***
Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как Нико последний раз стоял у этих ворот. "Лагерь Полукровок" - гласила надпись на древнегреческом. Руки, сжатые в кулаки, слегка подрагивали. Парень опустил голову и прикрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Сколько бы раз он не покидал это место, возвращаться с каждым разом все труднее. Как давно она не бывала в лагере. Наверно последний раз, когда Охотницы и полубоги играли в захват флага. Талия чуть грустно усмехнулась при воспоминании о былой службе, но не о чем не жалела. Она мельком пробежала взглядом по своей сосне и дракону, обвившему ее ствол, а затем посмотрела на Нико. Его взгляд, устремленный в землю, был пугающе отстраненным. Девушка мягко коснулась его запястья своими пальцами. Сын Аида даже не вздрогнул, следуя старой привычке, а лишь переплел их пальцы и с уверенностью посмотрел вперед.***
В лагере как всегда были повсеместные суета и движения. Полубоги бегали туда-сюда, кто выполняя поручения, кто спеша на встречу с друзьями или арену. Стоило двоим спуститься с холма, их стали провожать взглядами, ведь обоих все здесь отлично знали, но никто не ожидал увидеть лично здесь и сейчас. Полукровок собиралось все больше. Нико нервно дернулся, крепче сжимая руку. Хоть он больше и не был тем мрачным и замкнутым сыном Аида что и три года назад, но к такому вниманию все равно не привык. Талия заметила его нервозность и тихо проговорила. - Да не парься ты. Они просто рады нас видеть. - Ага, особенно меня. - не успела Грейс возразить, как послышался топот копыт. Полубоги расступились и к этим двоим подступил Хирон. - Талия, Нико, вот так сюрприз. Никак не ожидал свидеться. Что с вами случилось? - сразу начал старый друг и учитель задавать вопросы, внимательно рассматривая их сплетенные пальцы. - Ох, я тоже рада вернуться. Честно говоря надо было давно это сделать. Долго рассказывать обо всем, но надеюсь мы это как-нибудь обсудим. - улыбаясь, будничным тоном ответила Талия. Хирон только хотел предложить им пройти в Большой Дом за чашечкой чая, но тут... - Талия! - множество голосов прикрикнул один, звонкий, детский. Оба полубога обернулись вместе с кентавром и что же? К ним, пробираясь через толпу несся светловолосый мальчишка. Только когда он с объятиями врезался в Талию, до девушки дошло - это тот самый мальчишка, которого она спасла. Ди Анджело, приподняв одну бровь, наблюдал эту картину, так и не отпустив ее руку. Пока дочь Зевса стояла в шоке, изредка моргая, паренек уже отскочил от нее на метр и, с раскрасневшимися щеками, начал весело щебетать. - Я тебя так и не поблагодарил за все. Ты была права, я и правда оказался особенным, знаешь, - он гордо выпятил грудь и выглядел так важно, что нельзя было сдержать улыбку, - меня признали, я сыном Аполлона оказался. - девушка улыбнулась чуть шире и растрепала его блондинистые волосы. - Молодец, рада за тебя, как говорится - добро пожаловать в наши ряды. - мальчишка чуть не подпрыгнул от радости, а когда они уже двинулись в сторону домиков счастливо выговорил. - А все-таки здорово, что ты тогда так случайно меня нашла. - тут не согласиться было трудно. Талия совсем не ожидала, что в этот момент Нико наклонится к ее уху и тихо скажет. - Я очень рад, что такие случайные случайности все-таки случаются.