***
20 марта 2016 г., 18:50
Девушка сидела в кабинете, нервно стуча пальцами по клавиатуре старенького компьютера и мысленно проклиная начальника, которому вдруг понадобилось внедрение «старых, но проверенных временем» технологий. Клер абсолютно не понимала, с чего вдруг Барти — человеку, который, по сути своей, не позиционировал любую технологию, произведенную раньше двадцатого года в качестве электроники — понадобилось приводить в строй старую технику, но решила не спорить с мужчиной и как можно быстрее разобраться с доверенной ей работой. Пообещав себе, что убьет этого кошатника завтра, рыжеволосая вновь сосредоточилась на экране.
В коридоре, за дверью главного офиса послышались мужские голоса, горячо о чем-то дискутирующие. В следующий момент в комнату ввалились трое: один размахивал руками и старался доказать что-то очень, видимо, важное второму, неизменно копающемуся в телефоне, а третий старательно делал вид, что вообще случайно около них оказался.
Джинкс недовольно буркнула себе что-то под нос и в знак протеста как можно громче стукнула пальцем по кнопке.
— ...испортила эти джинсы, понимаешь ты или нет?! — продолжал кричать Крис, раздражаясь еще больше от пофигистичного как всегда вида МакЛеода.
— Агент Джинкс, вы закончили? — как ни в чем не бывало, обратился к девушке он в свою очередь.
— Почти, мистер МакЛеод, — фыркнула рыжеволосая, даже не оборачиваясь к компании.
Мужчина нахмурился. Его подчиненные редко обращались к нему настолько официально — можно даже сказать, никогда. И еще реже эти слова вылетали из уст новоявленного агента Джинкс.
— Хорошо, — пожав плечами, ответил он.
— Ты меня вообще слушаешь или как?! — продолжал надрываться Крис, пытаясь добиться от начальника хоть какой-то реакции.
Нильсен давно сидел в углу на креслице и с интересом наблюдал за развитием событий.
— Крис! — девушка закрыла глаза и сделала глубокий вдох. — Не мог бы ты надрываться в другом месте… пожалуйста? — не выдержав криков Латтимера, возмутилась его подруга.
— Детка, а что я могу сделать? — возмутился он. — Кошак этого идиота изодрал мои новые джинсы, ты представляешь?! Новые, дорогие джинсы!
— Позвони мамочке, и она вышлет тебе деньги на новые, — саркастично ответила Клер, не отвлекаясь от своего занятия.
— Я не понял, ты вообще на чьей стороне?! — снова возмущенно воскликнул Латтимер.
— На стороне сарказма и унижения, — самодовольно хмыкнула Джинкс.
— Сарказм и унижение, — Бартемиус даже оторвался от телефона и блаженно прикрыл глаза. — Идеально.
Латтимер, фыркнув что-то про неуважение к агентам, вылетел из офиса с телефоном в руках.
В углу раздались аплодисменты.
— Поздравляю, господа, — рассмеялся Джон. — Вы его довели.
— Отлично, — отозвалась рыжеволосая, — надо срочно записать это в список моих личных достижений, — самодовольно произнесла она, щелкнув пальцами. — Готово! — обратилась она к МакЛеоду, отталкиваясь от стола и подъезжая к мужчине на компьютерном кресле.
— Тогда поднимай свою задницу с моего кресла, — подняв одну бровь и скептически глядя на Клер, заявил он.
— Зануда, — поднявшись со своего места, бросила она. — Может скажешь, наконец, зачем я мучилась всю ночь?
— Нет, — лишь бросил он, поспешно плюхаясь на кресло и подкатываясь к столу.
Девушка закатила глаза, скрещивая руки на груди.
— Могу я хотя бы поехать в гостиницу?
— Делай, что хочешь, — буркнул мужчина, быстро щелкая по клавиатуре пальцами. Он слегка хмурился и поджимал губы, но не произносил ни слова — так он частенько делал, когда писал отчеты начальству.
Джинкс фыркнула и, тряхнув копной рыжих волос, стремительно покинула кабинет также, как несколько минут назад поступил ее товарищ по команде.
— Наверное, — подал голос Нильсен, неуверенно смотря на начальника, — мне тоже лучше уйти?
Барти его не услышал.
Юноша поднялся с места и молча проследовал к выходу. Уж что-что, а определять настроение МакЛеода Джон научился лучше всех, ровно как и решать, как поступать в подобных ситуациях. Вот и сейчас он принял единственно верное решение — ретироваться, пока не поздно. Нильсен как можно тише закрыл дверь и уже неспеша зашагал по коридору, размышляя над внезапной сменой настроения начальника.
А Барти тем временем тяжело вздохнул и решительно вдавил в клавиатуру кнопку Enter. Оглянувшись вокруг и не заметив рядом с собой своих агентов, он расслабленно потянулся и даже позволил себе зевнуть.
Мужчина не обратил внимания на искаженную картинку на экране старенького компьютера, хотя он бы в любом случае списал все на возраст прибора. Его не смутило странное потрескивание, доносящееся из архива, и даже мигающий свет. Мужчина вообще перестал обращать внимание на происходящее, потеряв бдительность и полностью отдавшись столь необходимому его организму сну.
Свет в комнате погас, что, опять же, мало взволновало упоенно посапывающего мужчину. Две резкие вспышки — и все как прежде.
Все, кроме Бартемиуса МакЛеода, так и не проснувшегося, но по какой-то непонятной причине помолодевшего. Легкая морщинка на лбу разгладилась, волосы чуть отросли и стали, что странно, темнее, тело исхудало и одежда на нем немного обвисла.
