Избранник Тёмных Богов

Наконец, я достиг цели моего путешествия — портового города Фройб. Мда, ну и клоака. Подворотни Фройба всегда славились своей опасностью в любое время суток, хотя и на улицах надо быть осторожным — местные бандиты имеют привычку сначала втыкать в кого-то нож, и только потом проверяют, есть ли у жертвы что-то ценное. Зато здесь можно достать практически всё, что угодно, хоть зелёного титизена — были бы деньги. И вправду, кровь — это цвет свободы. Итак, теперь мне всего-то надо найти четверых человек в достаточно большом городе. Да, их внешность достаточно приметна, но и я далеко не налегке. К тому же, уже вечер, и я хотел бы найти ночлег. Так как в город часто приплывают разнообразные корабли, то берег просто усыпан обшарпанными тавернами, где моряки пропивают жалование, бьют друг другу морды, подцепляют венерические заболевания — в общем, предаются радостям сухопутной жизни. Мне такие не нужны. К счастью, я подготовился к приезду, и знаю, куда мне идти - в центре города есть одно неплохое заведение, дорожащее своей репутацией единственного безопасного (относительно) места во всём этом гадюшнике (по крайней мере, там можно оставить поклажу, и, скорее всего, она дождётся хозяина, а не станет добычей какого-нибудь воришки). Именно из-за этого там останавливается большая часть путешественников, которым взбрело в голову посетить Фройб. Конечно, цены там выше, чем у других постоялых дворов, но, как говорится, скупой платит дважды (сначала — хозяину, потом — грабителям). Скорее всего, магоубийцы тоже побывали там. Даже если это не так, я хотя бы отосплюсь. Я приказал Спесименту двигаться вперёд, и через некоторое время мы почти без приключений (в городе стало на пару грабителей меньше) добрались до нужной таверны. Надо сказать, выглядела она внушительно — здание окружал высокий деревянный частокол, а за металлическими воротами стояла башенка с часовым. -Добрый вечер,- крикнул я часовому,- Я хотел бы остановиться в корчме «Феникс». У вас есть свободные комнаты? Он кивнул мне, и подал знак кому-то внизу. Я услышал звук отодвигаемого засова, и ворота открылись. За ними стоял сухонький старичок. -Добрый вечер, господин. Добро пожаловать в корчму «Феникс». Чем могу помочь? -Здравствуйте, я хотел бы взять комнату на пару ночей. И ещё хотелось бы куда-нибудь пристроить коня с повозкой. -Да, конечно. Конюшня — за домом, насчёт комнаты можете договориться с хозяйкой. Разрешите, я Вас провожу. Какой сервис! Постоялый двор явно оправдывает свою репутацию. Кстати, двор у них действительно большой, как и само здание. -Послушайте, а как корчма доросла до таких размеров? Как её вообще построили? -О, большую часть корчмы «Феникс» построила одна торговая компания из Союза Прибрежных Государств. Сюда очень часто приезжают богатые торговцы, представители купеческих гильдий, и прочие важные персоны, как правило, тоже связанные с торговлей. Но из-за большого количества бандитов, им всем было опасно оставаться в городе на ночь. Поэтому было решено построить нашу корчму, которая в первую очередь должна служить именно в интересах таких людей. -Но это достаточно убыточно, не так ли? -Да. Поэтому корчма «Феникс» решила открыть свои ворота для всех остальных посетителей и жителей Фройба. И неплохо на этом заработала — ведь у нас самые лучшие еда и напитки в городе. Мы дошли до конюшни. Я распряг Спесимента после чего отвёл его в стойло и привязал, «попросив» вести себя смирно, а не как в прошлый раз. Он «согласился». Распрощавшись с привратником, я вошёл в таверну. Тут же на меня обрушилась лавина звуков и запахов. Зал был полон — почти все столы были заняты. Стараясь никого не задеть и ничего не пролить, я двинулся к стойке хозяина. Точнее, хозяйки. Или хозяек, я без понятия, кто из этих двух свирепого вида женщин здесь главная. -Здравствуйте. Я ищу хозяйку корчмы. -Мы хозяйки,- ответила одна,- Я Ирильта. -А я — Миза,- сказала другая.