Неразлучные. Близнецы

На маленький городок давно опустилась ночь. И, несмотря на все потрясения и открытия, сделанные накануне вечером, мы приняли единогласное решение подумать уже завтра о том, что предпринять дальше. Но, несмотря на то, что я, как и все остальные благополучно отправилась в свою комнату, сон не шёл. Ведь новый день не сулил решения всех наших проблем. Да что там решения, даже надежды на то, что помощь придёт, ждать не приходилось. Ведь гарантии того, что отправленные Арчианом письма дошли до адресата, не было. Никто не предполагал, что отправляясь на практику, попадёт в такую западню. А теперь просто не хотелось верить в то, что на этом всё и закончится. Призванное существо не успокоится, пока не заберёт всех, кто обладает даром. А потом всё снова станет как прежде, и город опять будет ждать своих спасителей, которым суждено стать жертвами. Со временем это приобретёт иные масштабы… Шанс на благополучный исход... Он определённо есть. Только не все согласны с той ценой, которую придётся заплатить. Процесс изгнания вообще гениально прост — необходимо отправиться в место, где впервые был активирован артефакт и приказать духу вернуться назад. После этого брешь, возникшая в пространстве, затянется и всё вернётся на свои круги. Что же касается «побочного» эффекта, то всё просто. Если подчинённое существо было достаточно сильным, в момент ухода, оно может зацепить и заклинателя. Думаю для истинных, вошедших в свою полную силу, это не было бы существенным минусом. Что до меня — я не уверена, смогу ли вернуться. Ведь я ещё никогда прежде не совершала самостоятельные переходы между мирами. И может статься, что с дороги открытой ветру миров, не будет возврата. А возможность затеряться ещё не самая худшая участь. Конечно, я не рассказала друзьям всех нюансов, но и небольшой части знаний хватило для того, чтобы внести в наш небольшой коллектив свою порцию паники. И мы так и не пришли к компромиссу в этот вечер. Зря я заявила, что пойти могу только я (а ведь и правда, рисковать сразу всеми было нельзя). Со мной тут же заспорили, утверждая, что должно быть другое решение. Только к сожалению есть такие ситуации, когда других решений просто не бывает. И выбора, по сути, как такового, нет. Прочесть надпись, закрыть брешь и выжить могу только я. И даже если с последним пунктом возникнут проблемы, я ещё могу переродиться, и даже возможно, сохраню свою личность. По сравнению с прочими я ничем не рискую. Почти ничем. Единственное, чего я опасаюсь это необходимость на некоторое время оставить всех присутствующих в этом доме без защиты печати. Остальное меня волнует сейчас в гораздо меньшей степени. С самого первого момента, как часть артефакта попала в мои руки, я больше не расставалась с ней. И даже в свою комнату ушла, прихватив её с собой. Под предлогом того, что должна подумать. В общем-то, я не солгала. Я и в самом деле этим и занималась. Только вот понравившееся всем решение найти не обещала. В доме было темно и не горело не единого магического светильника. Я тихонько прокралась в комнату для гостей, где спала Рината. Точнее я думала, что она спит… — Кто здесь? — спросила девочка, напряжённо глядя в темноту. А я-то думала, она меня не услышит из-за шороха дождя за окном. — Не бойся. Это я, — произнесла я шёпотом, прикрывая за собой дверь. — Знаешь, я всё не могла никак уснуть и мне пришла в голову одна идея. Давай, вместе защитим этот дом, и всех, кто в нём находится? Девочка неуверенно закивала. — Что мне нужно делать? — спросила она. — Ничего особенного. Я скопирую модель твоего медальона и спроецирую его на здание. Тебе нужно постараться увидеть эту проекцию и постараться мысленно заставить энергию в ней течь. Это звучит сложно лишь на первый взгляд, — проговорила я, внимательно наблюдая за реакцией девочки. — Давай попробуем? — Хорошо, давай. Рината была полна энтузиазма оттого, что может быть чем-то полезной. — Для начала дай мне амулет, я создам копию и сразу