЖНО ПРЕВРАТИТЬ В НАСТОЯЩИЙ РАЙ!». « — НЕТ, ЭТО ВРЕМЯ НЕ ПРОШЛО! ЛИМИТЕРЫ И ЭРИЙЦЫ УБИЛИ МОИХ РОДИТЕЛЕЙ, А ТЕПЕРЬ ВСЁ СПИХИВАЮТ НА ЯКОБЫ СЛУЧАЙНУЮ КАТАСТРОФУ, КОТОРАЯ ПРОИЗОШЛА В ДВЕ ТЫСЯЧИ ШЕСТОМ ГОДУ! МНЕ ВСЁ ЭТО НАДОЕЛО! ГР-А-А-А-А!!! Я УНИЧТОЖУ ПРОКЛЯТЫХ ЛГУНОВ, ПРЕДАТЕЛЕЙ, ЛИЦЕМЕРОВ! Я НЕ ОСТАВЛЮ В ЭТОМ МИРЕ КАМНЯ НА КАМНЕ!». ПУЛЬС! ПУЛЬС! ПУЛЬС! Хог почувствовал, как его правый глаз кольнуло, а по щеке стекло что-то горячее. Парень прикоснулся подушечками пальцев к подбородку, а потом посмотрел на них и… ужаснулся. Это была кровь! — Ты меня вообще слушаешь? — нахмурилась Элли, ибо её сокомадник две минуты не отвечал на поставленные вопросы. Однако девушка тут же замолчала, когда волонтёр повернулся к ней лицом. В левом, тёмно-фиолетовом глазу горел красный огонёк, а правый сменился на белоснежный Коловрат, из которого тонкой струйкой вытекала кровь. ПУЛЬС! ПУЛЬС! ПУЛЬС! — Будущее… я знаю, какое у меня будет будущее, — Хог схватил майку и тут же надел её на себя. — Я… умру. Глаза Элли тут же округлились от шока и в немом выражении уставились на хэйтера. Лимит промолчал, начав натягивать на себя синюю мастерку, оставляя её незастегнутой. Луна скрылась за тучами. — Послушай, мне это начинает уже надое… — начало было Элли… И резко осеклась! В голове всплыл тот сон, который ей приснился ещё на кону отъезда команды «Серп» и Бластеров в Москву…***
7. Хог оттолкнулся и влетел кулаком в живот противника, заставив того округлить глаза от боли и харкнуть кровью. Затем размахнулся и отфутболил его вдаль, после чего ринулся вдогонку. Оппонент остановил себя взмахом рук, после чего ускорился благодаря чёрному искажению и ринулся навстречу хэйтеру. Произошла мощная вспышка на пару с вибрацией, что сотрясли землю под ногами остальных. Двигаясь быстрее скорости света, они дрались друг с другом во время полёта, причём противник старался ударить и кулаками, и ногами одновременно. Хог резко увернулся и ударил с ноги Смога по лицу, на секунду заставив врага остолбенеть. Но тот очень быстро пришёл в себя и исчез в чёрной вспышке телепорта, после чего уже оказался высоко в воздухе. А затем начал выпускать из рук красные энергетические сферы со скоростью света, целясь по волонтёру. Хог не уворачивался, а спокойно отбивал одной рукой красные сферы, которые способны были уничтожить абсолютно всё, и даже Абсолютный Щит. Затем взлетел вверх и нанёс мощный апперкот по челюсти врага, отчего та хрустнула, но на удивление, не сломалась. Хог вытянул вторую руку и создал в ней сгусток золотой молнии, которой обдал врага и создал небольшой взрыв, отбросив оппонента назад. Тогда Смог прорычал и выпустил миллион копий, объятых тьмой, которые по количеству могли попросту взорвать этот остров. Несмотря на это, Хог полетел в самый эпицентр и отразил натиск врага с помощью яркого, золотого луча. Затем на световой скорости влетел в противника, после чего понёс его тараном вперёд. Для максимального ускорения хэйтер активировал «Усиленный Световой Натиск», который загорелся золотым огнём и ускорил волонтёра, после чего тот резко застыл в воздухе и двумя ногами пнул противника в грудь. — О… ого! — воскликнул кто-то, следя за титанической битвой в небе. — Исход битвы поменялся!!! Произошло очередное столкновение, от которого выкинуло Смога подальше. Из вспышки дыма показался Хог и вновь полетел к врагу, не думая о пощаде. Противник стиснул зубы и объял свой кулак тьмой, энергия которой закрутилась подобно циркулярной пиле. А когда хэйтер подлетел ближе, наёмник с размаху всадил смертельный удар в солнечное сплетение Лимиту, отчего тот округлил глаза. Поляну озарили крики других, ибо эту атаку нельзя было пережить. Но глаза Хога вдруг брызнули ярко-голубой энергией, после чего парень с божественной мощью ударил по противнику, которого метеором унесло вниз и пробило им три воздушных крейсера, взорвав их. А когда оппонент впечатался от удара в землю, Хог резко исчез в ярко-радужной вспышке, а после