***
Когда ошеломлённый Заравант ушёл, Кубад опёрся руками на столешницу и остался стоять, размышляя, как поступить дальше. В паху давило, но конечности сводило судорогой нелепого страха. Чего боится прославленный воин, победитель людей и нечисти? Он боится пойти за тем, кого любит. В самом деле, сколько его мотало по постелям и спальникам, ни к кому не удалось привязаться так, как к злому золотоглазому мальчишке. Он ведь честно старался не приближаться лишний раз, не касаться, не смотреть – и всё равно срывался, но он даже в мыслях не допускал, глупец, что Исфан это всё отмечает и понимает. Десять лет, он сказал. Наверное, с того времени, когда Шапур приволок его отлёживаться после битвы со змеем в ущелье. Когда раны гноились, тело выкручивало остатками яда, он рычал от боли, и все боялись к нему приближаться. Кроме них двоих. – Да ну. Не может быть, – он произнёс это вслух и сам себе усмехнулся. – Я тогда был в слишком уж неприглядном виде. – Может, – сказал Исфан. Кубад не заметил, когда тот успел вернуться и застыть в дверях, прислонившись к косяку, но лучший из его разведчиков умел так красться, что его не слышали даже туранские сторожевые псы. – Я тогда болтался на грани, – покачал головой Кубад. – Почти ничего не помню, мне казалось, Азраил уже стоит у меня в изголовье. – Да, – кивнул Исфан. – Я менял перевязку, а ты схватил меня за руку, назвал красавицей и попросил поцеловать перед смертью. – А ты? – Поцеловал. Смертельно раненым не отказывают. Кубад взялся за голову, сжал виски. – Не помню, – наконец соврал он. Исфан хмыкнул. Помнил, конечно же. Как запустил пальцы в орехово-каштановые пряди, притягивая, перебирал, касаясь кожи на затылке. Как исследовал уголки рта, выпрашивая ласку у ускользающего языка. Как выпросил и едва не потерял сознание от восторга, когда ему начали отвечать, вжимаясь крепче, цепляя зубами губы. У поцелуя был горький вкус болезни и усталости, но в нём было достаточно робкой, обещающей страсти, что Кубаду остро захотелось жить, презрев все знаки от ангела смерти. Как бы он мог забыть об этом? Как он смог после – этим пренебречь? – Я бы хотел попробовать ещё раз, – а вот теперь он признался абсолютно честно и взглянул на Исфана: – Ты же вернулся не для того, чтобы повесить меня прямо сейчас? – Я подумаю. Я всё ещё не знаю, чего хочу больше, – он отлип от двери и подошёл к Кубаду. – Я слишком долго ждал хоть какой-то возможности, успел очароваться и разочароваться бесчисленное количество раз. А сегодня даже не смог дождаться, пока ты решишься пойти за мной, – он покачал головой. – Не знаю. – А я знаю, – хрипло выдохнул в ответ Кубад, развёл руки приглашающе и поймал Исфана в объятие. Провёл ладонями по жилистой спине, впиваясь кончиками пальцев в позвоночник и с восторгом ощущая, как напрягаются и подрагивают мышцы. – Спасибо. В самом деле, я же не хочу умирать, когда в руки идёт такой подарок. Исфан нахмурился, словно ждал какого-то подвоха, но Кубад уже увлёкся. Обхватил ладонями жёсткие ягодицы, сжал – боги, ни драхмы жира и мягкости, как был худосочным, так и остался… Исфан выдохнул сквозь зубы, скользнул руками под полы рубахи, разводя в стороны и укладывая горячие ладони на грудь, Кубад простонал: – Зараза… – подтолкнул его к себе, ещё ближе, впечатывая пахом в пах и с ребячьим восторгом чувствуя чужое возбуждение. И только тогда они прижались друг к другу губами. Наконец-то. Этот поцелуй так же отличался от прошлого, как солнце отличается от луны. Лунный свет бывает ярок, но никогда – горяч, он способен указать путь, но не обогреет и не призовёт весны. В этом поцелуе было мало робости и стеснения, но много голода и какой-то обречённости, и Кубад чувствовал себя так, словно вышел из ранящей ледяной бури под колючие солнечные лучи. Но от каждого жадного касания, от каждого злого укуса по телу разливалось тепло, которого так не хватало. Спустя какое-то время Исфану удалось поймать его лицо в ладони и с силой отодвинуть от себя, разрывая поцелуй. Оба тяжело