же отдам, — попросила я. Настороженность в глазах девочки лишь мелькнула на миг и тут же пропала. Она сняла с шеи цепочку и протянула многолучевую звезду мне. Признаться, копировать какое-либо заклинание для меня было не впервой. А уж повторить работу своего сородича и вовсе было делом несложным. Почти все подобные изобретения отличаются странным сочетанием простоты и изощрённости действия. Всё самое сложное, что требовалось от меня — это внести некоторые, почти незаметные, изменения и замкнуть… Процесс и в самом деле занял не так много времени, и вскоре я торжественно вернула девочке медальон. — Теперь дай руку, закрой глаза и постарайся увидеть… Маленькая ладошка Ринаты даже не дрогнула в моей руке, когда её сознание скользнуло вслед за моим, и послушно выполнила всё то, чего я от неё добивалась. Серебристые линии вспыхнули ярче и завибрировали, подчиняясь непрерывному току энергии. — Как красиво, — прошептала девочка, открывая глаза. — У меня всё правильно получилось? — Правильно. Ты настоящая умница, — сказала я мягко улыбнувшись. — В будущем ты станешь хорошим магом. — Правда? — искренне обрадовалась она. — Но… — Даже не сомневайся. Всё будет хорошо. Я терпеть не могла обнадёживать и давать подобные слова, но сейчас они вырвались сами собой. Пожелав девочке спокойной ночи, я не стала возвращаться к себе. Тогда бы пришлось идти мимо комнат своих друзей… Пока я находилась в комнате Ринаты, дождь немного ослаб, но не прекратился совсем. Я вышла на короткую тропинку перед домом. Предрассветный холод, не теряя времени, пробирался под одежду, обнимая тело, прогоняя тепло… Но всё это не мешало мне, а даже наоборот, прибавляло решимости. Моя цель была кристально ясна мне — добраться до бреши и устранить последствия. О том, что случится, потом я не думала. Незачем. Железная калитка коротко скрипнула, когда я закрыла её за собой, покидая при этом не только этот дом, но и границу поставленной вместе с Ринатой защиты. Они будут в безопасности, что бы ни случилось. Остальное неважно. — Лит! — разгневанные крики за своей спиной я узнала бы из тысячи. Кто же ещё мог так чутко прореагировать на мой уход, если не они? Дин и Хель бежали ко мне, но не смогли и коснуться кованой ограды. Барьер откликнулся на их прикосновения серебряными просверками. Позади них выбегал на крыльцо и Кори, вероятно почувствовавший изменения в защите дома. — Зачем ты делаешь это? — спросил Дин. Я не ответила. Убедившись, что барьер и в самом деле работает как надо, развернулась и быстро зашагала прочь, не обращая внимания на крики в спину. Ненавижу драматичные прощания. Нет на них времени. Тем более до места назначения придётся пешком идти. Как удачно всё-таки сложилось с Ринатой. Если бы она не пошла к нам, то могла последовать зову артефакта, который как магнитом тянуло туда, где когда-то всё началось. И закончилось бы всё печальнее. Но сейчас у девочки лишь копия, а сама роковая безделушка теперь со мной и указывает мне путь, вместе с тем защищая от любого воздействия извне. Жаль лететь я не могу, ведь пролегает моя дорога через лес, через знакомую развилку… Болотицы. Что заставило артефакт сработать именно там, вряд ли доведётся узнать. Но там всё началось, там и закончится. Когда я вышла из леса, в небе уже забрезжил рассвет, а дождь прекратился. Небольшие покосившиеся дома окружало зеленоватое марево болотного тумана. Я шла, слыша только шорох своих шагов по прелой листве и лесному мусору, да участившийся стук сердца в груди. И больше не было ни звука. Словно смолк разом лес, и не существовало больше ничего, кроме меня и этой безмолвной деревни. И наконец, моя дорога привела меня к ужасному нагромождению из мёртвых человеческих тел, смешанных с глиной и ветками. Алтарь поклонения мёртвому богу с заключёнными внутри живыми душами. Они светились внутри подобно светлячкам, заточённые в ловушку чужой воли. Видимые лица людей застыли в гримасах ужаса и боли, как будто эти люди ещё были живыми в то