Телохранитель

2012 год — Этому источнику можно верить? — А в этом мы и не верим на слово, — Телфорд снисходительно глянул на Янга. — Мы тайно побывали на планете. Это действительно новый Икар, и комплекс давно уже готов. Можно запускать хоть сейчас. — Значит, готовиться к новому нашествию люшианского альянса, — Янг поиграл желваками. Конечно, в этот раз ничто не должно помешать первоначальному плану. Выкачать воздух из зала Врат — и точка. Но за прошедшее с момента предыдущего вторжения время полковник кое-чему научился. Неожиданности возможны всегда. К тому же дату нападения источник Телфорда сообщить не смог. — Чтобы попасть на Судьбу, одного комплекса мало, — задумчиво сказал Раш, пощипывая подбородок. — А с учёными у люшианского альянса всегда было хуже, чем с техникой. — В чём дело, Дэвид? — прищурился Янг, уловив странный взгляд, брошенный Телфордом на Раша. — Ты не всё нам рассказал? Илай тихо фыркнул, мол, как же иначе, но тут же потупился под суровыми взглядами. Он на этой встрече оказался случайно: просто был вместе с Рашем в каюте полковника, когда явился Телфорд, но поскольку речь зашла о новой попытке открыть девятый шеврон, напросился остаться и послушать. — Вот теперь мы переходим к непроверенной части информации, — пожал плечами Телфорд. — С учёными у люшианцев действительно есть сложности, поэтому они решили выбрать беспроигрышный вариант. Того, кто уже дважды открывал Врата на Судьбу. Раш слегка вздрогнул, высоко поднимая брови и взглядом спрашивая, не ослышался ли он. Илай вообще приоткрыл рот от изумления. — Ага, очень умно, — рассмеялся Янг. — Раш-то здесь, на Судьбе. Значит, сначала им придётся попасть сюда без его помощи, и… — Поэтому его выкрадут с Земли. — В смысле? — осёкся Янг. Раш непроизвольно сжал пальцы на подлокотнике, словно его могли попытаться силой вытащить прямо отсюда. — Но мы же сможем разорвать соединение в любой момент, — заметил Илай. — Нет-нет, не его сознание в чужом теле, — помотал головой Телфорд. — Они собираются заполучить самого Раша. Выкрасть его из прошлого. И мы либо вообще не попадём на Судьбу, либо попадём, когда здесь уже будут хозяйничать люшианцы. — Это если я соглашусь им помогать, — пробормотал Раш. — Да нет, бред какой-то! — Он потёр лоб. — Я же здесь. Значит, у них ничего не вышло! — Пока не вышло, — поправил его Телфорд. — По данным того же источника, люшианцы высчитали нужную вспышку, которая позволит им отправить кого-то в прошлое. Она будет через два дня. — Одного человека? — удивился Янг. — Почему не целый отряд? — А Раш сможет оказать сопротивление люшианскому бойцу? — усмехнулся Телфорд. — Отряд для захвата Судьбы уже ждёт их там. Этот клан всё время держался в тени, но после смерти Кивы стало известно, что они вели параллельные изыскания и были готовы уже десять лет назад. Им нужен только человек, способный набрать адрес. — И что тогда будет? — спросил Илай. — Мы все исчезнем? — Ну… — Раш вздохнул, скривил губы. — Теоретически наша реальность заменится альтернативной. Так что мы не исчезнем, просто… наша жизнь сложится немного иначе. Да нет, глупости всё это, — тряхнув головой, нервно рассмеялся он. — Я же работал не один! И вряд ли эти ребята вдохновят меня помогать им. — Раш поморщился, видимо, вспоминая свой опыт общения с люшианцами. — А тебе просто промоют мозги, — подсказал Телфорд. — И будешь помогать за милую душу. Знал бы ты, как мне хотелось это сделать ещё на Икаре, чтобы не выслушивать… — Так, стоп, хватит! — прервал Янг готовую разгореться перепалку. — Раш, мы этого не допустим, ясно? — Как? — криво усмехнулся Раш. На его лице всё более явно проступала растерянность. Янгу тоже пришлось не по вкусу это ощущение беспомощности. Казалось бы, вот он, Раш, сидит рядом, и вполне во власти Янга не позволить никому коснуться дока и пальцем. Но что он сделает, если через два дня окажется, что прошлое переписано и никакого Раша рядом попросту нет? — Можем тоже отправить человека в прошлое. — Не думал, что