Лисьи хитрости

В жизни у всех бывают моменты, когда просто жизненно необходимо, чтобы произошло какое-нибудь чудо. Ну или чтобы рядом был тот, кто это чудо организует. Хотя зачастую достаточно и простого дружеского: «Эй, взбодрись!» Особенно это необходимо, когда твой день не удался с самого начала. — Почему все так несправедливо?! — Джуди врывается в кабинет со скоростью, на которую способны только такие, как она. Маленькие и шустрые. Ник отрывается от бумаг, разложенных на столе, глядя на напарницу слегка насмешливо. — Что такое, Морковка? Слон случайно не различил в толпе? Ну так бывает, пора уже привыкнуть. — Она одаривает его сердитым взглядом. — Очень смешно, Николас. — Судя по виду лиса, ему это и правда кажется крайне забавным, и он совершенно не разделяет мнения подруги на этот счет. Не исключено, впрочем, что вредный лис делает это все в пику ей, зная, как она раздражается, стоит упомянуть ее маленький рост. Секундой позже Джуди уже молча занимает рабочее место, хотя дается ей это нелегко, и по возмущенно дергающемуся носику это легко определить. Ник давно думает сказать ей, что с такой эмоциональностью надо что-то делать: все переживания как на духу, виданное ли дело?! Другое дело — он, никто ничего понять не может. — Эй, по твоей морде видно, что ты что-то задумал, так вот, не смей! — Ну или почти никто. Ей — дано. Непонятно только, почему. — Да что ты, Морковка? Я невинен, как только что появившийся на свет звереныш! — Дурачиться у Николаса выходит на «ура», остаться серьезным почти невозможно, особенно, когда он так умильно хлопает глазами. Джуди не выдерживает и улыбается. И как только удается? Почему-то рядом с ним утренние невзгоды сами собой отходят на второй план и уже не кажутся такими сверхважными. — Что там у нас сегодня? — Ник кивает, видя, что подруга пришла в норму. Теперь уже можно думать и о делах насущных. — По мелочи, если честно: переполох какой-то в мышином квартале; у Слонов в кафе-мороженом тоже проблемы. Ничего серьезного. — Джуди разочарованно хмыкает: так был бы вполне реальный шанс забить на все. А теперь тащиться к Мышам (где почти наверняка обычная бытовая проблема) и к Слонам, которым придется просто выписать штраф и, может, натравить санэпидемстанцию, как и было обещано. Ник откладывает дела в сторону и смотрит прямо на зайку. Что-то сегодня с ней определенно не так. Даже по меркам Джу, с которой постоянно что-то не так; не зверь, а ходячее приключение. Хотя это и немудрено: с таким характером; чему он вообще удивляется? — Эй, Джуди, что не так? — она смотрит на него немного удивленно: на памяти Джуди Хоппс это чуть ли не первый раз, когда Николас назвал ее по имени. Он молчит, выжидательно глядя на нее, а зайчиха понимает, что настроение снова опускается. И надо было ему напомнить об этом утре? Бестактный чурбан! Она только-только отошла, как он… — Ник, скажи, ты меня любишь? — Для Ника оказаться в тупике, не знать, что ответить, равносильно смерти. Точнее, ему просто это очень не нравится, а Джуди иногда умело этим пользуется, организовывая очередную собственную маленькую месть напарнику. Чтобы сбить его с толку много не надо, достаточно и такого вполне безобидного вопроса, заданного чуть ли не с улыбкой. Так и есть: Ник совершенно дезориентирован, он шокирован, и это видно. — Хм… Морковка? А… С чего вдруг… — ему даже приходится прокашляться, чтобы закончить фразу, — С чего вдруг такие вопросы? — Зайка нарочито безразлично пожимает плечами, старательно отводя взгляд. Джуди смешно: таким она Николаса Уайлда не видела давно. — Ну… Я даже не знаю… — Когтяузер входит как нельзя вовремя, принеся с собой запах свежей выпечки, корицы и шоколада. Неловкая — с точки зрения лиса — тишина в кабинете ему совершенно не мешает. — Эй, Джуди, ты как насчет кофе? — его непосредственность нивелирует вопрос зайки, и постепенно мир обретает для лиса прежнее равновесие. А она, как ни в чем не бывало, кивает и вприпрыжку выходит за леопардом. На пороге Джуди оборачивается и совершенно нахально ему подмигивает. Вот ведь! У Ника даже нет слов, чтобы выразить свое возмущение. Впрочем, ее вопрос все равно звучит у него в ушах: «Ник, ты меня любишь?» И даже ответить нечего! Пообщаться с ближайшим окружением зайки Николасу удается совершенно нескоро, но результатом Уайлд абсолютно доволен. Кроме того, его болтология позволяет ему вытянуть и некоторые другие сведения о напарнице. И вот этой-то информацией лис не очень доволен, хотя она и