Играющие треки в эпизоде: 0. Нет музыки 1. Nickelback — Sex 2. Sonic Rush Adventure — Windmill Village Mode 5 3. Sonic Adventure DX — E-102 (Theme of Gamma) 4. Sonic Adventure DX — Chaos 6 5. Half Life 2 — Main Theme 6. God of War — OST — Steamy love
0. Хог распахнул глаза. Сон? В какой-то момент он вырубился, после чего увидел странную картину, где юноша был ещё совсем маленьким, а рядом находились Харон и Гепард. Припоминая события сна, он одёрнул рукав и посмотрел на руку, после чего удивился. Следа от укуса нет! И не было никогда. Значит, просто сон? Что всё это значит? Но потом Лимит вернулся в реальность и перевёл глаза на потолок. Он уже не в лесу, где были демоны, и тем более не в клетке. Потолок был сделан из красного камня, под которым висел золотой канделябр. У самой дальней стены находилось окно без стекла, обделанное каким-то белым металлом. Хэйтер проморгался, а потом пощупал то, на чём он лежал. Это был каменный топчан, на который положили перину вместе с жёсткой подушкой. На секунду Хог даже подумал, что сам оказался в склепе демонов. Во всяком случае, такую мрачную атмосферу он помнил лишь с их стороны. — С добрым утром, Избранный! 1. Хог вздрогнул от внезапности и резко перевёл глаза в сторону красивого, женского и мягкого голоса. Прислонившись оголённым плечом к дверному проёму и скрестив руки на груди, стояла незнакомая ему девушка и смотрела на неё. Несмотря на полумрак, Хог разглядел на красивом, спокойном личике яркие, фиолетовые глаза, в которых полыхал красный, вертикальный зрачок. У неё были чёрные, распущенные волосы, которые доходили ей до лопаток. Обладала спортивным телосложением и отличной фигурой, которая была одета в обтягивающую чёрную жилетку, оголяющую плечи, шею и ключицу с аппетитным вырезом груди. Пышные, упругие, красивые ноги были облачены в чёрные штаны, по бокам которых располагались фиолетовые лампасы. Босоножки тоже были фиолетовыми. — Эм-м… я… — Хог сначала растерялся, но потом резко встал и принял сидячее положение на кровати. — Кто ты? — Флэйм Аскер — хозяйка анти-людей и хранительница семейного очага, — девушка отстранилась от проёма и сделала несколько шагов в сторону первого лимитерийца. — Ты проспал целые сутки из-за сильного переутомления. Лимит напряжённо почесал голову. И резко округлил глаза, вопросительно посмотрев на брюнетку. — А как же мои друзья? Где они? Где я нахожусь? — Твои друзья находятся в холле. Не волнуйся, красных мы не тронули, хотя желание разорвать их на части велико, — краем губ улыбнулась Флэйм, положив руку на поясницу. — А находишься ты в Ботаническом Саду. У нас дома, в общем. Правда, меня немного коробит оттого, что красные тоже здесь. Хог озадаченно моргнул. К его счастью, анти-люди проявили снисходительность и не стали убивать охотников с красным карио, пока хэйтер находился без сознания. Получилось всё так, что Лимит уснул, когда прикоснулся к ладони Харона, затем видел странные картины, а потом… очнулся уже здесь. Ботанический Сад — Гепард говорил про него ещё тогда, когда они обнимались. Значит, всё в порядке. Хог попал домой к анти-людям. Флэйм сделала ещё несколько шагов вперёд, после чего без всякого смущения присела на колени Хога. Последний сразу же вышел из своих воспоминаний и удивлённо посмотрел на девушку. — Устал, правда? — Эм. Ну, есть такое. Слишком много проблем на меня свалилось, если честно, — вздохнул Лимит. Неприятно, конечно, жаловаться ему было, но рядом с анти-людьми он всегда чувствовал себя спокойно. Девушка снова улыбнулась краями губ. Затем взялась за рукава синей мастерки и потянула их себя, тем самым снимая с юноши накидку. Первый лимитериец снова удивлённо посмотрел на брюнетку. — Не возражай! — попросила Флэйм. Хог почувствовал себя очень неуверенно. Однако сказалось на нём доверие к анти-людям — позволил парень девушке снять с него мастерку. Затем поднял руки, и та сняла с юноши чёрную футболку, после чего поднялась с колен и махнула рукой, мол: ложись. Сначала Лимит лёг на спину, но Аскер отрицательно покачала головой. Пришлось ложиться на живот, кладя под подбородок руки. Лишь тогда Флэйм забралась наверх и села ему на поясницу, после чего прикоснулась прохладными пальцами к его горячим плечам. Нежные руки начали делать первому лимитерийцу массаж. Лимит слегка расширил глаза. По сути, он ведь и не помнил, чтобы кто-нибудь когда-то ему делал массаж. Подобное однажды сделала Элли, но это было мало того, что недолго, так ещё и коварно. Вместо того, чтобы расслабиться, Хог наоборот — напрягся, что порадовало эрийку в тот момент. Ну, конечно же! Эротический массаж никогда никого не оставит в расслабленном состоянии. Но Флэйм, к счастью Хога, не делала ему эротический массаж. А вот приятное ощущение лёгкости в мышцах хорошо на нём сказывалось. Боль в спине утихала благодаря прохладным, нежным пальцам, которые как будто знали, куда нужно было давить, чтобы устранить дискомфорт. Даже дышать легче стало, благодаря чему Хог позволил себе закрыть глаза и просто наслаждаться облегчением. Она помогала ему оправиться от тяжести в мышцах, чтобы он чувствовал себя бодро. — Я думал, анти-люди не умеют разговаривать, — тихо озвучил Хог. — Не умеют. Мы предпочитаем общаться телепатически, ежели словесно. Слова зачастую оказываются бесполезными, — сказала Флэйм, продолжая делать юноше массаж. — Я одна, по большей части, люблю поговорить словесно, чем