Терминатор входит в число твоих любимых фильмов, Илай, — фыркнул Раш. — А мы знаем точное время вспышки, которой собираются воспользоваться люшианцы? — спросил Янг. Телфорд с сожалением покачал головой. — Полковник Картер в своё время разработала программу, позволяющую предсказывать вспышки на Солнце, — вставил загоревшийся идеей Илай. — Правда, это помогло бы, если бы нам нужно было попасть с Земли на Землю. — Я готов, — глубоко вздохнув, сказал Телфорд. Особого восторга это ни у кого не вызвало. Янг сдвинул брови, у Раша нервно дёрнулась щека. — Нет, идти должен я, — решил Янг. — Но ты не на Земле, — возразил Телфорд. — Я туда попаду. — Как? — Вообще-то, — снова вклинился Илай, — одного человека мы могли бы отправить во время зарядки. Если сразу после этого закрыть Врата, Судьба, скорее всего, тоже не пострадает. — Забудьте об этом! — запротестовал Раш. — Если ты вернёшься на Землю, должен будешь подчиняться командованию… — О, я уверен, генерал О’Нилл одобрит моё решение! — перебил Телфорда Янг. — Люшианский альянс опасен и для Земли, так что твою работу нельзя бросать, а эта проблема имеет отношение только к Судьбе, значит, и решать её мне. — Полковник, мне лестно, что ты так печёшься о моей шкуре, но, если ты не сможешь помешать этому люшианцу, люди на Судьбе останутся и без тебя, и без меня! — Если я не смогу помешать этому люшианцу, этих людей здесь вообще не будет. Я всё решил. — Раш поморщился, услышав этот тон, а Янг продолжил: — Илай, пока меня не будет, готовь расчёты. И пусть прокладывают курс к звезде. *** — Вы уверены? Простите, сэр. Скотт потупился, вспомнив, что задавал этот вопрос уже раз десять за последний час. И ответ всегда получал один. Янг был уверен, что идти нужно, уверен, что именно ему, уверен, что всё получится, уверен, что Скотт справится, уверен… Так ли это было на самом деле, знал только сам Янг, но по его виду никто бы не сказал, что его терзают какие-либо сомнения. — Раш не появлялся? — спросил Янг. Скотт помотал головой: — Его не видно с тех самых пор, как вы вернулись с Земли, сэр. Янг крепче натянул бейсболку, вспомнив реакцию Раша на согласие О’Нилла. Вряд ли кто-то ещё когда-либо так орал в этом кабинете, причём на его хозяина. Но вся беда была в том, что, кроме этого крика, Раш абсолютно ничего не мог сделать. И, похоже, О’Нилл это прекрасно понимал, поскольку с каменным лицом выслушал беснующегося дока, улыбнулся и предложил ему воды. В ответ Раш только махнул рукой, упал в кресло и тоскливо уставился куда-то в угол. Пока Раш излагал своё мнение, Янг заметил в проёме двери удивлённую физиономию доктора Джексона. О’Нилл выразительно закатил глаза, Джексон понимающе улыбнулся и шевельнул бровями. Наблюдая за этим безмолвным диалогом, Янг внезапно почувствовал себя членом некоего тайного клуба. Сколько их было за всю историю программы Звёздных Врат, таких пар? Невыносимый гений и вынужденный терпеть его командир группы. Вот только… Вряд ли Янга стоило ставить кому-то в пример в этом плане. Раш немного оживился, когда выяснилось, что полковник Картер тоже против плана отправки человека в прошлое. Правда, её больше заботила сохранность временного континуума. На что О’Нилл небрежно бросил, что залётный люшианец явно представляет большую угрозу целостности этого самого континуума, а Янг хотя бы постарается быть аккуратным и не изменить ничего в прошлом слишком уж сильно. И Картер неохотно, но согласилась. План был утверждён, и даже подходящая вспышка в ближайшие сутки нашлась: специалисты КЗВ в один голос утверждали, что отправка Янга в прошлое должна состояться ещё до того, как туда отправится люшианец, иначе есть риск очутиться в альтернативной реальности, где никто даже не вспомнит, зачем они собирались это делать. Оставалось попасть на Землю. — Начинаем! Перевожу энергию на Врата! — громко объявил Илай. В этот момент в зале наконец появился запыхавшийся Раш. — Держи, — сказал он, всовывая в руки Янгу какой-то предмет. При ближайшем рассмотрении