***
У Беатрис за несколько дней накопились вопросы, гадать ответ на которые было невыносимо. Ей просто необходимо было пойти и задать их в лицо человеку, который так бессовестно не расписал ей все эти нюансы, — и она попросилась в карету до Лондона с детьми; но, конечно, прямо сказать, что едет к Гробовщику, она не могла. Поэтому она выпрыгнула из кареты у самого начала Лондона, а оттуда — своими ногами до бюро. Благо ноги у жнецов побыстрее, чем у людей. Её раздражала эта манера Гробовщика умалчивать о вещах, которые рано или поздно и так сами всплывут на поверхность. Для чего, спрашивается? Вечно из него всё щипцами выдирать надо! Она ведь только из-за него из кожи вон сейчас лезет, — а он ей неурядицу на ровном месте устраивает. Беатрис вошла в похоронное бюро, сама не замечая, как раздражена — и от её удара по двери та резко хлопнула по стене, отчего маленькое зданьице затряслось, и скляночки угрожающе задребезжали, норовя сорваться с полок. Жница глубоко вдохнула и провела руками по платью, успокаивая себя после лёгкого испуга. — Заходи, Беа. Какие-то проблемы? У него, как обычно, настроение было хорошее: сидел себе на коленях перед гробом да размешивал печенье в каком-то пробирочном зеленоватом растворе — она не уверена, что это был чай. — Да, «какие-то проблемы», — передразнила она его, кидая косу смерти на один из гробов, — Скажи мне, пожалуйста, дорогой мой друг, ты же в курсе, что мы имеем дело с детьми, а не с полевыми мышками? — О-хо-хо, какие интересные сравнения. А к чему они? Беатрис всплеснула руками: — А к тому, что я не понимаю, что ты собираешься сделать с этим мальчиком, когда я запечатаю демона! Ты в курсе, что за тринадцатилетками головорезы бегают? Гробовщик от риторического вопроса захихикал; положил голову на гроб, глядя на Беатрис через зелёное стёклышко: — Но, моя дорогая подруга, как я мог не знать этого? Я уж за ним прослежу, чай не хуже какого-то пожирателя душ. — А с чего бы ему принимать твою заботу? — А с чего бы ему не принимать? Гробовщик плавным движением перетёк из полулежащей позы в сидячую — сел на край импровизированного стула, откусывая размякшее печенье. От почти жидкого теста вокруг его рта Беатрис хотелось поплеваться, но она не позволила даже верхней губе дёрнуться. — Тем более, к тому времени у него никаких «графских» дел уже не будет… Жница скрестила руки, ей захотелось закатить глаза, — она только что поняла, что об одной важной детали он тоже промолчал: — Я могу открыть переход в течение этой недели. Он с удивлением повернул голову в её сторону: — Что, так быстро? И пододвинулся к тому краю гроба, что ближе к ней: — Я пока не могу переехать в поместье, Беа: у меня много научной работы. Вот теперь она не смогла не покривиться: — А я на курорте, что ли? Да из-за этой девочки всё рушится — её надо как можно скорее обратно домой отправить. Люди не в сроки умирают. Я. не могу. тебя. ждать. — Подождёшь, если ты действительно так бережливо относишься к детям, как об этом заявляешь. Чёртов плут. Вертит людьми, как хочет. Конечно, она не оставит ребёнка умирать, но и работу ей выполнять тоже надо — своих коллег подводить желания никакого нет. Даже если это в угоду её старому другу. Она поморщила нос, нахмурилась — сиюминутно принятое решение давалось ей тяжело: — Я о нём позабочусь. Гробовщик скептически хмыкнул: — С чего бы ему принимать твою заботу? — А с чего бы не принимать? — передразнила она. Беатрис понимала, что ей придётся обмануть мальчика, не пустить его в другой мир. Она, конечно, могла сделать вид, что получилось у неё это случайно, как и убийство демона, но, судя по его пытливому, вечно подозрительному взгляду, доверия эта «неловкость» у него не вызовет. Но кто она такая, чтобы усугублять положение дел в департаменте? И он — кто такой, чтобы отказываться от помощи в патовой ситуации? Ни у кого из них теперь нет выбора. — Да кто его вообще спрашивал? Стены бюро снова затряслись, теперь уже от хохота. — Мне нравится твой настрой, дорогая. Действуй. Беатрис вздохнула. Её плечи опустились, лицо в секунду осунулось... Ещё ни разу за долгий срок службы не ощущала она на себе такую тяжёлую ношу. Не говоря уже о том, что в моменте она передумала даже заикаться о том, как сердце болит от того, что эти раненые и одинокие дети явно друг к другу привязались, и разлучать их ей кажется жестокостью. Необходимой миру жестокостью. — Гробовщик. Она несколько секунд помолчала, не зная, как ей выразить своё сомнение. — Что-то может пойти не так. Стены снова затряслись. Беатрис это сейчас показалось издевательством. — Ой, Беа, что-то постоянно идёт не так. Будем разбираться с проблемами по ходу их возникновения. Женщина вздохнула и встала с гроба, нарочито медленно разглаживая складки своего платья. Ей надо вернуться к детям, но до этого — ещё одно важное дело.***
