Дебют Охотницы

«Чёрт, чёрт, чёрт!» Чёрные еловые лапы хлестали юношу по лицу, пока он бежал. Хлипкие кочки сминались под ударами ступней, оставляя землистый запах там, где пробежал зверь. Высокая колючая трава то и дело норовила опутаться вокруг ног, словно желая спровоцировать падение нарушителя спокойствия. Но несмотря на то, что слёзы злобы и отчаяния застилали его глаза, парень даже не споткнулся, умело перепрыгивая все попадающиеся препятствия в отчаянном стремлении попасть всё дальше в густую темноту леса. По залитой солнечными лучами тропе шла девушка. Сейчас её невозмутимо-спокойное лицо было нарисованным. Это её боевая раскраска, прячущая под белой маской шрамы, скрывающая искусанные в кровь губы в тёмной помаде и мешающая увидеть выражение глаз, припудренных тёмно-синей дымкой тени под косой чёлкой. Сжимая в руках корзинку, девушка неторопливо шла в лес, гадая, будет ли тот, кого она ищет, там, где должен быть. Ей всегда нравилось, как сменяется горячий и пыльный запах тропы на влажную чащу леса, укрывающую ленивым спокойствием бдительность долгожданных гостей. Руби вдохнула поглубже, решительно ступив во тьму и в тот же миг её душа растворилась в прохладном лесном воздухе. Сорвать цветок, повертеть в руках случайно замеченный нож с красной ручкой, коснуться взглядом старой развалюхи-машины и выключить двигатель, чтоб гарь палёного бензина не портила свежий воздух в кронах деревьев. Руби уже издалека видит алую башню на детской площадке. Но, наслаждаясь лёгким волнением перед встречей, не торопится идти на свет, бродя между деревьями. И красные полосы её футболки маячат ярким пятном в тёмно-зелёном тумане леса, приманивая диких животных. Руби уверена, что на охоту в лесу лучше выбирать менее заметный цвет. Но она уважает традиции. Слыша приближающиеся шаги, девушка бесшумно ускользает за ближайшее дерево и, прижавшись телом к сухой коре, вслушивается в звуки, стараясь унять быстро бьющееся сердце и отчаянно желая не выдать себя случайным движением. Чувствуя запах крови будущей жертвы, волк не может устоять. Его осторожная поступь свидетельствует о том, что ему известно, что Красная пришла в лес за ним, а не к нему. Руби всегда удивлялась, как Волки так безошибочно узнают своих Красных Шапочек, однако старшие сёстры никогда не отвечали на её вопросы прямо. «А известно ли это им самим?» — растерянным взглядом Руби провожала фигуру знакомого ей парня, одетого в чёрное. Она немного смущённо и печально улыбнулась, словно в первый раз увидев его спортивное тело - да, это был определённо её Волк. Когда он сел на скамейку, по привычке закинув руки на шершавую от слезшей краски спинку, то увидел, как из-за дерева вышла невысокая девушка, поправив коротенькую юбочку. Даже девочка, сказал бы Волк, если бы не знал её. Опустив голову, Руби шла к качелям, стараясь не смотреть в сторону парня. Её сердце в волнении забилось ещё громче, чем раньше, а в ушах эхом зазвучала тревожная бас-гитара из её любимой песни. Он беспокоился, потому что не знал, где здесь игра, а где нет. Она беспокоилась, потому что не знала, насколько искренни его чувства. Теперь они уже не просто друзья. О, как же всё усложняет то, что они оба знают о предписанном сценарии. Как же всё усложняет то, что они не маленькие детки. Как же всё усложняет то, что они знакомы так мучительно долго. Подходя ближе, Руби всё более явственно ощущала, что с каждой секундой она теряет старого друга. Вероятно, от того же чувства смотрящий ласково-хитрым взглядом юноша казался более грустным, чем обычно. Девушка неторопливо обошла проржавевшую карусель и неловко присела на краешек скамьи, поставив подальше от блондина плетёную корзинку. Очаровательный глянул на подругу, старательно прячущую лицо, и молча протянул пачку сигарет. Помедлив, Руби мельком взглянула в его глаза и взяла одну порцию табачной отравы дрожащими пальцами. Закуривая, она закашлялась от подступившего к горлу волнения и сдавленно выдохнула облачко дыма в воздух. Она не обратила внимание, что Волк не смог зажечь зажигалку с первого раза. — И что теперь? — он сидел прямо и напряженно, рассматривая её так внимательно, словно видел впервые. Эта «парадная» одежда с непривычки не нравилась ему. Но теперь его подруга по крайней мере смахивала на прелестную девушку. Руби неопределенно качнула головой, уставившись в пространство перед собой и сжав зубы. Её мутило: то ли от табака, то