Счастье в неведении.

По коридору разносилась эхо тяжелой поступи, что казалось, пол вот-вот начнет потрескивать под этими ногами подобно сухой траве. Слуги, что имели неосторожность случайно, как иначе, встать на пути идущего получали такой взгляд, что их словно льдом обожгло. Принц был в гневе... Мало того, что он узнал прошедшим днем, так еще и сестра его не явилась на завтрак и наглым образом пропускает тренировку у Уолтера. Не стерпев такого пренебрежения к своим обязанностям, мужчина направился в комнату к Элис, желая узнать, в чем причина такого поведения. Дойдя до комнаты принцессы, он не стал стучаться. Его гнев перебивал чувство такта, и он наверно зашел бы без спроса, даже если бы знал, что девушка переодевается. Более того, чего он там не видел? На обнаженных девушек он успел уже насмотреться, а в своих странствиях и во все без кожи видал, разве можно раздеться еще откровеннее? Но к своему удивлению, Элис он в комнате не застал. Почему? Этот вопрос начал мучить и самого Логана. Даже не просто мучить, а еще и злить... Он ощущал, как внутри него кровь вскипела как вода на огне. - Куда эта чертовка могла сбежать? - едва не прорычал Логан сквозь зубы. Но на его счастье ответ не заставил себя ждать слишком долго... Раздалось странное шуршание и возня со стороны окна. Недолго думая, мужчина спрятался за ширмой. Перед этим, он увидел кончики пальцев, что крепко вцепились в край окна с внешней стороны и все сразу понял. Он ждал, ровно до характерного звука, что кто-то пролез через окно, а затем вышел из-за ширмы... Он увидел свою сестру. Девушка, высунувшись в окно, кому-то махала рукой, а затем обернулась... Когда принцесса обернулась и наткнулась взглядом на стоявшего позади нее брата, то дернулась и едва не вылетела в окно, если бы Логан не схватил ее за руку. Его рука, привыкшая к грубости, сжала запястье Элис так сильно, что та аж пискнула как маленькая девочка. - Ай-ай-ай, Логан! Мне больно, отпусти! - Упасть с высоты было бы больнее. Даже так, смертельно больнее. - брат рывком подтянул к себе сестру. - Какого черта ты делаешь? Это для этого Уолтер тебя обучает, чтобы ты лазила как обезьяна? Ты хоть... - но он вдруг замолчал что-то почувствовав. - Что это... ты пьяна? От тебя разит выпивкой. Тут мужчина даже потерялся на секунду в своих чувствах. Он не знал что ощущать, гнев, что она, его несовершеннолетняя сестра, надралась или восхищение, что пусть и пьяная, но она забралась по стене замка в свою спальню, а высота там приличная. Внутри он испытал легкую гордость за сноровку и ловкость Элис, но это чувство, он предпочел так и оставить невысказанным, а вот гнев... Его он продемонстрировал слихвой. Логан не став себя сдерживать, отвесил девушке крепкую пощечину, от которой в голове у нее на секунду все мысли взболтались. Не ожидавшая этого Элис приложила ладонь к щеке и удивленно посмотрела на брата, который до этого ни разу не поднимал на нее руку. Но затем удивление сменилось гневом и, вырвав руку, девушка остервенело, посмотрела на брата. - Да как ты смеешь поднимать на меня руку?! Я тебе не маленькая девочка, чтобы меня шлепать! - Я твой брат, что смею, то и делаю. И это, я тебя не шлепаю, а всего лишь была попытка вправить тебе мозги. Если там есть что вправлять, раз ты пьяная в окно полезла. И кстати, какого черта ты пьяная? Кто тебе разрешал? - Никто. Я уже достаточно взрослая, чтобы самой решать и принимать решения. - О, да неужели? Не думаю, что ты способна, что-либо решать. Ты даже понятия не имеешь что такое выбор. Девушка только открыла рот, чтобы ответить, но мужчина продолжил: - А выпить любая малолетка или чернь может. Быть по-настоящему взрослым, это умения принимать решения столь серьезные, чтобы потом ты мог жить с их последствиями. Разве ты так можешь? Не думаю... - Хватит, я не ребенок. Я знаю это и так ли мне это все надо... - Надо. На твоих плечах постоянно лежит