дышали, оба слепо помаргивали и тёрлись друг о друга не переставая. И Кубаду нравилось, дэвы его забери! Нравилось сбившееся, частое дыхание. Нравились жёсткие ладони, всё ещё ускользающе пахнущие молоком и волчьей шерстью, цепляющие мозольками отросшую за день щетину. Нравилось стройное, сухощавое тело в руках, он успел забраться ладонями под ремень и бельё и мял сейчас ягодицы, прихватывая и чуть разводя, забираясь пальцами между ними, придавливая чувствительное место за мошонкой так, что у Исфана – он знал – подламывались колени и, чтоб устоять ровно, требовалось нечеловеческое усилие. Исфан открыл рот, чтобы что-то сказать, но с первого раза не смог, только сглатывал скопившуюся слюну и судорожно облизывал пересохшие губы. Кубад как завороженный следил за движениями его рта. – Слушай, – наконец, выдохнул он, и Кубад, всё так же неотрывно глядя, как шевелятся его губы, кивнул: да, мол, слушаю. – Если сейчас сюда принесёт ещё кого-то, неважно, Зараванта, Туса, Джимсу, хоть самого Дариуна… – Этот вроде в Экбатане. – Да плевать! – Исфан рявкнул и со злостью укусил Кубада за нижнюю губу так вкусно, что тот прижмурился и едва ли не замурлыкал по-кошачьи. – Я убью любого. Ты хочешь ещё смертей в крепости? – Мы свалим убийство на змеемагов, делов-то, – ухмыльнулся Кубад. – Но я тебя понял. – И прежде чем Исфан успел добавить что-либо ещё или возмутиться его планами, резко поднял и закинул на плечи. Исфан только фыркнул и оперся на него локтями, чтобы не болтаться вниз головой. «В рулон, значит, да? – Кубаду хотелось орать от восторга, чтобы каждый в Пешаваре знал, кого он сейчас тащил в свою комнату. – Перевязанный ленточкой?» В его воображении тут же нарисовался Исфан, с руками за головой, стянутыми и перевязанными широкой алой лентой, и видение было настолько ярким, что он даже сбился с шага на мгновение и получил чувствительный тычок локтем под рёбра. – Не брыкайся, волчонок, – строго сказал Кубад и получил ещё, но поласковее, кажется, прозвище всё же понравилось. – Вымахал почти с меня ростом, заматерел – куда это годится? – Надо было раньше брать, – безжалостно отозвался Исфан. – Когда я был нежнее, трепетнее и легче. – Кубад расхохотался так, что эхо гулко заплясало по коридору. Он толкнул дверь в свою комнату и сгрузил добычу на тахту. – Не был ты никогда нежнее и трепетнее, – с усмешкой сказал Кубад. – Даже когда был легче. А то я не помню! – Не помнишь, – криво ухмыльнулся Исфан. – Но это и к лучшему. – И потянулся к его поясу. Они взялись раздевать друг друга, выглаживая и лаская обнажавшиеся участки кожи. Исфан ужом вывернулся из своей рубахи, а потом потянулся к нему, привстал на коленях, прижался губами – легко, едва ощутимо – к уродливому шраму, оставшемуся от глаза, и Кубад задохнулся от ощущений. Раньше он никому не позволял прикасаться к нему: это казалось напоминанием о проигрыше. Пусть все остальные считали наоборот – он-то знал, что не смог победить подземную тварь. И Шапур знал. А Исфан? Исфан зарылся пальцами в его седые волосы, перебирал пряди, массировал кожу, удерживал голову, не давая отстраниться, и дышал теплом, проходясь губами от брови к скуле. От каждого движения, от каждого лёгкого касания нервы кололо тысячей иголочек и волнами расходилась дрожь. Там, где кожа неровно срослась, Исфан вёл кончиком языка вдоль бугра, и от этой простой ласки Кубаду казалось: шрам разглаживается, и куда-то уходят болезненные воспоминания о слабости. – Ты знаешь, что это след укуса аждахака? Тебе не противно… не боишься? Исфан повернул его голову так, чтобы пристально заглянуть в оставшийся глаз. – Ты идиот. Это тоже последствие укуса? – Кубад не удержал улыбки, ему нравилось, когда Исфан пытался шутить. А Исфан хмыкнул, поцеловал улыбающиеся губы и пояснил: – Я отбоялся своё, когда вытягивал яд ещё в первый раз. Хотя брат, конечно, сделал больше. Кубад кивнул и помрачнел: – Я так и не отдал ему этот долг… – Сотни раз! – вспылил Исфан. – Вы сражались друг за друга, прикрывали