Неразлучные. Близнецы

Даже осознавая, что сейчас не совсем то время, когда можно спокойно предаваться разглядыванию городских достопримечательностей и любоваться живописными окрестностями, я нет-нет, да начинала вертеть головой по сторонам — удержаться было сложно. Только если сначала я готова была утверждать, что Мираэль хорошо устроилась, намеренно избрав для себя такой уютный, утопающий в зелени городок, то теперь мне чудилось совершенно иное. Всё пространство здесь было пронизано ощущением её присутствия, будто весь этот город стал одним большим храмом новоявленной богини. И лица горожан здесь были исполнены внутренним теплом и некой торжественной радостью. Многие из них совершенно искренне улыбались, когда наши взгляды случайно пересекались. А ещё, хотя по пути мне не встретилось ни одного ребёнка или подростка, немощных стариков или просто измученных болезнями и тяготами жизни, обывателей тут тоже не наблюдалось. Разглядывая прохожих, я обратила внимание на своего спутника и с удивлением поняла, что изменилась даже моя собственная иллюзия — черты угрюмого девичьего лица больше не были такими мрачными, а осветились спокойствием и сделались более привлекательными, чем прежде, несмотря на то, что изначально, по моей задумке, должны были создавать отталкивающее впечатление. По всей видимости, Мираэль сильно поскромничала, когда говорила о том, что её возможности лишь немного усилились. Душа этого мира не поскупилась, и не просто подарила эльфийке новый статус, но и соответствующие ему возможности. И пусть на то, чтобы этот город стал таким, потребовалось немалое время, всё же это было божественное проявление. Снова искоса окинув придирчивым взглядом спутника, который более чем прекрасно справлялся со своей ролью компаньонки, я немного расслабилась. Пока нет повода для уныния. Мы на свободе, а значит, не всё потеряно. Кэр и Мира обязательно нас найдут — в этом я не сомневаюсь. А сейчас пришло время облегчить им задачу и показать на что способна «кхаэсская лиса». Мне вспомнились мои зимние прятки с Орденом Ночных Теней, и это вызвало у меня невольную улыбку, которую я не стала скрывать от окружающих — как-никак молодым хорошеньким эльфийкам положено выглядеть милыми. Тут как некстати на ум пришли мысли об одной не в меру вредной некромантке эльфийского происхождения, и это заставило меня улыбаться ещё шире, но уже немного иначе. А я ведь задолжала сокурснице, так и не отблагодарив её за тёплый приём у светлых эльфов. Когда вернусь обязательно, это исправлю! — Чему ты так улыбаешься? — тихо, чтобы не выдать своей истинной сущности, и с явной опаской в голосе, поинтересовался у меня демон, придерживающий меня за руку. — Подумала об эльфах, — честно призналась я, уже направляя мысли в иное русло. Необходимо собраться, а греющие душу размышления о мести подождут. Но тут я перехватила напряжённый взгляд спутника. — Что-то не так? — Мне казалось, ты испытываешь к ним симпатию, — произнёс тот с сомнением. — Но глядя на твою улыбку, я радуюсь, что не эльф. Выглядит пугающе. Сказано это было с таким серьёзным видом, что я не выдержала и рассмеялась. — Поверь, это не имеет значения. Просто так вышло, что со светлыми эльфами у меня редко складываются нормальные отношения. Но есть исключения, и Мираэль как раз из таких. Если интересно, то я потом расскажу тебе… «А если повезёт, то всё сам увидишь», — мысленно добавила я, и тут же прогнала тревожное ощущение. Никаких «если»! Мы обязательно вернёмся обратно и обоим мирам тоже поможем. Теперь, когда Халликэр на моей стороне, я почти не сомневаюсь в этом. — Да. Мне хотелось бы узнать о тебе больше, — одарив меня очередным задумчивым взглядом, сказал демон. — А ещё мне хотелось бы тебя расспросить о мире, из которого ты пришла. Его тёмные глаза в этот миг сделались такими серьёзными и сосредоточенными, что мне показалось, будто он прямо сейчас хочет спросить о чём-то особенно для него важном. Только получив в ответ мой утвердительный кивок, он промолчал, наверное, рассудив, что все вопросы подождут до