время, когда создавалась эта чудовищная скульптура. И в глубине среди этого нагромождение билось сердце возрождённого мёртвого бога… Ужаснее смерти, когда тебя отвергают и изгоняют за грань медленно угасать. Сходить с ума без малейшего шанса на свободу. Перебирать собственные воспоминания, словно чётки, пока они не растеряются окончательно в пучине безвременья. И надо ли удивляться тому, что подобные этому мёртвому богу или сумеречным волкам существа так рвутся в живой мир? Они уже не помнят, что значит жить по-настоящему, и пытаются компенсировать это в своей извращённой манере. Мне жаль. Мне действительно жаль это существо едва ли не больше, чем всех этих людей. Но как бы то ни было, всему своё место и время. И я верну его обратно, несмотря на то, во что это обернётся мне. Потому что таков настоящий порядок вещей. Раскрыв свёрток, я достала артефакт и провела пальцами по боковым выемкам, раскрывая его. Заклятие читалось удивительно легко и мой голос, словно натянутая струна звенел и вибрировал, нарушая целостность пространства, проникая в брешь. Воздух вокруг загудел от переполняющей его силы, будто вторя мне. Но я знала, что происходит на самом деле. Мёртвый бог, всё ещё не хочет подчиняться. Это слишком унизительно для него. Слишком больно. Но поделать он со мной тоже ничего не может. Ничего дурного со мной не случится. Неизвестный сородич хорошо продумал защиту. Вокруг меня бушевал ветер и пламя. Сила в своём чистом виде преобразовывалась в смертоносные смерчи и сносила всё, что меня окружало, превращая в щепки и пепел. Но я по-прежнему продолжала читать заклятие, уверенная, что ничто не сможет меня тут потревожить. Сила мёртвого бога была почти под контролем. И вряд ли найдётся кто-то настолько безумный, что сунется прямо сюда… Но безумец нашёлся. Когда он оказался в сфере, я едва не сбилась с ритма. Не знаю, каким чудом мне удалось сохранить самообладание, но я выдержала ледяной взгляд тёмных глаз магистра и приступила к завершающей стадии изгнания. С видом, как будто тут происходит нечто само собой разумеющееся, он придержал деревянную рамочку. Я в свою очередь сняла со своей шеи печать и разместила точно по центру рамки. Оставался только один щелчок и всё закончится. Почувствовав, как внутри меня что-то дрогнуло, я взглянула в его глаза, с чёткой мыслью, что это может быть в последний раз. Но его пальцы легли поверх моих и ловушку для бога мы закрыли уже вдвоём. Пространство вокруг растеклось чернильно-звёздной кляксой и схлопнулось в одно мгновение, забирая с собой всё то, что прежде находилось в сфере спокойствия. Я видела, как стремительно преодолевает расстояние между нами мёртвое божество, представляющий сейчас чистую силу и ярость. Видела, как реагируют на нас прочие существа, учуявшие жизнь. Всё это длилось лишь доли секунды, а потом… У меня перехватило дыхание, а может я просто забыла, как дышать, когда меня крепко обхватили руки Халликэра и резко, с силой потянули в сторону. Прошло ещё какое-то мгновение сопротивления, после чего я всё-таки сдалась, полностью доверяясь ему. В лицо бьёт неистовый ветер, который тревожит и незажившее крыло. Больно, но терпимо. Главное, что мы ушли с опасных граней. Вокруг простиралась темнота, перемешанная с разноцветными искрами-звёздочками, каждая из которых была чьим-то миром. Я всё ещё сжимаю проклятый артефакт в своей руке и когда вспоминаю об этом принимаю единственно верное решение. Протянув руку, я прошу у ветра забрать обратно в безвременье то, чему не место в мире смертных и вещица тут же рассыпается в невесомую пыль. Халликэр молчит. Видимо он тоже считает, что слова сейчас неуместны. Он придерживает меня за талию, и наши крылья соприкасаются — белые его и мои чёрные. Мне очень хочется заглянуть в его глаза и увидеть там другие чувства кроме ледяного спокойствия и злости на мой, наверняка безрассудный, по его мнению, поступок. Но мне трудно себя перебороть. Когда молчание затягивается, он сам склоняется надо мной