спину, спасали жизни. Ты отдал ему сотни долгов и наделал новых. И ты можешь жрать себя сколько угодно долго, но я точно знаю, что если он и винит тебя в чём, так лишь в том, что ты всё ещё не отомстил и не отпустил эту тяжесть из памяти. Или ты думаешь, если бы вы погибли там оба, ему было бы легче? – Мне было бы, – невесело усмехнулся Кубад. – Тогда и говори о себе, а не о нём. – Кубад молча уткнулся ему лбом в плечо и застыл. Исфан гладил его по затылку. – Нарсес уверен, что тот туман на Атропатене – дело рук тех же тварей, что напускают морок в Пешаваре и Туране. Мы сражались с ними и с их порождениями, и мы побеждали. Когда мы убьём всех, мы отомстим за павших сполна. – Он замолк и добавил, тихо, но уверенно: – И за Шапура. Раз уж до Бодена ни ему, ни мне – не удалось добраться… мы уничтожим тех, кто управлял лузитанскими марионетками. Кубад вздохнул. «Что Нарсес, что он – такие мечтатели…» А потом усмехнулся, повернул голову, щекоча дыханием шею: – Разве я принёс тебя сюда, чтобы слушать о планах визиря? Мне хватает их на советах. – Хорошо, – внезапно легко согласился Исфан, подставляя шею под новые ласки. – Посвяти меня в свои планы.***
Когда наступило время рассматривать шрамы Исфана, Кубад признал, что это ужасно увлекательно. Следовать за беспорядочными тонкими узорами по смуглой коже, очерчивать их края пальцами и языком, по дрожи и тихим стонам определять чувствительность. Почти все были давними, уже подростком Исфан достиг нужного уровня изворотливости, чтобы больше не попадать под удары. Исфан размяк от его действий, на время отдав право вести. И когда Кубад кувыркнул его на живот и начал так же исследовать спину, не протестовал и не сопротивлялся. А Кубад погладил острые лопатки, провёл двумя пальцами вдоль позвоночника, заставляя прогнуться. Коснулся рваных косых шрамов, не похожих на тонкие от мечей или звёздочки от копий. – Плеть? – спросил он негромко, водя по ним пальцами сверху вниз и обратно. – Мачеха? – Ага, – буркнул Исфан, не поднимая головы от подушки. – Лет в восемь. Обвинила в краже какого-то кольца и велела пороть, пока не сознаюсь. – И как ты выжил? – Потерял сознание. Пока валялся, кольцо отыскалось. – Это тогда Шапур насовсем забрал тебя из дома в оруженосцы? – Да. Решил – чтобы больше не повторялось. Кубад понимающе кивнул. – Никогда не интересовался… она ещё жива? – Отравилась лет пятнадцать назад, – Исфан прогнулся в спине, и Кубад прикусил кожу на пояснице. – Или кто-то помог. Мне было плевать, и я не узнал подробностей. Кубад подумал: врёт. Исфан злопамятный. Наверняка узнал, кто помог. Может, это был их отец. Может, – думал, вздёргивая на колени и посасывая сквозь кожу косточку копчика, – даже он сам, ведь вряд ли он простил ей смерть матери. Ему до странного нравился такой Исфан, ничуть не меньше того, что заботился о своих волчатах, или того, что, как одержимый, нёсся вперёд, пробиваясь к нему сквозь отряды врагов. Он скользнул языком во впадину между ягодицами, забрался глубже, проникая в тело, помогая себе пальцами, и Исфан гортанно застонал, оттопыривая зад. Он сам подавался назад, теребил член и сам сжимал головку, чтобы не сорваться раньше времени. Кубад выглаживал его по слюне и не знал, сможет ли взять, в самом деле, таким он был узким, горячим, податливым, совсем непохожим на его нелепые фантазии о нём же… Видит небо и все его боги, Исфан нравился ему любым. Но только такого хотелось брать до потери сознания, до горячечного бреда и признаний в любви. Впервые ему действительно хотелось их услышать. – Ты долго будешь тянуть? – вместо признания прорычал Исфан. – Ты ждал так долго и не можешь подождать ещё? – ухмыльнулся Кубад, размазывая кулаком слюну и смазку по стволу. – Я тебя всё-таки убью, – жарко пообещал Исфан, и Кубад приставил головку к узкому, сопротивляющемуся входу. Стенки подавались с трудом. Исфан упёрся лбом в подушку и жадно хватал воздух, Кубад резко подался вперёд, захватил длинные каштановые пряди и дёрнул к себе, отвлекая и заставляя