Однако отдохнуть МакЛеоду, судя по всему, было не суждено, ибо дверь офиса с треском распахнулась, заставив Бартемиуса буквально подпрыгнуть на месте и заоглядываться по сторонам.
— Даже не начинай ворчать, я только заберу свой… КАКОГО ЧЕРТА?! — Крис застыл на месте, с широко распахнутыми глазами наблюдая за недавно очнувшимся Бартемиусом. — Пацан, ты еще кто? Ты как сюда попал? — тут же сориентировался он, держа руку на пистолете, не очень надежно спрятанном под кожаной курткой.
— Латтимер, ты где успел наклюкаться до такой степени, что не можешь признать начальника? — хмуро протирая заспанные глаза буркнул МакЛеод.
— Я еще раз спрашиваю, — Бартемиус поразился тому, что не заметил, как юноша достал пистолет и направил прямо на него, — кто ты и как попал в Хранилище? — абсолютно серьезно спросил Крис, сжимая пистолет в руках.
Конечно, парень не напился, это было сразу видно, но в чем была причина такого его поведения — вот что было загадкой для МакЛеода.
Он осторожно встал с кресла, не опуская взгляда на дуло пистолета.
— Мое имя Бартемиус МакЛеод. Я главный смотритель Хранилища №13. Я сюда никак не попал, я здесь был.
— Конечно, а я королева Британии, — фыркнул Латтимер, залезая в карман за телефоном, но все еще не опуская пистолета. Было видно, что он не доверяет МакЛеоду. Но что побудило паренька так действовать?
Бартемиус нахмурился.
«Какого черта здесь вообще происходит?» — подумал он. Невольно в голову закрадывалась мысль о том, что перед ним далеко не Латтимер, а какой-нибудь очередной враг Хранилища, а внешность, как известно, может сгенерировать артефакт.
Крис тем временем уже спрятал телефон в карман и внимательно оглядывал Бартемиуса, да так, будто бы впервые его видел.
— Тебе лучше начать говорить, пока другие не пришли сюда, — предупредил он, нахмурившись. Юноша и сам понимал, что что-то тут неладно, но мысль о том, что паренек, стоящий перед ним — Бартемиус МакЛеод, была слишком уж абсурдна.
— Я уже сказал все, что ты от меня требовал и не понимаю, что еще тебе нужно, — пожав плечами, ответил Барти.
Латтимер поджал губы, все еще недоверчиво глядя на Бартемиуса, но пистолет опустил, тихо вздыхая и чертыхаясь.
МакЛеод скептическим взглядом проводил убираемый Крисом пистолет и плюхнулся обратно в кресло. По прежнему дико хотелось спать, но в этот раз он был не намерен отрубаться.
Вся эта ситуация была слишком странной. Мог ли Крис — если все-таки предполагать, что это Латтимер, а не «какой-то очередной враг Хранилища», — сойти с ума на почве горя? Новые джинсы, да еще и испорчены…
Барти усмехнулся своим мыслям. Что за бред.
Он потянулся рукой к воротничку, чтобы слегка его поправить и неожиданно понял, что рубашка ему чуть-чуть велика. От размышлений его оторвал очередной удар двери о стену офиса.
— Слушай, Латтимер, если это очередная твоя шутка, то я… что за черт? — девушка остановилась в дверном проеме, переводя ошарашенный взгляд с Криса на Барти и обратно. — Это еще кто? — обратилась она к Латтимеру. Тот лишь пожал плечами и покачал головой, всем своим видом показывая безысходность ситуации.
МакЛеод не удержался и сделал фейспалм.
— Меня зовут, — медленно начал он, пристально глядя в глаза самому разумному, по его мнению, человеку в Хранилище после него. — Бартемиус МакЛеод. И я не понимаю, какого черта вы, двое, ведете себя, как идиоты!
Клер удивленно уставилась на него, но, к огромному облегчению МакЛеода, спорить не стала. Девушка пискнула что-то в ответ, оборачиваясь к товарищу по команде.
— Крис? — протянула она, смотря на парня. Бартемиус закатил глаза, наблюдая за состоянием девушки и попутно сравнивая ее реакцию с реакцией Криса. И если же Латтимер повел себя, на удивление МакЛеода, как настоящий агент и стал разбираться в ситуации, то Джинкс, увы, не оправдала ожиданий ее начальника: во взгляде читалось смятение и даже страх, нижняя губа подрагивала, а голос предательски дрожал и стал даже тоньше, чем обычно.
— Что у вас стряслось? — раздался спокойный голос Нильсена за спинами его товарищей.
Он устало осмотрел обеспокоенные лица, обернувшиеся к нему, и приподнял одну бровь в знак вопроса.
Крис и Клер синхронно кивнули в сторону помолодевшего МакЛеода и также синхронно опустили взгляды в пол, дав их начальнику очередной повод для шуточек, который он обязательно использует позже.
— Кто вы, молодой человек? — удивленно спросил Джон.
Сидевший в кресле паренек чем-то напомнил ему его собственного начальника: тот же скептический взгляд, очки и одежда, даже то же выражение лица. Только вот пацан был младше МакЛеода лет на десять, а то и больше, волосы у него были длиннее и темнее, да и сам он был еще более худым, чем Бартемиус, настолько худым, что даже черты лица были заостренными и какими-то хищными.