развязывает ему лапы. Теперь он точно знает, что отвечать на такой провокационный, нечестный, вопрос с ее стороны. Главное только, чтобы случай выдался подходящий, а там уж хитрый лис Ник Уайлд своего не упустит. Звериный бог определенно существует; Николас понимает это, когда Джуди в очередной раз приходит на работу во взвинченном состоянии. Примерно в таком, каком была в прошлый раз. Только вот теперь он, Ник, готов встречать врага во всеоружии. Второй раз он так над собой издеваться не даст! — Морковка? Тебя снова приняли за ребенка и уступили место в автобусе? Нехорошие большие дяди и тети… — Ник откровенно насмехается, а Джуди жутко злится. Но ответь она ему сейчас — только спровоцирует этого гаденыша еще больше. Кроме того он может снова пристать с неудобными вопросами, а Хоппс совершенно не надо, чтобы кто-то пытался сейчас влезть в ее душу. — А ты, я смотрю, все упражняешься в остроумии с Блицем? — парирует она, скрестив руки на груди, — Имей в виду, учитель из него никудышный. — С видом победителя зайка занимает свое рабочее место, погружаясь в дела. С той памятной даты, впрочем, ничего серьезного не происходит совсем. А мелкие обыденные происшествия совершенно не по душе Джуди Хоппс — не тот уровень для «национального героя», да и не отвлекают совсем. — Морковка? — Джуди вздрагивает, когда Николас окликает ее, похоже, она слишком задумалась «о своем». Зайка слышит, как лис передвигается по кабинету и замирает напротив ее стола. — Чего тебе? — он обходит стол кругом и, в наглую сдвинув в сторону документы, садится на край. Улыбка на лице напарника не предвещает ничего хорошего, во всяком случае сознание Джуди прямо таки вопит об этом. А то, что лис находится к ней так близко, отнюдь не способствует ее душевному равновесию. Чтобы чувствовать себя уверенней, ей даже приходится встать, отодвинув кресло чуть-чуть назад, но даже так она почти на голову ниже Ника. — Помнишь, ты мне тут один интересный вопрос задала… — он делает вид, что вспоминает дату, но на самом деле просто наблюдает за напарницей. А зайка пытается понять, что же она могла у него такого спросить. Когда именно к ней приходит нужное воспоминание тоже легко отследить: и без того большие глаза становятся еще больше, а носик начинает подергиваться. «Боится?» — Нику до сих пор кажется невероятным то, что она вот так в него легко поверила, а потому поводы усомниться находятся сами собой. «Запомнил!» — бьется в мозгу Джуди Хоппс, которая совершенно точно не ожидала такого от беспечного Николаса Уайлда. Понимание того, что напарник отступать не намерен, приходит, когда он почти неуловимым движением вперед нависает над зайкой, имевшей неосторожность так подставиться. — И… что? Любишь? — Ему всегда казались забавными ее попытки удержать лицо даже в самой проигрышной ситуации. А в сочетании с тем, как она нервно следит за каждым его движением… Веселье да и только! — Знаешь, малышка, я совершенно не уверен, хочу ли я тебе отвечать… — немного потянуть время, чтобы окончательно дать ей запутаться в своих собственных фантазиях, — Ты меня огорошила, а я этого не люблю, ты же должна помнить. — обманчиво-ласковый тон напарника играет на нервах Джуди Хоппс. Кроме того по его глазам совершенно невозможно понять, шутит ли он или говорит серьезно. И пусть она давно убедилась, что Николас совершенно другой, прекрасный напарник и друг, (а может даже и немного больше, чем просто друг) иногда он ее не на шутку пугает. — Ник, отойди от меня. — она старается говорить как можно строже, но выходит слабовато. — Морковка, Морковка… — он укоризненно качает головой, не меняя интонации, — Актерство не твое, определенно. Не доигрываешь. Не верю. — Джуди не понимает, почему должна ему что-то доказывать, но так получается как-то само: она каждый раз клянется себе, что перестанет, и снова, и снова проваливается с треском. — Николас! — он издевательски улыбается, приближая свой морду к ее еще на сантиметр, так, что их носы почти соприкасаются. Джуди кажется, что биение ее крохотного сердечка сейчас слышит практически весь мир. А Николас с некоторым удивлением отмечает, что ему и правда нравится эта странная игра, которую он сам затеял. — Признаюсь, сначала я зашел в тупик, пытаясь ответить на эту подлянку с твоей стороны — продолжает он, глядя на нее немигающим взглядом, — но потом пришел к одному крайне любопытному выводу… Дорогая. — Джуди испуганно падает обратно в кресло позади, а ее сердечко, кажется, пропускает пару