Шепот в темноте

- Где он?! – истошно кричал Уголек, - Ты украл его! – Словно обезумев, Уголек кинулся на оруженосца, только что сменившего подстилки в их палатке, и принялся колотить его лапами по голове. - Да ты совсем спятил, Уголек! – отбивался от него опешивший друг, - Ничего я не крал! А если ты имеешь в виду ту гадость, которую я нашел под твоей подстилкой, то я выкинул ее в овраг! - Ты ничего не понимаешь, дурак! - резко остановившись, злобно зашипел Уголек, - Это… это мой трофей! – наскоро соврал он, и, стремительно развернувшись, рысью помчался прочь из лагеря. Быстро скатившись по покрытому мокрой травой склону, Уголек принялся судорожно рыться в куче старых подстилок, сваленных там ленивыми оруженосцами. Наконец, он нашел то, что искал. Из под горки слежавшегося мха он извлек свою драгоценность – ошейник Бича. Красный, поношенный, местами рваный, с торчащими из него кошачьими и собачьими клыками, он слабо пах землей, кровью и своим бывшим хозяином. Теперь к ним примешивался один новый запах - Уголька. Он хранил его со дня легендарной битвы с Кровавым племенем. С тех пор прошло уже несколько лун, но трофей оставался никем незамеченным, потому что Уголек обычно сам менял свою подстилку. Он злился на себя за проявленную беспечность. В этот день Уголек с раннего утра был сначала в патруле, затем на охоте, вот и пропустил очередную смену гнезда. - Естественно, а чего еще можно было ожидать? Рано или поздно кто-то обязательно обнаружил бы мой ошейник. И, конечно же, выкинул бы его, или, что еще хуже, забрал себе… - сердито подумал Уголек. - Его надо перепрятать… - внезапно прозвенело в голове. - Да, его точно надо перепрятать. Отличная идея! - обрадовался котик, - Найду место подальше от лагеря. Он бодро вскочил, выбрался из овражка и побежал вглубь территории Грозового племени в поисках хорошего укрытия для своего сокровища. Долго бродить по лесу Угольку не пришлось – вскоре он нашел полуразвалившийся трухлявый пень, густо обросший молодыми побегами. Пышные ветви надежно скрыли Уголька от посторонних глаз, а в середине сгнившего пня оказалось достаточно места, чтобы уместиться самому и хорошо спрятать трофей. *** Этой ночью Уголек спал беспокойно. Он ворочался целый час – мысли о сохранность ошейника тревожили его. Чтобы не перебудить своих товарищей, Уголек выбрался из палатки. Лапы сами понесли его в лес. Уголек часто задавался мыслью, зачем он хранит эту странную вещь, да еще и так трясется над ней. Он решил для себя, что это охотничий трофей – такое объяснение устраивало Уголька. Но в глубине души он чувствовал что-то еще. Его терзало ощущение, что история Бича не закончена. Уголек часто задумывался, что же случилось с маленьким черным котиком после смерти. - Может он попал в Звездное племя? – рассеянно подумал он. - Нет, точно не туда… звездные коты не пустили бы… - тоненько прозвенело в правом ухе серого котика. - Может, туда же, куда после смерти попал Звездоцап? – явилась очередная догадка. - Нет… да и Звездоцап вряд ли был бы рад… - прозвенело в левом. - Тогда куда же? – в недоумении воскликнул Уголек. - А может его дух до сих пор бродит по земле?.. – тонкий голосок растаял в тишине. - Это как-то слишком невероятно. Уголек старался не забивать себе голову такими мыслями. Он считал их глупыми и бесполезными. Они приводили его в замешательство, и никак не помогали служить своему племени. Внезапно он осознал, что лапы сами вынесли его к старому пню, где был спрятан ошейник. Он забрался под куст и свернулся клубочком внутри пня, уткнувшись пушистой мордочкой в свой «трофей». Уснул он быстро и спал спокойно, наверно ночная прогулка хорошо подействовала на него. *** - Белочка мне так нравится, но она меня совсем не замечает, смотрит как на пустое место. Все время тусуется с этим Ежевикой, ее к нему так и тянет. А еще друг, называется… - печально вздохнул Уголек. - Все просто ужасно… - звонко отозвалось эхо. - Вот что делать, когда кошечка, которая тебе нравится, сбегает с твоим лучшим другом, а потом возвращается, как ни в чем не бывало? – рассеянно спросил он сам себя. - А что тут можно поделать? Безнадежная ситуация… - равнодушно прозвенело в тишине. - Смотрит на тебя с вселенской грустью в глазах, и важно так вещает: «Нас ждут тяжелые времена…», - тяжко вздохнув, положил мордочку на лапки серый котик. - А ты, Уголечка, слишком туп, чтобы понять, что так тесно связало Белочку с Ежевикой… - в голове послышался издевающийся тихий голосок. - Вот-вот, именно об этом я и говорю, - проворчал Уголек, ворочаясь в сыром холодном пне. Близился сезон голых деревьев, и последняя листва успела осыпаться с куста, в котором так любил прятаться Уголек. Последнее время он все чаще приходил сюда в поисках успокоения. Сначала Белочка пропала, и он целыми днями места себе не находил. Потом она нашлась, да только легче Угольку не стало. С утра до ночи она не отходила от Ежевики, отмахиваясь от любых попыток Уголька заговорить с ней. Страдая от духовных мук, он почти каждую ночь сбегал в лес. С каждым днем становилось холоднее, и порой ему сильно недоставало теплых боков своих товарищей по палатке. Но едва оказавшись в тепле родного гнезда, серенький котик тут же чувствовал себя самым одиноким и несчастным на свете. И он снова шел к своему заветному месту… *** - То есть как это так «завтра мы покидаем лес»? – в недоумении уставился на сестру Уголек. - Мы не можем больше здесь оставаться, двуногие разрушат его. Завтра мы покидаем лес. Так сказал предводитель, - грустно ответила Тростинка, - Ты был в патруле, когда Огнезвезд объявил собрание… - Этого не может быть… - только и смог вымолвить Уголек. Он медленно развернулся и побрел прочь от лагеря. Лапы сами вынесли его к заветному пню. - Похоже, это конец. Я не смогу забрать его с собой, - грустно подумал он, глядя печальными глазами на свой ошейник. Последний раз взглянув на свою драгоценность, он побрел прочь, понурив голову. Уголек оставлял место, в котором родился и жил, покидал свой дом, уходя навсегда. Но он оставался вместе со своим племенем, рядом с сестрой Тростинкой, рядом с любимой Белкой…