Тайна Иерофанта

Воздушный змей реял в лучах солнца. Его украшало изображение летящего грифона, а к нижнему краю были привязаны развевающиеся ленты. День стоял чудесный. Весна уже почти перешла в лето, и мальчик с девочкой бежали по траве босиком. – Дай мне тоже! – упрашивала сестра. – Ну хоть ненадолго! – Тебе с ним не справиться! – возразил брат. – Я буду держать, а ты помогай направлять. Близнецов объединяло не только внешнее сходство: оба отличались ужасным упрямством, хотя и души не чаяли друг в друге. – Но я хочу сама! Она потянула верёвку на себя, и та вырвалась из их рук: Кирилл был слишком занят тем, как бы увернуться от назойливой сестрёнки, чтобы держать достаточно крепко. Сильный порыв ветра подхватил змея и понёс к стене замка. Со смесью завороженности и замешательства дети проследили, как он подлетел к одному из окон верхних этажей... и с размаху пробил старинный витраж. Да, прочный каркас змея был сделан на славу, не то что хрупкая стеклянная мозаика. – Ой... – только и смогла вымолвить Анастасия. – Ну вот, ничего тебе нельзя доверить... – вздохнул мальчик. – Быстрее за ним, пока его не нашли! А то точно поймут, что это мы виноваты... Вот тогда и будет «ой»! Для поиска им пришлось разделиться: в том крыле наверху находилось множество комнат. Анастасии повезло больше. Обследовав пару коридоров, она вошла в библиотеку. Там и оказалось злополучное окно: сложно было не заметить солнечный поток, льющийся в полумрак сквозь пролом в цветном стекле. Но самого змея нигде не было видно. Лишь пыль кружилась в лучах света. Притаившись, девочка стала пробираться сквозь ряды шкафов, надеясь отыскать пропажу. Хорошо, что у происшествия не было свидетелей... – Полагаю, вы искали вот это? Анастасия чуть не подпрыгнула от неожиданности. Она совсем его не заметила: советник отца сидел в тёмном углу, отгороженный от её взгляда стопками книг – тихо и неподвижно, словно одна из множества теней, которые стали лишь чернее от вторжения дневного света. Он указал наверх. Она подняла голову: действительно, воздушный змей висел под самым потолком, зацепившись за железную люстру. Всё пропало... Или нет? – Йорген, скажи, ты умеешь хранить секреты? Советник снова отвлёкся от ветхих страниц и внимательно посмотрел на девочку, подошедшую к письменному столу. – Почему вы спрашиваете? Она попросила с искренней надеждой в глазах: – Пожалуйста, можешь никому не говорить, что это я разбила витраж? Задумавшись, он оглянулся на окно, а затем снова на змея, трепыхавшегося наверху победным флагом. – Могу... Но попрошу вас о небольшой ответной услуге. Мне нужен двадцать третий том этой хроники, – взял он со стола одну из книг и показал ей. – Вы найдёте его куда быстрее, чем я. Поможете? – Уже бегу! – обрадовалась юная герцогиня. Хотя он всегда казался ей странным, общий язык нашёлся на удивление легко. Ну правда, как можно в такой прекрасный солнечный день предпочесть сидеть в пыльной тёмной библиотеке в тишине и полном одиночестве? Взрослые – непонятный народ. Но невинная улыбка всегда действовала на них почти безотказно. Необходимый том оказался в самом низу одного из шкафов, так глубоко, что ей пришлось убрать первые два ряда и практически залезть под полку. Вернувшись с трофеем к Йоргену, она увидела в его руках того самого злосчастного воздушного змея. – Благодарю. Впредь будьте осторожнее, – предупредил он, отдавая его и взамен забирая книгу. Последнюю он отложил на край стола: видимо, не так уж и срочно она была ему нужна. – Как тебе удалось его достать? – не поверила своим глазам Анастасия. Опомнившись, она добавила: – Спасибо... Но всё-таки как?.. – А, вот ты где! – перебив их, ворвался в библиотеку Кирилл. Бросив недовольный взгляд на советника, с полнейшим равнодушием вернувшегося к своим делам, мальчик за руку оттащил её в сторону и шёпотом возмутился: – Я же говорил: нас не должны были заметить! – Он не выдаст, – заверила сестра. – Эх ты... Ладно. Я на тебя не злюсь. Забрав змея, близнецы как можно скорее убежали прочь. 5 лет спустя… Чем глубже девушка погружалась в собственное подсознание, тем тяжелее ей это давалось. – Кирилл... – прошептала она очередное имя. Бескровные губы дрожали. Проводник склонился над ней, взяв за руку. Орды внутренних демонов становились всё мельче: она возносилась над ними, поднятая силой извне, и то, что вблизи представлялось страшным и огромным, сверху оказывалось незначительным и легко одолимым. – Вспомни что-нибудь яркое и значимое. Предмет или событие. То, что будет указывать тебе путь и вдохновлять продолжать идти, – направлял он её. – Потому что чем дальше, тем меньше я смогу тебе помогать. Ты должна полагаться только на себя. – Йорген, куда ты?.. Пожалуйста, не уходи... – звала она сквозь сон. Что-то цветным пятном во мраке летело к ней в руки из недр памяти. Нарисованный полулев-полуорёл превращался в настоящего – могучего и гордого зверя с украшенной лентами сбруёй и фамильным гербом на броне. Анастасия оседлала грифона, и тот помчался напролом сквозь ряды врагов, унося её дальше. – Но здесь, в этом мире, я буду рядом. Да, это подойдёт... Следуй за ним... Теперь у тебя есть защита. – В отличие от тебя, – раздался женский голос. Отряд нежити окружил лагерь, ожидая команды своей предводительницы. Миранда заявила: – Лучше отойди в сторону, чтобы не пришлось применять силу. Я забираю её. Безликий в облике человека поднялся, невозмутимый, как всегда. – Что ж, попробуй. 