Выстраданное счастье

- Вы слышали? Лорд Трандуил Ороферион недавно прибыл в столицу и, возможно, посетит бал! – прехорошенькая девушка-омега зарделась в предвкушении наконец-то увидеть одного из самых завидных женихов королевства. Она раскрыла свой веер и начала им обмахиваться, стараясь скрыть волнение. - Да-да, до меня тоже долетели эти слухи, – подтвердил молодой барон-бета и приосанился на всякий случай. – Уже пять лет прошло с тех пор, как он похоронил свою жену. Пора бы ему задуматься о новой женитьбе. Как-никак маленькому Леголасу нужен папа. - Или мама! – вставила своё слово другая девица-омега. – И есть большая вероятность, что лорд Ороферион выберет себе супругу, а не супруга, раз он уже был женат на красавице-омеге. - Ну и что? – пожал плечами парень-бета. – Это ещё ничего не значит! Возможно, он захочет выбрать именно мужа. Всем известно, что мужчины-беты более выносливы. И, если уж дело на то пошло, они после беременности и родов быстрее восстанавливают своё здоровье. А, следовательно, могут подарить лорду более крепких и здоровых наследников, чем омеги обоих полов, не говоря уже о количестве отпрысков. - Извините, что вмешиваюсь в вашу беседу, но тогда по логике лорду нужна женщина-бета, - возразила подошедшая к компании миловидная особа, которая также являлась бетой и графиней из знатного рода, и обратилась к молодому человеку. – Мы не уступаем вам, мужчинам, по всем вышеперечисленным параметрам. И вы действительно забываете, что лорд Ороферион однажды уже предпочёл женщину. Не сомневаюсь, что и на этот раз ничего не изменится. Так что вам вряд ли что-то светит. Парень вспыхнул и поджал губы. - Это мы ещё посмотрим! - А также я не думаю, что лорду нужен вспыльчивый щенок, который только-только пережил первую течку и несведущ в любовных делах, - с сочувствием посмотрела на него графиня. - Но и я не считаю, что дамочка, разменявшая не помню по счёту какой десяток лет, имеющая за плечами два неудачных брака и кучу детей от разных мужчин-альф и замешанная в нескольких адюльтерах(1), тоже может на что-то рассчитывать, - саркастически ввернул барон. Женщина вмиг переменилась в лице, застыв на месте, словно статуя. Самоуверенность и чванливость слетели с неё, как листья с дерева при сильном ветре, оставив только усталость потрёпанной жизнью и видавшей виды фемины. Молодые девушки-омеги опустили головы, пряча улыбки. Локи стоял неподалёку, оперевшись спиной о колонну, и был свидетелем этой, не совсем приятной, сцены. Он покачал головой и отпил немного шампанского из своего бокала. Ему захотелось побыстрее оказаться дома, в любимом кресле у камина с книгой в руках, чем слушать досужие сплетни и раздавать окружающим дежурные улыбки. А что он хотел от бала в начале сезона? Едва оперившиеся беты и омеги впервые выходили в свет в сопровождении своих родителей и, как хищные звери, выискивали добычу – альф покрасивше и побогаче. Но не только молодые рыскали в надежде на выгодную партию. Особи постарше, разведённые и вдовствующие, тоже не упускали возможности на повторное счастье с альфой. А те, в свою очередь, ходили павлинами и выбирали «мясо» посвежее и посочнее. Лафейсон никогда этого не понимал. Зачем добровольно надевать на себя ярмо супружества, если ты не любишь своего партнёра? Этот вопрос волновал Локи, ещё когда он был трепетным омежкой и смотрел на мир большими наивными глазами. И по прошествии нескольких лет после свадьбы, устроенной родителями, несчастливой семейной жизни и неприятного развода Лафейсон лишь утвердился во мнении, что любовь играет самую важную роль в жизни. А для себя он сделал вывод: ему всё-таки лучше жить одному. Тем более кому нужна «бракованная» омега, не сумевшая подарить своему мужу хотя бы одного ребёнка? В танцевальном зале было душно, и Локи решил выйти на балкон глотнуть свежего воздуха. Лето уже закончилось, и осень, вроде как, пришла в королевство, но вечера всё ещё стояли тёплые. Лафейсон поставил