Меблировка

Личные апартаменты Повелителя Верминаарда украшало едва ли не все, что было красивого, ценного и искусно сработанного в землях, подвластных ему. В дальнем конце комнаты помещался драгоценный трон. По стенам висели редкостные, бесценные серебряные зеркала, расположенные столь хитроумно, что, куда бы ни обернулся трясущийся пленник, приведенный на допрос, он повсюду встречал лишь грозный взгляд Повелителя Драконов, устремленный на него сквозь прорези рогатого шлема. ("Драконы осенних сумерек"

- А здесь что было? - спросил повелитель Верминаард, озираясь. Его голос эхом отразился от стен огромного помещения. Рысивший за ним следом драконид сверился с планом: - Зал танов, повелитель. Даже сейчас, после всех неприятностей, приключившихся с Пакс Таркасом, зал танов еще хранил отпечаток былой красоты и величия: точеные колонны все также возносились к далекому потолку, и косые столбы света падали из узких окон-бойниц, и затейливые орнаменты на стенах еще можно было разглядеть, смахнув паутину. Но пол испещрили трещины, безвозвратно испортившие искусно выполненную мозаичную карту Ансалона, а многие кусочки мозаики выковыряла из гнезд чья-то недрогнувшая рука. Повсюду валялись осколки камня и пласты штукатурки. Драгоценная мебель превратилась в груды гниющих деревяшек, и над всем этим запустением витал устойчивый запах погреба, сырости и тлена. - Теперь здесь будет моя тронная зала, - решил Верминаард. - Для темных ритуалов, проведения аудиенций и прочего. Тоэд! Хобгоблин-адъютант склонился в поклоне, подобострастно заглядывая повелителю в прорези шлема. - Возьми помощников и приведи здесь все к приемлемому виду, - распорядился Верминаард. - Вымети мусор, поставь трон. И проветри. - Слушаюсь, повелитель! - Идем дальше, - Верминаард покинул зал танов, более похожий на склеп, и, подобный комете с хвостом из офицеров, стремительно двинулся по коридору, наполненному целеустремленно снующими людьми, хобгоблинами и драконидами. Красная драконармия обживала Пакс Таркас. На деревянный пол восточной башни Верминаард ступил не без опасения. Рассохшиеся доски жалобно застонали и выгнулись под его весом, но выдержали. Задрав голову, повелитель обозрел потолок, обильно поросший гнусного вида грибами, и потемневшую от времени лестницу, ведущую на следующий этаж. Подниматься по ней он не рискнул бы даже повинуясь воле богини. - Отряди людей, - велел он дракониду с планом крепости в лапах. - Пусть выломают перекрытия - все равно сгнили - и пробьют дыру в потолке. Здесь будет жить Уголь. - Слушаюсь, повелитель! - Идем да... - Верминаард не закончил, потому что сквозь строй его офицеров прорвался возбужденный и потный младший командир Тоэд. - Повелитель! - пропыхтел хобгоблин, кланяясь и отдуваясь, - возник вопрос! В твоей тронной зале пол весь в трещинах. Прикажешь закрыть его коврами? Или, может, шкурами редких животных? Этот вопрос настолько диссонировал с вопросами, заботящими Верминаарда в данный момент, что озадачил его на несколько секунд. - Что найдешь, тем и закрой, - решил он наконец. - Идем дальше! Офицеры, сгрудившись над подробной картой Квалинести и Харолисовых гор, почтительно внимали распоряжениям повелителя. - Стражу выставляем здесь, здесь и здесь, - говорил Верминаард, тыча в карту пальцем. - Тут и тут разбиваем лагеря. Патрули курсируют вот так вот. Всем ясно? Утвердительный ропот подчиненных прорезал громкий вопль "Повелитель!", и к столу протолкался деятельный младший командир Тоэд. - Повелитель! - повторил он, смахивая трудовой пот на карту, - Насчет стен! В твоей тронной зале! Очень уж голо выглядят, может, прикажешь что-нибудь повесить? Верминаард моргнул, пытаясь переключиться с одной проблемы на другую. - Повесь, - великодушно разрешил он, - что-нибудь. И учти: еще раз отвлечешь меня от дел - распоряжусь, чтоб там повесили тебя. - Слушаюсь, повелитель! - испуганно взвизгнул Тоэд и спешно покинул совет. В дальней стене новопровозглашенной тронной залы была неприметная дверь, за ней коридор, потом еще коридор, и за ним - небольшая комната, которую Верминаард назначил личной опочивальней. Поскольку никаких аудиенций там не планировалось, он распорядился поставить в комнате свою походную кровать и на этом счел облагораживающие мероприятия законченными. Чем проще - тем лучше. Покончив с дневными делами и пожелав Углю спокойной ночи на новом месте, повелитель вознес богине пылкую молитву, в которой поблагодарил за то, что