В последнее время настроение менялось чаще направления флюгера. То мне было спокойно, как удаву, то я в уже привычном для жизни в этом мире темпе не могла успокоить свои боязливые мысли, предвещающие мне кучу проблем, с которыми я, конечно же, не справлюсь. Особенно чётко, как часы, сработали обвинения Сиэля в сторону Беатрис, и вопросы о том, что будет, если я не вернусь домой. Мне одна фраза «не вернуться домой» уже даёт заряд для дёргающегося глаза на весь день. Что будет, что будет? Да я удавлюсь, наверное! Я не знаю, как тут жить: в этом поместье я не живу, а выживаю. Не в обиду Сиэлю, конечно, он тут вообще не при чём — претензии есть к Себастьяну, чьё существование рядом со мной кажется невыносимым, даже если мне на минутку дали поводок от него. На меня капнуло. Вдобавок, мне придётся рассказать ему всю правду самостоятельно, а не морочить всем мозги. «Дружок, ты уже отомстил, но у тебя амнезия! Вот так вот, давай мне золотой пенни за работу и проваливай в загробный мир». Это ещё если он не решит меня прикончить за то, что я слишком долго укрывала истину. Позади меня в такт усилившемуся за несколько секунд дождю цокнули каблуки; я как по приказу выпрямилась стрункой. Вспомнишь солнышко, как говорится... — Больше не уходи так далеко, — пробурчал Сиэль, встав сбоку так, чтобы зонт накрыл нас обоих, — Мне ещё бегать за тобой не хватало! Я не сразу ощутила, что за это короткое время успела вымокнуть. Неприятные ощущения на спине заставили зажмурить глаза. А Сиэль, кажется, это заметил: — Ты знаешь, как легко в такой одежде заболеть? — Знаю, — коротко ответила я и отвела взгляд в сторону, чтобы не смотреть на его раздражение. На себе чувствую: даже в тёплой нижней одежде и пальто начинаешь вымерзать, если на улице хотя бы ветер подует. — Я устала… — Идём в карету. Погода лучше уже не станет. Сам хочет домой, вот и меня тоже гонит. Но он прав: на дождь лучше смотреть из окна тёплой комнаты, а не воочию, пока в трещины брусчатки под ногами вода затекает. Я молча наблюдала, как немногочисленные люди раскрывают свои зонты. Какая-то женщина без оного побежала в направлении выхода из парка, бедняжка. Погодите… — Что с вами случилось? Это я спросила у Беатрис, остановившейся в паре шагов от нас; Сиэль, вестимо, тоже отпрянул от женщины, чьи руки (и платье, подолы которого она забрала, пока бежала к нам) были испачканы в крови. Жница не глядя сняла с себя перчатки. — Не волнуйтесь, детки, это не моя. Она улыбнулась и попробовала прошмыгнуть под зонтик, но Сиэль будто не понял этого и снова сделал шаг назад, заставив и меня сделать то же самое. — Значит, сбором душ вы тоже занимаетесь? — хмуро спросил он. Мне его подозрения казались чрезмерными, но кровь на чужих руках тоже не напугать не может. Поэтому я решила его не одёргивать. Беатрис закатила глаза и махнула свободной рукой с явным пренебрежением: — Только если эти души лишние… — Как я?! Я чуть не схватилась за локоть Сиэля: мне внезапно захотелось иметь какую-нибудь опору под ногами. Или хотя бы спрятаться за чужую спину. Но зная, как он чурается прикосновений, я просто снова сделала шажок чуть назад. — Не волнуйся, Анна, за тебя демон вступается постоянно. Кстати, я с тобой хотела поговорить… Я застыла в оцепенении, когда ко мне потянулась рука. Я не знала, согласиться, как меня просил сейчас разум, или поддаться тревоге и воспротивиться. А вдруг она меня тут на месте и убьёт? С другой стороны, скорее всего это о возвращении домой. Она же дала тому мужчине время, значит, и мне должна дать перед тем, как попытаться зарезать… Я зажмурила глаза, готовясь к тому, что Беатрис сейчас выдернет меня под дождь, но вместо этого рука в перчатке взяла меня за руку сбоку и столкнула с Сиэлем. Я