груз ответственности. Ты особа королевской крови, а не какая-то дворовая девка... Пока, во всяком случае... - специально пренебрежительно добавил Логан. - Что значит, пока?! - оскорбилась Элис. - Как ты можешь это говорить! - А что я должен говорить о девушке, что видимо еще ночью сбежала из своей спальни, всю ночь с кем-то шаталась и вернулась пьяная утром? - Не с кем попало, а с Элиотом. - дерзко, но девушка тут же закрыла рот рукой, понимая, что ляпнула. Хотя принца это ничуть не удивило, он итак это знал, но хотел услышать это из уст сестры. Мужчина сложил руки. - И почему я не удивлен. - Тогда к чему этот цирк? - К тому, что мне уже осточертело объяснять тебе, что ты не должна с ним встречаться. - Логан, ты - тиран. - Иногда забота требует тиранию. - Нет, ты ошибаешься. Ты говоришь, что заботишься обо мне, но это просто тирания. - недовольно. - Я хочу защитить тебя. - От чего и от кого?! - От себя самой и от твоей глупости. Ты просто не представляешь, сколько в мире людей желающих обмануть тебя и причинить вред. Элис тяжело вздохнула, она понимала, к чему клонит ее брат. Так же она понимала его чувства, но она не могла с этим мириться. Ее задевало это страшное недоверие с его стороны... - Логан, прекрати это. Ты и сам видишь меня, и какой я стала, я могу дать отпор в случае чего-то... Ты должен смириться с тем, что я буду делать ошибки иначе никак. И как бы ты не хотел... я буду встречаться с мужчинами... - она слегка покраснела, но тут же задушила в себе смущение. - И спать с ними. Принц ощутил, как внутри него поднялась волна злости. И не только потому, что Элис говорила такое, а еще, потому что его уже второй раз сравнили с ребенком... - Да Логан, именно спать. - не дала она возможности ответить собеседнику. - Ты ведь сам водишь к себе периодически девушек и если ты думаешь, что я как наивное дитя, не понимаю, чем вы занимаетесь, то ты сильно заблуждаешься. Я знаю и... и мне, черт возьми, интересно, что это такое! - не выдержала Элис. - Можешь называть меня животным, но я считаю свой интерес естественным. - Конечно. - спокойно. - Я приму твое любопытство, если буду знать, что ты пожелаешь его удовлетворить с человеком, которому можно доверять. - Так в чем проблема?! Позволь мне, наконец, нормально встречаться с Элиотом. Мы дружим с самого детства с ним. Ближе него мне только ты, мама и Уолтер. Он любит меня... - А ты? - ...и я. - ответила она несколько погодя. - Боюсь, что я ему не доверяю. Он слишком молод и слаб. - Да черт возьми! - Элис уже просто начал брал псих. - С тобой говорить все равно, что на стену кричать, так же безрезультатно и... тупо. Я больше не хочу спорить со стеной. Все, уходи, пожалуйста... - Ведешь себя как ребенок. - Нет, это ты себя как ребенок ведешь. Ты никак не хочешь принимать тот факт, что я уже выросла и сама могу о себе позаботиться. - Тебе придется с этим смириться, Элис. Ты моя сестра и это мой долг заботиться о тебе, даже если ты от этого страдаешь. - Но зачем это тогда надо? Тебе нравится мои страдания? Принцесса подошла к брату и вдруг потянувшись, взяла его лицо в свои ладони. - Ты ведь не всегда был таким... - тихо. - Когда отца не стало, - он мягко взял руки сестры в свои, - кто-то должен был взять на себя эту роль. - Но Логан... - Достаточно. - мягким тоном прервал он ее. - Иначе мы снова начнем ругаться. Давай не будем... - Хорошо... - чуть грустно ответила девушка. Мужчина, отпуская руки Элис, отстранился от нее. - А теперь ложись отдыхать, мама не обрадуется, если увидит тебя такой. Я придумаю, что ей сказать и Уолтеру тоже. В ответ она мягко улыбнулась. - Ладно... Спасибо, Логан... Я люблю тебя. - ласково прозвучал ее голос. - Я тоже тебя люблю, сестра. Логан сделал несколько шагов назад к двери, смотря на девушку, а затем, наконец, отвернулась, и покинул ее комнату. Девушка тяжело вздохнула, но все же с легким облегчением... Хоть брат и