телепатически. Иногда и Харон позволяет себе разговаривать. — М? Он разве умеет говорить? — Конечно. Слышал выражение: «Он говорит, но он не говорит»? Так вот, это про Харона. — Не любит разговаривать? — Мм… да, так и есть. Считает это дело пустой тратой времени. — Но ты не такая, да? — Я уникальная! Хог усмехнулся. Он знал Флэйм всего три минуты, но она уже начинала ему нравиться. Не такая, как люди. Не такая, как демоны. У анти-людей было своё собственное очарование, которое заключалось не в сексуальности и красоте, а ином поведении. Они, с одной стороны, очень жестокие и холодные существа, а с другой — добрые и заботливые. К тому же, Флэйм могла спокойно разговаривать на человеческом языке, что удивляло Хога. Сколько повидал он анти-людей, она была первой, умеющей говорить. — А вы с Хароном… ну… кто есть кто? — Ну, как тебе сказать? — Флэйм на секунду приостановилась и прижала указательный палец к губам, делая задумчивое, милое личико. — Наверное, альфа и альфа. А что? — Ты его девушка? — Эм… девушка? Первый лимитериец краем глаза посмотрел на брюнетку и понял, что она его совершенно не понимает. — Он твой парень? Агр, ну, в смысле… — А-а, поняла. Я его самка! — гордо произнесла Флэйм, улыбаясь краем губ. — Как-то грубо это прозвучало, — промолвил Хог, когда девушка вновь продолжила ему делать массаж. — Что здесь грубого? — Ну, люди просто так не говорят о себе. — Но мы-то не люди, Избранный! Мы и половины не понимаем того, что вы говорите. Я, например, не сразу поняла, о чём ты пытался меня спросить. Вы, люди, странные существа! Используете слова, которых мы не можем понять. И живёте в дурацких домах, где много машин, дыма и шума. Ну, а теперь всё. Флэйм слезла с Хога и поднялась с топчана, позволяя хэйтеру двигаться свободно. Парень пошевелил плечами и почувствовал приятное облегчение в мышцах. Больше ничего не болело и не ныло. Как будто у него не было сражений на острове «Пурган». Лимит благодарно кивнул девушке, после чего надел на себя футболку и мастерку. Аскер протянула ему руку. Хог принял помощь, однако его глаза тут же уставились на нашивку на предплечье брюнетки. Странное изображение фиолетового волка, воющего на Луну. — Это ваша эмблема? — Небольшая прихоть Харона, — краем губ улыбнулась Флэйм. — Он называет это символом союза «Волк». — А? — Хог странно посмотрел на девушку. — Я никогда раньше об этом союзе не слышал. Знаю лишь об «Орле», «Медведе» и «Тигре». — Люди многого не знают, Избранный! А теперь пойдём. Хогу оставалось следовать за Флэйм, поскольку этого места он совершенно не знал. Девушка кивнула ему и открыла дверь, выходя наружу. 2. Оказавшись за пределами комнаты, первый лимитериец тут же расширил глаза, оглядываясь по сторонам. Они стояли на очень большом мосту-балкону, с которого открывался вид на весь Ботанический Сад. Повсюду росли деревья с яркими листьями, которые переливались различными цветами; кристально-чистая, прохладная, рудниковая вода была прозрачной — сквозь неё можно было увидеть дно, где находятся золотые камушки. Хог видел красивые цветы, прекрасные лужайки, и, что больше удивительно — анти-людей. Зверята, резвящиеся на полянках, напоминали игривых и озорных детишек. Здесь их было очень много. Хог подсознательно стал воспринимать Ботанический Сад как Рай, потому что здесь было всё, чего мог пожелать скромный душой человек. Природа, свежий воздух… Хог продолжал идти за Флэйм. По пути им встречались и другие анти-люди: еноты, кошки, собаки, волки — все. Фиолетовые глаза с вертикальными, красными зрачками дружелюбно смотрели на Лимита, а в голове проносилось множество голосов, говорящие о том, что они очень рады видеть Избранного. Анти-люди покинули человеческую цивилизацию, построив свой райский уголок за их пределами. Вот здесь Хог бы очень хотел жить. Совсем всё по другому, как будто он попал в иной мир. Более лучший, чем мир людей. — У меня ещё один вопрос, — Хог вздохнул и продолжил: — Почему ты выглядишь как человек? — У всех есть человеческий облик, Избранный, — ответила Флэйм, продолжая идти дальше. — Но нам по душе больше облик зверя, чем человека. Да и какой смысл пребывать в человеческом облике, если говорить не умеем. — Но ты пребываешь в человеческом облике, и ты умеешь говорить. Девушка усмехнулась, после чего остановилась и повернулась лицом к первому лимитерийцу. — Всё ради Харона. Он тоже обладает человеческим обликом, поскольку не может превратиться в зверя. — Почему? — Потому что, — брюнетка показала юноше язык и двинулась дальше. Хэйтеру оставалось последовать за ней. Видимо, это была личная причина, раз Флэйм умолчала. С другой стороны, она делала правильно, и Лимит подсознательно начинал уважать её сильнее. Флэйм знает секреты Харона, но никому о них не рассказывает. Умеет хранить тайны. Пожалуй, эту тему стоило закрыть. Хог согласился с тем, что лучше не доставать брюнетку различными вопросами. Анти-люди были слишком замкнуты и скрытны, о чём говорило их своенравное поведение. Когда они добрались до другой горы, парочка остановилась. Хог заметил, что здесь дороги разделяются: одна уводит вниз, а другая — наверх. На своеобразные перила крепились факела, которые горели фиолетовым огнём. — Можешь пока отправиться в холл. Это сюда, — Флэйм кивнула в сторону первой, нижней дорожки. — Там находятся твои друзья. Там же тебя ждёт небольшой сюрприз. — Сюрприз? Эм. Гепард мне сказал то же самое, но… — начал