ойкнула, посмотрела на него — а он теперь хмурился ещё больше, сжав мой локоть. Его подозрительность всё же мешает. А ещё она заразительна. Я понимаю его чувства, но всё же… Это не тот случай, когда можно позволить себе такую роскошь, как недоверие. — Сиэль, ладно тебе, мы ненадолго. Его недовольное лицо теперь смотрело на меня. Один взгляд метал молнии, но — честно, я уже устала бояться, — мне было всё равно. — Что такого нельзя обсудить при мне? Я пожала плечами. — Себастьян в любом случае услышит… Можешь потом у него спросить. И попыталась мягко вывернуться. Но он только сильнее стиснул, не дав мне выскользнуть. Мне хотелось уже ударить его по руке — ишь ты, думает, что может мной вертеть, как захочет! Я вроде как самостоятельная личность, пускай и под его графским крылом. — Аня, тебя, если что, не успеют спасти. Я открыла рот и закрыла, как рыба, набравшая воздуха. Ответить мне было уже нечего, и я хотела уже согласиться с ним и сдаться, но к себе привлекла внимание Беатрис, громко закатившая глаза: она драматично вздохнула и подняла подолы платья. Сиэль отвернулся ко мне и прикрыл себе боковой взгляд ладонью. Зато на меня как выразительно посмотрел! На лбу было написано возмущение и стыд — «что это, по-твоему, значит?», а мне хотелось рассмеяться его стеснительности и её равнодушию к викторианскому этикету. С ней теперь не соскучишься. Умеет разрядить обстановку. Очень своеобразно… Как Лиза. Я вздрогнула, когда под ногами что-то звякнуло — она бросила под зонт свои окровавленные серпы. Снова. Сиэль отвлёкся, ослабил хватку, и в этот момент меня всё же вытянули под дождь. И снова спина выпрямилась, пытаясь избежать закапавшей за ворот платья воды. Беатрис притащила меня под ближайшее дерево. Это не особо помогло: может, вода здесь и падала реже, чем под голым небом, но под зонтом мои волосы вообще не мокли! Я обняла себя за руки, пытаясь хоть как-то, сикось-накось, но избавить себя от этого дискомфорта. — Погода отстой, а? Вот ей, кажется, она вообще была нипочём. И эта фраза прозвучала как форменное издевательство. Совсем как Лиза… Не знает, когда шутить уже неуместно и стоит остановиться, пока не получила ответный удар под дых. Хотелось как-нибудь огрызнуться. — Давайте быстрее. Беатрис опёрлась вытянутой рукой о ствол дерева, хитренько улыбаясь. Конечно, чужие эмоции доставляют ей удовольствие… Такие люди невыносимы. Вот почему она всегда меня бесила. Когда тебя то тут, то там дёргают за нервы, а на твои попытки защититься только довольную лыбу давят... Это у меня ещё терпение ангельское! — Давно вы так… ругаетесь? — заискивающим тоном спросила Беатрис. Я нахмурилась, пытаясь сложить в голове, к чему эта подводка должна привести. Разум, конечно, уже провёл всяческие ассоциации, и говорил мне: «Сейчас начнутся подъёбы!». Но правда — только ли ради этого стоит вытаскивать меня под дождь? Если спросить прямо, диалог сильно затянется. Придётся плясать под её дудку. В самом деле, как давно я позволяю себе так много вольностей?.. — Э-э… Кажется, с тех пор, как меня похитили по его ошибке? Беатрис всего на секунду позволила себе поднять лицо, вытянувшись от удивления — и поперхнулась попавшей на лицо дождевой водой. Я снова поморщилась, только теперь от мысли, что меня сейчас начнут расспрашивать об этой ситуации. Сто лишних вопросов мне терпеть в таких условиях точно не хотелось — а то высушусь потом, только если сама рядом со всей одеждой повисну на бельевой верёвочке. Поэтому, пока она откашливалась, я затараторила: — Ну, он был на задании, расследовал похищение девушек, я была приманкой, но меня похитили не похитители девушек, а его соперник… Я запнулась. От нахлынувших воспоминаний уши начало жечь. Господи, если ты действительно существуешь, хотя бы сейчас помилуй и дай мне провалиться под землю!.. — Идиотизм! Я накрыла руками виски, пытаясь охладить подступивший к голове жар мокрыми и холодными ладонями. Я хочу вырезать всю эту ситуацию из своей памяти… Почему не отказала Сиэлю в его идиотской затее, почему не отреагировала раньше, когда только зашла в эту несчастную комнату и увидела Анну? В голове замелькал Алоис. Захотелось взвыть и спрятаться. — Почему Сиэль это не предотвратил?.. — Не знаю! Я не знаю! В глазах потемнело. Я опустилась на корточки. Я закрыла