никому из подчиненных сегодня не рухнул на голову обветшавший потолок, и выразил надежду, что и завтрашний день не будет омрачен подобными неприятностями. После чего вытянулся на постели и приготовился отбыть в страну сновидений. В дверь постучали. - Да? - спросил Верминаард. - Повелитель, - воззвал из-за двери драконид-телохранитель, - младший командир Тоэд просит принять его. "Спустите его с лестницы!" - хотел было ответить Верминаард, но сдержался, потому что от таких распоряжений у подчиненных падает лояльность. Поэтому он вздохнул и сказал: - Впустите. Младший командир Тоэд застыл на пороге, словно удивительно уродливое и пахучее привидение. - Ну? - спросил Верминаард мрачно. - Прости, что беспокою тебя в такое позднее время, повелитель, - молвил Тоэд покаянно. -Очень надо уточнить одну вещь, насчет обстановки. Какую мебель прикажешь поставить? - Трон, - не раздумывая, ответил Верминаард. - И все? - поразился Тоэд. Верминаард представило себе бывший зал танов и подумал, что без мебели он, пожалуй, будет выглядеть слишком сиротливо. - Ну, поставь еще что-нибудь поприличнее, - велел он. - Чтоб было видно, что мы не бедствуем. Еще вопросы? - Никак нет, повелитель! - бодро отрапортовал Тоэд. - Спокойной ночи, повелитель! Спал Верминаард плохо. Ему снилось, что младший командир Тоэд по его приказу строит храм Такхизис и мучает повелителя уточнениями: куда ставить темный алтарь? где делать кровосток? - и другими вопросами, ответа на которые у Верминаарда не было. Проснулся он в дурном настроении, рявкнул на телохранителей, задремавших на посту, и отправился искать, на кого бы еще выпустить пар. Ведомый этим благородным устремлением, он миновал один коридор, второй, открыл дверь тронного зала - и остановился. Потому что дальше проход был перекрыт. Пола не было видно под наползающими друг на друга коврами и шкурами. Стены сплошь покрыли гобелены, картины и серебряные зеркала. И везде, куда ни падал взгляд, торчали столы, столики, комоды или секретеры из редких пород дерева, стонущие под тяжестью наваленного на них драгоценного барахла. Над этим пиром мещанства возвышался деревянный помост, увенчанный троном. С трудом протиснувшись между произведениями искусства и своротив по пути вазу из тончайшего кнурского фарфора, Верминаард взошел по ступеням, уселся и оглядел залу с высоты. Стратегический гений Тоэда разместил серебряные зеркала столь хитроумно, что везде, куда бы повелитель ни посмотрел, он встречался взглядом с собственной опухшей со сна физиономией. Парадные двери тронного зала приоткрылись, и внутрь заглянул Уголь в человеческой форме. Он собирался что-то сказать, но при виде декора тронного зала слова замерли у него на губах. - Ну как? - спросил Верминаард, приосанившись. Уголь прокашлялся. - Неплохо, - выдавил он. - Но я думал, здесь будет зал для приемов, а не сокровищница. - Младшего командира Тоэда сюда! - рявкнул Верминаард в пространство. - Нет, а что? - дрожащим голосом пробормотал младший командир, когда его представили пред светлые очи командира.- Я ж все сделал, повелитель, как ты приказал. Старался, между прочим! Собрал, что в Пакс Таркасе осталось ценного, да еще все, что мы награ... э... реквизировали в захваченных областях...Я ж по каждому пункту переспрашивал: и про полы, и про стены, и про мебель... Ты со всем согласился! - Я не учел хобгоблинское чувство прекрасного, - признал свою ошибку Верминаард. - Но если тебе не нравится, повелитель, мы немедленно все вынесем, только прикажи, - заверил Тоэд. - Сложим где-нибудь еще, делов-то... От взгляда Верминаарда не укрылось хитрое выражение, мелькнувшее и пропавшее на физиономии хобгоблина. А ведь сваленные здесь материальные ценности, поразила его неожиданная и не слишком приятная мысль, являются собственностью империи Такхизис. А значит, прежде чем убрать их куда-нибудь с глаз долой, нужно составлять опись... по-предметно... иначе Тоэд и другие ушлые личности начнут потихонечку расхищать ценное имущество. Но из тронного зала они, пожалуй, переть не посмеют. - Ладно, - сказал он великодушно, - пусть остается как есть. Только сдвинь мебель к стенам, а то к трону не подойти. ... А люди, удостоенные аудиенции повелителя Верминаарда в Пакс Таркасе, неизбежно бывали потрясены варварским великолепием его покоев. "Надо же, - думали они, - повелитель подобен дракону в человеческом обличьи, который свернулся на груде сокровищ и сторожит их..." И сердца их наполнялись страхом.