вскрикнуть и изогнуться дугой. И тогда только скользнул на всю длину и замер, чувствуя, как Исфан под ним судорожно сжимается и подрагивает, даря смешанные ощущения удовольствия и боли. – Ш-ш-ш, – Кубад отпустил волосы, провёл ладонями по спине и бокам. – Сейчас. Подожди немного, тебе будет хорошо. Плечи Исфана затряслись, Кубад удивленно глянул на него, а потом понял, что Исфан так смеётся. Он осторожно вышел из него, перевернул на спину и тоже усмехнулся. – Прости, – сказал Исфан, криво скалясь и размазывая белесую влагу по животу. – Не дождался. – Ладно, – согласно кивнул Кубад, – так даже лучше. – Зачерпнул немного, добавил к уже подсохшей слюне, закинул смуглую лодыжку на своё плечо и толкнулся в расслабленное тело. Ему недолго даже удавалось двигаться неторопливо, оттягивая развязку, но очень скоро он безумно колотился внутрь, а полувозбуждённый член Исфана вновь затвердел. Кубад опустил взгляд, почти отстранённо следя, как любовник спешно дрочит себе, не попадая в ритм, и кончил с мыслью о том, что после – надо будет обязательно попробовать, каково его семя на вкус.***
Кубад лежал, закрыв глаз и обсасывая перепачканные спермой пальцы Исфана. В голове бродили странные мысли. Например, о том, как необычно, что ему совершенно не хочется вина после занятий любовью. Или о том, кто же всё-таки признается первым и стоит ли им вообще тратить дыхание на подобные глупости. Или о том, что им делать теперь, когда давние желания уже сбылись, а новые ещё не зародились. – Был бы ты девкой, – со смешком сказал Кубад и, повернув голову, посмотрел на своё нечаянное счастье, – я бы, пожалуй, уехал поскорее и подальше от обязательств. Но куда я денусь из этой крепости? – Не волнуйся, – Исфан гибко потянулся, так, что щиколоткой коснулся лба. Кубад облизнулся, почти не отдавая себе отчёта в действиях, и огладил эту соблазнительную ногу по внутренней стороне от стопы до бедра. Исфан фыркнул довольно. – Я сам скоро уеду. Как только придут распоряжения от Нарсеса и Кешвада. Что-то затевается в Туране, я должен буду узнать. – Но ты вернёшься. Исфан крутнулся на живот, приподнялся на локтях, заглянул в лицо: – Даже не надейся, что не вернусь. Кубад обнял его, удержал, шепнул в ухо: – Действительно. Придётся дожидаться тебя здесь. А сейчас... – он помолчал, отчетливо понимая, что хочет попросить о таком впервые и не может подобрать верных слов. Исфан смотрел выжидающе, Кубад пытался выговорить: «останься», – но так и не успел, потому что под дверью кто-то заскрёбся и позвал, скуля. – Бахрам, – без труда определил Исфан этого кого-то и, быстро выбравшись из постели, начал одеваться. – Они меня потеряли. – Ну, нашли же, – Кубад не мог понять, печалит ли его упущенная возможность. И всё-таки спросил: – Здесь они не будут спать? Исфан покосился на Кубада, вздохнул: – Если я останусь, мы проспим рассвет. И будет сложнее уйти незаметно. Или ты хочешь, чтобы слухи пошли? Кубад отмахнулся: – Обо мне их и так полно. А у меня тут есть пустой бурдюк, скажем, что я тебя спаивал. Зови своих клыкастых спиногрызов и оставайся. Серо-рыжие комки, поскуливая, вкатились в комнату, настороженно обнюхали хозяина, недоумевая, откуда на нём чужой запах. Исфан ненадолго задержался, увидев кого-то в коридоре. – А ты не завидуй, неудачник, – он ехидно осклабился, прежде чем захлопнуть дверь, и Кубад рассмеялся, разгадав, с кем Исфан обменялся репликами. – Первый автор сплетен уже здесь? – но Исфан покачал головой: – Гив не разносит слухов и сплетен без повода. Он не станет о нас болтать. – Даже если Нарсесу потребуется отвлечь внимание столичной публики от себя? Исфан пожал плечами: – Я верю им обоим, – он опять сбросил недавно надетые штаны, забрался под покрывало, обнял подушку и почти моментально провалился в сон. Волчата выбрали себе места на половике у кровати и тоже, быстро успокоившись, задремали. А Кубад лежал, смотрел на них и думал о том, как всё оказалось просто и совсем иначе, чем он представлял. Невообразимо прекрасно.