- Чем можем помочь? -Я хотел бы снять комнату на пару дней. После этого произошёл недолгий разговор, и я наконец получил место для ночлега, а так же жареного цыплёнка и кружку эля. Я осмотрелся в поисках места. В дальнем углу сидела странная компания — молодой парень с чёрными волосами до плеч, уплетающий еду за обе щеки толстяк, долговязый франт-красавчик, некто в чёрном плаще с капюшоном и виднеющимися рукоятками кинжалов (вылитый асассин!), и аристократично выглядящий человек, мирно сопящий в разлившемся эле. Там мне явно не будут рады. Чуть дальше от них сидела компания из трёх мужчин, женщины и орка, все при оружии и в броне, яростно что-то обсуждая. На фоне шума их голоса было не Здесь же, левее входа, сдвинув несколько столов, сидели тринадцать человек, и так же оживлённо беседовали. В основном все слушали парня по центру, но человек слева от него так же завладел чьим-то вниманием, и что-то объяснял, наклонившись в другую сторону. Что самое странное, все они сидели по одну сторону стола, хотя места там было не так уж и много. Зачем они так сидят — ума не приложу. И наконец мой взгляд зацепился за что-то. И это не был пустой стол — о, нет, это было нечто гораздо лучшее — человек в одежде Братства Клинка. Думаю, я нашёл себе стол. -Брат,- сказал я ему, подсаживаясь. -Ты один?-спросил он. -Нет, ибо братья мои рядом. -Хорошо. Кто ты? Я тебя раньше не видел. -Меня зовут Кхарн, я из отделения Братства на севере Зоаны. К сожалению, уничтоженного. Проклятые колдуны из Атласа узнали про нас, и наслали мазоку. Мы справились, но кроме меня никто не уцелел. Я слышал, что Наставник поехал во Фройб, и отправился за ним. -Да, я слышал о том, что у нас есть вторая община. Но твоя история звучит очень подозрительно. Что ты можешь сказать об уставе Братства? -Мы — Братство Клинка, и наша цель — уничтожать чёрную магию во всех её проявлениях, начиная от колдунов и заканчивая мазоку, и в этом деле нас направляет Наставник. Он и его телохранители сейчас пытаются использовать для нашей борьбы белую магию. Большего сказать не могу, потому что принят в Братство я был в день нападения. -Этого достаточно. Добро пожаловать в твой новый дом, брат. Наконец получив нужный мне ответ, я занялся едой, между делом спрашивая интересующие меня вещи. Как выяснилось, Фройбская Община как минимум в два раза больше (чуть больше шестидесяти человек), и часть из них действует под видом грабителей. Их база располагается вокруг заброшенного маяка неподалёку от гавани, и именно туда приехал загадочный Наставник. Расправившись с цыплёнком, мы встали из-за стола. Я предупредил привратника, что скоро вернусь и поспешил следом за магоубийцей. -Кстати, не советую ходить по ночному Фройбу в одиночку, брат. -Почему?- спросил я.- Из-за бандитов? -И из-за них тоже. Видишь ли, у нас сейчас небольшие проблемы. -И какие же? -По городу ходят убийцы, и на нас открыта охота. Уже четверо братьев были убиты, и это явно не ко... Договорить ему помешал прилетевший из соседнего переулка нож, воткнувшийся ему в горло. Прежде, чем культист успел упасть, я схватил его за капюшон и выставил между собой и метателем, что позволило мне избежать ещё двух ножей. Из теней выступили пять человек с короткими мечами-гладиями и маленькими щитами-баклерами. Одеты они были в нагрудники (разного происхождения и качества), с прикреплёнными снизу кусками дублёной кожи, а на груди висели перевязи с метательными ножами. Делаем нехитрый вывод, что такая защита предназначена уберечь носителя в бою с быстрым противником, не обладающим мечами, а вооружение предназначено для внезапного нападения и действия в группе, и понимаем, что передо мной те самые убийцы, которые охотятся на членов Братства. Я отбросил мёртвого культиста в сторону, и сказал им: -Так это вы те ребята, которые пытаются уничтожить Братство Клинка? -Да. Но ты об этом уже никому не скажешь,- видимо, этот