Неправильный торт, или Не всегда сладкое — это сладкое

Василий, Темный маг второго уровня силы, жил на свете уже не первое столетие, а нервничал сейчас, будто только что инициированный подросток. Началось все с того, как его назначили и/о заместителя главы Дневного Дозора. Сам Завулон и назначил, кстати. Зыркнул странно так, излишне плотоядно и заинтересованно, велел: «Будешь при мне, пока Дмитрий из командировки не вернется». А что оставалось делать? Лишь подчиниться. Дмитрий на прощанье даже сочувственно по плечу похлопал, прощаясь будто навсегда. И неудивительно, близилось 1 апреля. Иным — магам, оборотням да ведьмам — дела особого до людишек нет, до их праздников и привычек — тем более. Но пару лет назад шеф, пребывая в дурном настроении, изрек: «Скучно живете, коллеги-подчиненные, мрачно, суета кругом одна, мелкота. Надо как-то разнообразить будни». И приказал отмечать всем офисом день Электрика, день Химика и день Розыгрышей. Причем ни одно искусственно навязанное празднество не пришлось по душе дозорному коллективу, Завулон и сам терпеть эти корпоративы не мог, морщился да хмурился больше обычного. Но раз приказано — делать нечего, исполняли. И если раньше за всю организаторскую работу отвечал зам шефа Дмитрий, то в этом году не повезло именно Василию. Тут даже бабкины ведьмовские обереги вряд ли спасут да выручат, если Завулону вдруг что-нибудь придется поперек горла. А что шеф любит — никто из подчиненных не знал и не догадывался: старички предпочитали об этом не трепаться, а молодежь была не того ранга, чтобы задавать подобные вопросы своему вспыльчивому начальнику. Василий не мог похвастать тем же авторитетом среди подчиненных, что и Дмитрий, а потому добиться путных советов, что подарить Завулону на 1 апреля и как украсить офис к корпоративу, не получилось. Интернет и сумеречный поисковик в этом деле не помог тоже, сплошная банальщина в сети, хоть вешайся. В итоге… А в итоге празднество было на грани срыва, и пришлось воспользоваться смекалкой стажеров. Василий приказал им подать все в лучшем виде и отбыл запасать провизию в самоличном порядке, потому как чем дальше от нервного шефа сейчас — тем лучше. Когда Василий вернулся в офис к 17:00, обвешанный сумками, пакетами и связками колбасы, то глазам своим не поверил: конференц-зал утопал в разноцветных шариках и лентах, в позолоте, красных сердечках и амурчиках. — Вы спятили? — взревел он негодующе и тут же велел все снести к Моргане на рога, в Сумрак, в тартар, куда угодно, только бы побыстрее. — С днем Валентина перепутали, совсем крыша поехала? — В том и фишка, — заверил его ничуть не смутившийся стажер, при этом довольно осклабившись, — шеф же у нас любит все необычное, остроумное. Вот мы ему сюрприз и приготовили. Все будет путем, не копошись. — Что за сюрприз? — занервничал Василий еще больше. — Да торт, — встрял второй стажер, паскудно усмехаясь, — большой такой. Шоколадный. — Торт? — Василий почесал в затылке. Торт — это можно. Завулон сладкое не выносит, но ради такого случая… — Вы туда чеснока для сюрприза напихали, что ли? — Почти, — обрадовались стажеры, что их придумку одобрили. — Но только смотрите у меня! — погрозил кулаком Василий. — Если что, вся ответственность на вас ляжет. Стажеры угукнули и скрылись в коридоре. Василий с сомнением глянул на шарики и сердечки, печально вздохнул, но времени что-то менять уже не было. Не сожрет же их Завулон за это? В прошлые года никого даже не понадкусывал, хотя варианты празднества были не лучше. Правда, потом с организаторами разные неприятности случались, с кем-то глобальные, у кого-то просто перелом конечностей и попадание в госпиталь — но все решили, что это лишь совпадение, ведь в Дневном Дозоре служба не так