Танцующая во тьме

      Моя чуйка возопила о чем-то нехорошем, когда праздник уже подходил к концу. На небе собирались грозовые тучи, поэтому народ стал расходиться по домам заблаговременно.       - …так что думаю, где-то недели через две начать, - говорил Мики, когда я жестом попросил его замолчать.       Минуты две я вслушивался в окружающую обстановку, пытаясь определить источник напряжения. Однако все что я чувствовал, это все больше и больше возрастающую опасность, идущую словно отовсюду.       - Ая? - отвлек меня брат.       - Мики, берешь сейчас руки в ноги и бегом к отцу. На селение что-то надвигается. Что, сказать не могу, но мои чувства просто вопят об опасности.       - А ты?       - Попытаюсь определить угрозу, если что, подам сигнал.       Больше слов не понадобилось, брат резво умчался по направлению к нашему дому. Я же пошел к границе села, все пытаясь понят, что меня так напрягает.       Подойдя к забору, около западного поля я стал всматриваться в темень. Время опять медленно растянулось. Нервы с каждым мгновением все больше и больше натягивались. А опасности так и не было видно. Это раздражало.       Медленно двигаясь шаг за шагом, я вглядывался в каждую тень и вслушивался в каждый шорох. И вдруг я… хм, увидел… нет, почувствовал что-то. Раз, переключение тумблера, и словно окружающая меня ночная тьма стала плотнее, а тени сгустились, как кисель. И в этом “киселе” были… полости, которые этот самый “кисель” не мог заполнить. А самое интересное, что полости двигались, при этом создавая колебания, которые опять же улавливались мной. Странные ощущения. Но разбираться в них у меня времени не было. Еще немного постояв на месте, я пошел в направлении трех ближайших “полостей”, которые двигались мне навстречу.       Примерно через пару сотен метров я наконец вышел на расстояние прямой видимости, продолжая прислушиваться к так странно заработавшим ощущениям и отслеживая ими все передвижения.       “Полости” тоже остановились, похоже заметив меня. Вот один из них медленно пошел ко мне на встречу, а двое других стали обходить по флангам. При этом я до сих пор их не слышал, однако успел заметить какое-то движение на периферии зрения.       - Кто вы, и что вам здесь надобно? - решил я наладить контакт и выиграть время на анализ ситуации.       “Пустоты” на миг встали, но потом продолжили свое движение. А впереди замаячила фигура, что неспешно шла ко мне. Из-за того, что было темно я смог разобрать лишь ее довольно таки крупные габариты. Конечно не дядя Бирльст, но тоже ничего.       - Слышь, деточка, я тут потерялся по пути немножко, как бы. Не отведешь меня к вашему селению, чтоб, значит, ночь переждать? - сказано при этом было с таким азартом и предвкушением, что мне сразу не понравилось.       Далее, не церемонясь, сразу кидаю в воздух артефакт- сигналку в виде небольшого шарика. Фактически подобие сигнальных ракет из моего мира, только к ним еще прибавляется неприятный звук, наподобие сирены. Чтобы в случае чего подавать сигнал тревоги. У нас как никак фронтир на границе с Темным лесом, всякое бывает. Так что эта штучка обязательно должна быть у каждого из местного ополчения, да и многие другие из наших тоже их носят с собой, мало ли.       И, пока неизвестные пребывали в растерянности от моей выходки, кидаюсь к впереди стоящему. Страха нет, есть лишь голый расчет и враг, которого следует обезвредить как можно быстрее. Мужик, при близком рассмотрении оказавшийся довольно таки бандитской наружности, среагировать не успел. Видимо не ожидал от по сути девчонки такой прыткости. За что и поплатился. Сближение, удар, близко от тела появляется небольшое сопротивление, которое я почти не замечаю, и в солнечное сплетение попадает моя открытая ладонь с магическим импульсом. После чего тело, похоже уже мертвое, отлетает на три метра с неприятным хрустом в ребрах.       Мда, то ли я переборщил, то ли мужичок хлипким оказался.       