лучших времён. Продолжая вести себя непринуждённо, я оценивала окружающую обстановку. За нами, безусловно, следили. Я и так подозревала, что нас незаметно вели от самого дома Мираэль до торговой площади, где мы теперь оказались. Но теперь я чётко определила тех, кто неотступно шёл за нами. Сделать это было нетрудно, поскольку некоторые особо не таились и заметно выделялись из общей массы горожан наличием оружия и форменным обмундированием. Наверное, тот маг был свято уверен в том, что я тут же последую на поиски родственницы. Я теснее прижалась к Айришу, ожесточённо обмахиваясь веером и делая вид, что мне стало дурно. — Скрыться из виду будет непросто. Мы всё равно что под конвоем, — проговорила я, запоздало подумав о том, что демон, уже и сам должен был оценить наше безрадостное положение. — Мне нужна небольшая передышка, чтобы собраться с мыслями и силами. — Зря мы так быстро ушли, — сдавленно отозвался он. — Нет, это уже не играет особой роли, — заверила я его. Так или иначе, придётся экономить силы и действовать очень незаметно. Но передвигаясь, мы сбиваем преследователей с толку и обеспечиваем Мире и Кэру простор для действий — всё же лучше, чем ломиться в дом, который находится под пристальным наблюдением. Айриш ничего не сказал. Только сдержанно кивнул и мы неспешным шагом направились дальше. Повезло мне с ним. Другой бы на его месте мог устроить истерику по поводу неподобающего мужчине облика. Демон ведёт себя адекватно ситуации и не высказывает своего недовольства даже намёком. Вон и глазом не моргнул, когда я ради отвлекающего маневра, предложила пройтись по лавкам. Бесцельное блуждание в толпе, где приходится, только изображая интерес к товарам, иногда вступая в разговор с торговцами, занятие не слишком интересное и приятное. Но меня немного грела мысль о том, что следующим за нами по пятам демонам тоже приходится несладко. Ведь нет ничего хуже нудной работёнки на солнцепёке. И бьюсь об заклад, некоторые из них уже вовсю костерят «глупую эльфийку» на чём свет стоит — сидела бы себе и дожидалась сестру, так нет же, куда-то поплелась, ещё и улыбается время от времени. Особенно широко заулыбалась, и едва в ладоши не захлопала я, когда заприметила на площади небольшой помост, где давали представление бродячие актёры. У него собралось достаточное скопление горожан для того, чтобы я могла незаметно воплотить свой нехитрый план. — Ай, не отпускай мою руку, а лучше готовься придержать, если я вдруг не рассчитаю свои силы, — попросила я тихо, продолжая улыбаться и осторожно просачиваясь в толпу увлечённую происходящим на сцене действом. Он напряжённо кивнул, но тут же бросил на меня короткий вопросительный взгляд. — Не беспокойся, я постараюсь не перенапрягаться, — заверила я демона, стараясь, чтобы это звучало как можно более убедительно (но, честно говоря, я сомневалась в том, что мне удастся рассчитать силы правильно). — Главное, ничему не удивляйся. Айриш хмыкнул и посмотрел на меня с долей скепсиса. Ну да, чему можно удивляться в компании той, кого тут считают главной виновницей гибели мира? Иллюзии и создание простеньких конструктов обычно не требуют больших затрат энергии, но после всего, что со мной произошло, я не могла положа руку на сердце, поручиться за то, что всё пройдёт гладко. Например, я не могла быть твёрдо уверенной в том, что приступ, который случился со мной вчера не повториться. И в этот раз рядом не будет ни Халликэра ни Миры. Поэтому, я решила, немного перестраховаться и поменять только собственную иллюзию. На Айриша я повесила заклятие отводящее взгляд, благодаря чему, окружающим он должен был казаться обычным ничем не примечательным демоном — типичным представителем местного населения. На него самого этот морок действовать, естественно, не должен будет, как и на меня, потому что я являюсь его создательницей. Но, так как я Айриша ни о чём не предупреждала, он всё же немного удивился, когда от нас обоих отделились наши иллюзии и с деловитым видом направились бродить по площади. Демон сначала растерянно взглянул