парень со шрамом через лицо и есть их главарь -Почему же? У меня тоже к ним есть пара вопросов, и мне очень хочется им их задать. -Чем докажешь? -На севере Зоаны у них было небольшое отделение — двадцать три человека. Ключевое слово - «было» -Хочешь сказать, что ты в одиночку расправился с двадцатью тремя асассинами Братства? -Нет, не хочу. За меня это сделал случайно оказавшийся поблизости мазоку,- лучше им не знать, что именно там произошло,- но навёл его именно я. -Неплохая история, но ты нас так и не убедил. -Придётся вам поверить мне на слово. -А что нам мешает просто тебя убить? -Ничего, кроме моего мастерства боя. Если хотите — можете попробовать,- я достал из-за спины топор. -Топор, значит. Хорошо, допустим, ты меня убедил. Идём с нами. Двое из них подошли к трупу, достали из него ножи, обтёрли их об балахон убитого, и пошли за шрамированым парнем. Не думаю, что второй раз трюк с демонами прокатит, тем более, что сопровождающего у меня убили. А эти ребята могут очень сильно мне помочь. Так что я отправился вслед за ними. Что самое интересное, их «база» тоже была в гавани, в комплексе старых складов. Братство искало их повсюду, но не догадалось посмотреть себе под ноги. Мы вошли в помещение, где сидело около пятнадцати человек, с примерно тем же вооружением. Да, это серьёзные ребята. -Гризмо, кто это с вами?- спросил один из них. -Нашли его на улице, идущим с одним из Братства. Говорит, что он хочет того же, что и мы. -Тогда какого хрена он делал там с культистом? -Я хотел втереться к ним в доверие, а потом убить Наставника,- ответил я. -Так, народ, наш гость говорит, что что-то знает о культистах, и смог уничтожить отделение в Зоане. Так что мы можем напасть на них и сегодня. Всем подготовиться. Сирз, Джерм, Угрюмый — за мной. Ты тоже, парень. Видимо, это он мне. Мы вошли в соседнюю комнату, где был расположен стол с раскрытой на нём картой маяка и окрестностей. -Итак, ты что-то знаешь. Говори. Во-первых, как тебя зовут? -Кхарн. -Чудесно, Кхарн. Меня зовут Гризмо, а это мои помощники — Джерм,- огромный бородатый мужик улыбнулся (лучше бы он этого не делал),- Сирз,- этот был полной противоположностью Джерма — маленький и лысый, но большое количество шрамов говорило о богатом схватками прошлом,- и Угрюмый,- этот загорелый парень был просто увешан всевозможными ножами — начиная от метательных и заканчивая криссами,- вот и познакомились. А теперь говори, что ты знаешь. -Не так уж и много. Их шестьдесят шесть человек, включая Наставника и его телохранителей. Неплохо владеют ножами, на уровне «выше среднего», некоторые — как профессионалы. Действуют в основном по ночам, чтобы легче было спрятаться и было меньше свидетелей. Судя по всему, любят сидеть во всяких тавернах, поджидая заезжих магов. Особо стоит опасаться их главу и его охранников — по дороге во Фройб они впятером уничтожили две банды грабителей. И у меня такое чувство, что они что-то замышляют, и все эти смерти не случайны. Вроде всё. -Хорошо, что-то полезное мы из этого узнали. Есть советы, как с ними бороться? -Нужно атаковать быстро и неожиданно, чтобы они не успели отреагировать. В принципе, вы всё делаете правильно, главная задача — не подпускать их близко. А теперь можно я задам пару вопросов? -Давай. -Во-первых: кто вы такие? -Мы называем себя «Полуночными Всадниками» - не спрашивай, почему — и нас сюда послала Гильдия Магов Атласа чтобы решить проблему с Братством, когда двое гильдейцев были убиты во Фройбе. Причём один из них сумел сбежать, и рассказал всё кое-кому прежде, чем его зарезали. По его словам, на них набросились люди в серых балахонах с криками «Смерть поклоняющимся Шабранигдо!» и так далее. Нас послали сюда разобраться, и мы нашли убийц — осталось только уничтожить их змеиное логово, а потом повторить то же в Зоане. Но ты уже всё сделал за нас. -Стоп, а откуда вы узнали про вторую общину? Я же вам про неё совсем недавно