Тут же справа с криком “мелкая суч*а” влетает еще один с мечем наперевес, в надежде, видимо, проткнуть меня насквозь. Плавно делаю шаг назад и на обратном развороте легонько перехватываю его руку, направляя острие на того, кто кинулся ко мне слева. Подножка. И вот он, неаккуратно падая, попадает своему товарищу в район живота, при этом от меня получая удар сверху по шее. И опять неприятный хруст. Как-то никогда не думал, что мне придется дозировать силу своего удара. Все таки на тренировках с отцом сдерживаться не приходилось. Даже, наоборот, надо было прикладывать как можно больше сил, а тут… Хилые все какие-то. А ведь я даже не взялся за оружие. Мда, это еще раз доказывает какой у меня папаня монстр.       Посмотрев на валяющегося на земле гаврика, что пытался одной рукой закрыть колотую рану, а второй что-то нащупать в своей одежде, я просто и без затей поднял короткий меч с земли и уставил тому в шею, заставив замереть.       - Кто вы и что вам надо?       Он посмотрел мне в лицо. В его глазах плескался страх пополам с ненавистью. После чего пакостно усмехнулся и выкинул вверх так знакомый мне шарик-артефакт, который подобно моему устремился вверх сигнальным огоньком, только вместо красного цвета тот был фиолетовый и звук больше походил на тонкий, но очень неприятный писк.       Как только фиолетовый огонек улетел достаточно высоко и взорвался сполохами пламени в мою сторону устремились все находящиеся поблизости “полости”. А вдалеке уже поднималось зарево пожара.       “Черт. Ладно, в поселке находится ополчение во главе с отцом, они если что смогут разобраться. А я займусь теми, кто решил поохотиться на меня. Посмотрим, кто здесь самый страшный хищник”.       Придя к такому решению, я по быстрому осмотрел тела мертвых врагов (третьему просто перерезал горло). Нашел несколько, как я понял, защитных амулетов разной направленности, несколько сигнальных шариков и различное колюще-режущее оружие. Плюс у каждого было по паре кандалов. Работорговцы, похоже. Но это даже лучше. Они будут пытаться не повредить “товар” и захватить как можно больше людей. А значит и для меня будет больше возможностей, ибо этих гадов я будут бить сразу и на поражение. Уж сильно не нравиться мне подобный контингент.       Взяв с тел пару мечей и перекинув через плечо вязь метательных ножей я двинулся навстречу очередной тройке. Лучшая защита - это нападение. Так что бить будем быстро и наиболее жестко.       Первый попавшийся мне на глаза бандит получил нож в глаз. И пока заваливался на землю я использовал его тело, как преграду, не позволяющую остальным меня рассмотреть, тем самым выигрывая нужные мгновения. В вылетевшего второго полетел очередной снаряд, но тот смог увернуться, качнувшись назад, однако мой меч уже добрался до его горла, пока он находился в неустойчивом положении.       - Аспект воды: водяное лезвие, - скороговоркой выпалил я и отправил с разворота в третьего с кончика лезвия волну, от которой тот, почти до меня добравшийся, получил рану от плеча до бедра. Именно близкое расстояние и сыграло с ним плохую шутку: не успел среагировать. В общем, не жилец.       Проверив территорию своим “чувством”, я направился к очередному отряду противника.       Это будет тяжелая ночь…       ***       С самого начала все пошло не так. Кто-то смог заранее поднять тревогу, предупредив местных. Поэтому, когда его люди добрались до оград домов, их уже поджидало готовое к нападению ополчение. И ладно, если б это были обычные деревенские, как в предыдущие разы. Нет! Это было хорошо слаженное и подготовленное сопротивление, многие в котором не только знают как правильно держать оружие, но и еще как правильно этим оружием пользоваться.       