было Хог и замолчал, потому что девушка с лёгкой улыбкой посмотрела на него. — Будет лучше, если ты сам всё увидишь, Избранный. А я пойду в судебный зал. Это туда, — она кивнула в сторону второй, верхней дорожки. — Поговорю с Хароном, с остальными братьями, и потом мы тебя позовём. Да и… знаешь… я буду предельна искренна с тобой, Избранный: я ненавижу красных. Как вижу их, мне поневоле хочется их уничтожить. Надеюсь, ты меня правильно понял. — Флэйм, постой! — окликнул брюнетку Лимит, когда та собралась уходить наверх. — Последний вопрос, хорошо? — Говори. Хэйтер вздохнул. — Как вы понимаете, кто из людей чист, а кто — грешник? Видите насквозь их? Или что-то другое? Аскер посмотрела на него тёмно-фиолетовым, звериным взглядом, сверкая красными, вертикальными зрачками. Несмотря на хрупкую внешность, светлый принц понимал: она не так проста, как кажется на первый взгляд. Если девушка является хозяйкой анти-людей — значит, она фактически равна их хозяину. — От них пахнет кровью. Их поток энергии не гармонирующий, а искривлённый, — с особым омерзением фыркнула Флэйм, как будто от сравнения ей стало тошно. — Среди вас, людей, красные стали сильными и успешными. Но для нас они по-прежнему остаются красными. Убийцами! После чего отвернулась и грациозной, медленной походкой стала подниматься наверх, оставляя Лимита в одиночестве. Парень тяжело вздохнул и покачал головой. Целиком и полностью понять её слова он не мог, но и обвинять девушку в чрезмерной ненависти к красным не собирался. Всё-таки Хог — обычный, простой человек-охотник, удачливым способом получивший Абсолютную Скорость от Гепарда. Он знал, почему анти-люди ненавидят красных, а потому не мог их переубеждать в этом. Нужно было быть благодарным хотя бы за то, что они не прикончили его друзей, пока юноша спал. А ведь могли! Хог покачал головой, после чего стал спускаться вниз. Флэйм сказала про какой-то сюрприз, о котором ранее ещё упомянул Гепард. Какой ещё сюрприз? Самый главный подарок, которому Хог действительно бы обрадовался — это поражение Триггера и окончательный сбор мозаики собственных воспоминаний. Лучшего подарка и не придумаешь! Так что если анти-люди решат подарить ему какое-нибудь ожерелье, символизирующее, допустим, чистоту и явь среди Избранных, то хэйтер останется с кислой миной на лице. Побрякушки ему были не нужны. Добравшись до двери, он открыл её, зашёл внутрь… и остановился. Это была довольно обширная комнатка, где находились все его друзья. Красные — Элли, Бёрн, Аврора и Алекс — сидели на каменных стульях и старались мало двигаться, причина чего была объяснима: страх перед анти-людьми. Вот синие — Алиса, Эс и Хан — могли свободно передвигаться по комнате. Здесь была и Юлия, что сразу удивило Хога. Хотя Гепард сам говорил, что Харон нашёл её и дал приказ анти-людям отвести Юлию в Ботанический Сад; сам поспешил на помощь к Лимиту. И даже Пряник! Зверёк послушно сидел на коленях Элли и мирно посапывал. А спиной к нему сидел человек в белом халате и что-то писал в своём планшете. Появление первого лимитерийца заметили все. — О, братан вернулся! — обрадовался Эс и подошёл к другу, после чего друзья обменялись рукопожатием. — Наконец-то ты пришёл! — Алиса даже обняла Хога, но это было неудивительно. Она очень любила ласку. — Я тебя рада видеть, но извини, подойти к тебе не смогу, — в «капле» рассмеялась Элли. — Лучше сам иди сюда. Не то фиолетовые убьют меня. — Вы не пострадали? — спросил Хог. — Ну, немного, — посетовал Бёрн, после чего потёр своё плечо. — Слон мне едва кости не переломал, когда я начал отставать от отряда. — Они жестоки к нам, но я их не виню, — вздохнул Аврора. — Мы всё-таки красные! Спасибо хотя бы за то, что головы нам не поотрывали. Пряник слетел с колен Элли и подлетел к Хогу, после чего прыгнул ему в руки. — А ты-то где был, Пряня? — удивлённо поинтересовался Лимит. «Меня нашли Наши и принесли сюда. Здесь я ждал, когда вас приведут», — телепатически ответил анти-люд. — Понятно. Выходит, ты и есть тот сюрприз, о котором мне говорили Анти? Енот рассмеялся тихим, шипящим смешком, после чего вылетел из рук Хога и подлетел к человеку в белом халате. Затем толкнул его лапками в плечо, чтобы тот обернулся. А вот теперь Хог действительно удивился, медленно округляя глаза от шока. 3. Этого человека невозможно было не узнать, хоть попытайся ты его забыть. Благородная седина на висках, густые белые брови, под которыми находятся янтарного цвета глаза. Лет сорока пяти, одетый в белую водолазку и светло-чёрные брюки с коричневыми туфлями. И всегда он бросался в глаза именно тем, что носил свой излюбленный белый халат, в котором обычно хранил свой планшет для записей. — Это… этого не может… быть… — в шоке выдал Хог, дрожащими глазами глядя на того, в чьё существование перестал верить с момента его гибели. — Но мне рассказали, что… Стоп! Какого хрена? — Здравствуй, дружище! Надеюсь, ты не потеряешь сознание от шока, как моя дочка, — с хрипотцой усмехнулся Макс, пряча планшет в нагрудный карман халата. — Мало ли, ты тоже решишь, что я — это не я, а призрак какой-то. Лимит в шоке оглядел всех своих друзей. Это что, розыгрыш какой-то? — Дружище, не поверишь, но мы сами охренели дай-Боже-здрасьте как, — рассмеялся Алекс, после чего смеяться начали все, кроме Бёрна, Авроры и Хана. — А я всегда знал, что профессор темнит, — нахмурился Бластер, благодаря чему компания перестала смеяться. — Но не думал, что до такой степени.***
