***
Страх оказался очень полезным другом. По ночам, пока Девочка спала, он сидел у её постели и отгонял Ночные Кошмары — странные скользкие существа, которые не хотели знакомиться и боялись встретиться с Девочкой лицом к лицу, нападая во сне. Благородный Страх презирал их за это и старательно отгонял от Девочки. Ей нужно было хорошо спать. Но у Девочки и Страха было много приключений. Как-то раз Страх отогнал жуткую старуху-Грозу, которая стучала палкой в стекло и завывала. Девочка, обняв пушистый теплый бок Страха, с любопытством сидела на окне и водила пальцем по сбегающим по стеклу каплям дождя. С таким другом никакая Гроза не была страшна Девочке. Но Девочка росла, и росли ее маленькие беды. Теперь уже Мама и Папа не могли приглядывать за ней круглыми днями, и эта обязанность целиком легла на Страх. Подбодрить перед страшной контрольной, шепнуть на ушко ехидный ответ школьным задавакам, пробежать стометровку быстрее всех — везде с ней был верный Страх, радующийся маленьким победам Девочки как своим. А однажды он даже спас ей жизнь. Во всяком случае, так говорила Девочка. Страх же смущался и начинал отнекиваться. Дело было так. Девочка шла себе из школы, радовалась теплому осеннему деньку. Занятия начались совсем недавно, и веселое летнее настроение еще не покинуло воздух городка. И вдруг откуда-то с пустыря прибежала стая собак. Псы были не из местных — злые и жуткие, они бросались на всех, кого видели, просто ради забавы. Маленькая Девочка была для них просто лакомым кусочком. Увидев бегущую к ней во весь опор свару, Девочка замерла на месте, испуганно дыша, но тут вперед выскочил Страх — большой и сильный пес глубокого черного цвета с яркими зелено-желтыми глазами. С глухим рычанием он бросился на врага, и Девочка, боясь уже не за себя, а за друга, подобрала палку и побежала вслед, отважно отмахиваясь от собак. Взрослые потом говорили, что это было очень смело — разогнать в одиночку такую опасную стаю. Но Девочка-то знала, что была не одна. Шли годы. Менялась Девочка, становясь красивой, высокой и стройной Девушкой, менялся и её Страх. Не менялась только их дружба. Это он вел её за руку на первое свидание в её жизни, расцвечивая очаровательным румянцем нежные щечки, и он же прогонял прочь наглецов. Но так вышло, что Девушка, увлеченная новыми заботами — учеба, работа, дела, быт — все чаще по рассеянности забывала поговорить со своим старым другом, или хотя бы посмотреть на него. А когда вспомнила о нем, перебирая детские фотографии, и оглянулась вокруг, Страха нигде не было. Девушка была очень смелой и больше не знала Страха.***
— Мама, мама! — раздался испуганный детский крик из комнаты малышки. Девушка — а теперь красивая сильная Женщина — поспешила к дочке. — Мама, под моей кроваткой кто-то сидит! Поцеловав испуганную Девочку, Мама наклонилась, чтобы заглянуть под кровать. Из пыльной темноты на нее смотрели два круглых глаза то ли зеленого, то ли желтого цвета. Похожи на кошачьи — только кошку они не держали. «Привет», — безмолвно улыбнулась Мама, выпрямилась, погладила Девочку по голове и, конечно, сказала, как говорят все родители: — Там никого нет, солнышко, можешь спокойно спать. В конце концов, каждый сам должен узнать свой Страх.