Спасали положение только маги, которых у нападающих было больше. Да и то им не повезло нарваться на местного заклинателя. Кто бы мог подумать, что тщедушный с виду старичок окажется самым настоящим Мастером проклятий! Да еще и водник. Очень неприятный противник при массовых стычках. Он не использует прямых атакующих или защитных форм, но при этом постоянно выдает с виду мелкие и незначительные заклинания, которые даже не вырываются за пределы окружающего магического фона, поэтому их и не заметить, пока они не накопившись и не приняв критическую массу не начинают свое неотвратимое действие. Фактически до этого самого действия и невозможно понять, есть где-то поблизости подобный маг или нет. Такие всегда действуют исподтишка, профессия обязывает.       А уж наложить четыре массовых проклятья подряд на километровую область и при этом не засветиться. Да и еще таких, от которых фактически только маги и могли спастись, ценой большей части своего магического резерва… Это говорит об огромном опыте и мастерстве. Что, опять же учитывая редкость подобного направления, приводит к неутешным мыслям.       Но слава богам наши “друзья” смогли избавиться от мага до того, как он активировал полную связку проклятий. Иначе его люди на всей территории селения превратились бы в заживо гниющие тела. А так лишь общая слабость, несколько неудачных жертв, по которым проклятья ударили сильнее всего и больше половины полностью истощенных магов, не способных продолжать бой. Однако ситуация, в купе с самими сопротивляющимися, которые умудрились очень удачно воспользоваться данной ситуацией и сильно урезать количество его людей, уже позволяет говорить о чрезмерных потерях.       Темит скрипнул зубами.       Похоже в этот раз все-таки нашла коса на камень. В общем-то так и должно было рано или поздно случиться. Слишком уж хорошо шли в последнее время дела. А Фортуна - леди ветреная, не любит постоянства.       Да и если посудить, местные уже сколько лет живут рядом с Темным лесом, наполненным множеством разных магических тварей. Становится ясно, что слабым и в одиночку здесь не выжить.       Сейчас же Темит лично направлялся к западному краю деревни, откуда уже три раза приходил сигнал о помощи. И если первый, фиолетовый, говорил об очень хорошем “товаре”, который стоит как можно аккуратнее схватить, не нанеся тяжелых увечий. То последующие два, синий и желтый, предупредили о том, что “товар” оказался магом, и, что слишком велики потери при его захвате. Поэтому он и решил лично посмотреть на того, кто, судя по угаснувшим амулетам на телах его ребят, умудрился уничтожить уже тридцать семь противников в одиночку.       Какого же было его удивление, когда прибыв на место, Темит увидел самую настоящую бойню. То тут, то там лежали тела поверженных бандитов. Как наметил глаз опытного воина, каждому из тел, за редким исключением, была нанесена одна, максимум две смертельные раны, причем нанесены именно в уязвимые точки, в которых требуется минимальное приложение сил. Некоторые были просто и без затей нанизаны на ледяные пики, которые и не торопились вовсе таять. При этом все было сделано настолько филигранно, что можно было очень хорошо просмотреть рисунок боя, просто следуя за цепочкой из тел.       Когда же Темит добрался до места, откуда доносились крики, звон стали и магические вспышки, то был вновь сильно удивлен, если не сказать - шокирован. И было от чего. Не ожидал, совсем не ожидал он увидеть вместо как минимум сильного, крепкого и умелого воина, участвовавшего во множестве боев, мелкую и юркую девчушку, что сейчас в легкую водила его ребят за нос, уворачиваясь от довольно прямых и неуклюжих ударов. Причем все ближайшие маги были выведены ей из строя еще раньше, так что бой проходил в одни ворота. Ибо победить мага, даже столь юного, без поддержки другого мага могут только очень сильные и умелые воины, к коим, как бы не прискорбно было это признавать, Темит большинство своих людей не относил.       Но эту девчушку он бы слабой и не опытной не назвал, даже не смотря на столь юный возраст. Он видел ее отточенные и выверенные движения, видел ее колкие и четкие удары, не оставляющие противнику и шанса на выживание, только не с такими ранами… А еще он видел тугие жгуты магии, что подчиняясь воле девчонки окутывали ее тело, давая силу, скорость и защиту. Настолько тугие и крепкие, что не каждый А-ранг выдать может. И это только на голой воле! В таком-то возрасте! Невообразимый потенциал!       