фужер с шампанским на парапет и положил на него же свои ладони. Камень приятно холодил кожу, и омега улыбнулся, предвкушая скорую зиму, которую всегда любил за обилие снега и сказочные узоры на окнах. Слева раздался смех. Лафейсон повернул голову и усмехнулся. Какая-то парочка решила сбежать с празднества и уединиться в дальней беседке сада. Локи проводил тайных любовников взглядом, вспоминая, как его тоже однажды чуть не уволокли в отдельную комнату две беты, но один альфа, тогда ещё будущий муж, вступился за него. В те времена новоявленный кандидат в супруги был его рыцарем и идеалом, но жизнь распорядилась иначе… С тех пор многое изменилось. Теперь, после расставания с мужем и сопутствующего скандала, ему никто не предлагал вновь связать себя узами брака, но предложения провести незабываемую ночь поступали с завидным постоянством. Лафейсон провёл рукой по волнистым чёрным волосам, отгоняя от себя неприятные воспоминая. В конце концов не было никакого смысла жалеть о прошлом, если настоящее и будущее тоже не блистали всеми цветами радуги. В небе висела полная луна, освещая сад и фонтаны своим волшебным сиянием, и Локи невольно расслабился, наблюдая эту идиллистическую картину. Он не услышал стук шагов и не заметил, как сзади к нему приблизился некто. Но через несколько секунд ему в нос ударил терпкий и густой запах альфы, и Лафейсон резко обернулся, взбудораженный непрошенным гостем, что так тихо подкрался к одинокой омеге. - Я вас напугал? – спросил высокий белокурый альфа. – Простите. Я думал, что здесь никого нет. - По крайней мере, здесь есть я! – совсем недружелюбно ответил Локи, пытаясь унять быстро бьющееся сердце. – Могли бы и окликнуть, чтобы не стращать меня. - Да, действительно. Мне надо было спросить разрешения составить вам компанию, раз вы первый пришли сюда, - казалось, новоприбывший ничуть не обиделся на грубый тон омеги. – Я ещё раз прошу прощения, что побеспокоил вас. Он поближе подошёл к Локи и принюхался к нему. Лафейсон, ошеломлённый, что чужак вторгается на его территорию, ловко отскочил от него и встал чуть поодаль. Но мгновения хватило, чтобы Лафейсон уловил пленительный аромат, который источал альфа. - Я не знаю вашего запаха. Кто вы такой? Вы иностранец? – поинтересовался блондин. - Можно и так сказать, - ушёл от прямого ответа Локи, удивляясь, что ещё остался кто-то, кто не в курсе относительно его положения. – Но и я вас тоже не знаю. Впервые в жизни вижу. - Ах, да. Я не представился. Ещё раз извините, - альфа выпрямился и склонил голову в поклоне. – Лорд Трандуил Ороферион к вашим услугам. Лафейсон, услышав его имя, тотчас припомнил ту перебранку двух бет, которую он недавно слышал в танцевальном зале. Теперь он понимал, из-за чего, а точнее из-за кого, они так яростно ломали копья. Альфа, без сомнения, был хорош. Но Локи дал себе наказ не выходить за рамки шапочных отношений, ибо он не желал сближаться ни с кем, а тем более со свободной особью, чтобы потом не было мучительно больно. - Всё нормально? – Ороферион нахмурился, видя, что Локи как-то странно молчит. – Надеюсь, я не сделал ещё что-либо непозволительное в вашем присутствии? Этот вопрос отрезвил Лафейсона. Он спохватился, будто его застали на месте преступления, и, ощущая, как кончики его ушей предательски запылали, еле выдавил из себя: - Сэр Локи Лафейсон… Приятно познакомиться… Ороферион улыбнулся и повторил за ним: - Локи… - и тут же добавил. - Прекрасное имя. - Трандуил - тоже ничего… - промямлил Лафейсон, чувствую себя не в своей тарелке. - Так вы не ответили на мой вопрос, Локи. Я же могу вас так называть? Не возражаете? – продолжал сиять улыбкой альфа. Лафейсон хотел было возмутиться, ведь согласно правилам приличия, новые знакомые сначала величают друг друга по титулу и фамилии, а уж потом, если дружба окрепнет, переходят к именам. Но этот Трандуил явно решил поторопить события. - Не возражаю, - неожиданно для себя выпалил Локи, а когда спохватился, было