Чтобы у Хога не возникало вопросов, Макс решил рассказать всё с самого начала. Когда команда «Кощей», а именно — Дан и Мидео — попытались бесшумно устранить команду «Пламя», Сахаров успел открыть огонь по наёмнице. К сожалению, убить её ему не удалось, а вот она нанесла профессору смертельную рану — удар ребром по груди, вырывая сердце. Именно тогда Макс и погиб. Якобы погиб. Бёрн и Дан схватились в жестокой битвы и превратили болота в земляные воронки, разрушив и цепь, державшую остров «Пурган». После этого и военный, и наёмник разошлись по разным направлениям, потеряв Марта, Лилю и Мидео в бою. Но что же сталось с Максом? Прежде чем военные и наёмники начали драться, группа союза «Волк» (Макс теперь так называл небольшой отряд, возглавляемый Хароном) подобрала профессора и скрылась в неизвестном направлении. Мозг был цел и всё ещё жил — осталось лишь разобраться с сердцем. Это дело поручили Обезьяне, так как подобное как раз по её специальности. Профессора быстро вернули к прежнему состоянию, но поскольку он был ещё слишком слаб, анти-люди забрали его с собой в Ботанический Сад. Всё это время, что охотники находились на острове «Пурган», Макс отлёживался на базе союза «Волк». Кстати, про Ботанический Сад. Он находился не на острове, а в России, что удивило хэйтера. Но к нему, на удивление, нельзя было подойти. Почему? Потому что гора, где анти-люди возвели Ботанический Сад, была окружена деревнями и лагерями, в которых проживали демоны. Группа Гелиоса — одна из них, поймавшая выживший отряд в свои сети. Хог даже подошёл к окну и через него увидел вдалеке небольшую деревню, где горел костёр. Всё стало понятно. Люди не добрались до Ботанического Сада, поскольку попадали в лапы демонам, а те их либо отпускали (только обратной дорогой), либо вели на «пентаграмм-ритуал» и делали подобными себе. Неплохой союз заключили анти-люди и демоны: первые будут находиться в окружении их деревень, а вторые начнут пополнять свои ряды новыми красными (и синими, естественно). Хог ничего не понимал. Анти-люди и демоны… дружат? Но он же видел, как фиолетовые зверски рвали на части зелёных. Макс и про это объяснил. Здесь же и раскрывалась главная причина, по которой демонам страшно воевать с анти-людьми. Как только Харон услышал мольбы Хога о помощи, он тут же поспешил на выручку к Избранному. Несмотря на перемирие, он дал приказ убить всех демонов с особой жестокостью, а самому главному выколол глаза. Демоны опасались анти-людей, зная их зверскую жестокость и истинную беспощадность. Перемирие у них или дружба — это не важно! Если кто-то затронет или обидит того, кто имеет отношение к анти-людям, последние тут же уничтожат обидчика. Это и стало ошибкой Гелиоса: он не знал, что Хог является Избранным. Загипнотизируй демон его и отпусти, то никакой бы крови не пролилось. Ну, победителей не судят, и Хог тоже так считал. По крайней мере, его друзей не изнасиловали, и они остались по-прежнему людьми. Ошибка Гелиоса стала успехом для Лимита и его друзей. Тогда кто же такой Рейлган? Макс отрицательно покачал головой — он не знал о существовании такого элемента. Всё то время, пока выживший отряд боролся с нечистью на острове «Пурган», он находился в Ботаническом Саду. Речь о погибших сильно опечалила профессора, а наличие якобы «воскресших» так и вовсе озадачила. Макс не имел никакого отношения ни к Рейлгану, ни к элементам, ни к чему вообще. — А остальные? — спросил Хог, надеясь на то, что погибшие товарищи тоже здесь. — Они мертвы, — вздохнул Макс и закатил глаза. — У союза «Волк» были причины меня спасать; остальные им неинтересны. — Ну-ка, ну-ка. Что ещё за причины? — Я ведь профессор, Хог! Я занимался лечением многих, и анти-люди не были исключением. Вот они меня и знают. А их лидер знает меня, считай, ещё с молодости. — Чёрный воин? — удивились остальные, как и первый лимитериец. — Но… он же молодой. Ну, с виду. — Харон навсегда остался двадцатипятилетним юношей, — грустно улыбнулся Макс. — Мы ровесники, вот только я постарел, а он — нет. — В смысле? Я ничего не понимаю. Агр! — замотал головой Лимит. — Макс, ты говоришь загадками! Скажи прямо, как есть. Профессор вздохнул. — Что анти-люди, что демоны — они навсегда остаются молодыми, сколько бы им ни было годов. — Вечная молодость, — прошептала Элли, после чего переглянулась с Авророй. — Тогда… кто такой Харон? Ты сказал, что он знает тебя ещё с молодости. Кто это? — Очень хороший анти-человек. Справедливый, но жестокий. Это всё, что я тебе скажу о нём. Хог нахмурился и скрипнул зубами. Как и Флэйм, Макс тоже хорошо знал чёрного воина, но при этом не собирался ничего о нём рассказывать. С чем это было связано, Лимит не знал. Быть может, боятся, что их убьют за выдачу тайны? Но это вряд ли, поскольку ни Флэйм, ни Макс не отзывались о Хароне плохо. Значит, это связано с его — чёрного воина — прошлым, в которое никого не хотели посвящать. Кто же он? — Мне рассказали про твою историю, Хог, — Макс решил сменить тему, чтобы не подпитывать любопытство волонтёра. — Да уж, ты и правда сложнее, чем я думал. — И как нам быть? — спросила Элли. — Мы пробыли здесь целые сутки. Что нам делать-то? — Этот урод Триггер сказал, что будет ждать нашего Хога в Москве для окончательного сражения, — сказал Бёрн, напоминая ребятам об ещё незаконченной битве. — Осталось всего два дня! С нашими-то силами мы