Теперь Темит понимал насколько дорогой “товар” перед ним сейчас. Настолько одаренная, сильная и крепкая магиня! В столь юном возрасте! При этом уже владеющая удивительными навыками фехтования! И с очень даже не дурной внешностью, насколько он смог рассмотреть, которая через пару лет только еще больше расцветет!       Да она одна только перекроет все расходы на этот рейд, если он сможет изловить эту маленькую фурию. Темит даже подумывал оставить при себе настолько редкое сокровище, прежде чем посмотрел в ее глаза…       И вот тогда его пробрало.       Нет, его не испугало равнодушие к чужой жизни, что он увидел в ее взгляде, хоть и удивил подобный взгляд у, фактически, ребенка. Все таки работа на теневой бизнес рано или поздно приводит к встрече с различными темными личностями, в том числе и разного рода убийцами и охотниками за головами. У которых чуть ли не поголовно присутствует подобное ровное отношение к смерти, что своей, что чужой. А иногда и что-нибудь похлеще. Его не так сильно испугал и огонь, в котором бушевала довольно-таки жгучая ярость, наливающая глаза ледяным сиянием.       Нет! Его пугало то, что он успел заметить за всей этой мишурой.       И Это заставило страх пройтись табуном мурашек и липким потом по его спине. А еще страшнее было то, что ЭТО обратило на него свой взор! Всего лишь на мгновение, на какую-то долю секунды! Даже не взор, а так, просто мазнули взглядом, не задерживаясь. Словно досадная деталь, таракан под стопами великана. Но Темиту хватило, чтобы понять: девчонку опасно оставлять в живых!       Сколько бы денег не заплатили за подобный товар на невольничьем рынке, сколько бы он убытков уже не понес из-за нее, но пока девчонка не вошла в полную силу, пока не пробудила ЭТО, ее надо остановить! Волшебника покоробила сама мысль, о том, что произойдет в таком случае. А если вдруг эта мелкая захочет отомстить напавшим на ее дом… Темита передернуло. Он знал очень хорошо свои возможности, а так же знал и свой предел. И понимал: эта мелкая войдя в силу при желании раскатает и его организацию, и его самого, а значит избавляться от нее надо пока он еще может это сделать, пока она слаба. Причем говорила в нем в первую очередь даже не логика, а первобытные инстинкты, доставшиеся когда-то от предков-оборотней. Хоть сам Темит и не являлся полноценным оборотнем, но вот звериные чувства в какой-то мере у него присутствовали. И они вопили смачным хором.       А чувствам Темит привык доверять…       ***       Я сдул мокрую челку со лба и мягким блоком клинка отвел удар в сторону, перерезая при этом противнику сухожилие на руке, заставляя выронить меч, и выпуская прямо с пальца левой руки в голову концентрированный пучок сырой силы. Будь здесь волшебник, и этот пучок максимум заставил бы его чихнуть, однако для моего противника он сработал не хуже пули выпущенной из пистолета, пробив его череп насквозь бледно голубым всполохом.       Однако не успел я отдышаться, как мои чувства взъелись словно стая бешеных собак, а спина покрылась липким потом, в ожидании смертельной опасности. Тело сработало на рефлексах и буквально метеором метнулось влево. На месте же, где я до этого стоял взревел поток огня, а меня отшвырнуло взрывной волной на несколько метров.       Вскочив на ноги я смог рассмотреть своего нового противника. Чуть выше среднего роста, крепкое телосложение, причем сильно выделяющее его от остальных бандитов. Те просто выглядели массивными бугаями, этот же… Этот отличался. В нем не было напускной массивности, размерами он не дотягивал даже до середнячка, но вот сила в этом чуть худощавом теле чувствовалась. А скупые и выверенные движения и несколько шрамов (особенно один наиболее выделяющийся, пересекающий лицо наискось) говорили, что эту силу он приобрел отнюдь не в мирное время.       