хорошо приложился к щеке Элис, она уже успела забыть об этом оскорбительной пощечине, что даже сама себе удивилась. Когда принцесса ощутила этот удар, ее заполнил гнев, почти слепой, ей захотелось вцепиться в брата, но... Она не смогла. Смотря в его лицо, его глаза, она понимала, что не может этого сделать, пощечина эта взывала к тому, чтобы девушка держала себя в рамках. Как и положено в отношениях брата и сестры... Элис никогда не показывает, но власть Логана она все же признавала. В той или иной степени. Так же, хотела она или нет, но причина такого поведения ей ясна... Мужчина заботится о девушке, хоть порой, это походило на какую-то болезнь. Он смог посмотреть на многих людей, на многое, что люди могут творить. Он не желал, чтобы сестру постигла такая нехорошая учесть как других. Кроме того, Элис сама видела, какими могут быть люди... Самый яркий для нее пример был тот самый Ловкач. Это был самый совершенный обманщик, когда-либо ходивший по земле. Наверно даже смерть или дьявол не смогли бы избежать его хитрых речей. По-своему это вызывало у принцессы уважение. Надо было приложить много усилий, чтобы добиться такой репутации... и оправдывать ее! Как и свое имя. Девушка задвинула шторы и стала лениво раздеваться. В голове ее было легко, несмотря на старания Логана, в ней по-прежнему оставался сладкий дурман. Но вмести с этой легкостью, ее тянуло скорее лечь в постель... Она не спала всю ночь... Вечер и ночь они провели с Элиотом. Ночь была долгая... Молодая пара все это время пили и разговаривали, хотя юноша пыталась перевести диалог в... горизонтальное положение. Впрочем, он очень легко останавливался, лишь парой слов принцессы. Она не винила его, девушка все понимала, но, несмотря на свое любопытство, все же была еще не готова его удовлетворить... любопытство. Она залезла на кровать и только когда ее голова опустилась на подушку, она поняла, как хочет отдохнуть... Отдохнуть от всех и всего, но не могла перестать думать о брате, что беспокоил ее сердце и разум... Логан же в этот момент с весьма убедительной миной на лице рассказывал Уолтеру байку о том, почему его сестра не появилась на занятие, а сам не мог выкинуть из головы такую глупую мысль, как было ли между ней и Элиотом что-то? Он и сам ощущал, как это начинает походить на паранойю, но ничего не мог поделать с этим помешательством... Ему все время казалось, что это уже произошло, хотя он знал свою сестру и знал, что она вряд ли позволит этому произойти раньше времени... А когда это время настанет? Может оно уже настало? - Логан? Логан, ты слышишь меня? - Уолтер в какой-то момент заметил, что принц отключился от беседы, уйдя куда-то в свои мысли. Вырванный из себя, он чуть удивлено посмотрел на собеседника. - Прости, я вдруг задумался... - О сестре? - Откуда ты узнал? - Да у тебя на лице это написано. - Неужели так заметно? - Нет, только для тех, кто тебя знает. Мужчина вздохнул и отвернулся, снова приняв безмятежный вид. - Тебе следует относиться к ней проще, проще будет и тебе. Логан ничего на это не ответил. Он удалился с привычным для себя равнодушием. Он не хотел прислушиваться к словам со стороны, хоть и неохотно признавал, что слова эти правильные. Принц прошел в Зал Войны... Как бы, это не было странно, но там, в стенах этой комнаты, ему было... легко. Мысли его как будто отпускали тело и, выбираясь из рамок смертного тела, приобретали больший размах, ничем не скованные... Он мыслил больше, дальше, спокойнее... Как забавно, что кто-то способен быть спокоен там, где постоянно напоминает о себе война... Трофеи, оружие, военная карта всего Альбиона, да и наконец, само название. Для простого человека, это конечно непонятно, но для Логана, это предельно естественно... Здесь в замке, мужчина временами ощущал, что начинал ржаветь... Кости его застаивались, тело теряла свою упругость, а мысли становились вязкими как болото. Мужчина не