легка, травматизм повышенный да подковерная война со светочами. * * * — Ну и что тут у вас? — поинтересовался Завулон, заглядывая в конференц-зал. Потом моргнул удивленно, застывая в дверях. — Оригинально. — Так это… — отозвался Василий, наблюдая, как ведьмочки-секретарши нехорошо переглядываются и медленно отступают по коридору, явно опасаясь гнева Завулона. — Велено же больше веселья и красок жизни… Проявления эмоций и этих… каких их?.. Чувств. Ну и вот… — Сойдет, — наконец вынес вердикт Завулон, заходя, довольно осматриваясь и устраиваясь на отведенном для него месте за отдельным столом у окна. Василий облегченно выдохнул: стажеры молодцы, верно рассчитали, что необычность все окупит. В зал хлынули офисные, тихо перешептываясь и не стесняясь тыкать пальцами в висящих в воздухе амурчиков. — От меня всем тоже сюрприз, — объявил Завулон, хлопнув в ладоши. И из Сумрака каждому подчиненному выпал конверт прямо на колени. Василий судорожно сглотнул — сверху значилось: «Штрафные санкции за ненадлежащее выполнение должностных обязанностей». Василий краем глаза приметил, что у остальных лица не лучше, тоже испуганно вытянулись. Некоторые ведьмочки, особенно из числа бывших пассий самого Завулона, даже схватились за сердце. Весело начинался праздник, ничего не скажешь… — Да вы распечатывайте конверты, распечатывайте, не стесняйтесь, — распорядился шеф, крайне довольный своей шуткой. Со всех сторон зашуршала бумага. Кто-то облегченно засмеялся. — Всего лишь премия. Внеочередная, заметьте. А вы что подумали? — окончание фразы Завулона потонуло в восторженном многоголосом вопле. Василию кроме банковской карточки с безлимитным доступом достались еще и билеты в Ялту на неделю. Значит, сердечки и амурчики таки пришлись Завулону по вкусу, кто бы мог подумать. Ох, молодцы стажеры, молодцы! Надо будет как-то поощрить их в благодарность, закрепить удачный результат, так сказать. — А теперь наш ответный подарок, шеф! — сладко заголосила Марковна, верховная ведьма, с недавних пор возглавляющая отдел снабжения. Она выжидательно глянула на Василия, а тот кивнул стажерам. Под торжественные фанфары в зал вкатили столик на колесах, а на нем под высоченной коробкой — торт. Те, кому по секрету поведали, что там внутри, в предвкушении лязгнули ложечками по фарфору. Василий даже приосанился, вынужденный стоять подле самого Завулона и руководить процессом разрезания ленточки и открывания коробки. — Надеюсь, оттуда шлюшка не выпрыгнет? — осведомился шепотом ему на ухо Завулон. — Не люблю подобное. Василий лишь еще шире улыбнулся. Про шлюшку он сразу догадался предупредить стажеров, чтобы дурью не маялись. Но когда он глянул на торт и горы шоколада, изображавшие странно знакомую фигуру… ему резко поплохело. Почти так же, как и самому Завулону. Фанфары резко оборвались, гости испуганно переглянулись. Только два стажера продолжали довольно лыбиться. — Что это? — лишенным каких-либо эмоций голосом спросил Завулон. — Торт, — выдавил Василий, испытывая острое желание немедленно провалиться сразу на последний слой Сумрака и уже никогда оттуда не возвращаться. — Шоколадный. — Что шоколадный, вижу, — в гробовой тишине задумчиво проговорил Завулон. — А это там что? Белое такое? Крылья? Перья? — Ага, — поддакнул один из стажеров, заметив, что сам Василий больше не в состоянии выдавить ни звука. — Белый ванильный шоколад. Торт делал самый лучший мастер. Деньжищи такие отвалили… Обещал, что будет вкусным. Нравится? — Хм… — голос Завулона оставался все таким же задумчивым. — Шоколадные белые перьевые крылья. Белые. Символизм Ночного Дозора. Светочи — крылья. Я ничего не путаю? Жетон дозорного из конкурирующей организации… — Точная копия, между прочим! Соблюдены все пропорции, — стажеру