уже поздно. - Замечательно, - радовался Ороферион. – Так почему мы с вами, Локи, не знакомы? - Я сын Лафея Фарбаутисона, посла нашего монарха в соседней стране. Я всего несколько лет назад приехал в королевство, а потом… - Лафейсон осёкся, не желая вдаваться в подробности своих жизненных передряг, но через мгновение продолжил. – А потом отбыл в наше родовое поместье. Но недавно я снова явился ко двору по велению государя. Он назначил меня смотрителем его личной королевской библиотеки, поэтому мне пришлось перебраться в столицу. - Я тоже долго был практически отшельником и не появлялся при дворе. Но кое-какие дела всё же заставили меня оставить мою обитель и предстать пред светлые очи нашего владыки, - промолвил Трандуил. – Как интересно, мы оба не подозревали о существовании друг друга до сего дня. - Ничего интересного, просто случайное совпадение, - сказал Локи. – Возможно, это и к лучшему, что мы не знали друг о друге… - Не понимаю вас, - насторожился Ороферион. – Вы не рады нашему знакомству? - О, нет-нет, - поспешил опровергнуть свои же слова Лафейсон, в глубине души ругая себя за длинный язык. – Это просто мысли вслух, они ни коим образом вас не касаются. Не подумайте ничего плохого. Трандуил вновь подступил поближе к омеге, с интересом рассматривая его, и осведомился: - Локи, вы не возражаете, если мы встретимся в менее официальной обстановке? Допустим, на неделе? Поужинаем в клубе или прогуляемся в городском саду? - Нет! – чуть ли не во весь голос крикнул Лафейсон, не понимая, почему ему вдруг стало не хватать кислорода. – Это невозможно! Совершенно невозможно! Это недопустимо! Он с быстротой молнии кинулся в танцевальный зал, миновал за минуту расстояние от балкона до двери, расталкивая гостей локтями, и побежал вниз по лестнице. Локи от шока и не заметил, как оказался в большом холле, который вёл к выходу на улицу. Дворецкие с непониманием в глазах воззрились на бледную испуганную омегу и переглядывались, боясь сделать что-то не так. Лафейсон, всё ещё тяжело дыша, едва слышно пробормотал: - Мой плащ и экипаж… Пожалуйста… Расторопные слуги тотчас кинулись выполнять его приказание, и вскоре цокот копыт по дороге возвестил о том, что кто-то покинул бал раньше, чем пробила полночь. Локи приехал домой в расстроенных чувствах и долго не мог успокоиться. Вне всякого сомнения, ему понравился лорд Ороферион. Да что там понравился! Лафейсон был готов едва ли не на шею кинуться Трандуилу, у которого был самый замечательный запах, что омега когда-либо слышал. Но вместе с тем, Локи осознавал, что как только Ороферион узнает о нём поподробнее (а он узнает!), то сам не захочет с ним знаться. А если и захочет, то только в качестве любовника на время. Но это не устраивало самого Лафейсона, который ещё не дошёл до такой безысходности от одиночества, когда готов был лечь под любого. А посему следовало вообще пресечь всякое дальнейшее знакомство с лордом Ороферионом. Локи поздно лёг спать и ворочался всю ночь. Его никак не отпускали воспоминания об аромате альфы. Чудилось, этот запах проник в каждую клеточку тела омеги, и будоражил и без того разыгравшееся воображение Лафейсона. Локи, естественно, читал об этом в книгах, что если альфа и омега сходят с ума от ароматов друг друга и не могут жить без этих феромонов, то такие пары считаются «истинными». Но он и представить себе не мог, что когда-нибудь сам столкнётся с такой проблемой. Не то чтобы он думал, что Ороферион – его «истинная» пара. Просто, как и все, он надеялся обрести семью и родить детей, хоть и знал, что всё это пустые мечты. Реальность слишком жестока, чтобы грезить об уютном доме, сильном и в то же время нежном муже-альфе и множестве детей. Лафейсон заснул лишь под утро, измождённый тревожными мыслями и желанием вновь, хоть на секунду, мельком или издалека, увидеть Трандуила. И в то же время хотелось всё бросить и уехать в поместье, но приказы короля должны исполняться беспрекословно.