ли от тревоги. Все младшие сёстры до неё не знали, что делают, не знали истинной причины, по которой их посылали в лес. Все они сделали это случайно или защищаясь. Ей же выпала честь первой действовать осознанно. — Похоже, ты в том же смятении, что и я, — немного улыбнулся Волк и после этого расслабленно откинулся на скамейку, смотря в небо, покрытое табачной дымкой. Надолго погрузившаяся в свои мысли Руби заметила, что парень снова смотрит на неё, только когда он снова подал голос. — Это было довольно хитро, искусать губы, — в его голосе можно было услышать толику уважения, разбавляющую обычно самодовольные интонации. — Определенно не так болезненно и сложно, как другие способы, — сдержанно произнесла Руби и вымученно улыбнулась, пока лицо собеседника ещё было повернуто к ней. Девушке не хотелось говорить или действовать: язык ворочался медленно и лениво, а усталое тело плыло в пространстве как от хронической бессонницы. Вкрадчивый голос Волка казался Руби усыпляющим и раздающимся издалека. — Это что, твой первый раз? — улыбнулся он так смешливо, что Руби тут же очнулась и ощутила, как к щекам подступила кровь. Всё происходящее внезапно показалось ей по-домашнему уютным, неловко забавным и немного волнующим. Как обычно. — Снова за своё, — немного нахмурилась девушка, сделав ещё одну затяжку и коснувшись взглядом проржавевшего металла аттракционов. Её голос прозвучал чрезмерно спокойно и отрешённо. — Младшие сёстры не знали, что делают. От глупых главных героинь в фильмах у меня сводит зубы, но когда это происходит по-настоящему… Они словно из банальных драм, где невинных используют, чтоб убивать злодеев. — Но ты не такая? Руби промолчала, прикусив губу и взглянув прямо в глаза Волка. Он не отводил взгляд, улыбаясь. Волнение девушки снова стало нарастать, а усталость мгновенно прошла: этот взгляд напомнил ей о том, как смотрит хищник на жертву, загнанную в угол. Неотрывно и с вызовом смотрящие синие глаза собеседницы напоминали Волку лицо молодого охотника перед выстрелом. Но Руби не хотела быть убийцей. Она не хотела быть одним из тех шаблонных отрицательных персонажей, которые убивают ни за что. Девушка потушила сигарету, вдавив её в облупленную доску скамьи, и задумчиво коснулась указательным пальцем около губ, сложив руки на груди. Она всё хотела найти причину… — Значит, ты ещё не убивал никого? Волк ничего не ответил, потому что заметил направление застывшего взгляда Руби, прежде рассеянно бродящего по окрестностям. Блондин не успел утащить испачканный в бурых пятнах свернутый ковер по глупости: почувствовал, что Шапочка идёт и занервничал, сбежав. Из-за опустевшего выражения лица Руби парню показалось, словно только что оборвалось что-то связывающее их. Слова, которые девушка собиралась произнести после заданного ею вопроса, так и не были сказаны. Девушка только горько усмехнулась, обезобразив тенью боли бесцветное лицо. Напоследок взглянув на тлеющую сигарету в подрагивающих пальцах Волка, Руби встала, слабым жестом ухватив плетеную ручку корзинки. Пока она шла, едва переставляя ноги, юноша смотрел ей вслед. Ему снова было грустно. Из-за влияния блёклых остатков дружбы он хотел встать и догнать Руби, но так и не сдвинулся с места. Из-за приступа вины и необъяснимого страха он хотел сбежать, но даже не встал, продолжая рассматривать уходящую фигурку. Девушка казалась намного старше, чем была ещё пару минут назад. Её сутулые плечи и опущенная голова свидетельствовали о том, что он всё-таки был её Волком. Резкий свист в воздухе и боль, очерченная струёй крови по контуру профиля, свидетельствовали о том, что она всё-таки была его Красной Шапочкой. Руби опустила выпрямленную руку, мышцы которой судорожно сокращались от напряжения. Дрожащими пальцами впихнула бабушкин пистолет в корзинку, неосторожным жестом сминая содержимое под алой тканью. «Либо ты, либо тебя.» Взгляд девушки устремился в темноту леса, выхватывая знакомые очертания: стена посреди леса когда-то была местом расстрела таких, как её друг. Выскользнувшая из трясущихся пальцев корзинка упала на землю, и всё содержимое вывалилось на землю вместе с вытекающей малиновой начинкой пирожков. Руби рухнула на землю коленями и задохнулась в горьких слезах, размазывая дурацкий макияж по лицу. Волк, развалившийся на скамейке и откинувший на её спинку голову, продолжал смотреть задумчиво-пустым взглядом в небо, затянутое сигаретным дымом.