предмет оказался обычной флэшкой, завёрнутой в чистый листок из блокнота. Янг прищурился. О знаменитой записке, которую генерал Хаммонд дал Картер перед тем, как ЗВ-1 загремела в прошлое, были осведомлены все посвящённые в тайну Врат. Это давно превратилось практически в легенду. Но тогда получается, Раш всё это время знал?! Убить мало сукина сына! — И куда мне это положить? — справившись с собой, спросил Янг. — В задницу засунь! — неожиданно зло ответил Раш. — Раш, я понимаю, что ты не можешь рассказывать, но хоть что-то? Намёк, зацепку? — О чём это ты? — Ты же знаешь, что там было, так? — С чего бы? — искренне изумился Раш. — Оно ещё не случилось, болван! — Тогда что это? — Пригодится, — прищурился Раш. Покусал губу и добавил: — В случае удачи. — К чёрту, — чуть слышно сказал Янг, глядя на занявшего место за консолью Раша. Вдруг вспомнилось, как О’Нилл, прощаясь, задержал его, чтобы сказать: «Я очень рад, что вы наконец-то оценили по достоинству то сокровище, которое попало вам в руки. Так держать, полковник». Тогда Янг с некоторым скепсисом воспринял эти слова. Слишком уж норовистым было его «сокровище», чтобы ощущаться таковым. Но ведь он сейчас собирался рискнуть своей жизнью ради того, чтобы оно не попало в чужие руки. Наверное, это действительно что-то значило. *** 2002 год — …для решения мы воспользуемся правилом Лопиталя. Убедившись, что функции удовлетворяют условиям теоремы Коши, которая является частным случаем теоремы Лагранжа о конечных приращениях, мы можем найти предел данной функции… Класс замер в предвкушении. Фаринг был задавакой, хотя и не лишённым способностей. Однако привычка щегольнуть, вставив совершенно ненужное пояснение из теории, ещё никогда не подводила его столь сокрушительно. Оставалось только дождаться реакции профессора. Уж он-то умоет выскочку! — …таким образом, заменяя предел отношения двух функций пределом отношения их производных, мы шаг за шагом избавляемся от неопределённости вида бесконечность на бесконечность, соблюдая… — Фаринг бойко скрипел мелом по доске, а профессор продолжал смотреть в окно. Класс зашушукался. Сидящие возле окон вытянули шеи, пытаясь понять, что могло настолько приковать внимание профессора, что он не отреагировал на сказанное. Но за окном не было ничего особенного. Шли люди, стояли у тротуара или ехали по дороге машины, расположившиеся прямо на газоне студенты пережидали «окно», читая, играя, слушая музыку и лениво бросая крошки толкущейся возле них стайке голубей. — Профессор? Фаринг поставил победную точку и повернулся. Его улыбка несколько увяла, когда он обнаружил, что его не слушали. — Д-да? Профессор наконец оторвался от окна, повернулся, нервным жестом поправил очки и кивнул, бегло глянув на доску: — Отлично, мистер Фаринг, отлично. Итак, в следующий раз мы поговорим о более интересных вариантах применения правила Лопиталя, а сейчас все свободны! Класс начал шумно собираться, переговариваясь и кидая любопытные взгляды на профессора. Затем студенты потянулись к выходу. Одна из студенток, возившаяся дольше остальных, поколебавшись, подошла к кафедре. — Профессор, вы в порядке? — смущаясь, спросила она. — Конечно, мисс Кармин, спасибо, — улыбнулся он. Девушка окончательно смутилась, но, запинаясь, продолжила: — Сегодня в столовой замечательные штрудели. Вы… Может… Если вы хотите поговорить… — Благодарю за заботу, мисс Кармин, — его голос зазвучал мягче, без гортанных порыкиваний, словно теперь он следил за каждым словом, — но как-нибудь в другой раз. Сегодня заседание кафедры, и я освобожусь слишком поздно. Не сумев скрыть разочарования, девушка скомканно попрощалась и вышла. Профессор покачал головой, стянул очки и сжал переносицу. Ну почему в каждом потоке непременно находится хоть одна, которую не останавливает ни возраст, ни внешность, ни наличие любимой жены, ни репутация примерного семьянина? И ведь каждый раз приходится быть предельно аккуратным, чтобы не оскорбить этих глупышек… Он снова подошёл