не хватало ума сообразить, что пора бы уже заткнуться. — А сбоку из темного шоколада что за орнамент? Чьи это похождения запечатлены в картинках? — Так ваши же, шеф! Как вы Гесера побеждаете, как Моргану в узел вяжете, как Инквизиторов подкупаете… Все взято из достоверных источников. — Та-ак… Ладно, а вот это почему? Причем тут фонарик и атрибутика Светлых? Мы сегодня что, празднуем какой-то их юбилей? Ведьмы неодобрительно зашептались. — Это атрибутика одного-единственного светоча, шеф! Вы же сами жаловались, что он вам как кость в горле. Ну и вооот… эта гора шоколадных светлых финтифлюшек означает его косточки. Вы его сейчас покромсаете ножом, прилюдно съедите, значит, и… Символизм в действии, соответственно… — уже менее браво завершил свою речь стажер, наткнувшись на разъяренный взгляд Завулона. — Символизм, говорите? — Завулон плотоядно облизнулся, сверкнул белоснежными острыми зубами. — Сожрать предлагаете? — по залу прошла волна спонтанного выброса магии, очень нехорошая волна, едкая. Все, кто послабее, неприятно поморщились, стажеры — в первую очередь. — Прямо здесь и сейчас? Ну и чье там имя на жетоне? — Завулон ловко наткнул на нож жетон из белого шоколада, поднес к глазам, громко зачитал: — Антон Городецкий. Высший Светлый маг. Ночной Дозор. Если до этого момента в зале еще слышались какие-то перешептывания, то теперь повисла полнейшая тишина. Гробовая. Зловещая. — Высший маг. Светлый. Из элиты. С высоким уровнем доступа к… Да ко всему!.. — с расстановкой проговорил Завулон. — Крылья и фонарик, — он хихикнул. — Молодцы. Им и море по колено. Замахнуться на Высшего, который ручкуется с самим Тигром… — он развел руками, дескать, слов совсем не осталось. — Ну, — промямлил стажер, только теперь понимая, что малость переборщил с юмором, — у него же есть крылья. У Городецкого видели крылья на низших слоях Сумрака. Так говорят, — быстро поправился он — сам увидеть не смог бы, нос не дорос. — Мы же из лучших побуждений… — Хотели как лучше, а получилось как всегда… — передразнил Завулон. Зловеще так передразнил, скрипнув от досады острыми зубами. — Если бы так легко решались все проблемы… Я давно бы сожрал всех вас и успокоился, — сейчас он смотрел на стажеров, и те все сильнее вжимались в пол от страха. Василий потихоньку попятился к выходу. Жить хотелось. Ой как хотелось. Но фортуна сегодня явно была не на его стороне: именно в этот момент в дверном проеме нарисовался дежурный и привлек к себе, а заодно к Василию, внимание: — Там светочи внезапно пожаловали, Городецкий и какой-то его очередной стажер. Шефа требуют, говорят, у них там подарок ко Дню Смеха. «Легок на помине», — подумал Василий и схватился за сердце — таких совпадений не бывает, просто не бывает — и все! Значит… — Ну так зови коллег из конкурирующей организации сюда, чего уж теперь, — распорядился Завулон. — Торт спрятать? — шепотом предложила Тихоновна. — Зачем? — излишне бодро удивился Завулон. — Пусть оценят наш размах, мощь, специфику юмора, — зал звенел от гневного перенасыщения магии. — Слабо нам живьем на куски рвать, зато вот, шоколадом балуемся… * * * Городецкий планировал провести этот вечер совсем по-другому. Но внезапно позвонил Инквизитор Хена, как-то странно хихикнул в трубку и сказал, что хочет сделать подарок. Что в рядах московских Инквизиторов выявлен информатор Светлых, а заодно и информатор Темных. В связи с этим от Инквизиции ответный дар. А какой именно, Городецкий узнает, если немедленно отправится в офис Дневного Дозора и соизволит потрапезничать с главой конкурирующей организации. Больше ничего Хена объяснять не стал, повесил трубку. Антон досадливо выругался сквозь зубы. В прошлом году подобный звонок окончился встречными претензиями обоих