Бартемиус решил, что повторять все в третий раз — как минимум неразумно, а если задуматься, достаточно глупо, так что он предоставил эту возможность двум другим подчиненным, которые, по его мнению, итак объяснят все товарищу.
— Если верить его словам, — начал Крис, — то перед нами — Бартемиус МакЛеод.
— А ты веришь? — спокойно поинтересовался Джон у друга, изогнув бровь. Ответом ему было лишь неуверенное движение плечами.
— Это странно, — подала голос Клер, теперь не сводившая глаз с Бартемиуса. Конечно, она также заметила сходство неизвестного паренька с их начальником, но вся эта история была слишком уж невероятна, даже для агентов Хранилища, чтобы в нее поверить.
— А в чем, собственно, причина вашего неверия? — раздраженно фыркнув, спросил МакЛеод, которому уже надоела вся это чепуха.
— Хотя бы… в возрасте? — все также неуверенно продолжила Клер. Ее товарищи, судя по всему, решили предоставить инициативу девушке, ибо иначе объяснить их молчание Бартемиус не мог.
МакЛеод нахмурился и наклонил голову на бок.
— Что? — непонимающе вопросил он.
— Ну, ты выглядишь как подросток, — продолжила Джинкс, оглядывая начальника с некоторой долей сочувствия во взгляде.
МакЛеод поперхнулся.
— Прости? — откашлявшись, спросил он.
— Как подросток, даже не вошедший в пубертатный период, — подтвердил Латтимер, за что получил осуждающий взгляд напарницы. — А что? Я пытаюсь разрядить обстановку.
— Где здесь есть зеркало? — спросил напряженный, даже ни на секунду не улыбнувшийся Бартемиус.
— Где и всегда, в ванной комнате, — отозвался Джон, который уже перебирал в голове варианты артефактов, которые могли воздействовать на их начальника.
МакЛеод молча прошел мимо товарищей и направился в ванную.
— Если это ваш тупой розыгрыш, то я вам не завидую, — сквозь зубы процедил он.
Агенты молча смотрели ему вслед, пока мужчина — которого теперь, впрочем, было бы не рационально так называть — не скрылся за дверью ванной. Клер глянула на Джона, который все еще был поглощен своими мыслями.
— Думаешь, мы уже сталкивались с подобным? — тихо спросила она. Конечно, их отношения с МакЛеодом трудно было назвать приятельскими, но все-таки Бартемиус не раз выручал Клер, ровно как и юная мисс Джинкс выручала начальника от регентов или того же истерящего по какой-то нелепой причине Латтимера, так что девушка не на шутку разволновалась, когда увидела начальника в таком состоянии.
Нильсен неопределенно пожал плечами. Он не отводил взгляда от двери ванной и взволнованно кусал губы.
Крис в это время ходил туда-сюда, до сих пор до конца не веря, что этот мальчуган и есть Бартемиус МакЛеод. Он все-таки склонялся к мысли, что все это — злые происки врагов.
Клер стукнула кулачком по подлокотнику дивана и подскочила со своего места, запустив руки в волосы и не сводя взгляда с потолка, вдруг показавшегося девушке донельзя привлекательным.
Дверь ванной комнаты хлопнула.
Клер повернула голову и увидела все того же паренька, только изрядно побледневшего на лицо. Он оперся спиной на дверь и пусто смотрел в пол, стараясь унять дрожь в теле.
Девушка закусила губу, осмотрев паренька с ног до головы.
— Барти… — неуверенно начала она, беспомощно смотря на Джона и Криса.
Нильсен тяжело выдохнул.
— Ты в порядке? — поинтересовался он, хотя было очевидно, что ситуация далека от нормальной.
МакЛеод поднял глаза на товарищей и кивнул.
— В относительном.
— И что теперь? — наконец подал голос Латтимер.
Несколько минут все агенты находились в тех самых положениях, в которых и застыли, и молча пялились в пустоту. Потом телефон Бартемиуса приглушенно тренькнул у него в кармане, шотландец со вздохом обреченности достал сотовый и лицо его побледнело еще больше, как только он взглянул на экран.
— Барти… — настороженно протянула Клер, наблюдая за реакцией начальника. — Только не говори мне, что это то, о чем я думаю.
— Это Фелиция, — немного осипшим голосом произнес МакЛеод. — Увезите меня. Срочно. Сейчас же. За Хранилище, в город, прочь из страны — куда угодно! — немного истерично попросил он.
— Боишься, что твоя подружка разочаруется? — усмехнулся Латтимер, однако быстро осознал свою ошибку, получив двойной удар от друзей.
Главный смотритель Хранилища не ответил, лишь подарил Крису тяжелый взгляд. Он умоляюще посмотрел на Клер.
— Пойдем, — кивнула она.
