Счастье в неведении.

Уже была середина дня, и подготовка к вечеру давно велась полным ходом. Слуги суетились подобно пчелам в улье, а с их усердием сделать все идеально, могли поспорить лишь муравьи. Именно такими их и видел Ловкач, суетливые насекомые, но очень старательные. А куда сейчас без умелых рук? Мужчина выглянул в окно... Было по-летнему тепло, даже уже жарко, чему он невольно удивился, тому, как весенняя пора стремительно сменяется на летний зной. Время, безусловно, стоять на месте не любит... Вот кто точно любил перемены. Мари в поместье уже не было, она покинула его стены вмести с Анастасией еще ранним утром. Ловкач не желал, чтобы девушка видела хоть что-то лишнее... Хотя порой, змей задумывался о том, чтобы Мари поучаствовала на одном из его вечеров. Он понимал, что тогда она пусть и сможет удовлетворить свое любопытство, будет смотреть иначе на него самого, что одновременно останавливало его и подначивало. Какая-то его часть очень хотела увидеть реакцию его малышки. В любом случае, какая бы она не была, ему это доставит удовольствие... Своеобразное конечно, но удовольствие. Как она будет относиться к своему любимому папочке... От одной только подобной мысли, на уста мужчины наползала несколько неприятная ухмылка, ведь тогда она поймет с каким чудовищем заперта в одной клетке и хуже этого, лишь то, что они еще и скованые одной цепью. Звенья ее были крепки как обсидиан, и разорвать их так просто не получится, как бы им обоим этого не хотелось. Они спаяны годами и доверием... Кроме того, зная Мари, Ловкач понимал, что так просто, она не сможет отвернуться от него... Девушка была слишком... правильной. В ней взыграет чувство долга перед ним. А может, и нет... Может он ошибается. Бывает ведь так, что даже те, кого ты знаешь сто лет, умудряются в один из прекрасных дней удивить тебя, может и его Мари тот самый случай... И потому узнав Ловкача лучше, она отвернется от него не бросив прощального взгляда. При этой мысли, змею даже захотелось театрально вскинуть руку и, изобразив гримасу печали, закрыть ею свои глаза. Его хрупкое сердце будет ранено этим сильнее любого удары меча. Когда мужчина начинал так думать, его разбирал жуткий, саркастичный смех, распирал изнутри и лез наружу как выкипающая вода. Как он мог всерьёз об этом думать? И он наверно и рассмеялся бы, если бы вокруг него сейчас не было бы столько прислуги... Вся прислуга прекрасно знала, что ей делать, каждый знал свое задание, свое место, но все же всякий раз Ловкач предпочитал вести за всем наблюдение лично. Он любил, когда все идеально, а, как правило, чтобы все было идеально, приходится стоять над душой... Вот он и стоит. Нависает с самой верхней лестнице над ними, уперевшись в перила руками, подобно стервятнику, чей взгляд был всегда направлен с чистых небес на грешную землю в надежде на поживу. И так же как у стервятника, его взгляд был так же пронзителен и каждый из слуг ощущал его будто прикосновение к своим костям... Поэтому был стимул делать все как надо, иначе к костям прикоснется не только один его взгляд, но и руки. В наблюдениях за “маленькими насекомыми” прошел его день, он клонился к волшебному вечеру... Ловкач смотрел на всех с снисхождением, но порой даже это не могло скрыть злобного блеска в его темных глазах. Мужчина неспешным шагом прохаживался по украшенным коридорам, заставленным различными деликатесами, десертами и выпивкой, залам. Словно отшлифовывая этим все до идеально блеска, как рука мастера, что делает последние узоры на своем творение... В коридорах и комнатах царила полумрак. Своей нежной рукой в темном шелке, он должен был манить гостей в свою вязкую и глубокую топь, где они смог ли бы захлебнуться в собственном желание придаться самым разным непотребствам... В воздухе витал запах цветов и скоро на этот сладкий