290 лет спустя... Заседание Совета Теней должно было начаться с часу на час. Анастасия, иерофант некромантов, стояла на балконе – как прежде, юная обликом, но во взгляде её таилась горькая мудрость потерь и тяжести веков. Тот, кого она ждала, подошёл неслышно и не спешил начинать разговор первым. – Приятно встретить старого друга, – прервала она тишину. – Особенно когда большинство считает врагом... – Не могу не согласиться, – ответил Йорген. Они наконец посмотрели друг на друга. – Ты совсем не изменился, – заметила она. – Почему ты решил вернуться? – Может быть, по той же причине, что и ты. А может, и нет. Анастасия саркастически ухмыльнулась. Она заранее знала, что её вопрос обречён. С равным успехом можно было бы выпытывать мотивы у настенного канделябра. – Хочешь сказать, что ты её знаешь? – Увы, могу лишь догадываться. Но всех нас рано или поздно заставляют возвращаться незаконченные дела, невыясненные ответы, неисполненный долг... или неотпускающее одиночество. Она отвернулась, глядя с балкона куда-то вдаль. Йорген втайне посочувствовал имеющим лица: чтобы не выдать своих сокровенных переживаний, им приходилось всякий раз прятать глаза. – Это правда. Кроме Закеры, у меня никого больше не осталось, да и та до сих пор не может меня простить. Кто знает, где сейчас Светлана? И что с Кириллом? Я бы многое отдала за добрую весть... но они нынче редки. «Эй, а как же я?» – обиженно каркнул ворон, сидящий у неё на плече. – Тётя хотя бы оставила мне тебя, Синеклюв. Но в память о брате у меня совсем ничего нет... После похорон матери я хотела забрать что-нибудь с собой, но не нашла ни единой стоящей вещи. – Полагаю, ты искала вот это? – спросил Йорген. Слова вызвали странное ощущение, будто она уже слышала их когда-то. Вновь повернувшись к собеседнику, Анастасия увидела в его руках воздушного змея с нарисованным грифоном. И ахнула: – Как тебе удалось его достать? Кажется, и он тоже слышал этот вопрос раньше. – Из твоих воспоминаний, – дал он загадочный ответ, передавая ей змея. – Но это было так давно... Я забыла даже, как он выглядел, – не веря своим глазам, она дотронулась до искусственного крыла. Немного погнутая спица и надорванная ткань... Как будто столкновение с окном произошло только что. – До тайны, хранимой Безликим, не допущено само время. – Тайны? – переспросила она. – Ничего подобного не помню... Должно быть, наговорила тебе каких-то глупостей. Мы с Кириллом были детьми. И просто проказничали. Почему ты так серьёзно к этому отнёсся? Йорген задумчиво сложил руки за спиной. – Есть много секретов. Одни запечатаны замками, другие – клятвами. Есть те, что хранятся вдали от людских глаз – есть и те, что у всех на виду. Некоторым цену назначает кровь, немногим – золото, многим – власть. Иногда их порождает страх; иногда страх порождают они. Их охраняют хитростью и силой; силой и хитростью их забирают. Но в итоге все они становятся нашими. Другое дело – то, что отдано добровольно. Искреннее доверие – то, чего ни один из нас не получал уже очень долгое время... Как бы ни был мал твой секрет для судеб мира, для меня он был дороже многих. Она в ответ только пожала плечами: – Знала бы я тогда, кому его доверяю... Ведь я всего лишь думала, что тебе были слишком безразличны наши детские шалости, чтобы меня выдавать. Рассмеявшись хриплым карканьем, вмешался Синеклюв: «А он-то сам знал, чья тайна была ему отдана? Да если кто-нибудь сейчас пустит слух, что Безликим известно нечто об иерофанте некромантов, чего не знает больше никто, кроме давно пропавшего лорда демонов, то в Невидимую Библиотеку выстроится целая очередь! Вот будет потеха...» Но Анастасия не разделила забавы ворона. Её мысли вернулись к Кириллу. – Библиотека... Говорили, что мой брат пал при её возвращении из Шио... Но я в это не верю. Я не чувствую его среди вернувшихся к Асхе. Ведь, наверное, не зря считают, что между близнецами существует связь... – Всё может быть, – спокойно отозвался Йорген, ничем не выдав, какую глубоко похороненную горечь пробудили в нём легкомысленная шутка фамильяра и философское отступление собеседницы. Быть неразрывно связанными – и разделёнными, быть неспособными вернуть – и всё же верить... Он понимал Анастасию куда больше, чем она могла предположить. Она разглядывала воздушного змея и молча продолжала размышлять о чём-то про себя. Затем подошла ближе к парапету балкона, размотала верёвку, подняла своё обретённое сокровище над головой и, как только искусственные крылья оседлали ветер, отпустила. Синеклюв умчался следом. Они кружили то ли в поединке, то ли в танце: ворон, радуясь свободе полёта, игриво уворачивался и норовил ухватить одну из трепещущих лент, змей уносился в потоке воздуха всё выше, и вскоре оба стали лишь пятнышками в небе – цветным и чёрным. Советник не спешил уходить, стоя за спиной иерофанта молчаливой тенью. Что вдруг затаилось в немигающем взгляде, устремлённом ввысь, не смогли бы разгадать и сами боги. Но, поддавшись нежданному порыву, Йорген тоже сделал шаг вперёд. Распахнулись огромные чёрные крылья, и в следующее же мгновение сын Малассы взлетел в небеса, присоединяясь ко змею и птице... и мысленно даря всем своим заточённым братьям мгновение забытой свободы.