***
Девушка уверенно шагала по улице, стараясь не обращать внимания на удивленные взгляды прохожих, направленные прямиком на их компанию, и упорно игнорируя мелкие перепалки Бартемиуса и Криса, не прекращавшиеся с самого их отъезда из Хранилища, что было по сути своей практически невозможно — МакЛеод, в связи с типичным для подростка нестабильным состоянием (как решила для себя Клер), не на шутку разговорился, то и дело бросая в сторону и без того разъяренного Латтимера колкие замечания. — Черт возьми, ты хуже ребенка, Барти, — рычал не на шутку разозленный Крис. — А что поделать, гормоны, переходный возраст, все дела, — разводил в стороны руки МакЛеод, пребывавший, что странно, в приподнятом настроении. — Господи, я очень не хочу говорить этого, но Крис прав, — Джинкс остановилась на полпути и резко развернулась на каблуках, оказываясь лицом к лицу с новоявленным подростком, — куда делось твое серьезное отношение к делу? — Или может нам отвезти тебя обратно? Ну, поболтать с Фелицией, — вставил свое слово Латтимер, скрещивая руки на груди. МакЛеод только фыркнул и отвернулся от Клер. — А вы двое ведете себя, как родители, — хитро ухмыляясь, заявил он. Молодые люди одарили друг друга недовольным взглядом и вновь обратили злобные взоры к МакЛеоду. — Не смей говорить такого, — пригрозила Джинкс. — Даже в шутку. — Так а я и не шучу, — пожал плечами он. — Просто констатирую факт. Взгляд МакЛеода наткнулся на кафетерий. Живот его предательски заурчал, напомнив, что в последний раз он кушал еще утром. — А что, дорогая, — шутливо произнес Крис, нарочно выделяя последнее слово, — по-моему, мы были бы прекрасными родителями. — Еще слово, и я звоню Дэну, — притворно улыбаясь, ответила его напарница, невинно хлопая ресницами. Крис недовольно сморщился и решил схохмить: — Всегда он мешал нашим отношениям. — Эй, новоявленные предки, — прервал их разговор МакЛеод. — Пойдемте поедим. Я голодный, как зверь. «И когда он только стал таким наглым?» — подумала рыжеволосая, первой ступая на порог кафетерия. Народу в этом местечке было немного, так что свободный столик не пришлось искать. Крис первым запрыгнул на диванчик и схватил в руки меню, уже предвкушая предстоящую трапезу — он чувствовал себя не менее голодным, чем Барти. Пару минут спустя мимо столику прошествовала молоденькая официантка. Судя по привлекающему внимание наряду и наушникам в ушах, девушка едва ли закончила школу — если вообще ее закончила, — так что рассчитывать на ее внимание, как поняли все трое, было бесполезно. — Прошу прощения! — нарочито громко произнес Латтимер, привлекая внимание блондинки. Она натянуто улыбнулась и подошла к столику, быстро доставая блокнот из кармана белого фартучка. — Вы готовы сделать свой заказ? — пролепетала девушка, приготовившись записывать за посетителями. — Можно мне блинчики с медом и яичницу с беконом, еще тортик с шоколадной прослойкой, ну и чашечку свежего кофе, — облизываясь от картинок в меню, попросил Латтимер. Клер уставилась на друга, однако удивление быстро сменилось безразличием. — Просто чай, пожалуйста, — произнесла она, отталкивая меню подальше от себя. — Конечно, — улыбнулась официантка, записывая заказ и вновь обращаясь к Крису, — что будет ваш сын? Латтимер поперхнулся слюной, а Клер попросту застыла, пытаясь осознать сказанную глупенькой официанточкой фразу. «Сын» — четко отдалось в голове девушки. МакЛеод не сдержался и заржал. — Видели бы вы свои моськи, — сказал он. — Мне омлет и зеленый чай. Блондинка кивнула и направилась к барной стойке. На лице ее четко читалось недоумение — судя по всему, девушка отчаянно не понимала, что она сказала не так. — Сиди смирно, сыночек, — язвительно хмыкнул Латтимер, глядя на самодовольную ухмылку Бартемиуса, до сих пор угорающего над лицами его товарищей. — Перестаньте, — одернула их Клер, которой, судя по всему, было труднее всех отойти от недавней ситуации, — оба. Барти пожал плечами и стал внимательно разглядывать кафетерий. Это было небольшое уютно обставленное помещение прямоугольной формы. С левой стороны находилась барная стойка, а с правой — столики, каждый с двумя диванчиками с обеих сторон. Кафетерий был обделан голубым и белым кафелем и завешан всякого рода ретро-плакатами, вырезками из газет и старыми фотографиями. — Знаешь, тебе следует иногда выходить за пределы Хранилища и гостиницы, — после недолгого молчания вполне серьезно произнес Латтимер. — Ты уже сколько здесь работаешь? Пару лет? И ни разу не был в городе. — Я был в городе, просто ты об этом не знаешь, — совершенно спокойно ответил МакЛеод. Он перевел взгляд на Криса. — Перевод сюда изначально казался мне своего рода понижением, — как-то задумчиво произнес главный смотритель Хранилища и снова замолк. — И почему все считают, что Южная Дакота — это наказание? — все с той же серьезностью произнес Крис, не сводя глаз с рыжеволосой девушки, сидящей напротив. Клер пожала плечами. За столиком вновь воцарилось молчание. Теперь шотландец — юный шотландец, если быть точным — смотрел в окно, мысленно саркастически фыркая в сторону последней фразы Латтимера. Взгляд бы перевел со своей ненаглядной Джинкс немного вправо, тогда может быть и понял бы, почему