ничего не можем противопоставить этому уроду. Элли и Аврора вдруг напряглись и дикими глазами уставились в другую сторону. Но на них никто не обратил внимание, поскольку все были заняты раздумьями. Бластер был прав: силы неравны. Чтобы победить Триггера, одного волшебного режима недостаточно. Против такого противника нужно было что-то другое противопоставить, но что именно? Какой толк, если Хог придёт в назначенный срок, если Триггер одолеет его? Никакой! Хан сохранял молчание, так как встреча с демонами, да ещё и уничтожение острова «Пурган», сильно ошарашило его. — Эм. Но… подождите-ка! — внезапно воскликнул Хог. — А анти-люди? Да они вчетвером порвали всю деревню демонов! Я могу попросить их… — Можешь забыть про свою идею. Анти-люди не участвуют в войнах людей, хе-хе-хе. 4. Первый лимитериец тут же оскалился и резко повернулся назад. Это же сделали и остальные. Теперь понятно, почему Элли и Аврора напряглись. Они почувствовали рядом зелёное карио. В дверях стоял молодой парень и улыбчиво смотрел на всех. У него были жёлтые волосы с очками на голове, и ярко-синие глаза, излучающие демоническое очарование. На атлетичное, красивое, мужское тело была накинута синяя, расстёгнутая рубашка с короткими рукавами, а на шее висел небольшой кулон в виде своеобразного кольца. Модные, светло-кремового цвета шорты были ниже колен, а обувью — зелёные сланцы. То, что он демон, ребята поняли сразу. По глазам, излучающим эротическое очарование, и хитрой улыбке. Но Хог не набросился на него с кулаками. Рядом с блондином, скрестив руки на груди, стоял Харон, что очень сильно удивило охотников. Нет, Макс-то, конечно, сказал, что анти-люди и демоны дружат, но никто не думал, что представителям зелёного карио разрешено приходить в Ботанический Сад. — Позвольте представиться, глубокоуважаемые смертные. Меня зовут Амур! Я — демон любви! — блондин вежливо и почтительно поклонился, после чего перевёл демонический взгляд на Хога. — Так это тебя называют Избранным, да? Что ж, я обязательно передам своим братьям и сёстрам, чтобы они тебя не трогали. Хотя ты сильно провинился перед нашим Отцом, как и этот смертный, — взгляд перешёл на Бёрна и снова вернулся к хэйтеру. — Но да ладно. Прогнозы вещают, что ты обязательно отработаешь нам свою вину, хе-хе-хе. — Ч… ЧТО? ОТРАБОТАЮ СВОЮ ВИНУ?! СЛУШАЙ СЮДА, ТЫ! — первый лимитериец со злостью сжал кулаки и подошёл к демону. — ГОРИ В АДУ СО СВОИМИ ОТРАБОТКАМИ, ПОНЯЛ? СКАЖИ СПАСИБО, ЧТО ДО СИХ ПОР ТЕБЕ НЕ ОТОРВАЛ ГОЛОВУ! — Ахахаха! Это ты скажи спасибо, что носишь звание Избранного среди анти-людей. Если бы не это, я бы убил тебя. Амур повернулся к Харону и заговорил с ним. — Я через несколько дней снова заскочу к вам. Кстати, смертные-то продолжают идти сюда — всё неймётся им узнать, что находится в этом лесу. Чёрный воин по-прежнему был одет в странное, чёрное одеяние. Он поднял руку и показал на Хога, после чего демон улыбчиво кивнул. — Как скажешь, Харон — его мы не тронем. Если, конечно, он сам не нападёт на нас. Но тут ты уже сам понимаешь: самооборона. Гелиос дурак! Надо было сразу обращать внимание на цвет его глаз, а не спешить с подарками, ахахаха, — рассмеялся Амур, после чего покачал головой. — И всё же жестокий ты, Харон! Никогда не понимал вашей анти-людской, зверской ярости. Попробуй для начала научиться разбираться в ситуации, и только потом уже действовать. Амур протянул руку, и Харон пожал её. Как и прежде, демон улыбнулся и двинулся через всю комнату к другой двери, что вела в подземелье. Лишь напоследок остановился и лучезарным взглядом посмотрел на Элли, Аврору, Алекса, Алису и Хана. — Но про вас Харон мне ничего не сказал. Если вы забредёте в наши деревни, мы обязательно сделаем вас одними из нас. Особенно тебя, эри-венерийская принцесса! Отец очень хорошо отзывался о тебе. И ушёл, оставив всех, кроме Макса, в шоке. Особенно Хога и Элли, которые переглянулись друг с другом и поняли, что их желание оторвать Амуру голову — взаимное. Они-то поняли, что демон заходил к хозяину анти-людей, чтобы поговорить о произошедшем в уничтоженной деревне, ну и предупредить о повышенной активности людей. Странный у высших рас всё-таки менталитет. Во всяком случае, охотники не поняли ни фиолетовых, ни зелёных. Случись что-то подобное между людьми, уже давно бы началась война. 3+. Харон повернулся лицом к Хогу. Затем пальцем указал на него, а потом большим показал за своё плечо. Это означало, что чёрный воин хочет, чтобы первый лимитериец пошёл за ним. — Меня? Зачем? — осторожно поинтересовался Хог. Хозяин анти-людей покачал головой, чтобы юноша не задавал ему вопросов. Затем посмотрел на охотников (немножечко задержался мрачным взглядом на красных) и кивнул Алисе, после чего повторил те же самые жесты, что и с Лимитом. — Я? — вот Алиса удивилась, так как не ожидала, что её тоже позовут. Харон открыл дверь и вышел из комнаты, предварительно махнув рукой ребятам, чтобы они шли за ним. — Я ничего не понимаю, — вымолвил Бёрн. — Ладно, Хога он зовёт — наш лимитериец, всё-таки, Избранный. Но Алису-то зачем? — Будет лучше, если вы пойдёте и узнаете всё сами, Хог и Алиса, — сказал Макс. — Удачи вам, ребята! И ничего не бойтесь. Анти-люди вам не враги. Первый лимитериец и эрийка неуверенно переглянулись друг с другом. Однако они кивнули и, махнув рукой остальным, последовали за Хароном. Выжившему отряду оставалось лишь проводить их тревожным взглядом, так как они не знали, что вообще происходит между высшими расами. Пряник полетел за ними.***
