Возвращение Кловиса

— К сенатору Амидале нельзя! — старший офицер её личной охраны, капитан Тайфо, перегородил путь Рашу Кловису. — У меня очень важная информация, — возразил тот. — Речь идёт о спасении Республики! На лице гостя читалась такая непоколебимая уверенность в своей правоте, что Тайфо не осталось ничего другого, кроме как проводить его к сенатору. В кабинете Падме было темно, единственными источниками света служили монитор и огни ночного Корусанта за панорамным окном. Сама хозяйка печатала на датападе. Она была так увлечена своим занятием, что не заметила, как дверь открылась. — Уже поздно, а ты всё работаешь, — улыбнулся Раш. Падме вздрогнула и подняла голову: — Кловис? Это действительно ты? Ты жив?! Как я рада! Но как тебе удалось? — Генерал Скайвокер однажды поверил в мою живучесть — вот я и решил, что не разочарую его и на этот раз. Кстати, где он? Нужна его помощь. Срочно. — Я могу с ним связаться… — Падме? — раздался сонный голос Анакина откуда-то из глубины кабинета. — Похоже, твой рыцарь-джедай уже здесь, — ухмыльнулся Кловис. Падме включила свет, поняв, что бессмысленно скрывать присутствие того, кто сам себя выдал. — Мы, джедаи, шустрые. Только вспомни про нас — а мы уже тут, — заявил Анакин хриплым со сна голосом, поднимаясь с дивана и влезая в мягкие домашние тапки. На нём были лишь штаны и лёгкая туника. — С чем пожаловал? — Я ещё раз просмотрел диск, который дал мне меддроид, слуга графа Дуку. И обнаружил там запись одного разговора. Файл был повреждён, но я восстановил его. Падме, ты позволишь? — Амидала кивнула, и Раш вставил диск в её датапад. — Взгляните. Никого не напоминает? Изображение и звук у ярко-голубых голограмм были чётким. Закутанная в чёрный плащ фигура объясняла коленопреклонённому Дуку, каким образом переманить Кловиса на сторону сепаратистов. Капюшон скрывал лицо почти полностью, но характерную форму подбородка не узнать было нельзя. Как и голос, вкрадчивый и одновременно повелительный: «Рассчитываю на тебя». Сколько раз Падме и Анакин слышали подобное от Верховного Канцлера Палпатина в свой адрес! Анакин нахмурился и скрестил руки на груди. — Не может быть… — потрясённо выдохнула Амидала. — Это подделка или ошибка, Кловис! — Я тоже сначала так решил, — ответил он. — Потом стал вспоминать, сопоставлять... Это точно он, больше некому. — Но канцлер Палпатин обеими руками за Республику… — неуверенно начала Падме. — Громче всех «Держи вора!» обычно кричит сам вор, — криво усмехнулся Раш. — Анакин? Что ты сказал? — Астродроид Голди, — джедай сжал кулаки. — Оказался шпионом графа Дуку. Он чуть не угробил меня, Асоку и всю нашу группу. Теперь понятно, как ему удалось занять место моего Р-2. Канцлер постарался! — Мина Бонтери, — в отчаянии прошептала Падме. — Я рассказала канцлеру о нашей встрече, и её убили… Мы должны остановить его! Кловис, ведь этой записи достаточно? — Сложно сказать. Канцлер слишком популярен в Сенате. Но есть и другой вариант… — Раш бросил на Анакина выразительный взгляд. — Джедаи не убивают. — Верно. Они всего лишь не могут удержать от падения. — На что ты намекаешь? — Только на то, что может случиться с Палпатином. Он это заслужил. Лично к тебе у меня никаких претензий. Я сам разжал пальцы, если ты помнишь. — Хочешь стать следующим канцлером? — Нет, мне вполне достаточно руководить Банковским кланом и представлять интересы Сципио в Сенате. — Бейл Органа — идеальная кандидатура на должность Верховного Канцлера, — заметила Падме. — Ты права, — одновременно согласились мужчины. Анакин метнул на Кловиса гневный взгляд. Тот сделал вид, что не заметил, и спокойно поинтересовался у Падме: — Могу я воспользоваться твоим гостеприимством и переночевать у тебя? Мне сейчас лучше лишний раз не светиться. — Конечно. Сейчас распоряжусь. Вы ведь не убьёте друг друга, пока меня не будет? — обратилась Падме к мужу. — Зависит от его поведения, — буркнул тот. — Ты тоже остаёшься на ночь, не так ли? — в глазах Кловиса блеснули озорные огоньки, когда