аромат слетятся самые прелестные бабочки. Их прекрасные крылья будут блистать средь мужчин, застилая им глаза своим блеском, заставляя следовать тех за собой... За окном уже нет солнца, что мешало бы людям показать свой лик, больше ничто не гонит от них тени... И теперь, они вновь станут марионетками своих собственных страстей. Музыканты готовы, их руки искусны, изящны, ведь инструмент как женщина, он любит быть в нежных, заботливых и умелых руках... Но не все же леди любят нежности? Ловкача тихо усмехнулся, взяв в руки маску... Он двигался сейчас так легко и расслабленно, что со стороны кто-нибудь решил бы, что змей танцует или же дурачится. Что же, и почти были бы правы. В его тяжелой груди, в такие вечера наступала легкость, от которой на земле ему было сложно просто устоять. Мужчина начинал почти парить, всеми своими жестами выказывая свою легкость и пренебрежение. Не ограничиваясь лишь словами, тоном и взглядом. Надев свою неизменной маску ворона (или же не ворона?) он довольно вздохнул, это значило, что праздник уже вот-вот начнется... Прислуга готова, они теперь будут, словно тени сегодняшних гостей, их услужливыми руками и быстрыми ногами. Еда горяча, выпивка крепка, что еще нужно для полуночного веселья? Впрочем... всегда, что-то нужно, человеку всегда мало, такова его природа. Змей в последний раз обходил свой дом, убеждаясь, что все готово, в этом он был дотошен, как и в своей внешности... даже сильнее женщин. Хотя дом, это тоже внешний вид его хозяина и может многое о нем сказать. А люди тем временем начинали постепенно прибывать... Ловкача обычно не появлялся перед глазами, пока не соберутся все гости. Действительно, зачем по сто раз распинаться? Он лишь из окна поглядывал за тем, как приходят гости, кроме того, хозяина был единственным человеком, который знал, кто скрывается за каждой маской. Приходя на вечер, гости вручали встречавшему их слуге свои пригласительные с именами и личной подписью Ловкача, а так же с собственной подписью ниже, что означало их согласие, дабы доказать, что они входят в особый круг приглашенных. После принятия пригласительных, гость должен был в тайне показать слуге свое лицо под маской, опять же, дабы убедится, что это не кто-то другой. На эту, действительно, ответственную работу, Ловкача отбирал слуг, только с наилучшей памятью, хорошо поставленной речью и умеющего держать язык за зубами, так как ему встречать важных людей и более того... Он должен потом в подробностях рассказать, кто в каком наряде и за какой маской самому Ловкачу. Ошибка могла стать фатальной... Причем именно для слуги. Так что когда мужчина говорит, что на кону шкура исполнителя, он не шутит. Пестрые костюмы, в масках заходя в стены его дома, были как краска, что сливалась в единую картину на полотне, столь, яркую, что даже начинало рябить в глазах... Хоть и мягкий полумрак оттенял буйство цветов, все же их сочность было столько сильна, что казалось, даже вкус от них появится на губах. - Господин. Все собрались. - мужчину позвал голос слуги, и тот обернулся перехватив трость в другую руку, - Прошу. - он вручил змею все приглашения и принялся делать отчет. - ... Так же нас посетил и принц. - закончил парень. Ловкач принял игриво-удивленное выражение лица. - О, наш господин “Забодаю-забодаю” решил-таки посетить нас? Как мило. - после чего как-то игриво посмеялся от чего парень несколько косо посмотрел на него, но благо Ловкач этого не заметил... Он был увлечен той мыслью, что Логан, все же отважился посетить его вечер. Это даже польстило. Кинув приглашения в камин, он ценил конфиденциальность своих гостей, кроме тех случаев, когда ему наоборот нужно было их скомпрометировать, мужчина покинул комнату... Однако пару приглашений он все же спрятал в нагрудный карман на добрую память... Когда Логан прошел в общий