***
— Адептка! — возмущённый голос архимага Кьесси я узнала бы из тысячи других. — Адептка Элайр, остановитесь! Я покорно застыла посреди коридора, воровато оглянувшись по сторонам. Ещё несколько секунд назад главный холл Академии был наводнён адептами, но теперь стал пугающе пустым. Архимаг же преодолел, разделяющее нас расстояние в несколько широких шагов. Рост у него легко это позволял. — Мне тут сообщили, что вы пытались преподавать альтернативный вариант истории, — начал он. — Вы понимаете, что это совершенно недопустимо? — Понимаю, но… — Во-первых, вы сами адептка, причём третьего года обучения, и здесь не играют роли ваши заслуги и должность, — похоже, Халини Экрасио, преподаватель истории, с которым я имела наглость спорить, основательно вынес ему мозг. Обычно Кьесси предельно лоялен ко мне, и даже любит поговорить о былых временах, но тут… — Простите… — с трудом выдавила я. Извиняться за то, в чём я не считаю себя виноватой было не впервой, но равно так же неприятно. — Только не говорите мне, что искренне раскаиваетесь. Кроме того, я не закончил, — вздохнул он. — Во-вторых, вы снова пререкались с учителем… Ну, как я и предполагала, кое-кто просто успел пожаловаться ему. — Я только поправляла и старалась делать это очень мягко. — Быть может, сами напишете учебник? Мы с радостью заменим старые материалы вашими… — тут у меня даже загорелись глаза, но Кьесси знал, как опустить с небес на землю. Он просто добавил: — Если его одобрит совет магов и даст разрешение сам император. Я помрачнела. С этим как раз могут возникнуть серьёзные сложности. Совет магов ещё та заноза в… самом неудобном месте. Узнав о решении императора, касательно моей скромной персоны, они пытались его оспорить и вызвать меня для допроса. Халликэр решил эту проблему, но как он и сам признался, до поры до времени. — Есть и «в-третьих»? — робко осведомилась я, чувствуя себя никаким не Хранителем, а той же ведьмочкой Владой. — Вы поразительно догадливы, адептка Элайр, — язвительно заметил директор. — Зачем вы показывали другим адептам свою боевую ипостась? — Это была только иллюзия, — смутилась я. Ну да, после того, как в первый раз один придурок едва не напоролся на моё жало, второй раз я уже решила подстраховаться и просто создала иллюзию. — Даже если и так. Зачем? — уже устало поинтересовался Кьесси. — Надо же мне было предъявить какие-то доказательства своих слов… — Больше не нужно ничего предъявлять. Я настоятельно вас об этом прошу, — в глазах архимага вдруг мелькнуло нечто похожее на отчаяние. — Прошу как друг. Взглянув на директора Академии со смесью жалости и удивления, я медленно кивнула. То, о чём он говорил, вообще вышло совершенно случайно — не сдержалась я после очередной лекции и… показала-рассказала. Хотя я зарекалась ещё после первой своей демонстрации. Предчувствовала, что это снова ничем хорошим не кончится. Постаралась всё предусмотреть и рискнула. Ну и кто же знал, что в этот момент случится появиться нашему историку? Его вообще не должно было быть в той аудитории в это время… Теперь же меня ловит директор и отчитывает будто первокурсницу. Но это не настолько обидно, сколько то, что мне приходится соглашаться с каждым его словом и едва ли не клятвенно обещать, больше не повторять подобных ошибок. Я знаю, что он совершенно прав. Но права и я. Да что там говорить, если по-своему прав даже наш историк. Он всего лишь защищает то, что считает правдой. Кьесси же просто вынужден соблюдать правила данной системы, дабы избежать анархии. — Простите меня, Харольд, — сказала я, встретившись с ним взглядом. На этот раз вышло искренне. — Впредь я постараюсь быть осторожнее в своих порывах доказать истину. Она у каждого своя. И мы оба это понимаем. А ещё я понимаю, что теперь сдать экзамен по истории будет очень непросто. Как в моральном плане, так и практически. — Я тебе верю, Лит, — слова Кьесси тоже искренни, он снова перешёл на "ты", а голос мягок. И, кажется, он действительно устал. — Ты