и заставляет поднять голову, осторожно, чтобы не оцарапать, проведя по линии скулы к подбородку. И в этих глазах уже совсем иное выражение. — Прости, — тихо шепчет он, прижимаясь своим лбом к моему и по его внутреннему напряжению, я понимаю, как тяжело даются эти слова. Если честно, я давно его простила, да и злиться долго не могу. А на расстоянии держалась совсем по другой причине. — И ты меня тоже прости, — говорю я, понимая, что так будет правильно. — Выйдешь за меня? — спрашивает он, протягивая кольцо, с которым как казалось, уже целую вечность назад я рассталась по доброй воле. — Ну, куда я от тебя денусь? Выйду, конечно, — ворчу я, протягивая руку на которую тут же водружается кольцо. Затем он целует меня, крепко прижимая к себе, и я таю в этом головокружительном поцелуе, совершенно забывая о том, где нахожусь. — И последнее… Он внимательно и серьёзно смотрит в мои глаза, я только киваю, чтобы в следующую минуту начать петь заклинание-клятву. Он повторяет эти слова со мной и наши голоса сливаются. Мы совершаем самый ответственный шаг перед вечностью. Но нет страха. Нет сомнений. В его тёмных глазах только отражение звёзд, пламя и тьма. Стань жизнью моей и руку мою возьми Крылом моим будь, по ветру миров лети Стань огнём моим в сердце, сиянием глаз Будь кровью и плотью. Или рассыпься в прах… Пространство откликается и поддергивается рябью, а ветер миров становится сильнее. Мои руки в его руках. И от наших ладоней тянутся друг к другу сияющие золотистые нити, плавясь, но не обжигая. Связывая сердца и судьбы. — Вернёмся? — спрашиваю я, слегка склоняя голову. Время здесь может играть странные шутки, поэтому лучше поторопиться. — Идём. Впервые я видела его таким сосредоточенным и даже улыбнулась. Неужели он боится, что мы заблудимся. Мы сделали несколько шагов по тропинке из звёзд, а затем меня повлекло в сторону небольшого созвездия — одной большой звезды и другой потусклее. Дух Эно страдал от разделения гораздо сильнее. Я потянулась к тревожному свету звёзд, а в следующий миг мы уже стояли на опушке леса. Вечерело. Но сказать, сколько точно прошло времени, я бы не взялась. Окружающее пространство поменялось до неузнаваемости и всё встало на свои места, как и должно было быть. В воздухе сновали юркие элементали, а лес наполнился не только криками животных, но и вернувшихся духов. Они немного сторонились нас обоих, но я чувствовала благодарное тепло, исходящее от самого мироздания. — Смотри, как это прекрасно! — воскликнула я, раскинув руки и закружившись на тропинке. — Отныне твои земли свободны. — Лит… — прошептал Халликэр, перехватив меня в движении. — Спасибо тебе. — Что, и даже ругать меня не станешь? — поинтересовалась я, совершенно искренне удивившись такой внезапной перемене. — Не стану, — подтвердил мой жених и был при этом абсолютно серьёзен. Это конечно было крайне подозрительно, но в данный момент я испытывала лёгкую эйфорию, которая вытесняла прочь все подобные мыслишки. Лит… прошу тебя, вернись. Я удивлённо замерла и стала озираться, пытаясь понять, откуда пришёл ко мне этот бесплотный голос. — Ты ничего не слышал? — спросила я на всякий случай у склонившегося надо мной магистра. — Нет. Наверное, ты устала. Тебе нужно отдохнуть и набраться сил. Но голос повторился. И снова и снова… Кто-то звал меня. Долго и настойчиво. С небольшими интервалами. Как ищут заблудившихся в лесу. Но голос сильно искажался, будто шёл откуда-то из-под воды. — Это мне не кажется, — стала настаивать я. Лицо моего магистра по-прежнему оставалось серьёзным и сосредоточенным. Казалось, он тоже прислушивается, чтобы подтвердить или опровергнуть мою правоту. Я даже залюбовалась, пользуясь этим мгновением. — Ничего не слышу, — говорит он и склоняется ближе. — Ничего, — эхом повторяю я и словно завороженная тянусь к его лицу, чтобы убрать в сторону непослушные светлые пряди. — Кэр… а где твой шрам? Удивляюсь, как сама про него вспомнила, но мысль на грани безумия вдруг захватила всё