рассказал. -Там рядом Атлас, и эти ребята иногда туда ходят «поохотиться» - город просто заполнен магами. Часто все смерти сваливают на разборки внутри Гильдии, но кто-то не поленился всё проверить, и нашёл их убежище. Естественно, мы об этом узнали первые. -Понятно. Слушайте, я не уверен, но они явно что-то затевают, и все эти убийства явно неспроста. Когда вы собирались атаковать? -Через пару недель, когда из Атласа прибудут боевые маги. -Лучше сделать это сейчас, пока не поздно. -Я согласен с ним, Гризмо,- вмешался Сирз,- лучше ударить как можно быстрее, пока они ничего не поняли. Очень скоро они могут выяснить, сколько нас и где мы прячемся, и заявятся сюда. Эти ублюдки уже ходят как минимум втроём, и скоро мы просто не сможем убивать их без потерь. -Сирз, тебе лишь бы подраться,- перебил его Угрюмый,- я лично подождал бы магов. Удар должен быть сильным, чтобы попасть в сердце. -Возможно, я смогу вам помочь — я владею магией,- сказал я,- достаточно сильной, чтобы помочь вам прорваться. -Отлично! Тогда нам нужно придумать, как пробраться внутрь. -Ну... У меня есть один план... *** -Ладно, народ, все помнят план. Заходим внутрь, зачищаем здание, и встречаемся у подножия маяка. Время? -Примерно две минуты до полуночи. -Отлично. Кхарн, тебе есть что добавить? -Ага. Не молитесь больше за мою душу. -Будто она кому-то нужна. Начали! Я подошёл ко входу в барак около маяка (Кажется, раньше это был какой-то административный корпус), натянул капюшон недавно убитого культиста (всё остальное было залито кровью) и постучался — два быстрых удара, медленный, снова два быстрых. В двери открылось небольшое окошко. -Ты один?- донеслось оттуда. -Нет, ибо братья мои рядом. -Кто ты? Я тебя раньше не видел. -Я из Зоаны. У меня печальные вести — тамошняя община уничтожена. -Что? Входи быстрее! Окошко закрылось, и привратник отпер мне дверь. В «прихожей» стоял ещё один магоубийца. Прежде чем оба поняли, что я не являюсь их союзником, я воткнул Рубилакса в горло ближайшего культиста, а второй получил в живот стрелу (обычную) из арбалета и отлетел к стене. Прежде, чем он начал кричать, я кинулся к нему и раздробил кадык ударом ноги. Вход чист. Я подал знак Всадникам, и они подошли ко входу, четверо во главе с Гризмо зашли внутрь. -Бакен? Что у вас там упало?- послышалось из-за двери. Видимо, этот убийца что-то услышал. Заскрипели петли, и в проёме появилась голова любителя поспрашивать. Увидев трупы и шестерых вооружённых людей, он хотел было запереться внутри, но не успел — Один из людей Гризмо с силой закрыл дверь, сломав культисту шею, которую он не успел убрать. Мы снова её открыли и вошли внутрь. Раньше здесь было что-то вроде гардероба, теперь здесь была просто пустая комната. На стене слева было написано «Контракты», и несколько портретов — видимо, магов. Из комнаты вели две двери. -Неплохо, мы внутри. Действуем по плану. Сирз, Угрюмый — направо, мы с Джермом идём вперёд. Постарайтесь действовать тихо — тревога нам не нужна. Мы входим в следующее помещение — и выясняем, что это была трапезная, в которой как раз сидели несколько человек, повернувшиеся к нам. -ВТОРЖЕНИЕ!!!- заорал один из них. -Вот и закончилась тихая часть,- произнёс Джерм, доставая свой моргенштерн. *** Мы прорывались сквозь культистов. С трудом, но прорывались. Эти ребята дрались отчаянно, как загнанные в угол. Я перехватил кинжал обратным хватом, и воткнул своей противнице под подбородок. Она упала на пол, и умерла через несколько секунд. Вокруг меня сражались Всадники из отряда Джерма. Сам бородач пытался отбиться от двух наседающих на него убийц. В конце концов, один из них получил моргенштерном между ног, и выбыл из схватки. Второй попытался отскочить, но напоролся на чей-то гладий, а потом получил ещё несколько ударов и затих. Тактика «Гладий и баклер» приносила свою пользу — более крупные щиты снижали маневренность и закрывали проход другим бойцам, а баклер при должном мастерстве (которое у людей Гризмо, несомненно, было) позволял парировать удары кинжала и не стеснял движений, а так же имел заточенные края и (видимо, специально сделанный) пирамидальный умбон, так что им можно было ещё и бить. И, наконец, коридоры были недостаточно широки для того, чтобы Братство могло использовать преимущество в ловкости. Видимо, культисты наконец поняли тщетность своих усилий, и начали спешно отходить назад. -Они бегут!