дверь за Падме закрылась. — Только не говори, что охраняешь в кабинете сенатора Амидалы особо ценную информацию. Джедай не ответил, и Раш отпустил ещё одну язвительную реплику: — Или ты материализовался прямо из воздуха? В таком виде? — Не твоё дело, — отрезал Анакин. — До некоторой степени — моё. Если бы вы сразу во всём признались, я бы не стал ухаживать за Падме. И я умею хранить секреты... в отличие от тебя. Зато теперь ясно, как Совет джедаев убедил Падме шпионить за мной. Вернее, кто именно её убедил. — Если бы ты не связался с сепаратистами, Падме не пришлось бы этого делать, — прошипел Анакин. — Между прочим, я был против, и она поначалу тоже. Это канцлер уговорил её во имя Республики. — Мы все были обмануты им, — вздохнул Кловис. — Как долго вы с Падме собираетесь скрывать свои отношения? Анакин демонстративно отвернулся к стене. Кловиса это не остановило: — Возможно, тебя всё устраивает, но не её. Она не умеет жить во лжи. — Тебя это не касается. — Ну уж нет, мы с Падме старые друзья. Я не могу оставить это просто так. — Наябедничаешь Совету джедаев? Вперёд, можешь бежать прямо сейчас! — И что это даст? Да, я всё ещё люблю Падме, но ей нужен ты. Мне нелегко признать это, но вы отлично дополняете друг друга… Я давно не видел её такой счастливой. Была даже мысль, что это из-за меня. А знаешь, Совет джедаев — это идея. — Они никогда не разрешат, — Анакин отрицательно мотнул головой. — Мы не оставим им выбора. Только нужно будет рассчитать подходящее время, — повернувшись к окну, Кловис начал говорить таким тоном, будто произносил речь с трибуны: — Джедаи призваны хранить мир и справедливость в Галактике. Им запрещено влюбляться, но они не могут запретить влюбляться в себя. Тем самым нарушается основной принцип, ради которого создан Орден: джедаи разбивают сердца и причиняют боль вместо добра и справедливости... Анакин, если ты используешь эти аргументы, то они сработают, я уверен. Удивительно, как никто раньше… О, а вот и наша гостеприимная хозяйка. Видишь, мы целы и невредимы, твой кабинет — тоже. Анакин, ты ведь составишь нам компанию за ужином? *** Кловис вошёл в зал заседаний Сената вместе с Падме и Анакином за несколько мгновений до начала сессии. Их никто не заметил, кроме Бейла Органы, с которым Падме связалась ранним утром. — На повестке дня — выборы главы Банковского клана! — объявил Мас Амедда, и его возглас перекрыл царящий в зале шум. — Выборы не понадобятся, — заявил Бейл Органа, широким жестом указывая на прибывших. — Барон Раш Кловис жив… — …и готов приступить к своим обязанностям, — церемонно поклонился тот. — Благодарю, сенатор Органа, — последние слова Кловиса потонули в громе аплодисментов, к которым с секундной заминкой присоединился Верховный Канцлер. — Но сначала я хочу поделиться очень важным открытием, — взяв протянутый Падме датапад, он спроецировал голограммы Палпатина и графа Дуку так, чтобы их изображения были видны всем присутствующим. В зале повисла мёртвая тишина, и разговор лидеров двух государств прекрасно расслышали все присутствующие. — Я обвиняю Верховного Канцлера Палпатина в предательстве Республики! — воскликнул Кловис, когда файл закончился. — Это серьёзное обвинение, — прогудел Мас Амедда. Он хотел добавить что-то ещё, но тут заговорил Палпатин: — Вы ошиблись, сенатор Кловис. Да, я действительно провёл переговоры с графом Дуку. Мы действительно обсуждали вашу кандидатуру. Но целью нашей беседы было перемирие. — Граф Дуку считает иначе, — пророкотал Мейс Винду, входя в зал заседаний. — Его только что взяли в плен магистры Оби-Ван Кеноби и Эйла Секура. Прямо сейчас граф Дуку даёт показания. Но в главном он уже признался — его действиями руководил Палпатин. Никто не проронил ни слова. Никто не издал ни звука. — Канцлер Палпатин, вы арестованы по обвинению в государственной измене, — провозгласил Мас Амедда. — Ваше дело будет рассмотрено в соответствии с законами Республики. *** …Палпатин был застрелен тюремной охраной при попытке к бегству.