постараешься. Мужчина похлопал меня по плечу, и направился прочь, в то крыло Академии, где располагалась приёмная и его кабинет. В коридоре по-прежнему было пусто. И я воспользовалась этим, чтобы немного расслабиться. Прислонилась к стене, зажмурив глаза, и сделала несколько размеренных вдохов и выдохов. Я намерена доказывать свою истину и дальше. Только я буду выбирать другие способы для этого. Ведь архимаг правильно всё сказал — у меня ещё много времени, прежде чем я закончу Академию. А за это время я могу заниматься сбором достоверных данных, начинать писать свой учебник истории. И в моём распоряжении будет не только библиотека Академии Единств, где уже и брать особо нечего, но вся информация, что хранится на Летящем в моём распоряжении. Заслышав далёкий шум, я поняла, что приближается группка адептов, и решила покинуть стены Академии, чтобы на свежем воздухе уже обдумать свои новые идеи, а может и составить приблизительный план, если получится. Я настолько загорелась желанием предпринять что-нибудь именно сейчас, что совершенно не обратила внимания на произошедшие вокруг изменения. Очнулась только в тот момент, когда столкнулась с одним из адептов. — Чего встал на дороге? — раздражённо буркнула я, и удивлённо проследила за его взглядом. Молодой оборотень ничего не ответивший на моё замечание, продолжал настороженно смотреть вверх. А там, в небесах, прямо посреди обрывков белоснежных облаков проплывали до боли знакомые очертания корабля. «Теперь они поймут, что я была права», — подумала я, но тут же похолодела. Если вспомнить рассказы Охотников, да и самой трезво оценить поступки представителей своей расы, то можно с уверенностью предположить, что от гостей можно ожидать как хорошее, так и плохое. Кто же они — гости или вернувшиеся?.. Неожиданно всю мою сущность пронизал тревожный импульс. Он зародился где-то в груди и болезненными искрами рассыпался по телу, заставляя его преображаться против моей воли. Стараясь не обращать внимания на неприятные ощущения, в частности тупую боль в виске, покалывание в пальцах рук, я успела накинуть на себя покров невидимости, прежде чем кто-либо увидел меня в истинном облике. Несмотря ни на что я помнила о своих обещаниях. В этот же момент передо мной взметнулась тьма, из которой показалась увенчанная смертоносными когтями рука магистра — он тоже не смог сопротивляться переходу в боевую форму. Не мешкая, я плотнее прижала крылья к спине и шагнула навстречу к мужу. Не говоря ни слова он заключил меня в свои объятия, и мы мгновенно перенеслись на Летящий. — Что происходит? — спросила я хрипло, потому что от волнения перехватило горло. — Насколько я понял, некто усиленно ищет Летящий, — ответил Халликэр, сосредоточенно вглядываясь в карту перед собой. На её интерактивном поле происходила одна из самых необычных вещей, какие мне только приходилось видеть раньше. Крупный объект свободно перемещался по пространству миров, будто он они по-прежнему были едины и посылал импульсы такой силы, что на них реагировали все ближайшие пересечения энергетических потоков. Энергия расходилась мощными волнами во все стороны, словно волны от большого судна. Теперь не удивительно, что мы оба подсознательно восприняли это как угрозу. К счастью внутри Летящего эти импульсы ощущались не настолько болезненно, откликаясь внутри всего лишь слабым резонансом. Но каково было тем, кого незваные гости буквально прошивали насквозь? Стоило вспомнить о мирах, как послышался далёкий полный боли и отчаяния крик. Совершенно нечеловеческий. Так кричат… драконы? Сердце тревожно забилось и тут прямо из воздуха перед нами кубарем вылетела взволнованная рыжеволосая девчонка. Я никогда не видела Эно такой. Глядя на нас совершенно безумным взглядом, она бросилась к ногам, хватая за руки. — Помогите Ра! — выпалила она, не замечая того, что её прикосновения обжигают холодом, который теперь вьётся следом, будто туман. Эно потеряла контроль за собственной силой, а это очень плохой знак. Прежде, даже