Вот он направил ладонь правой руки на меня, а чувства вновь взвыли, заставив податься резко в сторону. И опять поток дикого пламени и ударная волна. Однако в этот раз я успел сгруппироваться и сразу ринуться к противнику. Вблизи он побоится использовать свою взрывную магию, сам себя ранит.       Вот я кидаю в него оставшийся последний кинжал, отвлекая внимание. Он делает шаг назад, отворачивая голову чуть в сторону и становясь в неустойчивую позицию, а мой меч уже приближается к его горлу. Момент! И лезвие оказывается зажато в его правой руке, при этом не нанеся никакого урона.       “Укрепление тела? Или барьер вокруг руки?” - успевает промчаться мысль а в следующее мгновение его левая кисть упирается в мой живот открытой ладонью, при этом посвечивая вложенным в нее волшебством. И все, что я успеваю сделать, это нарастить в месте удара корку льда максимальной плотности. А дальше пришло ощущение сильной боли, заставившей до крови прикусить губу, чтобы не заорать. Словно огненный таран прошелся по моей тушке.       Однако не смотря на боль, сохранить равновесие мне удалось.       Вот скотина! Не уж то это был направленный взрыв?       - А ты крепкая, - раздалось прямо передо мной, заставляя вынырнуть из потока мыслей и боли. И посмотреть на своего врага.       И то, что я увидел, мне не понравилось. Волшебник стоял буквально в нескольких метрах от меня, а обе его руки уже заряжали что-то убойное и сложное, судя по магическому кругу загоревшемуся прямо между нами. Я же почувствовал, как земля под моими ногами накалялась все больше и больше, а окружающий воздух кажется даже стал вибрировать от вложенной магии.       “Черт! Не увернуться!” - подумал я и создал одной лишь волей вокруг себя ледяной шар, буквально за секунду, как прозвучало:       - Аспект огня: огненный шторм, - и все вокруг заполонил огонь. Казалось весь мир превратился в сплошное инферно! Горело небо, горел воздух, горела земля! Все собой затмил этот непрекращающийся ад и борьба. Я держался из последних сил, отдавая абсолютно всю энергию до последней крохи на поддержание тонкой ледяной стенки, отделяющей меня от бушующей стихии. С каждой секундой и каждым мгновением сил становилось все меньше и меньше, а бушующее вокруг меня огненное море и не думало даже утихать.       Вот уж действительно огненный шторм. Чтоб ему неладно было.       Я стоял, упираясь руками в стенки и передавая магию напрямую, прикосновением, но это не помогало. Почти физически чувствовалось, как истаивает ледяной покров, еще мгновение назад бывший на несколько миллиметров толще. Вот остался сантиметр защиты, семь миллиметров, пять, два… и бушующее пламя опало, так же резко, как и появилось.       “Выдержал…” - успела проскочить мысль, прежде чем раздался звон разбитого льда. А я тупо уставился на лезвие меча, торчащее из моей груди. Во рту появился неприятный металлический привкус.       - Ничего личного, - послышались как-то глухо последние слова, и окружающий мир рухнул во тьму.       ***       Наир видел, как поселок пылал в ночи. Как многих из жителей убивали, а остальных заковывали в сдерживающие кандалы и разбивали словно скот по группам, отправляя порталами на рабовладельческие базы.       В общем-то страннику было по большому счету наплевать на большинство из них. И его почти не колыхала их дальнейшая судьба. Все таки длинная жизнь накладывала свой отпечаток на восприятие окружающего мира и сильно притупляла мораль. От долгих лет становишься циничным эгоистом, мало во что ставящим чужие жизни и судьбы. Но даже так у древнего вампира здесь была парочка разумных, за которых он действительно сильно переживал.       И как бы не было горестно от подобного факта, но все, что ему оставалось - это переживать. Ибо вмешаться или как-то повлиять на исход данного конфликта он не мог и не имел права. Таково было обещание, когда-то данное тем, кого Наир впервые за многие века мог действительно назвать друзьями. И ладно бы это было простое обещание, дак нет! Зная его упертость, его заставили произнести Слово перед Магией.       