мог бездействовать. Он был слишком горяч для того, чтобы ничего не делать. Его оружие жаждало сражений, руки требовали дела. Когда он был в своих странствиях, не было ни дня без крови... Логан этого никому не говорил, да и не хотел бы, чтобы кто-то знал об этом, но он втайне упивался этим... Принц мог подолгу любоваться тем, как чистые алые капли крови стекают по его клинку, словно по этой стали они стекали прямо к его душе умывая ее. Багровый ее цвет наполнял его жизни, облагораживал душу... Это страсть была преступна и ужасна. Значит ли это, что он убийца? Нет... Хотя кто-то мог бы и не согласиться. Но все же, Логан позволял себе подобное лишь с врагами и теми, кто приговорен к смерти. Убийца же убивал без разбора... Утонуть в своих мыслях ему помешал стук в дверь, а затем она открылась, неся с собой и звук удара трости по полу. - Негоже молодому принцу сидеть в одиночестве в таком мрачном месте. - произнес зашедший в комнату Ловкач. - Что тебе нужно? У меня совершенно нет настроения говорить с тобой. - мужчина уперся локтем в подлокотник кресла и отвернулся к камину. - О, неужели вы все еще злитесь за свою мать? Логан промолчал, но бровь его едва заметно нервно дернулась при уплотнение связи его матери с Ловкачом. - Ладно-ладно, не будем об этом... - Зачем ты пришел? - Я решил, что вам стоит составить компанию... - Компанию? - Логан даже удивленно глянул на змея. - Почему нет? - Хотя бы, потому что это подозрительно. - Прошу вас, мой принц, не надо делать из меня дьявола, я не так плох... - Конечно, я наслышан какой ты ангел. - скептически отвел мужчина. Змей покачал головой. - Но ведь вашей матери я помог. - И себе особенно. Ты думаешь, я не знаю, как это благосклонно сказывается для тебя? - Мой принц... - Ловкач ухмыльнулся. - Вы сегодня в более скверном настроение, сильнее обычного. Мужчина промолчал. Упорно и гордо. - Может, я могу вам как-нибудь помочь? - змей стал подходить к месту, где сидел Логан, а тот в свою очередь продолжал игнорировать гостя. - Скажите, ведь... дело в вашей сестре? Принц все так же сохранял хладнокровие на лице, однако внутри все же заинтересовался проницательностью Ловкача. Ему даже стало интересно, что будет дальше... Это возможность посмотреть на змея в действие, последить за тем как он промывает мозги. Проявив наигранную заинтересованность, мужчина, наконец, обратил на змея взгляд и более благосклонный. - Неужели так заметно? - Нет... Принц очень сдержанный в себе человек и вряд ли кто-то догадался бы. Ваш покорный слуга обладает хорошее проницательностью, и скрыть от меня что-то очень сложно. Ваше поведение так же выдает вас... То как вы все время ограничиваете свою сестру, сдерживаете ее желания, заставляете делать что-то другое, не то, что ей хочется... Люди вокруг считают это тиранией. Они на стороне принцессы. Но я-то вижу, что это на самом деле... Это забота, пусть и суровая, но забота. Порой только жестокая рука способна защитить, то, что нам дорого. Я вас понимаю и согласен с вами... - Понимаешь? Согласен? - Логан чуть усмехнулся. - Тогда ты, должно быть, знаешь, что и моя мать против моих действий. Что же это, ты против воли королевы? - Нет. Я всегда в служение у Ее Величество, но я против не логичных поступков. - Не логичных? Да ты сам себе противоречишь, говоря это. Ты готов служить ее воле и в тоже время против нее, если она не несет логики. Служение короне это всегда слепой повиновение. - Боюсь, что я не могу с вами согласиться. Если бы все слепо подчинялись своему монарху, мир давно бы рухнул в бездну. Все должны подчиняться безоговорочно, но у королевского трона всегда должен быть кто-то один лояльный к власти, но способный при этом не только подчиняться, но и дать мудрый совет или вовсе остудить и вернуть трезвомыслее своему властителю. Логан тихо усмехнулся. - И этот кто-то, это ты? - Почему бы и не я? Но в моих услугах королевская семья