к окну с тайной надеждой, что всё уже закончилось. Но не тут-то было. Преследователь никуда не делся. Что ж, заседание кафедры продлится не меньше двух часов, так что время ещё есть. Нужно решить, что делать дальше. *** Раш открыл дверь и напоследок бросил внимательный взгляд через плечо. Преследователь исчез. Всю дорогу до дома Раш искал его взглядом, но ничего необычного не увидел. Никто не ехал и не шёл следом. Сейчас у тротуара на другой стороне улицы стояла какая-то машина, но она уже была тут, когда Раш подходил к дому, и водитель так же дремал, закрыв лицо бейсболкой. Из большой комнаты доносились звуки скрипки, время от времени прерывающиеся голосом Глории. Видимо, у неё шло занятие. Раш постоял немного, послушал. Ему исполнение казалось вполне приличным, но Глория почему-то была недовольна. Раш как учёный в первую очередь обращал внимание на технику, на длительность и чистоту ноты, а Глория могла даже не заметить некоторые технические огрехи, если ученик играл прочувствованно, но не терпела механического бездумного исполнения. При этом оба сходились во мнении, что базовая техника, безусловно, необходима, но без души нельзя заниматься ничем — ни музыкой, ни математикой. Где-то полчаса спустя Глория проводила ученицу до двери и заглянула в комнату, где расположился Раш. — Поел? — Ммм… Да, сейчас, — невпопад откликнулся он, переворачивая страницу. Теория его нового аспиранта была сыровата, но на редкость оригинальна. Если это его собственные идеи, парень далеко пойдёт. — Ник. — Глория рассмеялась, подошла ближе, обняла его за плечи и поцеловала в макушку. Раш торопливо переставил пепельницу с незатушенной сигаретой на подоконник. — Я спрашиваю, ты уже поел? — Нет, — качнул головой он. — Я пришёл только недавно, решил подождать тебя. — Ладно. Сколько страниц? — Ммм? А, немного. Я только до выводов, приложения потом посмотрю. — Тогда я накрываю… А это что? — Глория заметила торчащий из кучи других листок, на котором было что-то явно не относящееся к математике. Человеческий силуэт в довольно экстравагантном одеянии. — Это… Так... — Раш попытался забрать у неё листок. — Что скажешь по поводу одежды? — спросил он, когда попытка не удалась. Глория уселась напротив, рассматривая рисунок. — Ну, не знаю… Скинхед? — Не думаю. Стрижен коротко, но отнюдь не налысо. — Раш бросил быстрый взгляд на улицу. — Так это реальный человек? — забеспокоилась Глория. — Николас, что происходит? — Я не знаю. — Раш пожал плечами, стянул очки, бросил их на стол, сжал переносицу, потом вытащил сигарету из пачки и закурил, словно не видя другую, ещё дымящуюся в пепельнице. — Николас… Глория взяла его за руку, наклонилась ближе, заглянула в глаза. — Я… — Раш вздохнул, помотал головой. — Я правда даже не знаю, как… — Просто скажи, — попросила Глория. — Как-нибудь. Что случилось? — Мне кажется, я схожу с ума, — почти шёпотом сказал Раш, резким движением затушив недокуренную сигарету.. — Николас… — Глория взяла обе его руки в свои. — Что бы это ни было, мы справимся. Вместе. Хорошо? — Раш покивал, отводя глаза. — Ладно, а теперь расскажи мне, почему ты так думаешь? Ты что-то видел? Этого человека? Как долго это продолжается? — Это началось месяца два назад. — Раш опять схватился за сигарету. — Мне стало казаться, что за мной следят. То я иду домой, а следом едет машина. То какой-нибудь человек часами стоит на улице недалеко от нашего дома. То ночью кто-то сидит в припаркованной на той стороне улицы машине. Номера у машин всегда разные, ты же знаешь, у меня хорошая память на цифры. — Почему бы не обратиться в полицию? Вдруг за тобой действительно следят? — За мной? — Раш рассмеялся. — Дорогая, да кому нужен скромный университетский профессор? Да и на члена ИРА я вряд ли похож… — Хорошо, а этот человек? — Глория кивнула на рисунок. — Он появился сегодня утром. Шёл за мной от дома до университета. Здоровенный бугай, весь в коже, а его как будто никто не видит. Весь день, пока я вёл занятия, он маячил под