моё существо. Полученный в боевой ипостаси шрам не должен был затянуться совсем! Я пытаюсь вырваться, но ничего не получается. Меня слишком крепко держат эти руки. Чужие руки. — Ну вот, взяла и всё испортила. А ведь мы бы могли разделить с тобой вечность, — насмешливо говорит мёртвый бог, принявший облик Халликэра. Только глаза его теперь вспыхивают зелёным. Иллюзия рассеивается и меня снова бьёт жестокий ветер миров. Он специально держал мои руки за спиной, а корпус наклонил так, чтобы я не могла эффективно сопротивляться. — Ну, признай же, дорогая, тебе понравилась сказка? Я специально для тебя старался и играл с твоим разумом осторожно. Ещё не передумала? Я отчаянно тряхнула головой, увертываясь от его губ, и одновременно с этим сжала между пальцев чёрную бусинку, что уже давно носила с собой на кожаном ремешке. Гекатос. Мне казалось, что я слышу чей-то настойчивый зов. Кто-то звал меня по имени и просил вернуться. А ещё кричало в бессилии мёртвое божество, которое рвал на части безумный ветер миров. Потом всё стихло, и пришла блаженная тьма. Темно и тепло. Приятно, как в нежных любящих объятиях… Я ощутила, как что-то щекотно прикасается к моему носу, чихнула и резко распахнула глаза. Травинка. А выше надо мной небо. Самое заурядное небо. Голубое. С мелкими пушистыми облачками… Небо безжалостно исчерченное линиями электропередач… Что ж. Теперь примерно понимаю, в каком мире, оказалась. — Эй, ты долго собираешься тут лежать? — послышался до боли знакомый голос откуда-то сверху. Немного изменив положение головы, я узрела Гекатоса. В привычном тёмном плаще, он восседал на спинке парковой скамейки и смотрел на меня сверху вниз. Собственно я сама бесстыдно валялась на газоне и похоже находилась на грани превращения в нарушительницу местных норм и моралей. Вот значит, какое спасение он припас для меня. Хотя учитывая все обстоятельства, трудно было бы рассчитывать на что-то иное. Поднявшись самостоятельно, я отряхнулась от мусора и присела рядышком со старинным другом. — Безумно рада тебя видеть, — сказала я, покосившись. — Я бы выразила это не только на словах, но боюсь, окружающие меня не поймут. — Когда это тебя останавливало? — поинтересовался он, вскидывая в насмешке тёмную бровь. Я подумала о том, что и в самом деле никогда, после чего бесстыдно повисла у демона на шее, уткнувшись в ключицу и позорно шмыгая носом. Головы коснулась широкая мужская ладонь, и я улыбнулась. Демон понимал успокоение по-своему и поделился со мной небольшой толикой своей силы. На привычное, в таком случае утешение, можно не рассчитывать. Он на него просто морально не способен. Но чего-то большего мне и не надо. — Пойдём нормально всё обсудим, — предложил он, выпрямляясь и бережно выпуская меня из рук. — Я живу тут неподалёку. Я закивала, надеясь, что мои глаза блестят не слишком подозрительно при этом. — У тебя и квартира есть? — почему-то удивилась я. Наверное, и представить не могла, что демон его уровня вдруг решит надолго обосноваться в подобном мире. — А ты думала я бомжую и сплю под открытым небом? — поинтересовался Гекатос, смерив меня пристальным взглядом с высоты своего немаленького роста. — Хорошего же ты обо мне мнения. — Ну, всякое бывает, — я рассеянно развела руками. — Я вообще подумывала о том, что ты отправился следом за мной. Только немного позже. — Смею тебя разочаровать, но я очень долгое время живу здесь и уходить не планировал, — просветил меня старый друг. — Да и для тебя это выгоднее. Если ты ещё не поняла, то штука, которую я тебе дал, способна притянуть тебя ко мне, где бы я ни находился. Но не наоборот. — Уж догадалась, — проворчала я. Раньше я представляла более эпичное спасение — появление Гекатоса в момент опасности и убивающего врагов. Но на деле всё казалось куда как проще. Обитал он действительно, как и сказал, недалеко от парка. В сером высотном здании на последнем (в данном случае, на десятом) этаже. Но это и не удивительно, ведь он всегда любил высоту. Странности