нуждается редко... Здравомыслие и трезвость ума у вас в крови, в отличие от прочих... - Я вообще не понимаю, зачем ты тут нужен. - С вашего позволения, я осмелюсь сказать, что я исполняющая рука вашей королевской власти. Я слежу за исполнением воли вашей матери и чтобы к ее решениям относились с должным уважением. - А ты еще и в расстрельном отряде не состоишь? - с легким ехидством в голосе. - Нет. Но я работаю над этим. - в тон ответил Ловкач, отвечая на ехидство. - Любишь убивать? - Когда это необходимо, мой принц. Мужчина снова отвел взгляд и промолчал в ответ. Он утратил интерес... - Я слышал, ваша сестра вернулась сегодня поутру... Логан тут же глянул на собеседника и нахмурился. - Откуда ты знаешь? - Это моя работа знать все, что происходит. - И если честно, мне это не нравится. - недовольно. - Понимаю... Я могу узнать много лишнего, верно? - Верно. - чуть недовольно. - Не переживайте, все мои умения направлены только на благополучие Ее Величество, семьи и королевства. - Разумеется... - с нескрываемым скептицизмом произнес Логан. - Прошу вас, мой принц, поменьше скепсиса в голосе... Когда-нибудь вы и сами убедитесь в моих благих намерениях. - Когда-нибудь, это не сейчас, кроме того ты знаешь куда они ведут... - Вам в жизни очень недостает оптимизма, такими темпами можно и мхом покрыться. - Логан хотел что-то ответить на это, но Ловкач не позволил тем, что продолжил говорить дальше. - С вашими взглядами на жизнь, вам должно быть, очень сложно заботиться о сестре... Я ведь вижу, как вы страдаете из-за этого... Признаться, будь у меня такая младшая сестра, я и вовсе стал бы параноиком. И умная, и талантливая, и принцесса к тому же... А какая красивая. Словно драгоценный камень не тронутый рукой, прекрасная как первая весенняя ночь. Свежа, легка... - Достаточно. - недовольно фыркнул Логан. Ловкач же на это лишь злорадно ухмыльнулся. - В любом случае, не удивительно, что вы так печетесь о ней. Жаль, что Элис этого не понимает, но она еще так молода, со временем она поймет... Может, я мог бы помочь вам? - Нет. - резко ответил мужчина и понял, что это произнес за него страх за сестру. - Это моя сестра и мое бремя ответственности, впутывать других было бы неправильно. - продолжил он, желая скрыть случайно выпущенную эмоцию. - О, какое самопожертвование... - с ухмылкой произнес змей, он-то все слышал. - Что ж, жаль-жаль, мне очень хотелось облегчить вам вашу ношу, так как смотреть на это и ничего не делать не так просто. - Я ценю это. Однако я с этим должен справиться сам. - Советую вам преподать ей наглядный урок, так сказать, наказать показательно, чтобы она увидела, что бываете с непослушными принцессами. Порой молодых можно заставить думать только так. Чтобы они обжигались на огне... - Нет. Элис не настолько глупа, я не хочу ее ранить.... - Тогда это сделает кто-нибудь другой. - с хищной ухмылкой быстро отвел Ловкач. - Разве так будет лучше? Пусть лучше любимый брат укажет ей на ее ошибки, чем это сделает кто-то другой.… Разве вы сможете это вынести, мой принц? - Вот потому что я ее брат, я никогда этого не сделаю. Я должен ее защищать. - Это было бы тоже актом защиты.... - Нет. Я знаю, к чему ты клонишь. - К чему же? - невинно. - Мы с сестрой доверяем и любим друг друга и подставлять ее я не намерен, даже в воспитательных целях. - О, любовь брата и сестры, это так прекрасно... - с ухмылкой. - Не та любовь, о которой ты подумал, фрик. - Логан не смог сдержать лёгкого отвращения в голосе. - Какая у вас выдержка... Я бы наверно не устоял, будь у меня такая сестренка. - игровым тоном. - Если ты это не прекратишь, я зашью тебе рот. - Хорошо-хорошо, мой принц... - Ловкач играючи поклонился мужчине. - Я нем как рыба. - При королеве, я смотрю, ты помалкиваешь о таком. - Эта будет наша тайна, мой принц. - Когда-нибудь ты пожалеешь об этих словах... - Когда-нибудь, это не сейчас. - насмешливо повторил