5. Всю дорогу ребята молчали, не зная, о чём говорить. Парой фраз перекинулись лишь Хог и Алиса насчёт того, что их может ожидать. Хэйтер попробовал об этом узнать у Харона, но последний молчал и ничего не говорил. Флэйм не обманула: чёрный воин действительно не любит разговаривать. Причём, как словесно, так и телепатически. Лимит поежился. Нет уж, рядом с Флэйм ему было спокойнее, ибо она разговаривала и многое объясняла Хогу. Чего не скажешь об её, как она сказала, самце, который, казалось, был абсолютно немым. Но волонтёр-то помнил, как чёрный воин связывался с ним телепатически, а во сне даже заговорил пару раз. Хог даже немного сравнил себя с Хароном и усмехнулся. Если хэйтер не любит романтику и напрочь отрицает её, то чёрный воин не любит разговаривать, предпочитая молчать. Ему даже стало интересно, с чем это было связано, и он в очередной раз задал вопрос хозяину анти-людей. Но как и раньше, Харон ответил лишь молчанием. Лимит не сразу обратил внимание на нашивку воющего на Луну волка, которая находилась на правом предплечье Харона. Прежде он никогда раньше не слышал о существовании союза «Волк». Неудивительно, что союз не стал официальным, как «Орёл», «Медведь» и «Тигр». Совсем другая цивилизация. Харон повёл ребят по той дороге, которой ушла Флэйм. Значит, в судебный зал! Хог даже изумился: что они такого-то натворили, что анти-люди будут их судить? Или фиолетовые хотят осудить Алису за поцелуй с демоном, а Лимит типа свидетелем будет? Или адвокатом? Или прокурором, в конце концов? Что они вообще хотят от них? Понемногу осваиваясь с этой атмосферой, Хог начал понимать, что он абсолютно не понимает анти-людей. Какой-то странный менталитет царил в Ботаническом Саду, однако. И молчаливый хозяин, порождающий множество загадок в голове хэйтера. У анти-людей было очень много секретов от людей, и Лимит начал задумываться над тем, что было бы, подружись фиолетовые с людьми. Дружба с высшей расой действительно бы помогла человечеству перейти на новую ступень эволюции. Харон открыл двери и первым вошёл внутрь, а за ним зашли Хог и Алиса. Пряник сразу же полетел вперёд и приземлился рядом с анти-человеком в образе собаки. Здесь же первый лимитериец увидел Гепарда, Обезьяну, Слона и Броненосца, которые стояли по четыре стороны от золотого пьедестала, скрестив руки на груди. Флэйм тоже была здесь, прислонившись плечом к трону, обжитого шкурами зверей. На самой верхушке находился изумруд. — Избранный, подойти к пьедесталу и встань на него, — спокойным голосом попросила Флэйм. Хог растерялся, однако послушно выполнил её требование и подошёл к четырём уникальным анти-людям. Свет упал на него, и в этот раз хэйтер не сомневался: его действительно собираются судить. Но причины этого он не знал. Харон к тому моменту подошёл к трону, что-то сказал Флэйм, и сел. Ярко-фиолетовые стёкла противогаза блеснули в темноте. — Эм-м. Можно узнать, за что меня судят-то? — осторожно поинтересовался Хог. — Мы решим, что с тобой делать, Избранный! — сказала Флэйм, чем удивила его. — Не задавай вопросов. Просто слушай. Харон махнул рукой, и слово предоставилось Гепарду. «Я хочу, чтобы этот Избранный стал одним из нас. Он долгое время пробыл в негативной сфере, слишком долго был один. Я дал ему свою силу в надежде на то, что однажды этот Избранный придёт к нам, полностью готовый принять наш последний подарок. У него пробуждаются наши инстинкты, и меня это очень радует. Пусть примет свою истинную природу!». Хог тут же подавился воздухом и закашлял. Так вот, что за суд! Анти-люди хотят сделать Избранного одним из них, но для этого им нужно вынести окончательный приговор. Четверо уникальных анти-людей собрались вокруг пьедестала, чтобы сказать своё мнение. Гепард своё уже назвал — он искренне хотел, чтобы Хог примкнул к ним и остался жить в Ботаническом Саду. Слово предоставилось Обезьяне. «Мы встречались с этим Избранным однажды в Храме Злата, когда он неосознанно привёл туда убийц. Избранный был полон сомнений и просил меня пощадить красных, и я согласился. Он многого не знал об этом мире, поэтому я разрешил ему лично убедиться в том, что человеческий мир не такой добродушный и тёплый. Сейчас же я вижу в его глазах тревогу и смятение. Он готов принять наш подарок! Избранный готов!». Слово предоставилось Слону. «Пусть станет одним из нас. Зов стаи уже говорит о том, что в нём пробуждаются инстинкты. Самое время обратить их в истинную сущность Избранного. Я хочу, чтобы он принял наш подарок!». Броненосец посмотрел на Хога. «Этот Избранный сохранил жизнь маленькому детёнышу и заменил ему семью, которую убил грешный человек. Я хочу, чтобы он стал одним из нас и продолжил воспитывать малыша. Любовь этого Избранного к нам и к нашей стае меня поражает. Ему больше незачем оставаться человеком. Пусть примет наш подарок!». Все четверо уникальных анти-людей дало согласие на то, чтобы Хог прекратил своё человеческое существование и перешёл на анти-человеческое. Это означало, что инстинкты Гепарда, живущие в нём, станут его собственными. Это означало, что хэйтер перестанет быть Абсолютом Скорости, поскольку преобразится в Короля Абсолютной Скорости. Это означало, что он получит абсолютно все возможности, которые есть в анти-людях. Это означало, что его карио перестанет быть синим, потому что окрасится в