на свою руку, которая, как и всё остальное тело обрела прежний вид, но собравшись что-то спросить, поперхнулся. — Спокойно, это действительно я. — Я думал, ты нас обоих без прикрытия оставила… оставил, кхм… — он с некоторой поспешностью выпустил мой локоть. Теперь, учитывая, что я решила использовать одну из своих старых иллюзий, благодаря которой стала выглядеть как темноволосый худощавый парень, сильно смахивающий на вампира, прогулки под ручку выглядели бы странно. — Нет, не беспокойся об этом. Лучше давай поскорее уйдём отсюда. Солнце висело над нашими головами и палило ещё жарче, когда мы добрались до окраины города, в район, богатый на низенькие домишки, с большими палисадниками и садами. Отсюда, вниз по улице была видна городская стена и большие двустворчатые ворота, где в данный момент находилось подозрительно много стражников. Надеяться на то, что там караулят не нас, не приходилось. Свернув с главной улицы вправо, я остановилась у раскидистого дерева, которое заприметила ещё издали, и прислонилась спиной к широкому шершавому стволу. Несмотря на пекло, я вдруг почувствовала, что меня бьёт озноб. Как же раздражала меня эта слабость. Ведь сейчас, если меня едва хватает на то, чтобы просто одурачить ищеек, то в открытом поединке, мне совершенно нечего будет противопоставить даже рядовому магу, не говоря о Базэлисе. — Как они вообще узнали о том, что Мираэль причастна к происходящему? — задумчиво проговорила я вслух. — Это моя вина, — неожиданно признался демон и в ответ на мой вопросительный взгляд, пояснил: — Мне следовало уничтожить жетон прежде, чем я пошёл на измену Владыке. Мираэль деактивировала поисковое заклинание, но, видимо, было уже слишком поздно. — Ты не мог всё предусмотреть, — вздохнула я. — Спасибо уже за то, что помог Халликэру вытащить меня. — И всё же, я думаю, что могу и должен исправить ситуацию. Ты можешь воспользоваться моей кровью, чтобы восстановить силы. Я криво усмехнулась, слегка обнажив острые вампирьи клычки и прищурившись, поинтересовалась: — Это тебя мой новый облик на такие мысли навёл? — Твоё состояние, — раздражённо отозвался демон. — Нет, ты не маг и у тебя нет соответствующего резерва, — покачала я головой, молча поражаясь тому, какой же сильной у некоторых бывает тяга к мазохизму. Он не только мне особо не поможет, но и сам в результате будет еле ползать. — Брать твои жизненные силы я не могу. Ты и сам едва оправился после ран. Возразить на это ему было нечего, и Айриш отступился от своей дурацкой идеи. И вовремя. Потому что в этот момент мне стало хуже. Перед глазами помутилось, и я почувствовала, что падаю. Демон только внешне казался расслабленным и прекрасно помнил о моей просьбе, подхватив под руку и не дав свалиться на землю. — Лит… — Айриш замер, продолжая меня придерживать, и одновременно, будто стараясь отгородить от всего мира. — Что с твоей иллюзией? — А что с ней? — переспросила я, пытаясь встряхнуться и взять себя в руки. — Она становится прозрачной, и кажется, вот-вот исчезнет, — сообщил он шёпотом. — Чёрт, как не вовремя-то, — прошипела я сквозь зубы, из-за плеча Айриша заметив приближающийся отряд стражников. В отчаянии я вцепилась в плечи Айриша, поддавшись вперёд, чтобы прижаться к нему всем телом. Моя рука скользнула в его волосы, будто в порыве страсти, срывая скрепляющую их ленту. Целовать не стала — просто притянула к себе, уткнувшись лбом в его лоб. Послышались приближающиеся шаги — похоже, стражники шли мимо нас. Но тут, когда мне казалось, что опасность уже миновала, за моей спиной послышалось деликатное покашливание. — Странно, а в фильмах на это обычно покупались, — пробормотала я, внутренне готовясь защищать свою жизнь и свободу. — Медленно разойдитесь в стороны. Руки держать на виду! — скомандовал грубый мужской голос. Решив действовать по обстоятельствам, я подчинилась приказу и отошла от Айриша. Он же развернулся, очевидно, готовясь защищаться. Не знаю, чему его обучали на прежней службе, но парня как будто ничуть не смущал тот факт, что противники втрое