Ловкач ответ Логана сказанный ранее. Принц в ответ пренебрежительно фыркнул. - Ты пришел лишь за тем, чтобы попытаться меня из себя вывести? - Я хотел предложить вам свою помощь, но теперь, когда вы ее отвергли, мне нет смысла проявлять дружелюбие. - Напрасно. Когда я стану королем, то первое, что я сделаю, так это избавлюсь от тебя. - Тем более не вижу смысла продолжать. Но знайте, мой принц, от меня не так просто избавиться. На ваше несчастье, я дух этого времени, его живое олицетворение. - Мне кажется или ты зазнался? - Думайте, как считаете нужным. Вы и сами потом это поймете... Любому правителю нужны руки, эти руки должны быть сильными и решительными. Особенно хорошо, если эти руки не бояться замараться. - А ты не боишься? - Мои руки по локоть в крови... - Ты осознаешь это, разве тебе самому от этого не тошно? - А зачем это надо? Нет, мне не тошно. Любое решительное действие, действия во имя прогресса, блага большинства, требуют жертв, это закон жизни. Так зачем изводить себя совестью? - Значит малое и большее зло? В своих странствиях по миру, я встретил одного, хм... Убийцу чудовищ... Там, откуда он был, это была целая профессия, но отнюдь не для каждого. Я забыл, как их называют, но суть не в этом... Мы с ним много разговаривали и он тоже говорил о большом и малом зле, что приходится порой между ними выбирать. И когда это происходило, он предпочитает не выбирать... Зло, каким бы оно не было, все равно зло. - Он мудр этот охотник, но, к сожалению не все обладают роскошью сохранять нейтралитет. -Да, я тоже так ему сказал, на что он мне ответил, что это личное наказание каждого... А нейтралитет зависит от ситуации. Даже ему не всегда это удавалось. - Хм... Какой интересный собеседник, я бы не отказался с ним подискутировать. - Боюсь, он бы тебя не вынес... Личности вроде тебя ему неприятны по ряду причин. Змей усмехнулся. - Каким? - Ты и сам знаешь, зачем мне говорить? - В любом случае мы отошли от темы.... - А я не хочу ее продолжать и собственно хочу уже побыть один... - Вам надо избавляться от этого желания. - Одиночество - это удел всех правителей. - философски произнес Логан. - Отчасти я согласен с вами, но так же скажу что и не согласен. - Тебе самому не надоело противоречить себе? - Мой принц, что я могу сказать на это? Это человеческая природа всегда идти в разрез с самим собой, иными словами противоречить себе. Разве вы сами себя на этом не ловили? - Этого никогда не бывало. - Значит, вы очень не внимательны мой принц. Логан устало вздохнул. - Ты мне уже надоел. Может, уйдешь уже... - Хорошо, но прежде чем я уйду, хочу вас лично пригласить к себе на вечер. Как вы знаете, близится суббота, и я устраиваю у себя по традиции вечер-маскарад. Почему бы вам не посетить мой скромный праздник? -Вечер-маскарад? Я наслышан о твоих вечерах и много слышал всякого, как интригующего, так и довольно... неприятного. - Так почему бы не побывать там и самолично убедиться в правдивости или лживости этих слухов? - Я подумаю о твоем предложение. - Мне это уже приятно и надеюсь, вы все же примете участие на моем празднике жизни. Снова сделав легкий поклон, змей, наконец, оставил принца в желанном одиночестве. Логан чуть удивленно посмотрел на дверь, когда мужчина вышел. Приглашение? Принца это очень удивило. Чего бы ради? Может он решил его отравить? Нет, это, разумеется, глупость, но почему-то она приходит на ум невольно, когда слышишь приглашение от кого-то вроде Ловкача с учетом того, что он и Логан, мягко говоря, не ладят. Предложение, что скрывать, было заманчиво, все-таки, как бы то ни было, на вечер к Ловкачу приглашались лишь избранные. Но чем определялась эта избранность? Статус? Деньги? Или же что-то еще, что-то третье, что-то более абстрактное... И почему принц был приглашен именно сейчас, а не раньше, значит ли, что он достиг этого чего-то? Он откинулся на спинку, прикрыв глаза. Идти или нет?