Дакота — это наказание. На улицах было очень мало людей — время перевалило за два часа дня, так что все работали, а кто не работал, тот предпочитал отдохнуть в теньке, поспать или почитать книжку. Наконец нерадивая официантка, необдуманная фразочка которой нарушила покой в и без того неспокойной компании, принесла заказ — пара посетителей, оставшаяся в зале вместе с агентами, поражалась тому количеству блюд, которое хрупкая девушка пронесла к столику за один раз. Однако дама прекрасного бальзаковского возраста, сидящая возле окна с книжкой в руках, удачно подметила, что, вероятно, все это предназначается ребенку, чем понизила настроение МакЛеода с уровня «погано» до «просто ужасно». Бартемиус вскочил из-за стола и, бросив товарищам, что сейчас вернется, направился в туалет для того, чтобы вымыть руки. Он попросту не мог приступать к трапезе с грязными руками — ему было неописуемо противно прикасаться к вилке, не помыв перед этим руки. — Интересно, если она решила, что я — отец Барти, то она, вероятно, подумала, что ты его мама, как думаешь? — попытался разрядить обстановку Латтимер. — Она, конечно, дура, но не идиотка уж точно, — апатично пробормотала Клер, не отрывая взгляда от кружки с чаем. Крис чертыхнулся. «Какого черта никто здесь не реагирует на мои шутки?!» В конце концов он решил тупо забить на неблагодарных окружающих и, плотоядно облизнувшись, приступил к еде.***
Девушка вышла из кафетерия, жадно вдыхая ртом свежий воздух. От запахов, буквально заполонивших небольшой зал придорожного кафе, девушку жутко мутило, а от наблюдения за поглощающим все заказанное Латтимером становилось только хуже, так что Клер решила ненадолго покинуть кафетерий и провести время на природе. В кармане заиграла назойливая мелодия, и девушка, усевшись на скамейку возле кафе, лениво потянулась за телефоном. — Алло? — устало ответила она, даже не взглянув на экран. — Солнышко, куда вы пропали все? Мне скучно! — заныл родной мальчишеский голос в трубке, и Клер расплылась в улыбке. Даниэль Валда умел заставить человека утонуть в его голосе, пропитываясь всеми нотками беспокойства, заботы и нежности, которыми был наполнен этот бальзам, льющийся сквозь телефонные провода. — Прости, — тут же защебетала девушка, позабыв о недавних личных трудностях. — У нас срочное задание. Но, поверь, мне не многим веселее — со мной Барти и Крис, — жалобно протянула она, надув губки, как если бы парень мог видеть ее. — И что эти два занудика с тобой делают? В мою голову закрадываются нехорошие мысли! — лукавым тоном заявил Дэн, представляя себе эту компашку на выезде. — А что эти двое делают, оставаясь один на один? Крис как обычно истерит, а Барти как всегда издевается над ним. А меня там будто и нет, — все тем же жалобным голоском продолжила Джинкс, тяжело вздыхая. — И перестань надумывать. Ты же знаешь, что мне сейчас не до этого. — Хехех прости, деточка, пытался тебя развеселить — не вышло, упс! — хохотнул он. — Как там наш малыш? Надеюсь, не доводит тебя, как дурные друзья? — Нет. Он определенно умнее наших дорогих друзей, — с толикой гордости ответила девушка, проводя рукой по еще плоскому животу. — Я не сомневался, — мягко ответил парень, улыбаясь сам себе. Он сидел в гостинице на диванчике и тупо пялился в потолок во время разговора. На душе было спокойно и тепло, он уже представлял себе Клер в виде матери, заботливо укачивающей на руках их ребенка, и от этого становилось только уютнее. Мысли были легкими и радостными, а беззаботный смешок Клер с другой стороны телефонной линии заставлял улыбаться еще шире. Клер же в это время также о чем-то беззаботно мечтала, позабыв обо всех проблемах. Их с Даниэлем связь была не просто крепкой — необыкновенной. Каким-то образом этот паренек заставлял ее улыбаться, умудряясь при этом просто молчать в трубку. — Клер! Девушка мысленно прокляла всех и вся и одарила напарника грозным взглядом. — Чего тебе? — хмурясь, спросила она. Дэн в трубке засмеялся, услышав знакомый голос и прокричал: «Приветик, Латтимер!» Последний сузил глаза, прожигая взглядом телефон, откуда доносился неприятный ему голос, но тут же его мысли вернулись к их «миссии». — Он сбежал! — возмущенно крикнул Латтимер, махнув рукой в сторону кафетерия. — Кто сбежал? — раздраженно фыркнув, спросила девушка, не понимая, чего от нее хочет Крис. — Сынок наш, кто же еще! — хмыкнул парень. — Дэн, прости, поговорим позже, — бросила Джинкс в трубку и, отключив вызов, тут же вскочила на ноги. — Барти? Куда он мог сбежать? Что за черт? Почему? — А я знаю? — возмутился Латтимер, разводя руки в стороны. — Надо срочно найти его. Иначе нам не поздоровится. — Ты уверен, что он сбежал? — пристально глядя в глаза другу, переспросила Клер. — Может быть ему просто нездоровится? Крис с недовольным видом начал шариться по карманам своей куртки, после чего достал телефон и протянул его девушке. На экране значилось сообщение: «Простите, родители, но с вами слишком скучно.» И подпись: «Барти». — На него совсем не похоже, — все еще сомневаясь, произнесла Клер, прикладывая руку ко рту. Вся эта ситуация становилась все хуже и хуже, если не сказать выходила из-под контроля. — Честно, я не представляю, где нам его