окнами. Лежал на газоне вместе со студентами, и опять никто не обращал на него внимания! Как будто на самом деле там никого нет! Глория придвинулась ближе, успокаивающе погладила его по щеке, по волосам. — Я не знаю, что лучше, — пожаловался Раш. — Галлюцинации или слежка. И что мне делать… — У тебя же есть друзья в полиции. Давай позвоним… допустим, Питерсону. Милый, я не думаю, что ты сходишь с ума. Скорее, ты во что-то вляпался, сам не заметив. Конечно, слежка — это нехорошо, но это поправимо. — Но если… — А если бы ты сходил с ума, это проявилось бы в чём-то ещё, — улыбнулась Глория. — Уверяю тебя, в эти два месяца ты был нормален как никогда, — заверила она, придвигаясь совсем близко и ловя разгорающийся в его глазах огонёк. — Так что я думаю: давай успокоимся, перекусим… — сказала она через несколько минут, уже сидя на коленях мужа и перемежая слова поцелуями. — Вот когда успокоимся, тогда и перекусим, — выдохнул Раш ей в ухо и поцеловал в плечо, отодвинув носом воротник блузки. На другой стороне улицы водитель, притворявшийся спящим, ухмыльнулся и выключил прослушку. Ну надо же, каков жук! И самого Янга срисовал, и люшианца. Хотя этого дебила не срисовал бы только слепой. Жаль, что Янг его упустил, всё могло бы закончиться уже сегодня. Вот бы ещё док забыл позвонить приятелю из полиции. События вышли на финишную прямую, и ни к чему, чтобы в это вмешивались копы. *** Это было совсем как в боевике. Или в кошмарном сне. Раш просто шёл по тротуару, курил, щурился, когда лучи солнца отражались от стёкол домов или проезжающих мимо машин и слепили глаза. Стоял необычно тёплый для октября вечер, и везде было полно народу, гуляющего парочками или с детьми. Но когда рядом возникла эта машина, бесшумно вынырнув откуда-то со спины и притираясь к тротуару, улица вдруг оказалась почти пустой. Фургон затормозил рядом с Рашем, дверца отъехала в сторону, являя его взгляду уже знакомого бугая, затянутого в кожу. Всё, что Раш сумел сделать, — это отступить назад, только в этот момент вспомнив, что так и не собрался вчера позвонить Питерсону. Хорошо хоть, Глория в курсе, иначе она с ума бы сошла, думая, что муж исчез ни с того ни с сего. Впрочем, она и так сойдёт. Выражение лица спрыгнувшего на тротуар бугая явно обещало не приглашение на чашку чая. Но между ним и вжавшимся в стену Рашем вдруг оказался какой-то человек, с ходу протаранивший бугая, врезавшись ему головой в солнечное сплетение и отбросив назад. Фургон тут же рванул с места, освобождая площадку дерущимся, но бугай не принял навязанного ему боя. Не без труда отшвырнув напавшего, он пошарил рукой по поясу, видимо, чего-то не нашёл, развернулся и бросился бежать. Раш, преодолев ступор, шагнул вперёд и присел на корточки рядом с вступившимся за него человеком. — Вы целы? — спросил он, поскольку тот закрывал лицо руками. — Да. — Спасибо вам, — Раш поддержал своего спасителя под локоть, помогая ему подняться на ноги. — Я, правда, понятия не имею, что за чертовщина тут происходит, но в любом случае… Тут он запнулся, наступив на что-то и потеряв равновесие. Под ногами у него оказался странный изогнутый предмет, своими хищными очертаниями наводивший на мысли об оружии. Но Раш никогда прежде не видел такого. Впрочем, людей в такой одежде он тоже раньше не встречал, а бугай шарил по поясу, так что всё сходилось. — Дай-ка сюда! Спаситель неожиданно выхватил странный пистолет у него из рук. В том, что это именно пистолет, не осталось никаких сомнений, достаточно было увидеть, как его держат. И как наводят ему в лицо. Пистолет, словно ядовитая змея, с шипением приподнял голову. Раш отступил назад, выставив перед собой ладони. — Пожалуйста, не надо, — попросил он. Что-то дрогнуло в лице незнакомца, он ещё несколько секунд постоял, вглядываясь в широко распахнутые глаза Раша, затем выругался, развернулся и побежал следом за первым нападавшим. Раш прислонился к стене и медленно осел на землю, трясущейся рукой нашаривая в кармане пачку сигарет.