превосходят нас числом и не были ранены в отличие от него. Скосив взгляд, я обречённо заметила, как потемнела кожа на его скулах — демон собирался сменить ипостась. — Это она — беглая магичка! Держите их! — выкрикнул командир отряда. Нас уже окружили полукольцом, и поэтому отступать некуда. Оставалось собрать волю в кулак и попытаться дать отпор. Пока к стражникам на подмогу не подоспели маги, у нас есть шансы. Я приготовилась использовать воздушную стихию, намереваясь оттолкнуть противников от себя и на время оглушить их, чтобы получить возможность бежать. Это то немногое, что не требует особых энергетических затрат — нужна только концентрация и способность чувствовать воздушных элементалей. И последнего не отнимешь… Ведь даже без крыльев, я всё ещё могу летать! Эта обнадёживающая мысль придала мне сил и заставила улыбнуться стражникам весело и зло. Я не сторонница насилия, но они не оставляют другого выбора… Попытка нас задержать вылилась в крайнюю степень недоумения с обеих сторон. Во всяком случае, я точно совершенно не ожидала того, что ринувшиеся на нас стражники вдруг налетят на незримую преграду, которая вдобавок ко всему отбросит их в стороны. Никто не успел понять, что происходит, когда меня внезапно сцапали за талию чьи-то руки и с головокружительной скоростью подняли в воздух. И, признаться честно, я даже вскрикнула от неожиданности и испуга, после чего даже зажмурилась, крепко вцепившись в запястья этого летуна, когда под нами начали проноситься крыши домов. Самостоятельный полёт, неважно на собственных крыльях или на метле, всё-таки сильно отличается от того, в котором ты не можешь ничего контролировать. В таком состоянии и сообразить, что тебя спасают, невозможно, не то что сделать правильные выводы. Поэтому, как только мы куда-то приземлились, и под ногами появилась твёрдая почва, я поспешила открыть глаза и обернуться. Тёмные глаза сверкали насмешливо и тревожно, а светлые волосы немного растрепались, разметавшись по плечам и крыльям, где почти сливались с таким же светлым оперением. Как и раньше, меня завораживала хищная нечеловеческая красота Халликэра, и на несколько мгновений я застыла не в силах вымолвить ни слова. Но беспокойство за друзей привело меня в чувство, и именно я первой нарушила молчание. — Где Мира? Что теперь будет с Айришем? — Не волнуйся за них. Мира здесь неподалёку и скоро придёт. А демон… я подозреваю, он ещё в пути, — ответил Кэр, подозрительно сузив глаза. — Демоны ведь такие медлительные. Боги, неужели он видел моё маленькое представление? — Но его же будут преследовать… — стараясь не сгорать от стыда, пробормотала я и сделала попытку отойти, чтобы осмотреться и понять, куда он меня принёс. — Не будут. Я позаботился об этом, — отрезал Кэр и пресёк моё поползновение всего одним движением — гибкий длинный хвост коварно обвил мою талию, возвращая обратно. — В чём ты там хотела признаться? — Да не целовала я его! — не выдержала я, возмущённо глядя в тёмные очи магистра Тени. Он так же, буквально не более пяти секунд, сохранял спокойствие, после чего расхохотался. — Я знаю. Но рассчитывал услышать совсем не эти слова, — произнёс Кэр, склонив голову. Сжав кулак, я бессильно толкнула его в грудь. Вот ведь… ещё издеваться удумал! — Такие эмоции, — поймав мой подбородок кончиками пальцев, прошептал он уже мне в губы. — Всё как я люблю. Всё ещё испытывая законное возмущение, я пыталась сопротивляться и даже сомкнула губы в твёрдом намерении не отвечать на поцелуй. Только я совершенно не учла легендарную целеустремлённость великого магистра Ночных Теней, и вскоре, забыв обо всём, самозабвенно ему отвечала, обвив руками шею. Что поделать, если ему нравится дразнить меня, а я покорена его настойчивостью… В какой-то миг, противоречивые, закрученные в невероятный коктейль эмоции достигли своего пика, и спину пронзила такая резкая боль, что из глаз брызнули слёзы. Эта боль охладила пыл, заставляя испуганно сжаться в руках любимого мужчины. Нет, я не сменила ипостась, но была близка к этому. Халликэр же, надо