теперь искать, — тяжело выдохнув, признался Крис. Он устало потрепал волосы на макушке и в надежде поднял глаза на подругу. Девушка вздохнула и посмотрела в сторону. Джинкс поражалась тому, как быстро пролетело время — уже садилось солнце, а они так ничего и не придумали. — Ну, вообще-то, — предположила она, — можно отследить его по номеру телефона. Но сразу говорю — я в этой затее не уверена, потому что, не стоит забывать, что мы говорим о Барти. — Стоит попробовать, в любом случае. У нас никаких зацепок, помимо этой, — вновь устало вздыхая произнес Крис. Он достал свой телефон и стал дожидаться, пока загрузится нужное им приложение. За целый день МакЛеод успел надоесть молодому человеку настолько, что Латтимер искренне желал Барти нарваться на какие-нибудь неприятности по дороге куда-либо. — Не дуйся на него, — вдруг сказала Клер, дружески ударяя друга по плечу. — Ты же знаешь, Барти сейчас тоже нелегко. — Но это не повод усложнять жизнь нам, — зло огрызнулся Латтимер, не понимая, как девушка может так легко сносить выходки их общего товарища. — Тебе это никогда не мешало, — заметила рыжеволосая, вынимая телефон из рук Криса и принимаясь что-то быстро печатать. Конечно, она не сомневалась в способностях ее друга, но, в конце концов, она была принята в Хранилище именно для этой работы. — Ну как? — в нетерпении кусая губы, спросил Крис, после того как Джинкс перестала печатать. — Одно из двух, — девушка сжала в руках телефон, — или Барти вдруг позабыл обо всех своих техно-уловках, или он водит нас за нос, — заключила Клер, оглядываясь по сторонам. На улицах вдруг стало слишком много народу, что было более чем странно для тихого Юнивиля. — Давай позвоним Джону… — неожиданно предложил притихший Крис. — Может, он предложит что-нибудь логичное? Клер фыркнула, но быстро набрала номер товарища, поставив телефон на громкую связь. Джон в это время сидел на кухне гостиницы и не спеша попивал чай. Фелиция переговорила с ним о парочке организационных мелочей, посетовала на то, что Барти отсутствовал, и ушла буквально через полчаса. Заслышав знакомую мелодию, доносящуюся из кармана куртки, молодой человек тут же отвлекся от своего увлекательного занятия и нажал на кнопку: — Ну как вы там? Крис уже устроил нам проблемы? — усмехнулся Нильсен, уже представляя, что мог натворить его друг за такой огромный промежуток времени. — Эй, а почему сра… — Представь себе, не Крис, а Барти, — перебила товарища Клер. — Он сбежал. — Что значит сбежал? — Джон непонимающе нахмурился. — А то и значит. Свалил, оставив только смску, — отозвался его друг. — И у вас нет никаких мыслей, куда бы он мог направиться? — Джон вспомнил, что где-то на верхней полке у них завалялись печенюшки, поэтому он встал и полез за желанным лакомством. Желания заниматься проблемами МакЛеода у него не было, ровно как не было и ощущения того, что пропажа господина главного смотрителя Хранилища была проблемой. — Тебе не кажется, что если бы мы знали, этого звонка бы не было? — нахмурившись, ответила Клер. Она примерно представляла себе, насколько Джон был заинтересован в раскрытии данного дела, и в некотором смысле она его понимала — Нильсен никогда не был в хороших отношениях с Бартемиусом, как, впрочем, и все остальные. Разве что… — Джон! — воскликнула девушка, и в глазах ее загорелся озорной огонек. — Скажи, а Дэн сейчас поблизости? — Ты же только что с ним… — непонимающе наклонив голову, начал было Латтимер, но был перебит Клер. — А ты цыц! Джон стоял на краешке стула и пытался дотянуться до огромной банки с печеньками, стоявшей даже выше самой верхней полки, поэтому в данный момент местоположение Валды его не интересовало вообще. Девушка нахмурилась, будучи не особо довольной тем, что ее идею не воспринимали всерьез. — ДЖОН! — закричала она прямо в динамик, после чего из трубки донесся внушительный грохот. — Эй, друг, ты там живой? — после непродолжительной тишины спросил Латтимер. Из трубки послышалось шебуршание и приглушенные маты. — Мужчины, — покачала головой Джинкс. — И почему вы не можете выражать свои эмоции культурно? — Я послушаю тебя, когда ты в следующий раз упадешь со стула вместе с прибитым шкафчиком для посуды, — хмуро сообщил в трубку Джон. — Валда, кстати здесь. Уже здесь, — Нильсен оглядел Даниэля, застывшего в дверях с выражением полнейшего ужаса на лице. — Не дождешься, — фыркнула Клер. — Включи громкую связь. Мне нужно хотя бы два умных собеседника. Джон фыркнул и выполнил указание. Выражение ужаса с лица Даниэля никак не хотело пропадать — ведь все, о чем он сейчас думал, было предстоящей уборкой. — Дэн, слушай внимательно, — начала говорить Клер, усердно игнорируя озлобленный взгляд Латтимера. — Представь — чисто теоретически, — что Барти исчез. Куда бы он мог пойти? — Пропал в смысле совсем? — еще не до конца придя в себя, переспросил Валда. — Пропал в смысле свалил, — влез в разговор Латтимер. — Нагло и без всякого предупреждения. — А вам-то он зачем? — Дэн помотал головой и, тяжело вздохнув, стал вспоминать, где в гостиной лежат веник и рабочие инструменты. — Просто сосредоточься на деле, — мягко произнесла Клер. Желание разобраться с этим делом как можно скорее вдруг стало жутко одолевать