Даже если он решит наплевать на все и ринуться туда, сама Магия не даст ему это сделать. Таков нерушимый закон, такова нерушимая клятва. И от этого становилось горько на душе. Старый вампир даже удивился, что у него еще остались подобные чувства глубоко внутри, хотя он считал их давно утерянными. Да, всегда тяжело смотреть, как дорогие тебе существа умирают пред тобой, а ты не в силах что-либо изменить… Бессилие, как же давно он не испытывал это чувство.       “Наверно уже пару-тройку веков, не меньше” - с чем-то отдаленно напоминающим грусть хмыкнул он про себя.       Мысленно попрощавшись со своими друзьями, что сейчас сражались с неизвестными в плотных черных балахонах, не позволяющих определить даже пол нападавших, Наир пошел прочь. Он не хотел видеть их смерть, а то, что Предвечная придет к ним этой ночью сомнений не вызывало. Слишком сильные противники, да еще и в подавляющем количестве. Однако это было уже не важно, ведь он запомнил запах крови и в дальнейшем найдет их и отомстит. И в данном случае магия уже не сможет вмешаться.       Сейчас же он направлялся по теневым тропам в сторону еще одной немаловажной битвы для него, откуда доносились отголоски знакомой магии.       И увиденное ему понравилось. Да, все-таки вампиры по своей сути охотники, воины. И природа эта в них сильна. Поэтому зрелище множества поверженных врагов немного согрела сердце древнего хищника, очень древнего и очень сильного. И пусть они повержены были не им, но то, с какой грацией и умением это было сделано… Да и давно уже Наир не делал что-то самостоятельно, больше наслаждаясь созерцанием дел рук других. Тем более ту, кто все это сотворила он считал если и не своей ученицей, то как минимум своей подопечной. И он не мог не гордится ростом ее силы и умений. Пусть еще не отточенных до истинного мастерства… но уже кое в чем проглядывали ростки.       Однако дальнейшему созерцанию ему помешало появление нового действующего лица. То был главарь всей этой шайки работорговцев, чей неприятный запах уже успел набить ему оскомину. И он явно направлялся к его подопечной.       “Хм. Думаю это станет для нее хорошим уроком… если выживет” - подумал Наир. И у него было абсолютное право так рассуждать. О, за огромное количество битв он приобрел огромнейший опыт и мог всего лишь с пару взглядов определить степень силы противника. И сейчас он видел, что стоящие напротив друг друга бойцы если и не равны, то очень близки к этому. Ха, забавно. Два противника, примерно равных по силам, но при этом один уже достигший своего предела, а вторая еще только стоящая в начале своего пути. Вот только…       Вот только опыта-то как раз ей сейчас катастрофически и не хватало, чтобы победить, в отличие от ее противника.       Как закономерный итог, он деморализовал девчонку сильным ударом, в это время готовя убойное заклинание, чтобы решить все одним махом. Верное, в принципе, решение, все-таки огненный шторм неприятен тем, что если ты в него угодил, то выбраться уже практически невозможно. И вот спастись как раз она уже не успевала. А в следующее мгновение небеса разорвал огромный столб пламени, осветивший окрестности огненным багрянцем.       Однако даже тут его подопечная сумела удивить как его самого, так и своего противника, выжив в самом эпицентре огненного хаоса. Пусть это и выпило почти все ее силы. Но как бы то ни было, это был конец, не заставивший себя долго ждать и закончившийся лезвием в груди.       Главарь работорговцев, постояв еще несколько мгновений над издыхающей девочкой, развернулся и побрел обратно в селение.       Наир же после недолгого ожидания, убедившись, что никого поблизости нет, вышел из теней. Подойдя к почти мертвому телу, он в задумчивости стал его рассматривать. “Наверно даже лучше, что все произошло именно так… по крайней мере магия не посмеет мне помешать” - подумал древний вампир и, порезав свое запястье, поднес рану истекающую кровью к бледным губам умирающей.