фиолетовый цвет. Хог станет самым настоящим анти-человеком Гепардом. — Ты мне очень нравишься, Избранный! И я уверена, что ты начнёшь мне нравиться ещё больше, когда станешь анти-человеком, — краем губ улыбнулась Флэйм. — Пора оставить человеческую жизнь, чтобы эволюционировать до нас. Ты станешь таким же сильным, грозным и непобедимым, как мы. Я хочу, чтобы ты принял наш подарок! Оставалось слово за Хароном. Анти-люди с ожиданием посмотрели на своего хозяина, а Хог удивлённо поднял на него свой взгляд. Прочитать эмоции на лице чёрного воина невозможно — оно скрыто за противогазом. Он молчал и не двигался, внимательно выслушивая все четыре стороны, а затем и речь Флэйм. Однако Лимит не мог долго выдержать тяжёлый взгляд хозяина анти-людей, который не облегчили даже стёкла противогаза. Слишком тяжело. — Я принимаю тебя в свою стаю, — изрёк Харон, отчего Хог вздрогнул, а Алиса вообще покрылась мурашками. Отчасти они начали понимать, почему чёрный воин редко разговаривает. У него слишком внушительный голос. — Тебе остаётся только дать согласие на принятие подарка, — сказала Флэйм, а потом добавила: — Если согласишься, то станешь одним из нас. Если откажешься, то останешься человеком до конца своих дней. Право выбора мы оставляем за тобой. 6. Лимит снова растерялся, не зная, что и сказать. Фиолетовое карио — оно в разы лучше синего и уж тем более красного. Да даже жёлтого! Он перестанет быть человеком и станет анти-людом, а тогда его возможности возрастут до такой степени, что люди попросту дрожать будут от уровня его силы. Это гораздо лучше, чем быть человеком, которому для прокачки необходимы тренировки и, конечно же, «Синхронизация». Именно та сущность, которая была идеально совместима с Хогом. Но с другой стороны, первый лимитериец пока не готов был принять такой щедрый подарок от одной из могущественных рас. Он ещё не до конца разобрался в самом себе. К тому же, на его плечах лежала великая ответственность и задание: сокрушить Триггера. Став анти-человеком, он может потерять интерес к раскрытию своего прошлого и не придёт на встречу, и тогда враг убьёт множество людей. Слишком равный груз, лежащий на весах. — Я прямо сейчас должен сделать выбор? — сглотнув, спросил Хог. Анти-люди растерялись и переглянулись друг с другом. Даже Харон немного изумился, странно посмотрев на юношу. — Эм-м. Ну… нет, наверное. Я права? — Флэйм на всякий случай решила уточнить у Харона, и тот кивнул. — Сколько времени тебе на раздумья нужно? Лимит призадумался. — Два дня. — Ну, два дня — так два дня, что уж тут. Только смотри! — Аскер пригрозила указательным пальцем. — Ровно два дня! Ни больше, ни меньше! Опоздаешь — навсегда останешься человеком. — Договорились. Флэйм кивнула, после чего посмотрела на Алису. — Теперь ты. — А с ней-то что? — воскликнул Хог. Брюнетка подошла к пьедесталу и попросила хэйтера сойти с него. Затем поманила указательным пальцем Бластер, чтобы та подошла к ней. Эрийка тревожно посмотрела на первого лимитерийца, и её тревога передалась ему. Но Хог постарался более оптимистично улыбнуться и показать ей большой палец, чтобы как-то приободрить подругу. Аква-эрийкая принцесса робкими шажками начала подходить к хозяйке анти-людей. — Наблюдая за тобой, Избранный, мы ещё заметили героизм в этой девушке, и он нам очень понравился, — сказала Флэйм, когда Алиса подошла к ней. — Чиста душой и помыслом. Благородна и преданна. Очень добрая и заботливая. Тебе, наверное, очень грустно? Аскер положила ладонь на плечо Бластер, а та опустила печальный взгляд вниз. Эта атмосфера, царившая вокруг анти-людей, ей нравилась. Здесь она могла почувствовать себя в безопасности и спокойствии. Анти-люди были очень заботливы к ним. Поначалу эрийка очень сильно боялась их, но сейчас начинала менять мнение об этих существах. — Погиб человек, которого я очень сильно любила, — грустно прошептала Алиса, утерев слезинку кулаком. Хог от услышанного тоже загрустил. — Я… даже не знаю, что мне теперь делать. — В первую очередь — живи. Будь такой, какая ты есть. Поверь, тебе от этого станет лучше, — краем губ улыбнулась Флэйм. — А чтобы ты никогда не забывала об этом, мы сделаем и для тебя подарок. Первый лимитериец и эрийка тут же подняли головы, удивлённо посмотрев на брюнетку. Последняя положила вторую ладонь на плечо девушки и внимательно оглядела её с ног до головы. Затем прижала ладони к её ушам. Потом к предплечьям и пощупала руки эрийки, проводя прохладными пальцами от плеч до запястий. Флэйм пощёлкала пальцами перед лицом Алисы, отчего последняя вздрогнула. Затем ткнула кулаком в её солнечное сплетение. Прежде чем Бластер попыталась что-то спросить, Аскер наклонилась, прижала ладони к её бёдрам, а потом провела до щиколоток, после чего поднялась во весь рост. — Ты очень беззащитная. Слабый уровень выносливости. Интуитивно вжимаешь шею в плечи, — сделала вывод Флэйм. — Тебе нужна дополнительная защита, чтобы чувствовать себя уверенней. Харон тут же поднял руку и направил палец на Броненосца, который послушно кивнул. Существо размером со взрослого льва поднялось на пьедестал и подошло к Алисе, отчего девушка вздрогнула и робко посмотрела на анти-человека. Флэйм закатила глаза и отошла в сторону, чтобы не мешать Броненосцу. Хога уже осенило, и он понял, какой подарок анти-люди решили дать девушке. Но последняя пока что этого не понимала. — Алиска, просто не бойся. Это немножечко больно, но