- крикнул я. Джерм взревел: -УБИТЬ ИХ ВСЕХ!!!- Его нрав был под стать внешнему виду. Мы побежали вперёд, оставив позади несколько растерзанных трупов. Однако большая часть Братства всё ещё оставалась в живых. Внезапно из-за двери на нас выскочили два асассина, и накинулись на шедшего последним бойца. Прежде, чем их сбросили с него, бедняга успел получить ножом чуть выше левой почки и и глубокий порез через всё плечо. Другими словами, идти дальше он не смог бы, и нужно было что-то предпринимать, пока он не истёк кровью. Великан с силой обрушил моргенштерн на голову одного из нападавших, другой умер от множества колото-резаных ран в жизненно важных и не важных органах. -Синдри, ты как? -Прекрасно!.. Только что заработал пару новых шрамов, будет чем хвастаться перед девушками... -Если не умрёшь сейчас. Эй, маг, у тебя есть какое-нибудь заклинание на этот счёт? Хм... По-моему, в Биомансии было что-то похожее. -Думаю, да. Но для этого мне нужен живой человек. -Думаю, скоро мы найдём тебе такого — дверь в маяк уже совсем рядом. Ребята, постарайтесь перевязать Синдри и несите его вперёд, но в драку не ввязывайтесь. Харон, или как там тебя, за мной,- И неповиновения он тоже не любит. Но и о своих он заботится. Мы вошли в зал одновременно с группой Угрюмого. В это время культисты забегали в дверь маяка, но, увидев нас, двое из них закрыли дверь, запирая снаружи около двадцати человек. Сначала обманутые пытались ломиться в дверь, но тоже увидели Полуночных Всадников и приготовились к бою. -Оставьте парочку в живых!- успел крикнуть я, пока мы неслись к врагу. Схватка была достаточно жестокой. Первого врага я сбил на пол ударом плеча, второму ударом сверху вогнал в голову топор (я наконец-то смог его достать и использовать — до этого я обходился своим кинжалом, и другим, снятым с одного из трупов). После этого я был вынужден отбиваться от двоих сразу — от только что подошедшего врага, и от сбитого на пол ранее. Наконец, я полоснул одного из них по ноге, и вырубил второго, вбив его предплечьем в стену. Я не различал, что происходило вокруг, но, судя по всему, мы завязли в зале. Я добил своего врага и бросился в следующую схватку. Наконец, к веселью присоединилась группа Сирза, сместившая баланс сил в нашу пользу, а под конец пришёл и Гризмо, окончательно добивший сопротивление. Итог был не самый приятный — мы потеряли троих человек убитыми, и шестерых ранеными. К счастью, парочка культистов ещё дышала, я смог применить «Вытягивание Жизни», чтобы поставить часть раненых на ноги. Но мы так же уничтожили большую часть членов Братства — сорок шесть человек, если быть точным. -Осталось только добить их,- высказался Сирз. С момента входа шрамов на его лице прибавилось,- Надо только выбить дверь. -Железную дверь из каменной стены,- остудил его Угрюмый,- Если хочешь, попробуй пробить своей головой. -Колдун?..