я заподозрила, когда Гекатос постучал в дверь. Я внимательно смерила эти два метра безобразия пристальным взглядом, на что он лишь поднёс указательный палец к губам. Затем дверь открылась и на пороге нас встретила невысокая улыбающаяся женщина лет тридцати. Самая обычная. В длинном светлом платье, с волнистыми вьющимися волосами каштанового оттенка и добрыми зелёными глазами. — Извини, что припозднился, милая, — неожиданно произнёс демон, склоняясь к женщине и целуя её в щёку. — Просто я неожиданно узнал о том, что у нас сегодня будут гости. Встревоженный взгляд незнакомки, растаял от обаятельной улыбки моего друга. — Александра, это моя племянница — Влада. Влада, а это Александра — моя жена. Следуя демонским заветам о силе духа и выдержке, я сохранила светское выражение лица и произнесла все соответствующие местному этикету реплики. Но внутренне я была немного шокирована. — А ты тоже из Греции? — поинтересовалась Александра, когда мы по её настоянию прошли на кухню. Я незаметно ухмыльнулась и ответила достаточно громко, чтобы слышал и этот недоделанный грек, который приотстал потому что закрывал дверь: — Нет, я местная. Просто уезжала на некоторое время. — Ты где-то учишься? — поинтересовалась она, не отвлекаясь от своего занятия и продолжая готовить что-то на скорую руку. — Да, — не стала врать я и попыталась присмотреться к этой женщине. На вид самая обычная и даже вроде бы не знает об истинной сущности Гекатоса, но следы его вмешательства хорошо заметны в её ауре. А кроме этого, есть ещё что-то странное… — Влада, можно тебя на пару минут? — позвал меня Гекатос. Я извинилась перед Александрой и охотно пошла за ним. Демон пересёк гостиную и сделал приглашающий жест, расположиться на маленькой узкой лоджии. Присев на скамейку я посмотрела из окна с высоты десятого этажа вниз, туда, где копошились, словно муравьи люди. А ведь мне казалось, что я больше никогда не увижу этот мир. Прислушавшись к себе, я не испытала никакого чувства ностальгии или сожаления о том, что ушла тогда. Всё правильно. Моё сердце осталось там, в мире-близнеце, похищенное темноглазым магистром. Мой дом теперь там — вместе с ним и моими друзьями. Гекатос расположился напротив меня на такой же скамеечке и молчаливо за мной наблюдал. — Наверное, ты хочешь сказать мне что-то не очень хорошее, — предположила я, встретившись с его взглядом. — Смотря с какой стороны посмотреть, — философски заметил он. — Ты очень хочешь вернуться обратно? — Именно это я и планировала, — заметила я мрачно, догадываясь о чём он сейчас скажет. — Я не могу сделать этого именно сейчас. Возможно, немного позже, но не сейчас. — Насколько именно позже? — с подозрением поинтересовалась я. — Полгода, — не моргнув глазом, ответил демон. В ответ на моё шокированное молчание он пояснил. — В этом мире слишком мало магии, а я вынужден тратить свои ресурсы, и не владею достаточной силой, чтобы отправить кого-то в другой мир или уйти самому… видишь ли, Александра ждёт ребёнка. И по своему опыту я уже знаю, как важно следить за тем, как развивается ребёнок человека и демона, чтобы не произошло отторжения. Я продолжала изумлённо молчать. Так вот значит, что показалось мне странным в ней. Полгода? Но что произойдёт за эти полгода? Если не брать в расчет банальные беспочвенные опасения, то к этому времени, мои друзья уже поступят на третий курс. Меня, скорее всего, объявят без вести пропавшей или погибшей. Такое иногда происходит на практике. Что подумает Халликэр? Поймёт ли, что я ещё жива или… — Мне жаль… — тихо произнёс Гекатос. Демоны не умеют извиняться, как люди. Но этого и не требовалось. Я всё понимала и так. Предоставь он выбор — я или его ребёнок, я всё равно бы пренебрегла своими интересами. И он прекрасно это знает. — Есть и другой вариант, — сказала я, поднимая голову и глядя прямо на него. — Я научусь пересекать границы миров самостоятельно.

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ

Продолжение следует...