девушку. — Ох, ладно… — Валда оставил мысли о венике и задумался. Джон осторожно выбрался из-под завалов и, буркнув что-то вроде «А еще доктор, называется, даже не взглянул на меня», положил телефон на стол и поковылял в сторону диванчика. — А почему это ты с ним воркуешь, а на меня лишь срываешься? — дергая подругу за рукав, тихо возмутился Латтимер. Клер закатила глаза и покачала головой. Так и не дождавшись ответа, Крис фыркнул и обиженно отвернулся. — Слушай… — наконец заговорил будущий доктор. — Попробуйте поискать его в одном барчике на окраине… называется «Койот». Клер изогнула бровь. Уж не тот ли это бар, о котором писали пару месяцев назад в местной газетенке? — Хорошо, — тяжело выдохнув, наконец ответила Джинкс. — Надеюсь, ты знаешь его достаточно хорошо. Ох, и глянь, что там с Джоном. Не то чтобы я чувствовала себя виноватой, просто если он засядет в гостинице, нам придется делить его работу, что не очень-то привлекательно. — Да ничего с ним страшного не случилось, максимум — парочка синяков. А вот шкафчику не повезло, — мрачно хмыкнув, ответил Даниэль. — Дэн, — протянула девушка, качая головой. — Мы ведь тааак волнуемся за нашего друга. Парень рассмеялся и прытко подскочил ко столу. — Не волнуйся, солнышко, все с ним будет в порядке, — он схватил телефон. — Удачи вам! — и отключился. — Эй, Нильсен, хватит охать, пора исправлять урон, причиненный шкафчику твоей тушкой!***
Юноша сидел за барной стойкой, что-то увлеченно изучая в своем телефоне. В этой ситуации его больше всего бесило то, что каждый стремился напомнить ему, что он — лишь ребенок, пускай и подросткового возраста, но это не меняло сути. Бартемиус был зол, нет, он был разгневан. Именно поэтому он решил поступить как подобает взрослому перспективному мужчине — засесть в придорожном баре и исследовать твиттер. На самом деле шотландец частенько пропадал в этом баре, когда его агенты были на заданиях. Конечно, старик Боб — здешний вечный бармен — признал бы Бартемиуса, но сегодня его заменял какой-то пацаненок, не на много старше самого главного смотрителя Хранилища сейчас. В баре было уютно. Это нравилось МакЛеоду. Дубовые столы и стойки, крепкие скамейки и приятно пахнущие лесом стены — все это возвращало на несколько веков назад и позволяло расслабиться и забыть о насущих проблемах. Однако забыть удалось не надолго. На плечи юноши легла тяжелая мужская рука, не позволяющая тому даже пошевелиться. — Ну что, сынок, развлекся? — напущенно-серьезным голосом произнес Латтимер, наблюдая за попытками Бартемиуса вырваться из его стальной хватки. — Пора домой. МакЛеод краем глаза заметил Клер, ежившуюся от устремленного на нее взгляда бармена, и Криса, на удивление серьезно смотрящего на самого Бартемиуса. — Отстань, — вяло откликнулся Барти и, игнорируя руку, снова полез в твиттер. — Барти, пожалуйста, — Клер тяжело вздохнула, осматриваясь по сторонам. Посетители были, мягко говоря, не лучшего вида и состояния, и девушку немало удивил тот факт, что Бартемиуса — в том виде, в котором он находился сейчас — беспрепятственно впустили в данное заведение. — Не начинай. Чем скорее мы вернемся, тем быстрее поймем, как вернуть тебя назад. — Так может здесь поговорим? Или вас напрягает обстановка? — зло огрызнулся он, не поднимая взгляда от телефона. Крис раздраженно взглянул на Клер, потом на бармена. А после резко выдохнул и поднял своего начальника за плечо так, будто бы тот ничего не весил. — Пора домой, — грубо сказал он и потащил Бартемиуса к выходу. — Крис, — Джинкс цыкнула и побежала вслед за напарником. Меньше всего ей были выгодны новые поводы для «войны» между Латтимером и МакЛеодом, ведь когда последний вернется в свое прежнее состояние, он, вне всяких сомнений, предпримет некоторые меры для отмщения. Но на удивление, Бартемиус был относительно спокоен и только зло шипел на Криса, все также держащего его за плечо. — Крис, отпусти ты его, — девушка обогнала юношу и преградила ему путь, уперевшись маленькой ладошкой в грудь Латтимеру. — Тебе не кажется, что ты перегибаешь палку? Парень хмуро взглянул на подругу исподлобья. — Не кажется. Пока у меня есть возможность ткнуть носом вот этого, — он кивнул на закатившего глаза МакЛеода. — Я ей воспользуюсь. — Когда-нибудь твое упрямство тебе аукнется, и тогда, — рыжеволосая взглянула на Бартемиуса, затем вновь возвращая взгляд к напарнику, — даже не смей жаловаться, — девушка развернулась и зашагала в противоположном от Латтимера направлении, попутно доставая телефон. — Больно мне это надо, — обиженно буркнул Крис, но МакЛеода, тихо ржущего над ситуацией, так и не отпустил. — Идем, — Латтимер дернул парнишку за плечо и повел в направлении автомобиля. Стоило разобраться с этой ситуацией как можно скорее.***