когда ей было очень плохо, ничего подобного попросту не случалось. Стараясь не поддаваться панике, я заглянула в глаза девочке: — Что происходит? — Оно убивает нас, — выдохнула она, и вдруг, выпустив наши руки, упала на пол. Если бы я только знала, как облегчить её страдания, то непременно сделала бы это. Но всё дело в том, что это только сущность, душа, отражение гораздо большего существа. И помогать надо ему… Только знать бы как? — Мы должны остановить их, пока они всё не уничтожили, — произнёс Кэр, очевидно уже придумав, как поступить. — Ты готова? Я только согласно кивнула, не в силах без слёз смотреть на лежавшую перед нами и вздрагивающую всем телом девочку. Но я знала, что обычная жалость ничего не даст, нужно собрать волю в кулак и немедленно действовать. Мне было совершенно наплевать на тех, кто находился сейчас на том корабле. Плевать, что они мои сородичи. Я — Хранитель этого мира и обязана остановить их любой ценой. А принимать непростые решения не впервой. — Потерпи… — прошептала я одними губами, а в следующее мгновение уже совершала один из самых своих безумных прыжков в пространстве. Ориентируясь лишь на карту Летящего и его связь с этим миром, я стала одним целым с ним. Ощущения при этом были не самыми приятными — я будто потеряла собственное Я, растворившись в Летящем, одновременно сливаясь с теневой сущностью Халликэра, стала чем-то новым. Но я понимала, что выбирать не приходится. Особенно сейчас, когда на кон поставлено слишком много. Всё, за что я боролась. Зарождающийся во мне гнев, помог быстрее прийти в себя и осмотреться. Место, где я оказалась, было совсем не похожим на главный центр управления на Летящем. Безликая тёмная комната, где кроме меня не было ни единой живой души. Неужели клетка? Я зло усмехнулась, когда потянувшись сознанием к Летящему, не почувствовала его. Чужой же корабль встретил меня непроницаемым барьером. — Вот и ты, — прозвучал негромкий женский голос, раздавшийся как будто сразу со всех сторон. — Я искала тебя, но никак не ожидала, что ты сама придёшь. — У тебя ещё есть время, чтобы убраться отсюда, — у меня не было совершенно никакого желания выяснять, кто она такая и чего хочет. Плевать на это. Из-за этой «вторженки» мир, который я должна охранять, бьётся в агонии, и у меня просто нет времени на разговоры. Когда в ответ на мои слова, послышался смех, я уже плохо отдавала отчёт своим действиям. Мною управляла только злость и желание прекратить мучения мира любой ценой. Я не могла почувствовать сейчас того, что творилось с Эно или Ра и это пугало гораздо сильнее. Тьма вокруг меня ожила, приходя в движение и растворяя собой стены теперь уже бесполезной камеры. Один рывок вперёд и вот я уже в комнате управления, сжимаю горло истинной, успевшей перейти в боевую форму. Мы сжимаем. Потому что каждое моё движение повторяет моя Тень, придавая мне сил справиться даже с таким опасным противником, как собственный сородич. Корабль безуспешно пытается прийти на помощь своей хозяйке, но словно бьётся о незримый купол, образовавшийся вокруг нас. — Мне всего лишь была нужна твоя помощь, — хрипит тёмноволосая девушка и всё ещё пытается сопротивляться, вырваться. — Ты — единственный удавшийся проект и только с тобой мне удалось бы создать целый мир. Настоящее совершенство. Я… — Хватит! — прерываю я её грубо, сжимая горло ещё сильнее. — Мы не позволим тебе уничтожить Нас. Глаза истинной расширяются от ужаса, когда использовав энергию её же корабля, я отправляю её прямиком в открывшийся портал. Я смотрю на неё лишь пару секунд, затем выдыхаю и прикрываю глаза. Связь с Летящим полностью восстановлена, и алгоритм дальнейших действий возникает в сознании мгновенно. Спрятать чужой корабль. Разобраться в том, насколько сильно он повлиял на мир, и какими будут последствия. Извлечь всю полезную информацию… — Лит, — зовёт Кэр, обретая прежний облик. Моих плеч касаются его тёплые ладони, и становится намного спокойнее. Я снова чувствую себя живой.КОНЕЦ.