не смертельно, — сказал Лимит, вспомнив о событиях своего сна. Харон кивнул. Бластер поначалу не поняла, что имеет в виду Хог. Но когда Броненосец взял её за руку, затем приблизил запястье к своей морде, а потом прокусил её зубами, девушка вскрикнула. Первая мысль, промелькнувшая в голове Алисы — её хотят сожрать. Однако обратив внимание на Хога, эрийка заметила, что он спокоен и с ожиданием смотрит на неё. Что вообще происходит? Она не понимала, почему Броненосец вдруг укусил её. Неужели эрийка сделала что-то не так? «Теперь ты Избранная!». Алиса тут же округлила глаза, а Броненосец отпустил её и положил большую ладонь на плечо девушки. Этот голос. Прежде Бластер его никогда не слышала. Она смотрела персонально на анти-люда, а он смотрел на неё сверху вниз. — Это… В-вы? — тихо спросила Алиса. «Да. Прими мою Защиту и будь всегда защищённой». Броненосец отошёл от эрийки, позволяя ей оправиться от шока. След от зубов кровоточил, но несильно болел… да и не обращала сейчас на него эрийка внимания. В её голове тут же раздалось множество голосов, словно Алиса стояла не в комнате, где все молчат, а в огромном зале, наполненном общением и болтовнёй. Она услышала… голоса анти-людей. Девушка была настолько поглощена этим необычным событием, что совершенно не замечала Флэйм, которая перевязывала её запястье бинтом. «Я так рад за вас, мои самые лучшие друзья!», — обрадовался Пряник, подлетев к ребятам. — Т… т-ты… г-говоришь? — Алиса в шоке уставилась на зверька, на что енот ответил анти-человеческой улыбкой. — П-подожди… к-как… я… — Всё просто, Алиска! — усмехнулся Хог, показав ей большой палец. — Теперь ты стала подобием меня, ха-а! Бластер не могла поверить в это. Она искренне мечтала о том, чтобы слышать голос Пряника, и её мечта сбылась. Это чудо! Енот, который раньше молчал или урчал, теперь мог говорить с ней благодаря телепатической связи. От радости эрийка не сдержалась и крепко обняла Пряника, крепко прижав его к своей груди. Анти-люди приятно отреагировали на такое действие со стороны Алисы. И Хог понимал, почему они выбрали её в качестве ещё одной Избранной: за её доброту, заботливость, ласку и любовь к миру. А то, что Флэйм делала методом «щупанья» — она проверяла, какой подарок лучше подойдёт для Алисы. Эрийка, к сожалению, не обладала выносливостью, силой и особым вниманием, поэтому Скорость, Опыт и Сила ей не подходили. Мысленно он согласился с тем, что Защита — лучший подарок от анти-людей для девушки. — Ох. Я не знаю. Я… спа… спасибо большое! Огромное! Я вам очень признательна! — от эмоций Алиса даже не знала, как отблагодарить анти-людей за такую щедрость. Флэйм усмехнулась, после чего указала ладонью на Харона. Мол, это его инициатива была! Бластер с благодарностью посмотрела на него, после чего сделала то же самое, что всегда делают анти-люди, видя своего хозяина: поклонилась ему до пола. Он вожак, и все решения проходят через его согласие. И раз Хога решили принять в семью, а Алису сделать Избранной — значит, Харон так решил. Он встал с трона и сам подошёл к эрийке, после чего присел и протянул ладонь девушке. Та положила на неё свою. — Ну вот и всё, — сказала Флэйм, когда Харон встал с ней рядом, а Алиса подошла к Хогу. — Что будете делать дальше — это уже ваш выбор. Но вашим друзьям — красным — рекомендую как можно быстрее покинуть Ботанический Сад, — и фыркнула напоследок: — Чем дольше они тут остаются, тем сильнее нам хочется их убить. — Ясно-ясно. Тогда… у меня в запасе есть два дня, — промолвил Хог, показав брюнетке два пальца. — Окей! Вы будете следить за мной или как? — Нет. Как только ты скажешь «Да», твоя сущность навсегда уподобится нашей. Но если скажешь «Нет», то ты навсегда останешься человеком. Подойди к этому выбору с предусмотрительностью, Избранный. — Понял тебя, кэп! Ой, то есть… ну, я извиняюсь. Флэйм подмигнула ему и подошла к Гепарду. Им разрешили уходить, и Алиса поспешила первой. Ей не терпелось рассказать о том, как щедрые анти-люди одарили её таким чудесным подарком. Теперь она Абсолют Защиты с синим — именно синим! — карио. Точно такая же, как и Хог. Вдобавок, теперь Алиса могла слышать голоса анти-людей и понимать их. А это было ещё лучше, чем непробиваемый, абсолютный щит. — Избранный, постой! 3+. Хог и Алиса вздрогнули одновременно. Снова этот внушительный голос, к которому они ещё не привыкли. Ребята оглянулись и увидели Харона, который смотрел на них. — Что такое? — спросил первый лимитериец. Чёрный воин махнул рукой и двинулся в сторону какой-то двери, жестом попросив юношу следовать за собой. За ним же пошла и Обезьяна. — Ладно, ты возвращайся к нашим, а я узнаю, чего от меня хочет Харон, — сказал Хог, после чего усмехнулся и показал Алисе большой палец. — Теперь Абсолютов с синим карио стало двое. Рад за тебя, подруга! — Спасибо большое, Хог! — мягкой улыбкой ответила Алиса. — Пойду расскажу нашим о случившемся, и… ну… возвращайся побыстрее. — Базару ноль. Они ткнули кулаками друг в друга, после чего разошлись по разные стороны. Пряник полетел вперёд и стал так называемым гидом для Бластер, показывая ей обратный путь до холла. А вот Лимит последовал за Хароном в подземелье, а вместе с ними пошла и Обезьяна. Он не знал, для чего они позвали лишь его, но чувство зверя подсказывало: не напрасно всё это. Хог узнал за сегодня очень многого, однако понял, что время сюрпризов ещё не закончилось. Что будет дальше?