-Гризмо вопросительно посмотрел на меня. -Намёк понял. Отойдите. Я натянул бойцовские перчатки с заклёпками. Да, били они больно, и в рукопашной могли стать неплохим подспорьем, но я был бы идиотом, если бы попытался пробить ими дверь. Я и не собирался так делать. Точнее, не совсем так. -Павер фист! Да, изначально эти перчатки предназначались для усиления удара Силовым Кулаком (ну, и для того, чтобы мне не сожгло им руку). По заклёпкам начали пробегать разряды, послышался тихий треск, появилось небольшое сияние вокруг кулаков. Я ударил двумя руками по двери, и в центре образовалась большая дыра, через которую можно было пролезть. -Тук-тук,- пошутил кто-то. Пошарив по другой стороне двери, я нашёл засов и сломал, сжав его в кулаке. Теперь дверь можно было нормально открыть, что мы и сделали. Внутри нас поджидали пятеро культистов, которые попытались закидать нас метательными ножами. Один воткнулся мне в нагрудник, ещё парочку отбили баклерами, а потом мы достали свои. Двое магоубийц умерли сразу, одному нож попал примерно в печень, после чего он закричал от боли (Нож в печень или почку — это КРАЙНЕ неприятное ощущение), остальных мы смели в ближнем бою. Истошно орущего беднягу добил Угрюмый. Джерм и его отряд остались сторожить вход в маяк, раненых и мёртвых оставили там же, и наша наполовину уменьшившаяся команда двинулась дальше наверх, и на лестнице натолкнулась на ещё пятерых противников, но надолго они нас не задержали — мы резко сблизились, после чего Сирз, привязавший к рукам чьи-то баклеры (не забыв взять в каждую ещё и по гладию) вырвался вперёд и раскидал их (ударами щитов перебросив одного через перила, другого вбив в стену, и искромсав мечами остальных), освободив нам проход. Наконец, финал. Наш отряд врывается наверх маяка, уничтожая оставшихся членов Братства. Теперь между нами и нашей целью осталась только одна преграда в виде двери. Сирз, не вышедший из «режима битвы» рванулся вперёд, но так и не добежал. Прогремел взрыв, и эта самая дверь перебросила маленького берсеркера через ограду площадки, отправив в полёт до земли. Вспомнив о том, что внутри осталось ещё пятеро магов (которые, как стало понятно, владеют боевыми заклинаниями), я бросился к проёму, начиная читать воззвание прямо на ходу. -Флейм Брит!- поток огня залил комнату. В таком огненном аду никто не может выжить. Или нет. Как только пламя немного утихло, стали видны четыре корчащихся обугленных силуэта на полу, а посередине стоял пятый, окружённый куполом из мерцающей энергии. Этот ублюдок просто стоял там и улыбался! Ну, ничего, это ненадолго. В зал начали заходить оставшиеся наёмники, но он опять начал что-то говорить, но вот что именно, слышно не было. Поэтому я бросился к нему, намереваясь сбить с ног. К счастью, я успел добежать быстрее, чем он закончил. Успех! Мы оба катаемся по полу, пытаясь размножить друг другу головы. -Я убъю тебя, сволочь!- просипел я. -Попробуй!- ответил он. Думаю, вызов принят. Кто-то мощным пинком сбросил колдуна с меня, и я наконец разглядел своего противника. Это был бледный, абсолютно лысый человек примерно сорока лет в чёрно-белых одеждах. Он увернулся от очередного пинка и тоже встал, а потом сделал то же, что и я пятнадцать секунд назад — кинулся ко мне. Наверное, это было достаточно неожиданно для всех, потому что увернуться я не успел, а ему так никто и не помешал. Всё явно шло не по плану, потому что источник моих проблем, вместо того, чтобы уронить меня на пол, полез обниматься, и в результате наши сцепленные тела пробили стекло в башне маяка и полетели вниз. Наконец, он отпустил меня. Я присмотрелся, куда мы падали — как раз перед входом в маяк, где находился Джерм со своими парнями. -Левитейшн!- воскликнул мой противник и резко замедлился. Но и у меня был козырь в рукаве, хотя и другого рода. -Айрон Арм,- прошептал я перед столкновением с крышей. По идее, это заклинание из Биомансии должно увеличить мою силу и стойкость, укрепляя мою кожу, а так же кости и мышцы. Будем надеяться, что это сработает. Сработало. Моё тело пробило крышу, а так же пол второго этажа, и я упал недалеко от входа. Чёрт, как же это больно. Самодовольный ублюдок с улыбкой на лице спустился вниз. Я принялся изображать из себя смертельно раненого. Благо, боль была вполне себе натуральной, и отображалась на моём лице, так что стараться особо не приходилось. -Кто... Кто ты, мать твою, такой?..- спросил я, намереваясь получить ответ на этот волнующий меня вопрос. -Чемпион Малала,- ответил он.