лицо ладонями. Только сейчас поняла, что просто зажмурилась — мир не потерял свет. Спустя несколько долгих секунд я почувствовала прикосновение к своей щеке. Гораздо более холодное, чем даже мои кончики пальцев. Беатрис заправила скользкие и липкие пряди волосы с лица мне за ухо. Мы несколько секунд молчали. Я поняла, что испугалась и сказала неправду, но мне поначалу было слишком тяжело дышать, чтобы говорить длиннее, чем междометиями. — У того мальчика тоже был демон… Поэтому он не предотвратил. — Понятно. Беатрис заглянула мне в лицо, когда я убрала от него руки. Она приподняла брови, как будто спрашивая о чём-то, и я ничего не поняла, пока она не обвила руки вокруг моей спины, прижимая к своему телу… Горячее, но вода холодит. Контраст сбил меня с толку и заставил забыть, о чём я думала. — Так что… С тех пор, как он тебя оттуда вытащил, ты чувствуешь себя с ним хорошо? Я рвано выдохнула ей в плечо. «Хорошо», «плохо» — я это уже не смогу отличить. — Я не знаю. Последовавшее за этим молчание только сильнее на меня надавило. Мне захотелось расплакаться. В желудке появился какой-то ком; в горле он встал поперёк. — С тех пор, как я здесь, очень многое поменялось… «Система координат другая», хотела бы я сказать. Но я не знаю математических штучек на английском. — Дома я знала, что чувствую. Здесь я больше ничего не понимаю. Беатрис сочувственно вздохнула и погладила меня по спине. Меня никто никогда не гладил по спине. Мне захотелось съёжиться и увернуться от этих прикосновений, но я только сильнее уткнулась в её плечо лбом. — Я как будто стала другим животным и больше не понимаю, как управлять своим телом. — Скоро вернёшься. Она отстранилась ровно настолько, чтобы снова посмотреть мне в глаза. Её лицо на удивление теперь выглядело совсем безмятежным, хотя я боялась найти в нём жалость или сочувствие. — Тебе его не жалко? Дождь немного поутих. Рука сразу же потянулась к грязному и мокрому подолу, отжимая его. От напряжения в руках голова приятно опустела ровно на секунду. — Жалко, конечно. Я и так виновата перед ним… У меня снова перехватило дыхание от воспоминаний. Распространяться об этом я уже не собиралась. — Но я делаю всё, что могу. Я хмыкнула со злобной досадой, пытаясь отряхнуть руки друг о друга. Теперь я понимаю, какая эмоция зреет под фразой «иногда всё — это всё равно недостаточно». В груди как-то глухо стало. Беатрис тоже с прискорбием вздохнула и поднялась на ноги. — Я тоже делаю всё, что могу. Bhiodh e nas fhasa dhomh às aonais a mhiannan gòrach… — Прости? — вырвалось из меня прежде, чем я успела сообразить, что это был не английский язык. Беатрис махнула рукой. — Получается, ты с ним близка? Ой, зря я сказала Сиэлю, что он потом может спросить у Себастьяна пересказ… Не нравится мне, что есть тут этот развесивший уши товарищ. Не нравится, что она задаёт мне этот вопрос, прекрасно зная, что этот товарищ тут уши развешивает. — Ну… Сейчас? Второй человек по важности. После Себастьяна. Но я не думаю, что у него есть ко мне какие-то тёплые дружеские чувства. — А романтические? Я подняла на неё голову. Она неправильно выразилась? — Прости? Беатрис улыбнулась уголками губ. — Ты всё слышала. Я поморщилась. «Иди к чёрту» мне не по статусу говорить, но с языка норовило слететь. — Вы несёте чушь, — голос с каждой фразой повышался сам собой, — Какие у мальчиков романтические чувства? Тем более у такого замкнутого, как он? Тем более у помолвленного? Она улыбнулась шире. — Если дверь закрыта, это не значит, что за ней ничего нет. Какой ответ может предполагаться на это рассуждательство? И чего она пытается этим добиться?.. У меня даже самого дурацкого предположения на это не нашлось… Какие вообще к чёртовой матери романтические чувства?! Это прикол какой-то? — А у тебя к нему какие чувства? Её заискивающий тон вкупе с лукаво прищуренными глазами сообщали мне разве что о том, что надо мной опять издеваются. Вот только как ей в голову пришло издеваться именно на эту тему — я ума не приложу. Не уж то только потому, что мы разнополые подростки? А другие факторы учесть нельзя? — Я не могу к нему ничего испытывать, — прошипела я, поднимаясь наконец с грязной брусчатки. — Так ты ничего не чувствуешь или запрещаешь себе это? — Заткнитесь, пожалуйста. Я пошла обратно к Сиэлю.