зал, откуда шла лестница наверх, создавая небольшую площадку, а от нее шли уже две лестницы в стороны, на второй этаж, он увидел, что по бокам были коридоры в комнаты конечно поменьше зала, но и побольше спальни, явно предназначенные для больших и шумных компаний. Интересно было бы и наверх заглянуть... Пока же, принц был впечатлен столь сильной демонстрацией своего благосостояния. Тут он понял, насколько тщеславен змей. Настолько, что в своей роскоши он не желал уступать даже королевскому дворцу. Изящная мебель, дорогие аксессуары, картины в рамах украшенные витиеватыми узорами. Стены обиты дорогой тканью и темным деревом, и имели по традиции три яруса. Снизу они были украшены деревянными панелями, второй ярус - середина, был покрыт темной тканью и самый верх - карниз, был так же из темного дерева, как и панели. Он был украшен узором и являл собой красивое соединение потолка и самой стены. Под ногами были дорогие ковры, а под ним вероятнее всего либо мрамор, либо опять дорогое дерево. Логан тихо усмехнулся. Ему подумалось о том, что должно быть у Ловкача какие-то комплексы, раз столь яро хвастается своим положением. Впрочем, он бы этому ничуть не удивился... Как правило, у таких как змей всегда есть свои заскоки, которые тянутся за ними как грязный след прямиком из прошлого или же вовсе с самого детства... А в прошлом этого парня, явно не так чисто. Мужчина огляделся, незаметно рассматривая гостей, которых набрался полный зал. Наслышанный о том, что вечера Ловкача это довольно закрытое мероприятие, он ожидал увидеть куда меньше людей, но их оказалось безобразно много для привилегированного праздника. Или это только в этот раз? Все были разодеты, словно птицы из каких-то райских кущей, поэтому Логану хотелось одновременно и удивиться нарядам, и презрительно сморщиться, этим распущенным неброским цветам. Сам же он был одет не ярко, обойдясь как обычно строгим, но подчеркивающим фигуру нарядом, черного цвета с золотыми украшениями и вышитыми узорами так же золотой нитью. Понимая, что маска на пол лица явно не его вариант, мужчина предпочел черную маску, которая полностью скрывала его лицо и имела выделяющийся рельеф самого лица, то есть скулы, надбровные дуги. В каком-то смысле, она была немного похожа на череп, но не очень человеческий, так как была немного вытянута вперед, словно морда и имела впалый нос как у голого черепа. Так же в ней не было отверстия для рта. Такой выбор внешнего вида, притягивал к нему взгляды людей вокруг, так как он слишком сильно выделялся на их фоне. На лицах некоторых девушке и женщин, он даже замечал заинтересованную улыбку. Что тут сказать, дамы любят таинственных незнакомцев... Может он даже воспользуется этим в предстоящею ночь. Пока он размышлял и осматривался, роптающий народ вдруг замолчал, словно их кто-то сверху мягко прикрыл рукой, а затем приглушенно стукнула трость об пол. Логан обратил взгляд на звук. - Ох, мои дорогие, как вас много в этот раз пришло... Хотя собственно, кто в своем уме пропустить этот праздник, верно? В любом случае, я вам очень рад, ведь этот вечер я затеял ради вас. Чтобы увидеть, как вы веселитесь и развлекаетесь, нет лучшей отрады для моих глаз, чем счастливые люди. Логан, беззвучно хмыкнул, слушая лицемерную речь Ловкача, что стоял наверху лестницы и разглагольствовал как мэр на выборах. Даже тот бы позавидовал его красноречию. Так же мужчина отметил, что Ловкач совсем не желал скрыть свою личность, а маску отдел скорее для формальности. Не узнать его мог только тот, кто его ни разу в жизни, не видел и не слышал. Хотя, в самом деле, был ли смысл пытаться прятать себя? Он все равно хозяин маскарада и каждый это знает. Поэтому наверно нет… - Так же, как вы знаете, каждый раз, я придумываю специальные условия либо на весь вечер, либо, до определенного