появился… с ядерной цепной реакцией, ярко-золотой цвет луча которого разорвал ландшафт и место, куда упал противник. Мощные встряски земли буквально выбивали из каждого почву под ногами, заставляя их падать, а сильнейшие порывы ветров даже откидывали на несколько метров назад. Чёрно-красное небо озарил яркий столб света. — ДА ОНИ ТУТ ВСЁ РАЗНЕСУТ!!! — послышался ещё один крик. — ЭТО БЕЗУМИЕ!!! — ЭТИ ДВОЕ НЕ ОСТАВЯТ ЗДЕСЬ КАМНЯ НА КАМНЕ!!! — КТО-НИБУДЬ, ОСТАНОВИТЕ ЭТОТ ХАОС!!! Смог телепортировал себя чёрной вспышкой в небо, после чего поднял над собой руки и стал создавать звезда-подобный сгусток тёмной энергии, который заискрился красной молнией. А потом выпустил мощный луч тьмы, который полетел в вышедшего из дыма Хога. Хэйтер исчез в белоснежной вспышке, и атака противника ударилась в землю, не достав его. Однако мощность сгустка была настолько всемогущей, что от места удара последовал купол тьмы, уничтожающий огромную площадь земли вместе с роботами и флотилией. Горы, реки, леса — всё было уничтожено лишь одним ударом. Хог появился в небе благодаря белоснежной вспышке телепортации, но сзади него тут же появился Смог и схватил хэйтера под руки, после чего сдавил его голову ладонями. Чёрная дымка стала обхватывать тело Лимита как змея. — ТЫ ВСЁ РАВНО СДОХНЕШЬ, ПОТОМУ ЧТО ЭТА СИЛА УСКОРИТ ТВОЮ ГИБЕЛЬ! — заорал Смог, пытаясь раскрошить череп хэйтера сильными ладонями. — ТОГДА ТЫ СДОХНЕШЬ ВМЕСТЕ СО МНОЙ!!! — прорычал Хог, резко дёрнувший головой вперёд. Получив свободу, Лимит тут же ударил наёмника по лицу затылком, отчего противник отпустил юношу и закрыл себе обзор ладонями. Но как только Смог это сделал, Хог плавно подлетел сзади и размаху ударил противника с кулака, отчего тот пролетел над всей поляной и, пробив собой несколько флотилий, врезался в здоровую скалу. Затем Лимит создал в руке белоснежный шар с четырьмя «ножами», который многократно увеличился в несколько раз и обрёл форму планеты «Сатурн». Хог бросил снаряд в скалу и вместе с ней разрушил и огромную площадь земли, создавая на том месте яркий столб света, что устремился в чёрно-красное небо. — Н… Н-НЕТ! — вновь послышался крик, но в этот раз он был рядом. — ЕСЛИ ТАК ПРОДОЛЖИТСЯ И ДАЛЬШЕ, ВЕСЬ ОСТРОВ БУДЕТ ПОПРОСТУ УНИЧТОЖЕН!!! Неожиданно белоснежный столб света в буквальном смысле разорвало на части, а из большой дыры в земле вырвалась чёрно-красная вспышка, которая уничтожила всё живое в радиусе пятидесяти километров. Смог вырвался из-под божественной атаки хэйтера, после чего исчез в чёрной вспышке телепорта. А затем появился в пятнадцати метров напротив Элли и посмотрел на девушку кроваво-красным взглядом, в котором читались лишь ненависть и ярость. — ТЫ ВСЁ ИСПОРТИЛА!!! — мрачно прорычал Смог, от которого в буквальном смысле веяло смертью и жестокостью. — ИЗ-ЗА ТЕБЯ МОЯ СТРАТЕГИЯ ПОТЕРПЕЛА КРАХ! Я ТЕБЯ УНИЧТОЖУ!!! — А вот это вряд ли, — с неба спустился Хог, после чего загородил Элли собой. — Сначала разберись со мной!***
6+. Элли резко выдохнула, после чего вернулась в реальность. Вот, что означал тот сон, приснившийся ей накануне. Только в этот раз эрийка смогла различить двух лимитерийцев-близнецов, которые уничтожали остров, сражаясь друг с другом. Что синеволосая могла испортить, было очевидно — это осквернение печати. Но откуда в том хаосе появился Хог, если речь шла про Смога и Элли? Словно третий, но не лишний, хэйтер сражался с принцем Лимитерии, причём выходило это у него неплохо. Однако речь о смерти, ускорении гибели — что это всё могло значить? Это и есть то, что волонтёр имел в виду? Элли моргнула и только сейчас поняла, что находится на поляне одна. Хог исчез, словно его тут и не было. Даже карио пропало в поле чувствительности трёхсот метров. Видимо, пока эрийка пребывала в трансе, лимитериец оделся, а после убежал в неизвестном направлении, оставив её одну. — Ч… что это с… тобой? — с лёгкой дрожью в голосе вымолвила Элли. Ночной ветер стал раскачивать ветки лесных деревьев.