ударов. Осознание нового прозвища даже как-то меркнет поначалу. Результатом своей подготовительной работы Ник доволен на все сто. Главное теперь не пережать, иначе вместо напарницы у него будет хладный труп зайки, не пережившей его актерской игры. Хотя вот сейчас, когда ее нервы накалены до предела, достаточно самой малости. И Ник продолжает с еще большим удовольствием. — Тебе ведь интересно, не так ли? — Зайке хочется ответить нет, но, под воздействием его гипнотического взгляда, она медленно кивает, тут же закрывая глаза от страха. Слава богу, что удается подавить паническое желание спрятать морду в лапах. Полицейская она или кто?! А между тем Уайлд нахально усмехается: миссия почти завершена, а главное, что еще чуть-чуть, и он будет отомщен за тот неловкий момент. О да, Джуди определенно пожалеет о том, что решила ввести его в ступор тогда. — Так вот, милая моя, — это прозвище вызывает у него теплоту и нежность, которых запланировано не было, но которые пока что идут только на пользу плану: Ник сам удивляется тем ноткам, которые появляются в голосе при произнесении этой фразы. А уж реакцию зайки и представить несложно, — Пожалуй — да. Я тебя люблю. — Смесь удивления, недоверия, страха и всего остального в распахнутых фиолетовых глазах, уставившихся на него, как на что-то невероятное, передать просто невозможно. Правда то, что потом ему уготовано за такую шутку, тоже, но Ника уже этим остановить нельзя. Слишком все далеко зашло. Он кладет свою лапу поверх ее, тем самым еще больше усугубляя ситуацию и придавая ей очень своеобразный оттенок. О Лисьи боги, Джуди потом его ни за что не простит! Зайке удается издать лишь какой-то полузадушенный писк, в ответ на его нахальные действия, а сердце Джуди Хоппс уже колотится где-то у самого горла. Николас, если постарается, может представить себе ее состояние. Наверное. Впрочем, сейчас в нем проснулся какой-то инстинкт, который позволял получать удовольствие от этой игры в кошки-мышки. — Я скажу тебе даже больше: ты мне вся нравишься, абсолютно вся. — от этого непередаваемого коктейля эмоций в глазах напарника (даже тут шифруется, хитрый лис!) щечки Джуди очаровательно краснеют, — Твой аккуратный носик, этот румянец на щеках… — Ник специально говорит негромко: им было давно опытным путем выяснено, что так речь воспринимается гораздо лучше. А именно это сейчас и было нужно. — Твоя фигурка, а в частности прелестные лапки — вообще предел мечтаний. — Это лис говорит уже чисто из вредности, чтобы посмотреть, можно ли краснеть еще сильнее. Оказывается — можно, Джуди Хоппс доказывает это на личном примере. Но сама зайка такой откровенностью несколько возмущена: лапки, видите ли! Кто вообще придумал такую обтягивающую форму?! Вот только при попытке выразить свое недовольство, Ник самым наглым образом затыкает ее, приложив свою лапу к ее губам. — Тише-тише. Кстати, губы тоже. В общем, ты идеальна, Джуди Хоппс, я признаю это. И еще раз повторюсь: я люблю все это в тебе и тебя саму… — Тут он нарочно прерывается, убирая лапы от девушки: и так уже повел себя как последний маньяк, если честно. Она ведь может и не выдержать, а знакомиться с камерами в тюрьме Зверополиса в планы лиса совершенно не входит. Поэтому-то Николас даже немного подается назад, не разрывая зрительного контакта с зайкой. Она все еще ошарашена поведением напарника, поэтому почти не реагирует. А это означает одно: наступило время для развязки этого фарса. Ник загадочно улыбается, прежде, чем начать говорить снова: — Только есть одно но, которое ты, я считаю, просто обязана знать… — в глазах зайки теперь плещется еще и легкое непонимание. Лису стоит больших усилий скрыть свое тихое торжество; наверное в этом ему помогает осознание того, что ему следует быть готовым как можно быстрее драпать и из департамента полиции Зверополиса, и из города в целом после того, что он сделает — Джуди Хоппс в гневе что-то совершенно невероятное. Хотя и очень притягательное, чего уж скрывать? Зайка все еще неверяще смотрит на него, когда лис молниеносным движением наклоняется к ее ушку и шепчет: — Есть кое-что, что мешает нам быть вместе. И за это я от всей души ненавижу твоего бойфренда. — В этот момент Ник четко осознает, что его жизнь может закончиться здесь и сейчас, как только напарница придет в себя, а Джуди понимает две вещи: первое — что расставание с Джеймсом, принесшее ей столько боли поначалу, было совершенно правильным, и второе, что ей срочно нужно убить Николаса Уайлда.