времени, дабы еще немного разнообразить ваше времяпрепровождения в моем гостеприимном доме. Вот и в этот раз, я кое-что придумал... Это немного усложнит ваше общение друг с другом, но ведь так будет куда интереснее, правда? Объявляю этот вечер, праздником тишины. Сегодня всем вам я запрещаю говорить, до самого рассвета. А те, кто заговорят, будут наказаны особым образом... - мужчина несколько двусмысленно посмеялся. - Вы меня знаете, что на выдумки я горазд, поэтому лучше не испытывайте мою фантазию... Хотя впрочем, если вы хотите то... Милые дамы, вы знаете где моя спальня, я уверен, уже каждая успела ее увидеть. - он усмехнулся, Принц удивился столь распущенной речи на людях. Как можно позволять себе такое поведение. Еще это правило, что значит молчать? Как это вообще поможет развлечь гостей? - Что ж, а теперь мои дорогие, не буду более вас сдерживать и предоставлю, наконец, возможность развеяться... Ешьте, пейте, играйте и конечно любите! Но помните, не пророните и слова, иначе я вас накажу... - игриво. С этими словами, мужчина поднялся, наверх оставив гостей. Логан ожидал, что сейчас кто-то начнет возмущаться, столь странному правилу и тому, что хозяин ушел, предоставив их самих себе, но все послушно молчали... Кажется люди, присутствующие тут, уже были не впервой и привыкли к причудам Ловкача. Что же, было интересно увидеть, что из этого получится. Правда ли все вечера Ловкача заканчиваются вакханалией, о которой так любят распускать слухи или это очередной приукрас обычного и скучного светского вечера. Пока Логан думал об этом, заиграла музыка, а люди стали разбредаться, кто за выпивкой, кто за едой, а кто присматривался друг к другу, думая как начать разговор без слов. Принц решил, что ему стоит пройтись и осмотреться тут, другой возможности уже может не представиться. Собственно ничего особого мужчина не увидела в этом доме, почти... Да, роскошь как роскошь, самая обычная, человека из дворца ею не удивишь, но как сказалось “почти”. В комнатах, он видел довольно необычные, хм, трофеи? По своему внешнему виду они совсем не были похожи на вещи из этих земель. Ловкач явно привес их из-за предела Альбиона. Некоторые смотрелись столь диковинно, что Логан невольно начинал прикидывать, откуда это могло быть? Особого внимания заслужила статуя на первом этаже в комнате слева, точнее это были скорее пустые доспехи, похожие на какое-то механическое существо... Да, именно существо. Оно было небольшого роста, но из-за того что было сгорблено, а потом было довольно массивно, на лице имелся длинный клюв... совсем как у маски, что носил Ловкач. Только маска его была черная, а это было цвета очень блеклого золота, близкое даже к медному цвету. Для кого предназначалась такая броня? Она явно сделана не для человека, о чем так же говорили не пропорционально длинные руки. Мужчину терзало сомнение, он уже где-то видел подобное или встречал упоминания об этом, только не мог вспомнить, где именно... Тут Логан вдруг почувствовал мягкое прикосновение к своей руке... Он оглянулся, наконец, отвлекшись от своих размышлений, и увидел девушку с двумя бокалами вина. Она была одета в яркое платье украшенное перьями, а на лице была маска попугая. Полнейший контраст с Логаном. Она предложила ему взять бокал, но он, помедлив, вдруг ответил отказом, от чего было видно, незнакомка расстроилась, но все же, леди не стала настаивать, а потому мягко улыбнувшись, она слегка поклонилась и вновь оставила своего избранника одного. Принц заметил, что на него, в самом деле, поглядывают юные особы. Хотя разве не этого он хотел тайком от себя, одеваясь так, в каком-то смысле, вызывающие? Приходя на такое мероприятие, кто станет упускать возможность завести отношения на одну ночь? Всем ведь хочется развлечься, так почему суровый принц должен быть исключением? - Ай, я