***
Однажды тощий беловолосый парень в смешных очках стоит на коленях перед раскрытой панелью, из которой торчат провода. Над ним возвышается толстая негритянка в серой спецовке и орет: — Мэтт, да что с тобой такое?! Неужели нельзя по-быстрому починить эту хрень и разойтись?! Парень нервно поправляет очки. — Не кричите на меня. От этого только хуже. У него трясется нижняя губа и дергается левый глаз, но женщина в спецовке этого не замечает. Она привыкла, что ее рабочие безмолвны и просто выполняют сказанное. И вообще, лучше бы оставили дроидов, а не изымали у семей младенцев, чтобы вырастить этих увальней и недомерков, которые потом не могут отличить синий провод от черного. — Что?! Не кричать на тебя?! А спинку тебе не помассажировать, а?! Сделай уже свое дело, иначе придет злой и страшный дядя Рен и накажет тебя своим ужасным красным мечом! Мэтт замирает с гаечным ключом в руках. Перед глазами у него медленно наливающаяся алым пелена, застилающая взор и мешающая сосредоточиться. Он вспоминает все дыхательные техники, о которых рассказывал ему генерал Хакс, чтобы успокоить бурю в душе и... — Это что?! — Негритянка повизгивает от каждого внезапного скрипа обшивки коридора. Мэтт медленно открывает глаза и произносит тихо: — Знаете, я сегодня утром встретил Кайло Рена, и он сказал, что подготовит ряд указов, согласно которым все работники будут обязаны пройти тест на профпригодность, и провалившихся вышвырнут вон с базы. Образно говоря. Негритянка икает и поджимает свои пухлые губы.***
Однажды тощий беловолосый парень в оранжевом комбинезоне сидит в углу комнаты отдыха, упершись ногами в соседний стул, и наблюдает за игрой штурмовиков в настольный теннис. — Да ты мазила! Даже по мячу попасть не можешь! Что скажет Магистр Рен, когда увидит тебя на задании! — Тише ты! — один из штурмовиков шипит и прикладывает палец к губам. — Он же рядом... Мэтт напрягается и внутренне подбирается. — Ребят, я сегодня видел Кайло Рена, он сказал, что... Но «ребята» его не слышат. Они разражаются громоподобным смехом и продолжают игру. Мэтт хмурится. Его всегда все слушают. Они должны. Это их долг, в конце концов! Они давали присягу! Легкий мячик для настольного тенниса внезапно отскакивает к потолку, летит обратно вниз сначала в лоб одному штурмовику, а затем второму, который смеялся больше остальных. Оба несчастных сгибаются пополам. — Да, Стью, Джеймс, вы, кажется, поняли принцип наведения бластеров, раз так метко попали друг в друга! — и их товарищи начинают смеяться еще громче. Мэтт теребит бейдж на своем комбинезоне и старается успокоиться. Вдруг стол для тенниса переворачивается и резко летит в стену над головами ошарашенных штурмовиков. Все тут же поворачиваются к парню в смешных очках. — О, Мэтт, а ты как тут... В смысле, мы не заметили даже... — Я только хотел сказать, что видел сегодня Кайло Рена, и он просил передать, что вечером его на базе не будет, можете не переживать на этот счет. Обворожительная улыбка касается каждого находящегося в комнате отдыха, и никто не может пошевелиться.***
Однажды тощий парень в смешных очках слоняется по коридорам от одной кучки штурмовиков к другой, стараясь смеяться невпопад хотя бы капельку реже. Ему это плохо удается. А ты что хотел, парень? Ты же постоянно сводишь тему разговора к Кайло Рену! — Посмотри, Джо, вчера модернизировал свой бластер, — один из штурмовиков с гордостью показывает чуть подпаленный ствол с двумя боковыми наростами. — А это что? — Джо тычет пальцем в наросты и подмигивает Мэтту, стоящему рядом. — Из них что, тоже заряд идет во время выстрела? — Ну да... Это же удобно — можно поразить еще цели сразу сбоку... — Все прямо как у мистера-пафос Рена из гарды его меча. Все гогочут. Мэтт пытается хотя бы улыбнуться. — А вы видели его меч вблизи? Нет? Я сейчас! Через мгновение он возвращается с активированным световым клинком и протягивает его штурмовикам. Те опасливо пятятся в стороны. — Я тут встретил как раз Кайло Рена, попросил показать вам, и... — Эй, Мэтт, ну хватит... — Да, Мэтт, выключи его... — Мэтт, мы поняли, да... Но парня в оранжевом комбинезоне уже не остановить. Он машет мечом во все стороны, восторженно демонстрируя баланс эфеса и плавность вхождения клинка в обшивку стены. Штурмовики столпились у него за спиной. — Джо, как думаешь, он совсем уже...? — Да кто его знает... Но сегодня он определенно меньше говорит о себе.***
Кайло Рен меряет мостик шагами в ожидании, когда ему доложат о состоянии базы Сопротивления. Вчера их разведчики узнали, что Тысячелетний Сокол покинул базу и полетел к Дальним Рубежам. Значит, родители опять разругались... Рен блуждает взглядом по мостику, цепляясь на мгновение за какие-то мелочи: лейтенант не надел фуражку, связист приколола брошь не на ту сторону, беловолосый парень в оранжевом комбинезоне что-то чинит в панели под столом, у Хакса слишком сильно блестят сапоги... Стоп. Мужчина возвращается на пару шагов назад, но под столом, где он ожидает увидеть яркое пятно, никого нет. — Генерал, — трансформатор в шлеме делает его голос грозным и чуть-чуть уставшим, позволяя скрыть волнение. — Куда делся техник по радиолокационному оборудованию из-под вашего стола? — Магистр Рен, вы о чем? — Генерал даже не отрывается от светящихся панелей с картами. — Под вашим столом только что был техник в оранжевом комбинезоне. Где он? Хакс чуть приподнимает одну бровь. — Там никого нет и не было, Рен. Последний уже вышел с мостика. Снова оранжевый комбинезон встречается Рену спустя несколько часов на пути к Лидеру Сноуку. Комбинезон сверкает своей беловолосой макушкой где-то впереди, а когда Рыцарь Первого Ордена окликает его, поспешно скрывается за углом. После он появляется рядом с покоями Кайло, пыточной, камерами, просто вдруг маячит на втором плане и так же внезапно исчезает, испаряется, будто его никогда и не было, не давая Рену ни малейшего шанса понять, кто перед ним, или применить свои способности внушения. Магистр пытается почувствовать его силой, но не ощущает ничего, кроме раздражения, гнева и желания что-нибудь разрубить. Джо подходит к Хаксу со спины и протягивает ему планшет с отчетом. Издалека доносятся звуки взмахов световым мечом и крепкие ругательства. — Генерал, может быть, показать ему уже этот оранжевый комбинезон? Он же от нашей базы живого места не оставит... — О, нет, мой дорогой солдат, — Хакс злорадно усмехается, подписывая отчет и протягивая планшет стоящей рядом Фазме. — Он ведь еще не до конца выучил свой урок, как думаете, капитан?