отдать ему должное, среагировал на приступ немедленно — заставил выпрямиться, после чего привлёк к себе, прижав правую ладонь между моих лопаток. Не знаю, что именно он делал, но от его руки шло успокаивающее тепло и пульсирующая боль, постепенно утихала, сходя на нет. — Прежде чем ты снова задашь этот вопрос, я скажу тебе о том, что ты так хотела узнать, — прошептал Халликэр. — Тебя не лишили крыльев. Они на месте, но потребуется значительное время, чтобы полностью восстановиться. — Сколько? — не удержалась я. — Мира сказала, что на это уйдёт около месяца. Всё зависит от того, насколько тебе придётся выкладываться магически и сумеешь ли обойтись от новых переживаний и ран, — ответил Кэр. В голосе его сквозило сомнение. И не удивительно — это звучало слишком идеально. Я понимающе вздохнула. Кажется, нынешние условия жизни затормозят процесс моего восстановления на неопределённый срок. Но брать передышку просто некогда — Эно страдает гораздо сильнее. Да чего там… наши с ней беды и сравнивать не стоит. Этот мир погибает, а я жива и со мной друзья, а значит, приспособлюсь к новым обстоятельствам и как-нибудь справлюсь. Недалеко от нас послышался какой-то шум, похожий на хлопанье крыльев и треск ломающихся веток, после чего раздалось приглушённое ворчание. Голос был хорошо узнаваем, но тон несколько непривычен. — Хорошее место выбрали. Пока приземлишься, и крылья порвёшь и шею свернёшь… — посетовал Айриш. — Мира сказала, что жители города считают эти места проклятыми, — добавил Кэр. — Догадываюсь, почему, — мрачно заметил демон. — Да ладно тебе! Зато мы время выиграли и обошлись без потерь, — не терял оптимизма мой магистр. Когда я всё-таки обернулась, увидела, как Айриш вытаскивает из волос мелкие ветки и прочий лесной мусор, а затем пытается привести в порядок одежду. Кэр к тому времени тоже принял свой обычный человеческий облик, но выглядел гораздо лучше демона. Впрочем, с него станется и преодолеть древесные кроны через тень, чего я по понятным причинам не заметила. К слову, теперь, когда появилась возможность немного оглядеться, я поняла, почему так ворчал Айриш — мы находились в лесу. Только этот лес был очень странным. Здесь не росли кустарники и травы, как это обычно бывает, и не видны были протоптанные тропинки или другие свидетельства, указывающие на близость города. К небу тянулись высокие стволы деревьев с молочно-белой гладкой корой. Что примечательно, росли исполины приблизительно на одинаковом расстоянии друг от друга, из-за чего складывалось впечатление, что этот лес был кем-то посажен с каким-то особым расчётом. Густые древесные кроны смыкались над нашими головами так плотно, что нельзя было рассмотреть ни кусочка неба, но мягкое светлое свечение, в которое преобразовывался солнечный свет, легко проникало сквозь раскидистые кроны, просачиваясь сквозь листву, из-за чего лес совсем не казался мрачным. Терзаемая любопытством, я приблизилась к ближайшему дереву и прикоснулась к стволу ладонью. Он был очень тёплым на ощупь, но вместе с тем, от него исходила некая энергия, не доступная обычным органам осязания. И прикрыв глаза, я обняла необычное дерево, прижавшись к нему лбом и пытаясь понять природу его силы… Вначале мне показалось, что ничего не происходит, но затем, в голове будто что-то щёлкнуло и зашумело, как при переключение на «пустой» канал, а перед глазами вспыхнуло светлое серебристое марево. Весь остальной мир переставал существовать, растворяясь в серебристом свете. Тело окутало тёплое облако и мысли начали гаснуть одна, за другой, только это уже ничуть не волновало меня. — Лит! — разгневанный неизвестно чем голос вторгся в мой новый светлый мир, причиняя боль и внося в душу смятение. Мне не хотелось отвечать, как не хотелось и возвращаться туда, куда меня звали. Серебряный свет снова разгорелся ярче, вспыхивая яростно и зло. Я инстинктивно отпрянула от его источника, с ужасом осознав, что только что мной руководили далеко не мои собственные желания. Это дерево, оказалось живым и только что, оно едва меня не сожрало!