Дозоров, когда выяснились пикантные подробности скрытой договоренности рядовых дозорных за спинами их шефов. Был жуткий скандал. Пока решив не беспокоить Гесера, Городецкий прихватил с собой Ласа и отправился с визитом в Дневной Дозор. То, что вечер выйдет непростым, Антон не сомневался. * * * — Ну? Нравится? — спросил Завулон, наблюдая, как Городецкий скептически изучает свое изображение, отлитое из белого шоколада. Слишком долго изучает — Темные все боялись громко дышать, Завулон даже запереживал, как бы они не задохнулись скопом. — Сходство весьма сомнительное, — изрек наконец Городецкий. Надо было отдать должное его выдержке: Лас вон покатывался со смеху, а Городецкий ничего так, пока держался. — Тоже так считаю, — кивнул Завулон, как бы невзначай подойдя совсем близко, будто рассматривая детали из-за плеча Светлого. — И орфографическая ошибка в перечне моих рангов и заслуг перед сумеречной общественностью. — А вот это действительно нехорошо, — поддержал Завулон, — надо четвертовать виновного. — Он вскинул глаза, отыскивая среди притихших Темных своих стажеров. — Да ладно, мелочь, — снисходительно отмахнулся Городецкий. — Вот видишь, мне подчиненные, — зашептал Завулон Городецкому на ухо, — всей толпой нагло и недвусмысленно намекают, что пора уже тебя сожрать. Чуют подвох, чуют. Долго мы будем еще скрывать наш адюльтер? — и потом громко добавил: — Так кому резать торт? Готов в этом вопросе уступить гостям пальму первенства… — Нет уж, — возмутился так же громко и напоказ Городецкий, — самого себя резать как-то не комильфо. Лас, стоящий рядом, опять заржал, для приличия лишь прикрываясь ладонью. Потом щелкнул фотоаппаратом и пояснил: — Шефу на мобилку сброшу, пусть Гесер порадуется. Завулон будто и не заметил такой наглости. Удивленные Темные усиленно пялились кто куда, лишь бы не на злосчастный торт и своего шефа. Все выходы из зала были перекрыты магическими блокираторами, Завулон расстарался, боялся, наверно, что Светлые побегут жаловаться в Инквизицию, а может, еще чего… Поэтому сбежать с празднества никому из Темных не представлялось возможным. — Уговорил. Значит, будем резать совместно и по-другому, по-Иному: вдоль, а не поперек, — согласился Завулон. Не дождавшись очередных возмущений, он вложил нож в руку Городецкого, сжал своими пальцами, и торт был быстро и виртуозно нарезан по слоям бисквита. Лишь отдельный островок с шоколадной горкой из крыльев, перьев и значка остался нетронутым. — Гесеру пошлем в подарок, надо же и его поздравить с 1 апреля. — С надписью «Ты пропустил момент каминг-аута»? — зашептал в ответ Городецкий. — Самая нетрадиционная связь из всех возможных, — так же тихо согласился Завулон, — шоколадная, темно-светлая. Городецкий возмущенно закатил глаза, раздражаясь, что Завулон опять позирует и ерничает. Опять щелкнул фотоаппарат Ласа. — Еще надо сделать вот так, — Завулон срезал с ленты одного из амурчиков и воткнул посередине торта. Подумал, добавил пару сердечек. — Чтобы уж совсем в тему было. * * * — Стажеров теперь сошлют в Сибирь, как понимаю? — в это время шептала Марковна одной из ведьм на ухо. — А Городецкого, как свидетеля такого конфуза, упокоят в Сумраке, вот увидишь. Недели не пройдет… — зашептала та в ответ. «Мало ты смыслишь, дура», — подумала про себя опытная Марковна, подмечая, как у Завулона азартно блестят глаза и как Городецкий не торопится отстраниться от вжимающегося в него Темного. Но Марковна была осторожной ведьмой, ученой, потому вслух ничего говорить не стала. Чем меньше догадливых и внимательных, тем лучше. Да и выгоднее. Работа в Дневном Дозоре ой какая непростая штука… Завистников, сплетников, информаторов — хоть отбавляй. А ведь еще надо будет Хене позвонить, доложить обо всем…