как нехорошо вышло... Не успел Логан остаться со своими мыслями наедине слишком надолго, как позади него раздался голос, который было слишком трудно не узнать. Кроме того, лишь одному человеку было разрешено говорить. Обернувшись, он увидела Ловкача, что подходил к нему в обществе какой-то милой леди, одетой в белое. Она шла следом за ним, держа своего партнера под руку. - Как можно было ответить отказом, столь милой леди... Я вообще не понимаю, как можно отказывать женщине? Логан еле подавил в себе желание ответить, что-нибудь едкое, потому просто беззвучно вздохнул, сложив руки на груди. Они подошли к нему. - Надеюсь, вам нравится вечер? - принц в ответ кивнул. - Мне очень приятное это знать, так как мне важно, чтобы вам было хорошо, мои дорогие... - с этими словами, он мягко погладил свою спутницу по руке и мило улыбнулся ей. - “Подхалим...” - недовольно подумал Логан. - Ах, я совсем забыл. Стыд мне. Простите... - мужчина мягко отпустил свою девушку, после чего обратился к ним обоим. - Мои дорогие, я вынужден оставить вас, на этот вечер прибыла одна совсем юная особа, она впервые на подобном мероприятие и я обещал ей тут все показать. Вы ведь простите меня, верно? Я же не могу оставить это прелестное, невинное создание одну... - “Как же много он болтает... “ - Моя милая, я оставлю вас в компании этого мужчины. Я его знаю и уверяю вас, с ним вы можете не бояться даже пришествия тьмы. Настоящий человек чести и в обиду вас не даст и себе лишнего не позволит. - “Знает?” Он взял незнакомку за ручку и, чуть склонившись, мягкой поцеловал ее. - Мое почтение и извинения, моя леди... Думаю, мы с вами встретимся еще. После, Ловкач посмотрел на них обоих и после секундной паузы откланялся, оставив тех, наедине друг с другом. В первую секунду, Логан ощутил легкую неловкость, очень неожиданно ему на голову свалился спутник... спутница. Оставить ее одну было бы совсем не по-рыцарски, потому вариант откланяться, сразу же был сдвинут в сторону. Мужчина окинул девушку взглядом... Хорошо слаженная, ниже Логана на целую голову и потому была лишь по плечо. Было видно, что она еще совсем юная, может лет семнадцать, плюс-минус год... Однако, не видя лица из-за маски, все же было трудно судить. Маска на ней была на пол лица, но нижнею часть закрывала полупрозрачная белая вуаль. Волосы ее было распущены, но лежали весьма аккуратно. В локоны было вплетены украшения, создавая впечатление, как будто они покрылись кристалликами инея. Так же голову ее украшала казавшаяся хрупкой диадема, словно она была изо льда, что проступает с самыми первыми морозами. На глазах был полумрак от маски и скудного освещения. Логан понимал, что это сделано, намерено, дабы придать вечеру больше таинственности, но все же находил такое освещение неудобным. Или ему просто хотелось придраться хоть к чему-то? Когда секундное замешательство прошло, принц быстро взял себя в руки и предложил девушке взять себя под руку. Незнакомка не заставила себя уговаривать, она мягким и элегантным движемся, откликнулась на жест мужчины... Затем ее пальцы едва ощутимо сжали руку своего кавалера. Девушка ощутила за этой дорогой тканью, не просто руку, а руку настоящего мужчины, крепкого, способного быть опорой, привыкший всегда получать, что он хочет... Конечно, как можно догадаться о таком лишь по мимолетному движению? А как часто вам доводилось притрагиваться к истинному представителю своего вида? У людей как у животных, вид один, но еще огромная куча подвидов... Скажите, нет? Но ведь вы всегда мысленно, волей-неволей классифицируете людей... Вот и Логан угодил в небольшой подвид, который всегда мельчает, как думают все женщины из века в век, сетуя на то, что раньше их было больше. Но на самом деле все было ровно так же... Грязи под ногами всегда было больше, как-то так повелось.