Джон лениво разгребал завалы бумаг на рабочем столе МакЛеода, когда дверь в главный офис Хранилища открылась, и на пороге предстали Крис и Клер. Нильсен немного отклонился назад и заметил так же хмурого Барти, косящегося на Латтимера, который в свою очередь держал начальника за воротник. — Даже не спрашивай, — быстро произнесла Джинкс, едва ли только Джон успел раскрыть рот, намереваясь задать интересующий его вопрос. — Ты нашел что-нибудь? Он покачал головой. — Если бы я знал, что искать, тогда бы, возможно, нашел. Но… конечно, у меня была теория, что это один из артефактов расшалился, но тогда, какого черта пострадал только Барти? — Джон тяжело вздохнул. — Компьютер ведет поиск по подобным происшествиям, — он кивнул на монитор. Бартемиус и Клер синхронно подняли взгляды на монитор, с удивлением обнаруживая, что Нильсен пользуется не тем оборудованием, над установкой которого девушка билась не один день. — Пожалуй, здесь вам смогу помочь я, — агенты синхронно дернулись и повернули головы в сторону голоса. — Никак не могу к этому привыкнуть… — хмыкнул МакЛеод. Подчиненные Бартемиуса переглянулись, мысленно решая, вмешиваться ли в разговор или же стоит просто подождать. В конце концов, на их памяти не было моментов, когда она ошибалась. — Такой случай имел место быть в Хранилище №8. Артефакт активировался случайно, из-за какого-то из магнитных полей. А вот для того, чтобы этот артефакт дезактивировать требовалась немалая сила воли… — А можно к сути? — раздраженно попросил МакЛеод. Миссис Ф едва заметно покачала головой из стороны в сторону и, обведя взглядом помещение и его присутствующих, продолжила: — Суть в том, мистер МакЛеод, — холодным тоном произнесла она, — что для де-активации артефакта человеку, подвергшемуся его влиянию, необходимо попросту рассказать о самом себе. О самом себе в том возрасте, в котором он находится в данный момент. — Другие варианты, — тут же резко отозвался Барти. — А что не так с этим? На моем опыте такого простого решения еще не было! — вмешался Латтимер. — К тому же, мы хоть узнаем что-то о жизни нашего кошатника до Хранилища, — шепнул он на ухо Клер. Девушка, однако, шутки не оценила, а лишь покрепче сжала ремень своей сумки. — Больше известных нам вариантов нет, — ответила миссис Ф. — Значит нужно их найти, — МакЛеод сурово нахмурился, взгляд его уперся в пол и стал серьезным как никогда. — Барти… — Джинкс положила свободную руку на плечо начальника. — Что бы там ни было…стоит ли оно того, чтобы рисковать? — мягко спросила она и почувствовала, как плечо МакЛеода дрогнуло. Бартемиус резко дернулся в сторону от Джинкс и зло на нее зыркнул. Рассказывать о своем прошлом, вновь переживать те дни — вот чего ему точно не хотелось. Все эти дни давно в прошлом. Так он решил. — Мистер МакЛеод, своим упрямством Вы тормозите работу Хранилища. Я попрошу Вас перестать строить из себя подростка и найти в себе мужество рассказать о своем прошлом. — Давай же, Барти. Ты же знаешь, в Хранилище секреты никогда не остаются секретами надолго. МакЛеод весь сжался, обхватил самого себя руками и медленно сполз по стенке на пол. — Да ничего со мной особенного не было в шестнадцать, — каким-то слишком отстраненным тоном сказал он. — Ходил в школу. Потом в больницу. Потом в камеру. Потом снова в школу. — Куда-куда? — несвойственным для него тоном спросил Крис, не сводя глаз с МакЛеода. Никогда прежде он не видел начальника таким… потерянным. Но вопроса своего агента Бартемиус не слышал, он, став легонько покачиваться из стороны в сторону, продолжал: — Постоянный эскорт из двух тюремных надзирателей. Майкл отвозил меня в здание школы, Брайан забирал. Доктор Буйновский ровно с четырех часов вечера до восьми проводил со мной время — помогал с уроками и… и просто разговаривал. Потом Брайан и Майкл отводили меня в соседнее со зданием больницы здание тюрьмы и отпускали. Ужин. Сон. И снова утро. В кабинете повисло молчание. Никто из агентов не смел сказать и слова. Они даже понятия не имели, что у Бартемиуса — их Бартемиуса — была такая тяжелая судьба. Хотя, как выяснилось уже не одно поколение назад, Хранилище имело привычку притягивать к себе именно таких людей. Клер закусила губу, дабы сдержать подступающие слезы. Она всегда старалась казаться сильнее, чем была, потому что в сугубо мужском коллективе ее ровным счетом никто не воспринимал всерьез. Разве что МакЛеод, который хоть и не упускал возможности укорить Клер в ее неопытности, юном возрасте и еще много чем, но почему-то всегда относился к ней гораздо лучше, нежели к знающему все о Хранилище Джону или натренированному, наученному опытом Крису. Девушка взглянула на миссис Фредерик, в тот же момент кивком ответившую на мысленный вопрос рыжеволосой, и вновь перевела взгляд на загнанного в угол Бартемиуса: — Почему… — Джинкс сглотнула, стараясь держать себя в руках. — Почему ты так жил? МакЛеод устало поднял голову и перевел затуманенный взгляд на Клер. Возраст резко вернулся к главному смотрителю Хранилища, и одновременно с легкими морщинками на лице и массой тела, у Бартемиуса проступили седые виски. — Просто… я был вынужден убить. Три пары глаз уставились на МакЛеода, уже вернувшегося к своему возрасту, но все также сидящего в прежнем положении. Бартемиус встал с пола, отряхнулся. и медленно прошествовал мимо товарищей, до сих пор пытающихся осмыслить слова начальника, к своему креслу. Миссис Фредерик уже не было там, где она стояла в последний раз, что было, пожалуй, неудивительно. — Хватит пялиться, — приказным тоном попросил МакЛеод, доставая из кармана свой телефон. — Пора возвращаться к работе. День в Хранилище №13 подходил к концу.
